符焰谷一行算是功德圆满，天熙却已是改天换地。
柳氏一族覆灭，朝中许多大小官职空下来，各大门阀心思都活络了起来，牟足了劲儿的往里填坑。
天熙帝可谓忙得焦头烂额，干脆将慕子奕调到了吏部，负责官员升迁，再写奏章与他汇报即可。
这无疑是给了他一个安插培养势力的机会。
消息传到后宫，皇后首先就皱了眉头。
“慕子奕那日在彝斓殿丢了那么大的人，还得罪了帝尊，成为天下笑柄，皇上竟还对他委以重任？”
她冷笑一声，“看来许贵妃这枕头风，吹得可不少。”
绛心看着她双目冰冷带着悲戚，轻叹一声。
“娘娘，淮王殿下在朝中人脉不少，再加上还有许氏一族做后盾。七皇子如今又不在京中，恐怕…”
后面的话她没说完，意思却很明显。
慕子奕作为本朝唯一一个亲王，当初和赵家走得近的同时，也顺势积累了不少的人脉。再加上还有许氏一族支持，后台可不是一般的大。
皇上子嗣不多，如今成年的也就三个。
五皇子乃宫女所生，身份低微又羸弱，没有任何的威胁。皇后所生的七皇子慕子旭又远赴符焰谷，慕子奕可不就是一人独大么？
皇后脸色阴沉。
“太后最近如何了？”
“自从宜清公主死后，太后受打击颇深，病情加重，太医天天往慈安宫跑，可太后的病情非但没有好转，反而一日日的加重。”绛心说到这里，压低了声音道：“奴婢派人打听过了，太后这两日越发病得沉重，已不能视物。太医说，可能熬不了几天了。”
皇后沉默着，忽而轻叹一声，喃喃自语道：“自打我嫁给皇上，太后就不曾给过我一天好脸色，本宫年轻的时候不懂事，多有埋怨。却不想，回头一看，已过了大半生。岁月不饶人啊…”
她站起来，“走吧，去慈安宫，本宫也许久未曾去探望过太后了。再怎么说，她也是皇上的生母，本宫的婆婆。”
“是。”
……
慈安宫如今冷情得很，满屋子的都是刺鼻的药味。
看见躺在床上形销骨立的太后，皇后多少有些吃惊。
“臣妾给母后请安。”
太后的听觉也大不如前，她眯着眼睛，模糊的看见那明晃晃的凤袍，自己穿了半辈子的衣着，她还是认得的。
“是皇后啊，起来吧。”
或许是已到油尽灯枯，太后少见的没有对皇后冷脸，反而让人赐坐。
皇后有点受宠若惊，安静的坐下来。
“皇后今儿个怎么想起来看哀家了？”
太后双目浑浊，语气也没了往日的跋扈嚣张，反而多了几分温和，听起来竟让人感觉有些萧索。
皇后的心情，莫名的唏嘘。
“后宫事物繁重，臣妾多日未曾来探望母后，还望母后恕罪。”
屋子里没有人伺候，只剩下婆媳两人。
偌大个内室，只闻檀香寥寥和彼此清浅的呼吸声。
太后笑了笑。
“皇后。”她忽然语气苍凉，“你是否恨我？”
她说的是‘我’，而非‘哀家’。
皇后默了默，道：“曾经恨过。”
太后又笑一声。
“你倒是诚实。”
皇后低头道：“在母后面前，臣妾不敢撒谎。”
太后转过头来，浑浊的目光落在她身上，一瞬间似走过了几十年，她长叹一声。
“你啊，这么多年了还是这样，无论多沉稳，也改不了骨子里的傲气。”
皇后不说话。
太后继续说：“哀家最不喜欢的，就是你的傲气。偏偏皇儿喜欢你，不惜为了你与哀家争执。”
皇后目光微动，依旧不语。
太后的神情有些怅然若失。
“其实你与哀家年轻的时候，有些像。一样的固执，一样的骄傲。有时候看见你，哀家就觉得看到了年轻时候的自己，可哀家不如你好命。”
她喃喃的说着，“世人只知先帝对我爱重，可只有我心里清楚，先帝对我只有信任和敬重，没有爱。”
皇后眼眸震了震，诧异的看着她，这才发现不知何时她已满头白发，心中不禁有些戚戚然。
“母后…”
太后神情悲怆而苦涩。
“在旁人眼里，哀家荣耀威风，高高在上。可作为一个女人，得不到自己丈夫的爱，那么她拥有的一切，都太过微不足道。从柳家嫡女，到太子妃，再到皇后…我什么都有了，唯独没有女人最想要的，爱情。”
“皇后，我是羡慕你啊。”
皇后神情复杂，更多的，却是伤怀。
“其实我知道，你是个好孩子。你刚嫁给谦儿的时候，我对你多有刁难，你却总是忍着。可我生病的时候，你日日都在我床边伺候，比起我那侄女儿，强多了。”
太后断断续续的说着，“那时候我就想啊，你为什么不是柳家的女儿呢？可惜了…”
“谦儿越是喜欢你，我就越是看你不顺眼。我不曾得到的，为什么，你可以得到？谦儿是个孝顺的孩子，从不忍拂逆我。你也懂事，不想让他两面为难，所以从不告诉她你多委屈。”
这些话，太后是从不说的。
皇后怔怔的看着她，心中多年的怨恨委屈化为酸涩的泪光，却久久不曾落下。
“我强势了一辈子，什么都要牢牢的握在手中。可到头来，什么都没有留下。不过…一抔黄土。”
“母后。”
皇后有些哽咽。
“您别这么说…”
太后看不见她的面容，却能恍惚察觉她似乎在擦眼泪。
“大概是快死了，就爱回想过去的那些事儿。”她眯了眯眼，似想起了什么，道：“老七呢？”
皇后道：“符焰谷封印有异动，四国皇族都派了人去铲除符焰谷，旭儿也去了。”
“嗯。”太后缓缓道：“老七是个稳重的，你得护住了他，别像他跟太子一样，被人害了…”
提起自己的长子，皇后不由得潸然泪下。
她用力点头，“臣妾知道。”
太后疲倦道：“我累了，你回去吧。”
“是。”
皇后起身，“臣妾告退。”
……
从慈安宫出来，皇后神情还有些恍惚。
绛心扶着她的手，轻声问：“娘娘可是心情不好？”
皇后摇摇头，“本宫只是感慨，太后从前那般讨厌我，如今却愿意对本宫推心置腹。看见她病得那般严重，我这心里，也怪不好受的。”
绛心没接话。
皇后又叹了一声。
“走吧。”
当晚，皇后刚准备歇下，绛心急急而来。
“娘娘，太后…薨了。”
皇后身体僵硬，她缓缓转过来，声音颤颤道：“你说什么？”
绛心低声道：“太后…薨了。”
啪嗒—
皇后手中的象牙梳掉在了地上，她的神情，竟是难以言诉的哀戚和悲痛。
……
太后突然薨逝，其实也不是突然，太后早就病入膏肓，不过就是这两日罢了。天熙帝是孝子，为此伤怀了好久。
而此时的淮王府，灯火通明。
慕子奕这几日都在和自己的幕僚商议要事。
虽然天熙帝看似要对他委以重任，但他自己心里清楚，父皇早已对他失望透顶，太子之位这一辈子都将与他无缘。
他想要登入那高位，就得另谋他法。
“老七还没回来，这是最好的时机。”
他眼中冷光乍现，已有决断。
……
户部那边的官员升迁还在继续，慕子奕借用权利之便，将自己的人安插在各个要职。
四月十六。
早场之上，以许大学士为首的文官一致上奏，请求皇上册封太子。折子上推选的人，都是慕子奕。
天熙帝大怒，当众斥责许大学士有不臣之心，将他与慕子奕一起禁足。
慕子奕跪在地上谢恩，嘴角却勾起一抹意料之内的冷笑。
既然如此，就别怪他无情了。
消息传到后宫，皇后冷嗤道：“他们还真是着急，太后刚过头七，就在这个时候上奏册立太子，简直就是大逆不道。”
绛心奉上茶水，道：“娘娘切莫动怒，当心自己的身子。”
皇后喝了口茶，心头火气稍稍降下不少，仍旧抑郁。
“你出宫一趟，给我哥哥传个话，让他派人盯紧淮王府。慕子奕一定不会就这么善罢甘休，一旦他有任何不轨之举…”
剩下的话她没说完，意思却已是不言而喻。
绛心道：“奴婢明白。”
……
就算看得再紧，依旧出了意外。
四月二十，慕子奕逃出了盛京。
啪—
皇后手中茶杯摔落在地，面色沉怒。
当日，许贵妃被软禁。
四月二十七，慕子奕集结京外十万守军打入盛京。
朝中一片哗然。
天熙帝气得当朝怒骂。
“这个逆子！”
他当即派遣兵将，出城迎战，并且将慕子奕所属党羽全数下狱。
京中顿时风声鹤唳，人人自危。
四月三十，慕子奕已经打到了城门口。
天熙帝正紧急召见大臣商议退兵之策，却有侍卫仓皇走进来，颤着声音道：“皇上，许昭仪…挟持了皇后娘娘。”
许昭仪就是被贬的许贵妃，慕子奕的生母。
天熙帝一惊而起。
“什么？”
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