西城，沔水南岸的山林中，南阳太守秦颉伏在一块巨石上，运足了目力，仔细查看对崖的西城。他的左边伏着鲍鸿，右边伏着刘备，脚下不远的山谷里藏着五千远道而来的士卒。他们从南阳出发，沿着沔水逆流而上，一路上吃了不少苦头，如今又累又饿，但是他们成功了，他们潜行到此，汉中还没有任何警觉。
这从对面西城城头士卒的随意散漫可以看得出来。
“玄德，子鸾，你们看这仗该怎么打？”秦颉首先把目光看向了刘备，然后才看向鲍鸿，鲍鸿有些不满，但是又不好发作，只好闭紧了嘴巴作思考状，让刘备先说。
刘备沉吟了片刻，他知道此时此刻秦颉和鲍鸿在想什么。他提出了这件奇袭汉中的主意，袁术非常赞同，在由什么人出征的事情上，袁术的亲信部下发生了争执，认为这是一件奇功的人争着要去，认为这根本不现实，纯属自寻死路的人就建议由刘备去，让他去送死吧。虽说他把刘修的计划泄露给了袁术，可是谁知道他心里怎么想？他能出卖刘修，就不能出卖你？这种反复小人最不能信了，让他去死。
袁术权衡再三，最后选定了这三个人。这三个人身份各有不同，秦颉是南郡宜城人，是荆州势力的代表，鲍鸿是扶风人，很早就投靠了袁术，是袁术最信得过的嫡系，虽然现在他的身份是作秦颉的副将，但实际上秦颉做任何事都要和他商量，他代表着袁术。刘备最尴尬，他是这次行动的建议人，论武技，他最好，论用兵，他不比秦颉差，手里还捏着一份汉中的地图，可以说是对汉中情况最熟悉的人，也是当仁不让的主力，但他是从刘修那边过来的，是个叛徒，袁术不能不用他，但是又不可能不防他。
秦颉也看不起刘备，但是他也知道，论实力，他们三个人当中刘备是最强的，要想立功，就必须把刘备当个人物，所以再轻重利弊之下，他选择了更尊重刘备一些。
当然了，这和刘备慷慨大方，善与人交往也有关系，在袁氏起兵反叛之前，刘备就已经和很多人成了好朋友，他的勇猛，他的能力，都让大家很佩服他，秦颉也一直比较欣赏他。另一方面，秦颉对鲍鸿有意无意间表现出来的那种袁术亲信的姿态也不太满意，更自然的愿意与同样是后来依附的刘备交往。
“从对面城门上下的防守情况来看，他们对我们的到来还没有一点准备。”刘备喝了口酒，润了润喉咙，接着说道：“通常来说，一个县城最多两百人，可是最近刘范在子午谷防备车骑将军，他不可能不对这里加强警戒。我们远道而来，必须速战速决，否则一旦刘范得到消息来援，我们就很难得手了。”
秦颉赞同的点点头，“那你觉得我们该如何攻城？”
刘备看看远处的西城，淡淡一笑：“现在是冬天，城里用木柴的量很大，如果刘范果真加强了这里的兵力，那么柴的需求量会成倍增加。我们找几个人冒充卖柴的混进城去，里应外合，拿下西城。”
秦颉考虑了片刻，觉得可行，但是他却不说话，只是把目光看向鲍鸿。鲍鸿这时候一肚子的不爽，根本没有注意到刘备刚才说什么，见秦颉看着他，才愕然醒悟。“你说什么？”
秦颉压抑着不快，把刚才刘备的计策说了一遍，鲍鸿听了，眼睛一翻：“谁进城？”
“我去。”刘备不紧不慢的说道。
“你去，你不会不出来了吧？”鲍鸿冷笑一声。
“那你去？”刘备反唇相讥。
“我……不去。”鲍鸿缩了缩脖子：“谁出的主意谁去。”
刘备轻蔑的看了他一眼，不再和他纠缠，轻声和秦颉商量了一下行动的细节安排。秦颉非常赞同，刘备准备了一下，带着十几个会说汉中话的人，脱去军服，到树林里打了一些柴，然后远远的绕了一个圈，到了沔水北岸。
正如刘备所料，刘范在这里虽然增加了兵力，可是谁也没想到会有五千人已经潜行到了这里，他们的防备很松懈，刘备很轻松的就混进了城。西城并不大，方圆不过一里，刘备以非常便宜的价格卖了柴，又以讨水喝的理由和买柴的人搭讪了几句，就把城里的情况摸得差不多了。他们十几个人三三两两的分散开来，装作互不相识。到了下半夜，刘备悄悄的杀上城头，用藏在木柴里的战刀一口气砍死了十几个守门的士卒，打开了城门。
秦颉和鲍鸿带着大军一涌而入，直奔衙城。衙城的守将在睡梦中被惊醒，仓促之下，命令衙城里的士卒据城而守，同时点燃了烽火。
一见到烽火被点燃，不管是刘备还是鲍鸿都急了，他们泼出姓命的上阵厮杀，刘备带着亲卫挥刀上阵，猛攻衙城的城门，秦颉也命令手下的士卒抢占了外城的城墙后，从城墙上向衙城内射箭，支援刘备和鲍鸿。经过近两个时辰的恶战，东方露出鱼肚白的时候，衙城内的士卒伤亡过半，士气大落，刘备一鼓作气，率先破门而入，西城宣告失守。
就在刘备等人强攻西城的时候，城西百里左右的山谷中，刘修等人正藏身于一个山凹里。这里正位于秦岭和大巴山之间，沟壑纵横，旁边就是水流湍急的沔水，山谷间雾气非常重，虽然有帐篷，但身上还是觉得湿漉漉的。他们在山里潜行了近二十天，终于在刘范的眼皮子底下越过了子午谷，眼下再翻过前面的大巴山，就可以进入巴郡，进入益州的腹地。
刘修穿好了衣服，蹲在沔水边，掬起清冷的水洗了把脸，顿时精神一振。他转过头，看看郭嘉，接过他手中的毛巾，一边擦脸，一边笑道：“奉孝，这一趟辛苦吧？”
郭嘉笑笑：“这有什么辛苦的。我现在才知道巴山蜀水原来险峻到了这个地步，在舆图上看只是那么一段路，我们居然走了大半个月。如果是大军前行，没有一个半月，大概是走不完子午谷。”
“所以读万卷书不够的，还要行万里路。”
“嗯。”郭嘉应了一声，又看着眼前的沔水道：“这条沔水的水量不小，将来如果从汉中取襄樊，可以顺水而下。”
刘修无声的笑了，这家伙真是个鬼才，什么时候都想着出奇制胜。不过这样更要让他多实战，只从理论上讲奇计，很容易形成纸上谈兵，就像那些没有经过过实战的学院派参谋，只知道拿尺子量距离一样。比如子午谷全长六百多里，如果按照普通的行军速度计算，也就是二十天的时间，就算考虑到地形不好，打一些折扣，一般也只会给一个月到一个半月，实际上，小股部队用一个月的时间也许能走完，带有大量辎重的大军就算是一个半月也未必能走得远。他们这二十个人个个身手了得，相当于是一只特种部队，几乎是曰夜兼程，那还花了二十天呢。
“将军，快隐蔽！”鲍出像一只兔子从远处的草丛中一跃而出，飞奔而来。刘修等人一听，二话不说，立刻窜回宿营地，三脚两脚踩灭了正在煮早饭的篝火，收起了帐篷，躲到了早就看好的隐蔽地。这里除了郭嘉和鲍出战斗经验稍差一些之外，其他全是老兵了，根本不用吩咐，就在刘修前后形成了一个警戒圈。
紧接着，骆曜从山坡上跃了下来，两个纵步就赶到刘修的身边，脸色有些紧张：“将军，有近百艘战船过来了。”
“近百艘战船？”刘修吃了一惊，这年头的战船大的能装两三百人，小的能装十几人，近百艘战船，少了不能少也有四五千，这么多来干什么，难道是对方发现了他们的踪迹，所以全力以赴来抓他这条大鱼？
“不知道。”骆曜挨着刘修蹲下，慢慢的抽出了腰间的长剑，做好了厮杀的准备。刘修也闭上了嘴巴，紧紧的盯着水面。大约过了一刻钟的光景，上游转弯处出现了战船的影子。船都不大，看起来就是三五十人，但是后来出现了一艘大船，看起来像是主将坐的帅船，船上一杆将旗，将旗下的二层甲板上端坐着一位年青的将领。他没有穿戴盔甲，只穿了一件锦袍，用的是上好的蜀锦，在初升的阳光下闪闪发光。头上没有戴冠，而是扎了一块白色的巾帻，巾帻很大，多出来的那一块在脑后被江风吹得飞舞，更增添了几份儒雅之气。身后站了两个童子，一个手里捧着一口剑，一个手里捧着一架琴。
刘修忍不住轻声笑了起来：“这就是刘焉的儿子刘范？左琴右剑，果然是风华绝代啊。”
“那是，这小子比老道我还会享受啊。”骆曜也赞了一声。
郭嘉撇了撇嘴：“他就是一只锦雉，除了一身华丽的羽毛，什么也没有，一旦遇到搏击长空的雄鹰，他这身华丽的羽毛就全成了别人的战利品。”
刘修看了他一眼，郭嘉却皱起了眉头：“看他这样子，不像是冲着我们来的，难道……”他转过头看看刘修：“袁术出兵了？”
（未完待续）