刘裕派出的侦骑回报，卢循大军已经撤回浔阳休整，派部将范崇民率军五千驻守在南陵(今铜陵附近，位于建康与浔阳中段，姑孰之南)，阻截朝廷兵马追击。
得知变民军并未设伏，刘裕派辅国将军王仲德、广川太守刘钟等人率军从陆路出征，追击卢循大军；命暂驻在东阳的江州刺史庾悦率鄱阳太守虞丘进攻打鄱阳，截断卢循南来的粮路。
刘裕判断卢循暂退浔阳目的是为了进攻江陵，江陵兵马不足，竟陵雍州军心意不明，荆州急需增援，于是派淮陵内史、宁逆将军索邈率两千轻骑从小路驰援江陵。
为了消除襄阳回归官军带来的隐患，刘裕下令让建威将军孙处、振武将军沈田子率水师五千人出海攻打广州番禺。
孙处、虞丘进、到彦之、孟怀玉等人都是刘裕寒微时便追随他，深得刘裕信任，破广固城时，孙处更是先登立功授爵县男。
刘毅劝道：“大海之上波浪滔天，从建康前往番禺路途遥远，风险太大。卢循大军盘踞浔阳有十万之众，此时不宜分散兵力前往广州。”
刘裕不以理会，对孙处道：“季高，愚在年前必然覆灭卢循所率的变民军，你前往番禺攻其巢穴，让他们无家可归，此事非你莫属。”
孙处躬身道：“主公放心，仆一定不负主公所托。”
刘裕拍了拍孙处的肩膀，看了一眼肃立一旁的沈田子，沈田子得刘裕暗中交待，此行兵马多是从襄阳返回的官军，将他们带往广州征战，这些人将来会安置在广州。
卢循占据浔阳后，纵兵抢劫江上客商，建康与江陵之间的信息断绝。刘道规虽然击退谯蜀的进攻，斩杀桓谦，但荆州境内谣言四起，盗匪蜂起。
王镇恶率雍州军四处剿匪，将抓获的盗匪装船运往襄阳，被杨安玄分散安置在各郡服役。
江陵城，刘道规心忧建康安危，派州司马王镇之、天门太守檀道济、广武将军到彦之率军东进，救援建康。六千大军在武昌城附近与变民军相遇，交战无法取胜，只得退回江陵城。
西进的虞丘进接连击溃卢循的守将，占领鄱阳郡，变民军从番禺运粮的粮道被截断。得知粮道被断，卢循坐卧不安，命徐道覆尽快夺取江陵城。
建康城，兵败被贬为后将军的刘毅四处活动打算率军前去夺回历阳城，然后攻打卢循。长史王诞暗谏刘裕，刘毅因兵败而势衰，不可再让他掌军立功，否则将来仍要与其相争。
王诞流放广州回返建康后，一改往日浮躁，尽心辅佐刘裕，在扬州刺史府任职期间，兢兢业业日夜不敢懈怠，刘裕北伐一路跟随，渐得刘裕倚重。
刘裕听从王诞之言，决定不再让刘毅有机会统领兵马。战事暂时平歇，暗流却在激荡，各方都在积蓄力量，等待下一场激战暴发。
九月三日，杨安玄带着数十名亲卫悄然来到竟陵城，王镇恶事先没有得到通知，不免有些措手不及，心中慌乱。
这段时间借着剿匪之名，王镇恶从贼窝之中搜刮了不少钱财，光金子就超过了二百两，还有各种珍宝，王镇恶暗中让其弟王渊送回襄阳。
王镇恶突然想到无孔不入的暗卫，心中不免惴惴，笑容也有些僵硬起来，杨安玄突然到来，莫不是听到了什么不利于己的风声。
“镇恶，愚暗中前来是推测变民军将大举攻打江陵，想趁变民军与荆州兵马交战之际浑水摸鱼。”杨安玄飘然落座，示意堂中周超、李强等人皆坐，俞飞和沈庆之则悄然地坐在他的身后。
王镇恶心中一宽，笑道：“主公推断得是。愚这两日接到侦骑回报，说浔阳变民军已经开始向夏口行进，应该很快就会攻打江陵。”
舆图被挂起，杨安玄望着舆图问道：“前段时日荆州兵马在武昌与变民军交战，如今退守何处？”
王镇恶禀道：“檀道济率两千人驻守的巴陵，其他人都退回江陵了。”
杨安玄抚着下巴上的短须问道：“诸位，若是变民军西进，会不会派军前来竟陵？”
周超等人与杨安玄接触的机会不多，当然希望能得到杨安玄的重视。周超率先开口道：“主公，仆等驻守竟陵，往东可顺汉口取夏口，截断变民军的退路，南下走华容可救援江陵，变民军不可能放任仆等驻守在竟陵，至少会派一支偏师前来牵制。”
杨安玄微笑点头，道：“子安分析得很到位，弘质(李强字)你们有何补充？”
李强等人纷纷开口提出自己的见解，众人皆认为变民军不会放过竟陵，但是应对的办法不一，有的称趁变民军西进攻打浔阳抓拿卢循，有的道利用变民军与荆州军交战之机夺取江陵，还有的认为应该暂时前往当阳，坐山观虎斗。
杨安玄在军中开展讨论的习惯一直延续下来，事后、事前对战事的分析让不少人脱颖而出，得到杨安玄的赏识，周超就是受益者。
王镇恶安下心来，微笑地看着麾下七嘴八舌地争论，此次带周超等人出战，前次救回被俘的朝廷兵马，王镇恶擢龙骧将军，赐爵东武县男，周超等人都擢升了一阶。
王镇恶自知在军中的底蕴比不上孟龙符、蒯恩、阴绩等人，所以他用心提拔周超等低阶的将领，这些人将来会是他在军中的臂助。
此次立功受封，周超等人对自己感恩戴德，自己借剿贼之名搜刮盗贼的钱财，自然没忘记分给周超等人一部分，算起来是一同扛枪立功，一起分赃吃肉的袍泽了，感情很是亲近。
看着杨安玄考问周超等人，王镇恶乐见其成，他从军中带着周超等人出征，便是知道几人有真才实学，不光能沙场杀敌，而且头脑灵活，只要不死在战场上将来定被主公看重。
“镇恶，你怎么看？”杨安玄的问话打断王镇恶的遐想。
王镇恶胸有成竹地站起身来到舆图旁，道：“出征前主公交待愚浑水摸鱼，愚以为主公所指的大鱼是变民军以及其裹胁的百姓。”
杨安玄点点头，道：“变民军数量超过十万，大部分是被其裹胁的百姓，这些人被迫从贼，应将他们解救出来充实到雍兖之地。”
王镇恶指着舆图道：“变民军船只数以千计，水上是其所长，愚推测变民军会从水路进攻江陵。据细作探知，江陵守军不足万数，舰船三四百，实力上相差悬殊。”
冯衡道：“王别驾认为荆州军会据城待援吗？”
王镇恶摇摇头，道：“刘道规有勇有谋，乃当世名将，前段时日趁卢循东进冒险出兵平定桓谦足见其智，愚猜此人必不会困守孤城，而会主动出击。”
“不错，镇恶与愚想的相同。”杨安玄道：“刘道规不会与变民军硬拼，必然在某处设伏，若换成你们会在何处设伏？”
听到杨安玄考问，周超等人皆起身来到舆图前细看。江陵城水路纵横，湖泊众多，长江之上支流交错，很多地方都可以设伏。
王镇恶道：“刘道规虽然会出城迎战，但绝不会离江陵太远，否则一旦战事不利便可能失去根基，愚推测应在豫章口(1)一带。”
吃罢饭，杨安玄留下王镇恶饮茶，沈庆之则跟着周超等人去了军营。攻打遂宁城时周超等人曾在沈庆之手下听用，对这位年少勇猛的年轻将军很佩服。
茶香随着淡雾氤氲开来，杨安玄不紧不慢地品着茶，屋中很安静。
王镇恶似乎感觉到无形的压力，不安地挪动了一下身子，开口道：“主公，这是今年的碧春茶吗？清香泌人。”
杨安玄微微一笑，道：“镇恶猜错了，这是吾师慧远大师托人送愚的五净心茶，愚特意带来给镇恶尝尝。”
王镇恶心中一跳，道：“愚曾在檀溪寺昙戒大师处有幸尝过，昙戒大师称喝此茶能宁神静气、妙悟佛法。”
昙戒大师亦是道安大师的弟子，道安大师北返长安留昙戒大师在檀溪寺主持，昙戒大师与慧远大师是师兄弟。
“镇恶，愚对汝祖父的事迹甚为仰慕，今日得闲，镇恶不妨给愚讲讲。饮净心茶，论先贤往事，口齿生香，岂不快哉。”
杨安玄的话搔到王镇恶的痒处，滔滔不绝地讲起祖父王猛当年的奇闻逸事以及丰功伟绩，杨安玄微笑而听，不时击掌赞叹，两人相谈甚欢。
王镇恶足足讲了一个时辰，方才意犹未尽地道：“主公，家祖当年慧眼识人未跟随桓温回晋朝，而是选择了天王苻坚，相助他选拔廉明，励精图治，鞠躬尽瘁，创建一番伟业，史书之中当留下家祖美名。”
杨安玄点头道：“令祖是秦天王的股肱之臣，辅佐其成就霸业，要不是早年身逝，说不定前秦已经一统天下，在愚看来，令祖的功绩绝不在诸葛武侯之下。”
王镇恶略有些激动地对杨安玄道：“镇恶有幸能追随主公，主公仁德英武胜过天王，将来功业肯定会在天王之上，愚定能向家祖一样建立不朽功业。”
杨安玄静了静，道：“镇恶知愚对你看重，不是因为你是王武侯之孙，而是看重你自身的才学。”
王镇恶诚恳地道：“能为主公驱驰，实乃镇恶之幸也。”自夺取襄阳他便一直跟在杨安玄身边，自然知道杨安玄对他与他人不同。
正像杨安玄曾说过的那样，孟龙符、蒯恩等人是功狗，自己却像萧何被高祖看中般被杨安玄视为功人，每当念及，王镇恶的胸中都满是感激。
杨安玄沉声道：“令祖当年赏罚分明、作风严明，深得苻坚信重。镇恶之才不弱于令祖，愚亦想像苻坚信重令祖般信重镇恶，史书记下令祖与苻坚之秩事，亦当记下今日你我，望镇恶莫因小失大，负愚所望。”
王镇恶听出杨安玄话中敲打之意，自己在竟陵搜刮钱财之事被主公所知。起身离席，王镇恶拜倒在杨安玄面前，诚声道：“仆自知贪财好色，却不敢因私废公，有损主公大业，望主公明察。”
杨安玄起身扶起王镇恶，笑道：“人非圣贤，敦能无过。夫子云，知错能改，善莫大焉。”
两人携手相视而笑。
「注(1)：《水经·江水注》：江水又东得豫章口，夏水所通也。西北有豫章冈，盖因冈而得名矣。或言因楚王豫章台名。」