新野，阴家庄，坞堡议事堂。
阴曦年近古稀，鹤发童颜仍精神矍铄，耳力却不如从前，说话声变得洪亮，整个堂内都嗡嗡作响。
杨安玄侧坐在阴曦左旁，对面邓靖、岑纳满是羡慕地看着杨刺史以晚辈的身份替阴曦斟茶，阴曦庶子阴华庆则笑吟吟地站在一旁替两人砌茶。
阴曦五子，嫡长子阴友齐，次子阴友昌已逝，庶三子阴伟长分枝洛阳，庶四子阴承槐与五子阴华庆在族中打理事务。
阴友齐远在建康，其五子也散于各处为官，阴曦原本有意留四孙阴惔在家中，可是阴友齐身边无人，只得让他去了京城。
随着阴家势大，阴华庆经常替阴家出面应酬，为人处事渐趋老道，阴曦便让他出面打理族务，让阴承槐管理生意往来。
邓靖看着杨安玄很是感慨，当年杨佺期带着三子来阴家庄求粮，自己自许精明选中杨家长子，结果杨家三子之中最不成器的反而是杨安深。亡羊补牢为时不晚，杨安玄大婚之时他带了长子邓贤前去，被委为仓曹掾。
贤儿不负己望，办事用心，得了杨刺史赏识，今年被王别贺委任到兖州东平郡任主簿。杨刺史任兖州刺史后并未大批更换郡太守，但却委任了不少郡主簿和郡司马，谁都知道郡中行政大权真正掌握在主簿手中。
看了一眼身旁的岑纳，杨思平被朝廷任命为梁州刺史后，岑明虎接任为南阳太守，过年时带了两百轻骑衣锦还乡，新野太守何浩亲至岑家庄拜访，那份热闹让邓靖眼热不已。
阴慧珍的事瞒不过他们，两人都暗叹阴曦命好，当年那“贵不可言”居然能应验了两次，而这次的“贵不可言”恐怕是杨刺史身上。
心中琢磨着“贵不可言”四个字，邓靖的心中热切起来，晋失其鹿，群雄逐之，这位杨刺史说不定有登上高座的那一天。
此次杨刺史摆明车马前来阴家庄，肯定不是单纯为了看阴慧珍，阴曦将自己和岑纳叫来，肯定有大事相商。三家能相帮的无非是钱粮，邓靖打定主意，无论杨刺史要多少，自己都要全力支持。
一盏茶饮罢，阴华庆拱手笑道：“两位叔父，杨刺史此次来阴家庄，是有一事相请，还望两位叔父大力相助。”
岑纳豪声道：“岑家今日多亏刺史扶持，便将岑家家业拿去愚亦无二话，但请刺史吩咐，岑家自无二话。”
邓靖心中暗骂，这个岑老三看似粗豪拍马屁却很有一套，居然抢了自己的先，不甘示弱地拱手道：“杨刺史，阴、邓、岑三家休戚与共，邓家定紧跟在阴家身后，为刺史效犬马之劳。”
杨安玄微笑道：“多谢两位相助，愚此次前来并非要钱粮，而是有一机密事要三家联手操办。”
岑纳微愣，有些出乎意料之外，邓靖拈须的手顿住，心中升起喜意，机密事，说明杨安玄开始将邓家纳入亲信的范畴。
抢在岑纳之前，邓靖拱手道：“请刺史放心，臣不密则失其身，今日刺史所讲，愚将一字不露，否则死无葬身之地。”
杨安玄笑道：“邓公言重了，不至于此。两位可曾听过愚在汝南西平棠溪有一处锻兵场？”
邓靖与岑纳互看了一眼，杨安玄在汝南借助应家掌控了棠溪铁矿铸兵他们知晓，岑明虎归家之时还给了家中五把好刀，邓靖看过后羡慕不已。
刺史可是想将棠溪铸兵场迁至新野来，邓靖心中狐疑，岑纳开口道：“棠溪铸铁自古有之，若迁至新野恐怕得不偿失。”
杨安玄道：“岑公说得是，愚在汝南用应家掌控铸兵，可是中书侍郎应洪借返家探亲之机将铸兵工匠带走，致使铸兵之法外泄，憾甚。”
邓靖与岑纳默然不语，既然方法泄露，再要守秘几无可能。
阴华庆笑道：“两位叔父，杨刺史此来并非为了锻兵，而是另有机密事相托，因此事与锻兵之法同样重要，故而选择了我们三家操办。”
岑纳拍着胸脯道：“刺史放心，我们三家绝对信得过，若是泄密，刺史尽管将愚的项上人头砍去。”
杨安玄点点头，道：“秦、魏骑军为祸甚大，愚研制出一物针对，要借助三家之地生产。”
阴曦等人脑中无不闪过“天工开物”四个字，最近襄阳书肆大量地拓印书籍出卖，价廉物美，有不少新野读书人闻讯专程前去购买。
几人见证过杨家犁、碧春茶、云节纸等物带来的神奇，对杨安玄所说的奇物充满期待。
“此物名为火药，极为危险，易燃易爆”，杨安玄郑重地道：“制造之时稍不小心，便会致人死地。”
邓靖心中发寒，岑纳却满不在乎地道：“总比不过将士们沙场厮杀凶险吧，刺史尽管道来，些许伤亡岑家不在乎。”
杨安玄笑道：“此物是赠愚《天工开物》一书的宋道士所研发，据他讲是他练丹时偶得，此物凶险异常，曾多次将丹炉炸裂，还伤亡了几名守炉的道童。”
听杨安玄提及宋道士，阴曦感兴趣地问道：“这位宋仙长炼得什么仙丹？可能延年益寿？”
阴曦年岁渐大，免不了恐惧死亡，对于佛道都信奉起来，对于仙丹更是渴求，好在他还知道此物多半伤身，不敢轻易服用。
杨安玄成婚之时，得寇谦之送来仙丹十二枚，杨安玄到新野郡等待生产时带了六枚作为礼物赠与阴曦，据阴曦讲服用后精神抖擞、体力充沛，一如回到壮年时。
杨安玄劝过阴曦此物多服伤身，阴曦服用两粒之后将剩下的四枚如同珍宝般收藏起来，偶然对岑纳和邓靖提及功效，惹得两人惊羡，岑纳更是想以二十金求一枚而不得。
听到此物为炼丹所得，岑纳和邓靖都将杨安玄所说的凶险置之脑后，兴趣盎然地追问仙丹功效。
杨安玄苦笑道：“宋道士对愚说过此物凶险异常，乃是丹劫，几位还是不要动这个心思为好，要不然定然万劫不复。”
一番警告才让几人打消炼仙丹的念头，阴曦意犹未尽地道为：“安玄，你与寇仙长是好友，能否向他求几枚仙丹来？”
杨安玄见话题逐渐偏离，轻咳一声道：“仙丹一说，虚无缥渺，从古至今，几人得道成仙，此事还是不去妄求为好。？”
座中几人唯有阴华庆最为清醒，他一时暗中留意着杨安玄的神情，见杨安玄无心多说练丹一事，笑道：“两位叔父，还是听听杨刺史说火药一事吧。”
阴曦醒悟过来，自失地一笑，道：“老夫年岁越大越惧死亡，真是老了，安玄莫怪。”
杨安玄道：“研制、生产火药需在深山之中，愚会派军驻守，不准闲人进入，愚想建所道观以炼丹为名掩人耳目。”
阴、邓、岑三家这几年扩张很快，方圆数十里都成了三家私有，千余顷农田、十余处山林、数条河道尽在三家庄园之中，族人、部曲、仆从数以千计，比起京口刁家并不稍让。
庄园内除了种麦、粟、豆，还在山中种竹木、栽茶园，种植着各种果树，放牧着牛羊猪鸡鸭等家禽，酿酒、纺织、制茶、造纸、烧陶，木匠、铁匠、泥瓦匠等都有，完全可以自给自足。
“制造火药需用大量的硝石、硫磺，还需要烧炭，要向外购买，对外就说炼丹好了，所需费用报与州府拨付。”
杨安玄记得黑火药的最佳配方是七成半硝石、一成硫磺和一成半木炭，好像三者比例不同产生的效果会有所不同，还能在其中加入铁粉、铜粉之类的东西，燃烧起来可以发现色彩艳丽的光来。
制造黑火药的方法杨安玄记得两种，一种是将硝石和硫磺混合燃烧，得出液状后加入碳粉搅拌均匀；一种是将三者磨成细粉加水调成饼状，然后用石磨研成粟米大小，过筛便可得到颗粒均匀的黑火药了。
具体如何制做，杨安玄准备让阴家招募工匠或道人前去研究，相信有自己提供的方法，很快便能制出所要的火药来。
第二天阴华庆陪着杨安玄前去选址，杨安玄选中远离庄园的一处山坡，山上树木不多，河水从山下经过，可以行船，生产好的火药可以从山下装船直接运往各处。
山不高，但面积够大，杨安玄计划在山脚下修建仓库储存原材料，厂房修建在后山通风荫凉处，尽量避免意外发生。
晚间回到梅庄，杨湫和阴慧珍正有说有笑地逗弄杨翼，杨翼已经十四个月大，会满地乱跑了。
杨翼对父亲可不熟悉，初见面时杨安玄伸手想抱，惹得他“哇哇”大哭。好在杨安玄有经验，逗弄了一阵杨翼便和他亲热起来。
杨湫给小侄子带来了不少玩具，杨翼对这个姑姑十分喜欢，“嘟嘟”地叫个不停，逗得杨湫十分开心。
看到三哥进来，杨湫站起身对杨翼道：“翼儿，姑姑带你出去玩。”
杨翼开心地张开手，让杨湫抱起，手舞足蹈地道：“花，花，鱼……”
侍女悄然离去，掩上屋门，屋中只留下夫妻二人。阴慧珍递上茶，温柔地站在杨安玄身后替他揉捏着肩膀，轻声问道：“玄郎可找到建厂之处？”
杨安玄伸手握住肩头的小手，稍用力将阴慧珍拉坐在身旁，看着阴慧珍的眼睛道：“慧珍，你想跟愚回襄阳吗？”
阴慧珍微笑了一下，道：“湫儿也向奴提过了，说婆母有意让奴前往襄阳。不过奴的身份太过敏感，万一被人发觉要连累玄郎。”
杨安玄摩挲着阴慧珍的小手，轻叹道：“委屈你了，待愚平定天下，定然风风光光地把你迎进门中。”
阴慧珍嘴角露出幢幜的笑意，轻偎在杨安玄身伴，呢喃道：“玄郎，上苍对奴不薄，能将翼儿赐给奴，奴已是感恩不尽了。”
目光在榻内侧的密匣上一停，最底层放着一包砒霜，若是消息走漏，自己便饮毒自尽，绝不能连累玄郎。
最先制出试验的黑火药装在纸包中被点燃，剧烈地燃烧炸烈开来，红光迸放、发出巨响、飞砂走石、浓烟滚滚，隔着数丈远仍能感觉到热浪扑面而来。
站在石垒后的众人无不色变，这才对杨安玄所说的丹劫有个初步的印象。此物见火就着，那个点火之人跑出不到两步就炸了，稍有不慎便是杀身之祸。
杨安玄再三叮嘱阴华庆、邓靖等人道：“制火药一定要选老成慎重之人，而且要信得过，此物制成之后要按愚所说用油纸包装好、防潮，制火药之人随时性命不保，钱不妨多给一些……”
在阴家庄住了一个月，道观在兴建，制火药的人手也在三家中招募，至于生产则还需要一段时日。身为刺史杨安玄不可以在新野久呆，该回襄阳城了。
身后，杨翼撕心裂肺般的哭声传来，杨湫泪眼婆娑地道：“哥，真不带翼儿回襄阳吗？”
杨安玄默不作声，脑中是昨夜阴慧珍流泪不舍的画面。打马扬鞭朝前驰去，劲风吹入胸膛，杨安玄勒马人立而起，旋身对着身后送行的母子高声喊道：“十年，愚当来迎接你们母子。”
阴慧珍搂着儿子，看着战马上雄姿英发的丈夫，笑颜含泪，挥手致意。