彤云开始染上天空的时候，马车缓缓地驶入了雍丘的城门之中。寥寥数骑，并没有引起大街上国人们太多的注意，御人赶着车，一路走进了宫城。
时间匆忙，报信的使者并不比我们先到多久。但出乎意料地，当我从车上下来，看到叔姬前来迎接了。
“君主一路辛劳。”她说，笑容一贯和煦。
我敛起讶色，行礼道：“庶母。”母亲丧期未尽，我在路上时已重又披上了斩衰。叔姬也一样，她全身素白，没有一件饰物，生麻包裹下，脸色愈加显得苍白。
她上前一步，虚扶起我的双臂，看着我：“半月前，使者来报，说君主曾坠入河中，不知……”
我笑笑：“庶母关心，姮无恙。”
叔姬又将我仔细地打量了一会，微微颔首，叹了口气，道：“君主何须这般客气，如今夫人已去，吾等则当尽心照料。”她轻抚我的手，柔声道：“方才我得知君主返国，已吩咐宫中备膳。”
我了然。母亲刚去世的时候，后宫的事务一下无人管理，都落到了觪的头上。觪忙不过来，齐央又正怀孕，思及叔姬多年辅佐母亲，凡事都有经验，宫中的日常事务便交由叔姬暂管。她来迎接，想来是因为使者把我回国的消息直接禀给了她。
“有劳庶母。”我谢道。
叔姬面带笑意，又寒暄了一番，与我往宫内走去。
“姮离宫月余，不知君父身体如何？”我问。
叔姬道：“国君仍时而健忘，身体却好了些，每日除与上卿过问些庶务，还常往宫苑中习射。”
我颔首，又问：“太子妇与世子可好？”
“太子妇与世子皆无恙，”叔姬微笑：“日前太子妇还曾领宫人拾掇夫人宫室。”
“拾掇母亲宫室？”我愣了愣，看着她：“为何？”
叔姬笑了笑：“我也不知晓，昨日去看，宫室庭院已打扫一新。”
我微微蹙起眉头。母亲离开不满一年，丧事的物件还摆在那里。而且，她的宫室是嫡夫人才能入住的正宫，如今虽没了主人，却要一直空着。即便是齐央，在她当上夫人之前，也没有资格处置。
“君父可知晓？”我问。
叔姬道：“宫正曾将此事禀过国君，然，后宫事务国君早已多年不问，只吩咐一应治丧之物皆不得挪动。”
“如此。”我沉吟。
走到宫道的岔口上时，迎面快步走来一名父亲身边的寺人。见到我们，他行礼，说父亲闻知我归来，已在宫中备下膳食，要我过去。
我诧然，没想到父亲会叫我跟他用膳。
看看叔姬，她对我微笑：“既如此，君主当往见国君才是，我先回宫。”
我颔首行礼：“庶母慢行。”
叔姬点头，与侍从朝宫道的一头走去。
父亲的宫室就在不远，寺人领着我，直直走入宫门，穿过庑廊和中庭。
走上堂前台阶的时候，我听到里面有隐约的话语声传来，似乎有两人在谈话。其中一个声音缓慢，是父亲；而另一个声音明显轻快，陌生得很，像是个年轻人。
我走到堂前，只见里面已经燃起了烛火，父亲端坐主位，正与下首一名总角男子说着话，面色和蔼，很投机的样子。
这时，寺人向父亲禀报说我到了。两人停住，望过来。
“姮拜见君父。”我行礼道。
“姮回来了。”父亲脸上绽开微笑，颔首答礼，指指身旁一席：“来坐。”
我应诺，走到那席上坐下。
抬眼望去，他们两人都在看着我。父亲心情似乎不错，比我离开时精神多了；再看向对面的年轻人，我愣了愣。他的脸黑黑的，身形不小，目光明亮，长得有些英挺之气。我看着他，觉得面熟，却想不起是谁，而使我更加疑惑的是，他竟也披着斩衰。
父亲似是察觉，笑道：“姮，这是你庶兄益，莫不认得了？”
益？我惊讶地看向他，面上一窘，随即在座上行礼：“兄长。”
“庄。”他还礼道，态度谦和。
我瞅瞅他，仍有些不好意思。
益比我大两岁，是父亲最小的儿子。他的生母庶妫是陈妫带来的侄，许多年前就去世了，他的教养便一直由母亲安排。我听丘提过，母亲待他不错的，衣食侍从样样不缺。但是，我从不曾在母亲宫里见过他，即便是祭祀和节日，他也永远是和一群庶室子女站在一起。
在我眼里，益是个飘忽的人物。
幼年时，他矮矮的，不爱说话，总是被兄长们挡在身后，我们之间除了见面时的礼节性问候以外几乎没有任何交流。而成童后，父亲准许益随着泮宫中的师氏出外游学，此后的几年里，除了重大的祭祀，他更是难得出现，即便见到也是匆匆一瞥。
而现在……我好奇地看他，不知不觉间，他竟完全长成了另一副样子，自己都差点认不得了。仔细打量，眼鼻有点像觪；看久了，却又觉得更像父亲……
父亲注视着我，道：“彀父来书，说你曾遇东夷暴民而坠河？”
他的目光慈祥而关切，我怔了怔，心头忽而一暖，笑道：“君父放心，无甚大事，幸而获救。”
父亲眸中深深，胡子动了动，颔首，低低地说：“无事便好。”稍顷，他脸上泛起笑意，转而拍了拍益的肩膀，对我说：“姮可知，益此次随王师驱赶夷人，立下大功。”言语间满是自豪。
驱赶夷人？我又是一讶。
益莞尔地望向父亲，又看看我，黑脸上满是谦恭，带着些不自然。
算是为我报仇？我心中泛起一丝苦笑，向益欠身道：“兄长辛劳。”
益再还礼，朗声道：“庄毋客气。”
未几，寺人呈来膳食。父亲对益说：“孺子在苑中陪伴为父整日，也留下用膳。”
益应诺，与我们一道摄衽洗漱。
席间，堂上很安静。益和我都是规规矩矩，食不苟言笑，只有父亲偶尔说上一两句话。我仔细地观察父亲，他的状况真的好了许多，思维清晰，似乎完全没有了一个月前的懵懂毛病。饭后，他还与我闲谈，聊起卫国，问我卫伯的近况，我一一地回答，他捋须，含笑地听。
正说话间，忽然，一名寺人来报，说陈妫来了。
我顿住，心一沉。
父亲让那寺人请她进来，没多久，陈妫的身影出现在了堂上。她一身缟素，却收拾得不显一丝臃肿，小步趋前，端庄地向父亲行礼。父亲略略地颔首，应下一声，她起来，又与我和益见礼。
“妾妇闻君主返国，特来相探。”她在茵席上坐下，笑意盈盈地对父亲道。她看向我，声音满是前所未有的和善：“君主夙无恙否？”
我看着她，身体一动不动，缓缓地说：“无恙，劳庶母牵挂。”
陈妫似不以为意，仍是笑：“君主何多礼。”说着，她又转向父亲，饶有兴致地柔声问道：“国君携益往苑中射猎，可有甚收获？”
父亲神色淡淡，只浅笑地看益。
益怔了怔，随即在下首道：“今日益随君父不过射侯，无所获。”
陈妫弯起嘴角，道：“射猎可强身，公子既归国，当多加陪伴国君才是。”
益作揖：“敬诺。”
我冷眼旁观着他们对话，面上无波无澜。
相谈不久，父亲望望外面，说天色暗了，今日各自疲累，当早些回去休息。我没有意见，行礼应下，益也称诺。
父亲要从座上起来，陈妫见状，上前搀他。父亲却略略地错开她的手，站起身，道：“回去歇息吧。”说完，往堂后走去。
陈妫表情微僵，稍顷，她瞥瞥我们，敛容离席。
走出了父亲的正宫之后，我没有打算停留。先朝陈妫简单一礼，又跟益道别，不去管陈妫莫测的神色，径自地走了。
当我回到宫室，只见这里已是烛火通明。丘领着一应宫人们站在宫前，见到我，快步地迎上前来。
丘又是高兴又是紧张，拉着我，在火光下全身打量，说了一通“上天保佑”之类的感激话语之后，开始絮絮叨叨地一路埋怨，说她早听掌卜说过此行有凶，太子却说什么有凶则有吉无大凶便是大吉，硬是要去。
“幸好无事，若君主不得消难，教老妇入土之后，如何去见夫人……”她越说越激动，竟掩面哭了起来。
我连忙好言劝慰，说我现在不是无事？都过去了就不要再想，不哭不哭。寺人衿也在一旁附和，说定是因为丘在启程前的一番诚心祭祀，君主才得行神护佑，化险为夷。说了好久，丘才止住哭泣，却又瞪了寺人衿一眼，开始数落她护主不周……
一阵喧闹之后，我终于舒服地浸在了浴桶里，眯起眼睛，享受着温水和丘的洗发手艺。
“君主这乌发最是美丽，”丘一边用米汤细搓，一边啧啧赞道：“便是夫人当年……咦？”她忽然停下了话头，凑近到我面前。
只见丘紧盯着我的脖子，满面惊讶：“君主颈上这斑斑点点从何而来？”
我愣住，脸上一热，不由自主地把脖子埋下水里，故作镇定：“嗯……也没什么。”
“君主被虎臣救回之后便是这般，”寺人衿在一旁道；“说是乡野之地，蚊豸凶猛。”
“哦？”丘看着我，若有所思。
“正是。”我答道，尴尬地闪开视线，转转眼睛，岔话道：“我方才在君父宫中见着了公子益。”
“公子益？”丘继续搓洗我的头发，说：“君主见着了他？近来宫人们总说公子益游历归来模样大变，老妇却未曾见过。”
我想了想，说：“确是大变，高大了许多，我都快认不出来了。”
丘叹了口气：“国君许多子女，如今大多成家，除太子外，唯君主与公子益可留在宫中。国君身体不佳，老妇听闻公子益近来每日陪他往苑中习射，好是好，只是这公子益到底非夫人所出，”她停了停，道：“君主如今回来，也该每日多陪伴国君才是。”
我颔首：“那是自然。”这时，我想起刚才进来的时候，发现宫人中好像有新面孔，又问她：“宫中近来可又进了寺人？”
“无。”丘站起身，从椸上拿下一块干布，边给我包起湿发边说：“太子妇将夫人宫中的侍从编整，那两人便是夫人宫中来的。”