李长生活了上千年，棋力却算不上精湛，虽较凡人高明上不少，可若与同辈人相比，就是妥妥的臭棋篓子，也就王柄权这种小辈能与其下得有来有回。
“听说你又偷许长老的龙鲤了？”化为中年模样的李长生开口道。
“修仙者的事，怎么能叫偷？我那是钓，愿者上钩。”王柄权底气十足。
“你若再这样作死，老夫也保不了你。”
“只是觉得那小鬼好玩罢了，故意逗他，鱼我钓完原封不动还回去了，是他自己心眼小。”
“灵韵宗可没人敢将他当个孩子，而且上次若不是他帮你压下石碑破裂一事，你那小徒弟早就引起仙庭注意了。
你应该知道，那帮老家伙极为难缠，就算仙帝跟他们打交道也要头疼不已。”
王柄权闻言，举起的白子停在半空，疑惑道：
“修真界不是一向强者为尊吗，为何仙帝要受一群弱者掣肘？”
中年人叹息一声，捡起棋盘几枚死子道：
“仙帝怕的不是那些迂腐不化的老家伙，而是他们背后的宗族。天上白玉京，十二楼五城，你可知这五城代表着什么？
那是五个万余年前就存在的古老仙族，加在一起比驹突、灵韵、犽刺地位还高，明面上在仙庭不见有多少人，但背后却根深蒂固，足以影响仙帝颁布的法令。”
王柄权闻言来了兴致，将棋子放在一边，好奇道：
“既然他们如此厉害，为何弟子从未听说过？”
“这也正是他们的高明之处，树大招风，在你们九渊，不也有很多富可敌国之人？有些甚至与皇帝私交甚密，可他们最后的下场又如何？”
王柄权了然，中原历史上确实出过很多经商奇才，有几位甚至出资帮别人夺皇位，之后还拿出不菲的家财替帝王养活军队扩建城邦，可最后皆沦为兔死狗烹的下场。
伴君如伴虎，首要便是不可功高震主，若真说起来，那些隐匿在幕后的高门阀族确实活得更久，且每代都能出一两个入朝为官者，官职谈不上多高，可也绝对不低。
比起搬弄权谋，他们似乎更喜欢纳才办学着书立说，在文坛中举足轻重，往往一呼百应。
文人以笔墨诛人，丝毫不输武将舞刀弄枪，皇室为了保全名声，通常不会轻易拿他们开刀，现在看来，当真与仙庭有些相似。
……
王柄权没想到修仙的尽头，竟又回到了凡人那套，李长生这时敲了敲棋盘继续道：
“千年前，灵韵宗就是看不惯这一点，暗中集结兵力进攻五大仙族，力图拔除他们以清君侧。
那一战死了不少人，灵韵宗从掌门到尊令，全被发配修罗界，五大仙族也在此战后有所收敛，除非被触及底线，否则不会轻易干涉仙帝。”
王柄权落下一子笑道：
“如今灵韵宗依旧是三仙界第一大宗，闹出了这么大乱子竟就得到一个轻飘飘的惩罚，想来当年是被人当枪使了。让我猜猜，是前任仙帝暗中授意吧？”
中年人眼中透出赞赏，落子点头道：
“此事算个阳谋，明眼人都明白，但没人敢去拆穿，权当是仙帝自损其力敲打五大仙族。”
王柄权闻言眼中一亮，“师尊，对太白仙帝来说，五大仙族是不是一个隐患？”
“不仅太白仙帝一人，历代仙帝都多受束缚，恨不得除之后快。”
“若您当了仙帝，会不会也会想方设法削弱制衡他们？”
“没那么简单，五大仙族每隔一段时间就要联姻，万余年下来，五家随便拉出两个末枝都能沾亲带故，彼此间早就亲密无间。即便想拉拢打压，恐怕也无从下手。”
王柄权笑眯眯道：
“若师尊不介意，徒儿愿意代劳，别忘了我当年是做什么的，帝王之术，最是得心应手。”
说罢，落下一子，中年人面前黑子立刻满盘皆输。
李长生脸皮抽搐一下，抬眼看向徒弟，没好气道：
“用不上，我怕你小子谋权篡位。”
“嘿，您一把年纪怎么玩不起啊？”
“去去去，先把你师弟教明白了，当仙官的事以后再说。”
……
王柄权被赶出大殿，一路骂骂咧咧朝赤霞峰走去，他想当仙官倒没什么特殊用意，纯属太过无聊，想换着花样折腾人。
尤记得当初做王爷那会，最是喜欢拿根鸡毛去欺负那些位高权重的大员，而且往往有理有据，对方只能吃哑巴亏，可惜这种好日子一去不回了。
正思索着，不知不觉已来到赤霞峰，经过姖红住处时，瞧见一袭粉衣的女子正将竹篓内的仙草分开晾晒。
王柄权静静站在院外，直至对方忙完抬头，才发现他的存在。
女子先是一愣，随即柔柔笑道：
“进来吧。”
“好。”
王柄权没有客套，推开院门走了进去，姖红到达元婴期后，从山腰搬到了山峰，此后一直没挪动地方。
与之前住处一样，这里依旧是藤蔓爬满屋顶篱笆，此刻正值火红，将女子的脸也映射出些许红意。
见男子一直在打量墙角花卉，姖红捋了捋耳边发丝道：
“你失踪这些年，许多修士冲着三峰景色前来，后来发现宗内气氛和善，便留了下来，犽刺宗因此被抢走了不少门客。
哦对了，退婚之事我听说了，是你在擂台上击败了战宣云，令他主动放弃婚约，有劳了。”
王柄权回过身，并未解释什么，只是点点头道：
“姖红仙子不想嫁给谁，尽管说出来就是，不必事事替他人着想。”
女子闻言眼中闪过一丝湿润，而后低下头去，轻抿嘴唇，二人一时陷入沉默。
片刻过后，重新抬头，正要开口，就见男子取出一柄纤细短剑，手掌翻转间，短剑缓缓缩短，最终化为一只镶翠发簪。
王柄权看着发簪若有所思，最后递上前道：
“送给姑娘了。”
相比于这只精巧发簪，女子对那把纤细短剑更感兴趣，手指轻轻接过，疑惑道：
“为何送我？”
“它本来就是你的。”男子露出浅笑。
女子更疑惑了，轻轻捻动轻若无物的簪子，一股似曾相识的熟悉感涌上心头。
心念微动，发簪再度变回短剑，她还想再问，院中已经没了对方的身影。
女子抬手细细打量短刃，只见剑身根部刻有两个娟秀的九渊文字，她下意识念出了那两个字：
“杏枝。”
……