寒风萧瑟，雪花在空中纷飞，北方大地已经笼罩在一片银妆素裹之中。
而在这寒冷的冬天，河北大地上，却正有一支浩浩荡荡的大军，迎着风雪向着河东方向前进。
这支军队全部身穿黑盔黑甲，在这雪地里行走显得更加醒目。领头的将领是一员面如锅底，身材魁梧的壮汉，他手中还提着一把沉甸甸的宣花大斧。雪花落在他的一把大胡子上，结成了细小的冰晶。
他鼻孔中喷着粗气，抬头向前方望去，却是蓦然一惊，因为他发现，一队骑兵正以极快的速度向他奔了过来。
这黑脸将军眯起眼睛打量了一下来者，却是立刻面露微笑，张开双臂道：“子墨，你可回来了！出使刘武周那边的情况如何了？他们挡住唐军的反扑了吗？”
那领头的骑士这时策马冲到了黑脸壮汉身旁，叹了一口气道：“程将军，我根本没有见着刘武周，据他的部将黄子英称，刘武周和宋金刚已经打败了李世民，斩首敌军千余人，现在率主力南下到了柏壁，并不在太原……而对于我军前来援助之事，黄子英称他不能作主，需禀报刘武周才能作定夺。”
那黑脸将军听闻之后也是一惊，他于是忙道：“子墨，那你速度跟俺老程去后面，将此事向周王禀报！”
骑士点了点头，于是便双腿夹紧马腹，跟着那黑脸将军向着大队人马的后方而去了。
不用说，大家也猜得到，这骑士便是先前去太原向刘武周通报的林子墨。而那手提宣花大斧的黑脸将军便是程咬金。眼下大军已经行到了河北和河东的交界入，只要再翻过前面的一道山梁，便是河东的武安郡了。
而此时，在听了林子墨的汇报后，宇文明便皱起了眉头：“什么？刘武周和宋金刚竟然跑到柏壁去了？那里也太靠近关中了吧！”
柏壁离黄河不到一百里，向西走九十多里便是黄河的河津渡口，河对岸便是龙门关了。只要刘武周能打破龙门关，强渡黄河成功，便算是正式杀入关中地界了。
程咬金这时笑道：“看来这刘武周还真有两把刷子，说不定他真能打改李世民，杀进关中去呢。”
宇文明摇了摇头道：“这不太可能，现在天寒地冻，又下起了雪，辎重大车行动不便，刘武周就算有这个心，他也没法保证杀入关中的后勤粮草补给。”
而李靖则更是面露忧色道：“刘武周虽然表面上打败了李世民，可斩首竟然只有千余人，这未免也太少了点。我很担心李世民是假装诈败，故意诱刘武周到柏壁，然后再予以伏击。”
林子墨听闻之后也愣了一下，他有些不信道：“应该不会吧！刘武周可是斥候出身，对于敌情侦察是非常注意的。唐军纵有心埋伏，也未必那么容易成功的。”
“不怕一万，只怕万一！如今刘武周连战兼捷，难免会有骄傲轻敌之心。而李世民最善谋略，便极有可能抓住机会，扭转局势。”宇文明当即便道：“看来我们得加快行军速度了，一定要在刘武周完全败北之前，阻止李世民收复太原。”
“这……周王，我们不等刘武周回复了？”林子墨眨了一下眼睛问道：“如果我们就这样进入河东，很有可能被沿途关隘内，刘武周的驻守军队当成敌人的。”
“不用担心！我们可以向守将说明，是来帮助刘武周和李唐作战的。让他们放我们过去便可！”宇文明不以为然道：“当然，如果实在遇上了那种死脑筋，不知进退的将领，便硬攻下来好了！现在刘武周的主力和尚能战的将领都集中到了河东西南部靠近关中的地区。他留守后方的军队数量很少，将领也多为庸才，我们应该不用花费多少代价就能攻下来的。”
程咬金和林子墨听闻之后，不禁面面相觑。心忖如果刘武周真的惨败了倒还好说。可如果赶过去，发现是刘武周击败了李世民。那恐怕周军马上就会和刘武周再来一场战斗了。
“你们不用瞻前顾后了，听我的没错！估计等我们赶到前线，刘武周早已败了！”宇文明显然是早就做好了这方面的心理准备。“就算刘武周胜了也没关系，你们就当我军是趁火打劫好了。河东地区只有掌握在我们手中，才是最稳当的！”
众将听宇文明都这样说了，便也不再出言反对了。反正对于沿途的城池和关隘，他们自信还是用不了多少代价便能顺利通过的。
……
而此时，身处柏壁的刘武周，却是正得意洋洋地指挥手下部队进攻唐军的大营。他敢深入到离关中如此近的地方作战，自然也是作好了充分准备。前线制作了大量投石机及攻城车，并配合有大批重装步兵及突厥精骑，唐军在野战中接连败北，不得不坚守大营，死战不出。
如此一来，虽然唐军依靠坚固的寨墙及壕堑，守住了战线，但场面却是十分被动。让从关中赶来的唐军援军，上上下下都憋着一股气。
“金刚，你看！今天又将唐军的一段寨墙击跨了，就算他们马上补好，也比其他的地方脆弱得多。如果保持这样的攻击强度，不出十天，我们便能攻进唐军的大营了！”刘武周颇为自得地说道。
只要柏壁这里突破，他就可以打到黄河边上，然后横扫河东的所有城池，将这块肥沃之地纳入自己的版图。
“有陛下亲自出战，自然无往不胜！”宋金刚是一员身材高大，相貌威武的武将。他原本是魏刀儿的手下，在魏刀儿被窦建德灭后，就逃到了河东，投靠了刘武周。而刘武周见他相貌堂堂，又能征善战，便将自己的妹妹嫁给他，两人结成了姻亲。
“只不过，属下总觉得有些奇怪。这李世民听说在陇西大败薜举和薜仁杲父子，理应是员悍将。可他为什么一直坚守不出呢？莫非在酝酿什么阴谋不成？”宋金刚还是说出了自己的怀疑之处。
“呵呵！李世民这小子能有什么厉害的阴谋嘛？”刘武周听闻之后，却是哈哈一笑，不以为然道：“前天他趁夜派人劫营，不是反中了我的埋伏，死伤了上千人。然后昨天他又企图派人偷袭我的粮草辎重运输车队，结果也被我的护卫军打得大败而归。我看此人的伎俩也就仅限于此了。薜仁杲败北是因为他只是一个莽夫，有勇无谋，打起仗来只知道往前直冲，这样焉能不败？”
在刘武周看来，西秦军的失败，并不是因为李世民太厉害，而是薜举突然暴病身亡，继位的薜仁杲又过于愚蠢造成的。他不是薜仁杲那种笨蛋，是足以对付李世民的。
就在这时，一名斥候却是急匆匆从后方骑马奔来，他气喘吁吁地翻身落马。然后向着刘武周拱手行礼道：“启禀陛下，大事不好了！唐军占领了夏县。”
“什么？夏县丢了？”刘武周一听，蓦然一惊。夏县虽然不是什么重要城池，刘武周也没有在那里贮存什么粮草辎重。但它却正好位于刘军主力后方，扼守着刘军的退路。如果这个县城落在唐军手中，刘军就无法撤回太原，而且后方的粮草也运不上来了。
“金刚，我们现在还有多少粮食？”刘武周一下子心中便紧了。
宋金刚听闻之后，也是面色微变，显然想到了这一点。他沉声说道：“现在大营的粮草还能吃半个月，如果不快点夺回夏县的话，半个月后我军就会断粮了！”
刘武周的脸色更加难看了，他这时转过头，对着刚才那名斥候问道：“唐军有多少人？他们是怎么攻占夏县的？”
那名斥候听罢却是苦着脸道：“唐军的数目还未打听到，但听夏县逃回来的弟兄们说，数量很多，漫山遍野。而夏县的守军多是才收编的原隋军郡兵，他们根本无心抵抗。唐军才第一次发起冲锋就降了。”
“好了！你下去吧！记得这件事不能给任何人说，以免动摇军心！”刘武周知道从这斥候口中也了解不到更多的情况，便只好吩咐他先下去。
那斥候方如释重负，连忙躬身行了一礼，然后便匆匆退下了。
这时，刘武周方皱着眉头问道：“金刚，此事十分蹊跷啊！我军在在柏壁和唐军对峙多日，并未放任何一名唐军士过去。这么多唐军是怎么到达我们后方的夏县的呢？”
宋金刚命人取过地图，查看了片刻之后，方一指西面的龙门关道：“能通往夏县的只有三条路，一条通往南面的柏壁，这里有我军主力把守，唐军根本无法通过。而另一条路则是通往北面的太原，唐军更不可能从这里过来。毕竟太原是我军的大后方，驻军不少，粮草辎重也主要集中在那里。太原若是失守，我军将一败涂地了……”
说到这里，宋金刚顿了一下，然后继续说道：“排开这两条路之后，唯一的选择便只有西面的龙门关了。虽然渡过黄河从龙门关过来，先前我们一直认为不太可能。但在排除了所有选择之后，唐军便只可能是从这条路来的了！”