谈判在不急不缓中进行，摆在明面上的加深盟约、互市往来条款在逐条争论，其实基调早已在内堂之中定下。
以马易粮，刘穆之提出每匹战马换二百石粮，嵇拔冷笑道：“刘仆射太过欺愚，贵国粟米一石不足两百钱，普通的耕马要四万钱左右，战马怎能与耕马相提并论。”
刘穆之好整以暇地道：“从三吴之地运粮前往黄河之北，消耗过半，而且所耗人力巨大，影响农耕。”
“刘仆射休欺愚”，嵇拔道：“愚自平城南下，渡河后到洛阳、颍川、汝南一路南下，知道贵国战马极缺，恐怕二十金亦难买到。”
嵇拔别有深意地看了一眼刘穆之，道：“贵国司、兖、北冀、北青四州与魏隔河相邻，何需千里迢迢从三吴之地运粮。”
刘穆之轻抚了一下胡须，道：“任城侯何必明知故问，你要从司、兖之地换粮，直接前往襄阳与雍公面谈便是。”
嵇拔哈哈一笑，道：“一匹马二百石粮绝不行，至少换粮八百石，每年我国能提供上等战马千匹。”
刘穆之目光一闪，宋公平灭燕国，缴获的战马五千多匹，而且北冀州内有牧场，每年能提供战马数百匹，原本并不太缺马。可是北冀州被雍公夺去，这每年千匹战马对宋公来说极为重要。
“八百石太高，至多四百石。”刘穆之平静地道：“我国是缺马，但比上缺粮孰轻孰重侯爷应该清楚。”
嵇拔眼中闪过恼意，南人着实狡猾，算准己国缺粮需要救急，大幅压减马价。国主拓跋嗣在自己出使之前曾交待，要从晋国借百万石粮食救急，便是匹马四百石也认了。
“最少六百石，而且每匹战马贵国还要搭送一把钢刀，否则就谈不下去了。”嵇拔断然道。
与雍军交战，魏国发现雍军手中的兵器锋利，魏国君臣都认为军械不如是难以取胜的主要原因。拓跋嗣暗中派遣密探前往晋国，打探晋军炼铁之法，高薪搜罗铁匠前往魏国，但收效甚微。
前次魏国遣使前来建康结盟，就曾提出过以马换兵和交换丹火之密的请示，不过被刘裕拒绝。不过使者打听到晋国的炼铁之法出自汝南棠溪，刘裕是通过应家从杨安玄手中得到了炼铁之法。
拓跋嗣派出不少密谍前往棠溪，结果刚到西平县就被擒住，更不用说混进炼铁厂一探究竟。无奈之下，拓跋嗣只得命人暗中以高价收购棠溪流出的铁锭以及筑造的农具，运往平城让匠人们破解。
有工匠提出东汉末年有灌钢之法，从得来的军械分析晋国的刀枪应该是采用了这种方法，刀的刃部和刀背处是分别是精钢和熟铁，只是具体如何炼筑及焠火都需时日研究。
拓跋嗣知道晋国不可能将这种技术教给魏国，叮嘱嵇拔想办法多得些晋军的军兵械。嵇拔得知刘裕新近受挫于杨安玄，知道时机已至。
刘穆之捋须微笑道：“国之利器，岂能轻授于人，此事再议吧。”
一连商谈了五天，初步拟定了条约：一是晋魏两国为兄弟之国，晋为兄，魏为弟，后世仍以此论；二是两国以黄河为界，各守疆土，若有越界盗贼逃犯，彼此协助擒拿；三是在黄河南北各设两处榷场，开展互市贸易。
刘穆之将条约读与刘裕听，刘裕微闭着双眼，手在席上轻轻地叩击盘算着，没有做声。
等刘穆之念完，刘裕问道：“你上次说嵇拔愿以一匹战马换四百石粮，不过要搭送钢刀一把，此事可以答允下来。”
刘穆之道：“嵇拔希望能互派工匠交流丹火之密。”
刘裕的手指一顿，眉头皱起，问道：“魏人的丹火研制到了何等程度？”
刘穆之迟疑着道：“嵇拔的言语多有夸张，不过从其言语中透露魏国研究丹火亦有其过人之处。”
刘裕想起章山大战时雍军使用出能喷射火焰的箭只，杨安玄对火药的研究远胜过自己，若是一味闭门造车，恐怕时间越长越无法跟雍军相比。
咬咬牙，刘裕低沉着声音道：“也罢，嵇拔回魏国便从蔡洲选几名可靠的道士随行，对外只称天师道南北交流。记住，选用之人一定要有家眷可以掌控，让他们到了平城之后迅速将魏国研制丹火的情况传来。”
刘穆之道：“要让敬光(沈田子)暗中派人接应。”
刘裕问道：“双方互设的榷场放在什么地方？”
“初步决定濮阳和顿丘；蓼城和漯沃。”刘穆之禀道。
濮阳在黄河下游南岸(关于濮阳在黄河南北有争论，水北为阳，濮阳是濮水之北，濮水在黄河之南，争论是黄河改道所引起)，是兖州濮阳郡治所，与魏顿丘郡治所顿丘(今河南浚县西)隔河相望；蓼城(今山东利津县西南)属北冀州乐安郡，漯沃(今山东滨州市西北滨城西)在魏乐陵郡境内，亦是隔河相对。
刘裕沉默不语，设在晋国的两处榷场都在杨安玄掌控之中，即便是朝廷派官员前去管理，恐怕也要受到杨安玄的掌控。
自己用粮食换取魏国的战马，杨安玄随时可以掐住自己的脖项，将战马夺去。
刘穆之清楚刘裕的担心，轻声道：“这是盟约上的榷场，粮食换战马通过海船，从毗陵郡暨阳(今江苏江阴县，南朝梁以后始称江阴)走海路前往魏国阳信城(今山东无棣县北十七里信阳乡)，魏国会派人在那里接应。”
东汉末年船工便造出“艆zhou(无法打出)”和“舟犮”两种大型海船，船长二十余丈，高三丈，可载六七百人，一次能运送物资万石左右，能远洋航行。
及至东吴控制沿江濒海地区，造船业更为发达，造船的工场遍布，除了适合长江等内河的造船厂外，沿海的会稽、永宁(今浙江温州)、横阳(今浙江平阳)、建安(今福建福州)、吴航(今福建长乐吴航镇)、温麻(今福建连江)等地都有造海船的工场。
东吴政权十分重视造船事务，专门设有“典始都尉”一职管理监督造船事物，西晋灭孙吴时，从各种船厂得战船五千余艘，其中飞云、盖海等海可载三千余人。
永嘉南渡之后，造船业继续得到迅猛发展，孙恩、卢循作乱之时才会拥有上千艘战舰，而八艚舰“起四层、高十余丈”，充分地说明了当时造船业的发达。
刘裕率军平灭卢循之乱，认识到与杨安玄必有一战，多次与麾下谋臣武将商议对付杨安玄的办法。
杨安玄掌握着炼铁之法，这一点通过拉拢应家能够勉强拉平距离；雍州水师表现出灵活快速，诸人认为可以从数目上压一头；然而杨安玄平灭姚秦利用火药建功，让刘裕震惊不已，虽然很快研究出丹火对应，但终究威力不如，而且杨安玄有先见之明，将硝石矿控制在手中。
平姚秦灭谯蜀，杨安玄尽得两国之财，在竟陵交战时展露出强大的实力，甚至逼得刘裕不得不放弃南益州让檀道济回援江陵，以保西面江路的安全。
回归建康养病的这段时间，刘裕思考最多的便是将来凭什么与杨安玄争雄，而他想到的最有利的武器便是船。
南船北马，江南一带水系繁杂，当年孙权选择建康为都就是看中此处江面宽阔利于水军。当年从石头津启航的东吴战船，纵横于长江之上，周游沿海诸岛，南至海南和南洋诸国，北至辽东和朝鲜半岛。
刘裕要想与杨安玄一争高下，便要充分利用船只便利，于内用战舰纵横江河，于外从海路进攻北青州，或逆黄河而上，进攻司、兖、北雍之地。
“京口有载货八千石以上的海船二十余艘，加上三吴、广州等地可征调三十艘以上，一次可运粮四十万石，刨去船上往来吃用仍可运往魏国粮食三十万石以上，换回五百匹战马。”刘穆之道。
刘裕微微点头，刘穆之继续道：“船上尚有空余，愚打算运粮外贩运布、麻、丝绸、茶叶、瓷器、漆器、纸张书籍等物，返程时再从魏国装运马匹、牛羊、皮毛以及盐、铜、金，一年往来两次。”
看了一眼沉默的刘裕，刘穆之道：“愚命度支郎中算了一下，一趟下来约可得利千金，可以用来弥补国库空虚。”
刘裕叹道：“当年族灭刁氏，从其家中查抄的资财无数，粮食布帛散堆于地任由百姓称力而取，居然数日不尽，足见这些门阀世家所积之财何其惊人。国库空虚，随便找个门阀错处，抄家所得就足以支撑一阵了。”
刘穆之苦笑道：“这些门阀世族盘根错节，牵一发而动全身，主公切不可轻举妄动。”
“出兵之事如何？”刘裕问道。之所以答应魏国以粮换马，刘裕主要是想魏国能出兵牵制杨安玄，让杨安玄无力南下。
“嵇拔答应从野王城向河东郡发动进攻。”刘穆之轻声道。
刘裕起身来到左侧悬挂的舆图前，道：“河东郡一分为二，安邑、闻喜往东为魏国所有，向西猗氏、解县、蒲坂等城则在杨安玄手中。以杨安玄的个性，只要腾出手来必然会把魏军逐出安邑，以保弘农、蒲坂安全。雍、魏之战必起于河东郡，嵇拔不过是句空话。”
刘穆之苦笑道：“进攻蒲坂无须渡河，于魏军而言最为安全。只要魏军肯向雍军发动进攻，何地并不重要。”
刘裕冷哼一声，回席坐好，问道：“愚命你察探京中动向，可有结果？”
刘穆之的面容阴沉了下来，道：“京中舆论于主公不利，特别是振威将军战死，百姓以为主公兵败竟陵。”
听刘穆之提及徐逵之，刘裕想到以泪洗面的女儿，心口一痛，忍不住咳出声来，眉宇间现出怒意。刘穆之住口，端起茶喝了一口。
刘裕平复了一下心情，道：“京中世族有何动向？”
刘穆之道：“过年这段时间世族走动频繁，但大庭广众之下很少有人议论主公，多半是谈论梁王准备把孙子送到襄阳就读，有不少人都流露出此意。”
刘裕怒道：“这些人想脚踩两条船，愚总有一天会将他们的脚砍断。”
“不过”，刘穆之话风一转，道：“夸赞雍公的人倒是不少。”
刘裕冷笑道：“每逢年节，襄阳的礼物都会送到京中，便连愚府上也得了几十样新奇的玩具，义符、义真他们都十分喜欢，愚倒要谢谢他的好意。”
看了一眼刘穆之，刘裕问道：“他送给你什么东西？”
“襄阳出产的山茶油、几口炒菜用的铁锅，还有一本食谱。”刘穆之答道。
刘裕沉声道：“投其所好。杨安玄此人心机深沉，诡计多端。”
“愚听禇秀之说，今年琅琊王府分外热闹，不少门阀世家前去拜年。”刘裕的声音变得森冷，阴沉沉地道：“这是忘记了桓玄把刀架在他们脖子上的时候了，莫非愚的刀不快吗？”
刘裕自打病后，对门阀世家越显不耐，动辄起杀心，刘穆之忙劝道：“主公息怒，雍公越是步步紧逼，主公越要沉着应对，莫要自乱了分寸。”
刘裕眼中焦躁一闪而过，道：“愚已五十有二，怎能不急。朝堂之事道和你多替我操劳些，愚要全力练兵，争取早日平灭杨安玄。”