叶世杰在隔壁茶坊里的小筑里等姜梨。
今日一早，他就托人等在姜府外头，给姜梨的丫鬟带信儿。叶世杰约她在茶坊小筑里见面，话虽带到，但也不见得姜梨会亲自来赴约。
不过，姜梨终究是到了。
进学的时辰还没到，这里离明义堂也不是很远。和叶世杰简单的说说话，也不会影响进学的时辰。姜梨打点妥帖后，才来赴约。
茶坊里，叶世杰穿着一身青灰色长袍，虽是简朴的颜色，仔细去看，那衣裳料子却十分精美，袖口处的暗纹也是难得的双针绣。这少年生的浓眉大眼，颇俊朗，只是打量姜梨的眼神还有几分提防。
“叶表哥。”姜梨一边说着，一边在叶世杰的对面坐了下来。
似乎是被“叶表哥”三个字震了一震，叶世杰呆了呆，一时间竟然不知道该说什么，半晌，他才生硬的开口：“昨日你为何帮我？”
昨日情急之中，姜梨的突然出现帮了叶世杰，叶世杰对这个拔刀相助的小姑娘十分感谢。可待晚上坐在灯下时，突然觉出有什么不对劲了，京城姜家的二小姐，那不是他死去的小姑姑的女儿，他的表妹嘛？
若是别人拔刀相助，叶世杰说不准也不会多想，可拔刀相助的义士变成了姜梨，叶世杰就怎么都不肯相信这其中没有阴谋。翻来覆去了一夜未眠，叶世杰决定直接找姜梨谈谈，问清楚这是怎么一回事。
“我叫你一声叶表哥，难道要我看着自家的亲戚在街上被人讹诈，自己袖手旁观么？”姜梨说的十分自然，好像很诧异叶世杰为何要问这么简单的问题。
叶世杰又被姜梨的理所当然噎了一噎，半晌后，他冷笑一声，道：“别开玩笑了，你不是瞧不上我们商户，又何来亲戚一说？”
姜梨闻言，奇道：“此话何解？”
叶世杰怒视着他：“当年祖母远赴京城来接你去襄阳，你可是当着整个姜家的面叱骂我叶家乃低贱商户，要与叶家断绝往来的！”叶世杰说到此处，胸膛剧烈起伏，似乎很是激动：“祖母回去后就大病一场，在床休养了整整一年才好。你现在说什么亲戚，是在开玩笑么？”
姜梨盯着他，眨了眨眼睛，啧啧称奇：“我原来说过这种话么？”
叶世杰：“。……”
“莫非是叶表哥记错了。”姜梨摇头，“我不记得我说过这种话。”
“你不记得？”叶世杰嘲讽道：“可我们叶家在场的人都记得！”
“呀，那看来我的确说过这种话。”姜梨心中暗叹，难怪叶家会和姜家断绝往来呢，如果姜二小姐真的对叶家老夫人说过这种伤人的话，能重修旧好才是怪事。不过，她也不会就白白承担了这本来不属于她的罪名。姜梨道：“只是我现在的确记不得了，敢问叶表哥，当初我说这话的时候，年岁几何？”
叶世杰冷冷道：“五岁。”
“五岁。”姜梨蹙眉，“按理来说应当是知事的年纪，我却独独不记得这事，叶表哥不觉得此事有些奇怪么？”
“你又想说什么推托之词？”叶世杰盯着她。
“我想说，我当时年纪小，外祖母又远在襄阳。我娘走得早，父亲政务繁忙，多是由继母看管。我说了什么，未必就不是有人教我，或是有人威胁我说此话。”
叶世杰刚想嘲讽几句，一见姜梨的神情认真，忍不住一愣。
姜梨这话却是她心底的猜测，当初的姜二小姐年纪尚小，却能说出如此伤人言语。再说了，商户低贱这种事，若真是姜二小姐认为，必然是有人灌输她这样的观点。以姜梨现在对季淑然的观察，季淑然的歹毒，未必就不会用在年幼的姜二小姐身上。
是季淑然诱哄还是威胁，总归一定不是姜二小姐的主意，而有旁人的意志在其中影响。
叶世杰沉默了一下，姜梨说的话，让他心中有些动摇。虽然对姜梨有怨，不过此刻姜梨的神情也不似作伪。
“那你现在想做什么？”过了一会儿，叶世杰才道：“想与叶家重修旧好？”
姜梨笑了：“我不过是举手之劳救了叶表哥一次，叶表哥就觉得我要与叶家重修旧好。不妨告诉叶表哥，我若真想和叶家修复关系，也不会借你的事。”
“哼。”叶世杰轻哼一声，表情却不像最开始一般充满敌意了，他道：“你说的轻巧，表现的仗义执言，谁不知道骨子里如何精明，否则为何不把刘子敏送官，独独给他台阶。”
昨日刘子敏和叶世杰争执，姜梨出面，三言两语扭转乾坤，本来刘子敏已经无翻身之地，姜梨却主动给了刘子敏台阶，让刘子敏躲过一劫。
“燕京之地，各方势力错综复杂，官户众多。虽然叶家巨富，可叶家没有官职在身。如同没有保护的肥肉，谁都能啃一口。表哥可不是因为你的财富，被刘子敏惦记上了么？”
叶世杰皱眉。
“叶家是巨富，也是平民。小官尚且不敢与大官相斗，更何况平民之于高官。放刘子敏一条生路，其实是为了表哥好，若是表哥不缠不休，太常卿府上必然不会善罢甘休，刘家耗得起，叶家却不行。”姜梨道。
叶世杰发现，姜梨说这一席话的时候，表情淡了下来，似乎还有些不得志的恨意。
民不与官斗，姜梨的心中掠过一丝讽笑，可不是么？她薛家尚且还是官家，不过是因为官位小，在永宁公主这样的高贵人眼中就是草芥，打杀便是。世上公道真理的确是有，但那要看倚靠的是什么，倚靠着极权，无理也是有理。
叶世杰道：“我当然知道，否则也不会饶他一次了。”
姜梨看着叶世杰如此，心中了然，叶家的嫡长孙，也不是冲动莽撞之人。她问：“忘了问，表哥怎么会在燕京城？”
无缘无故的，从襄阳来燕京城，总得有原因吧。
“我在国子监进学。”叶世杰看着姜梨，语气有几分挑衅，“就如你所说，叶家白身，无力保护家产，所以我来京城进学入仕。”
“你想做官？”姜梨恍然。
| |