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八月下，关中秋收完毕。
九月中，刘修到达冀县。刘修向来对摆门面这种事不太上心，卫将军这种次于三公，高于九卿的将军已经有相当规模的仪仗，对于大多数人来说，这是应有的荣耀，自然是只要有机会都尽量摆一摆，刘修却不以为然，他在前世时，对某些领袖号称亲民实则警车开道，左右扈从的作风就非常不屑，这一世有了抖威风的机会，他为了方便快捷，还是能省则省。
说到底，那种藏身于黑暗之中，希望没有任何人注意到他的心态依然顽固的保留在他的意识深处。然而这一次不同，这一次有监军蹇硕同行，刘修不能太寒酸了。汉代很讲究官威，认为这是礼的一部分，不可轻视，所以有很多相关的规定，比如官员出行要坐马车，不能随便乘马急驰，就算是武将也不行。像刘修这样骑着战马招摇过市就是违反规定的，只不过他有天子的宠信，那些弹劾他的人不敢为了这种事来惹他罢了。
卫将军有麾幢——像伞盖一样的东西，有鼓吹四人——吹拉弹唱以壮声势，有骑吏——英俊威武，以彰军威，当初刘修入九原城时，吕布和赵云就充当过这样的角色，这前呼后拥的几几十人排下来，再加上张飞率领的亲卫精骑夹侍，许禇率领的虎士营前引后随，于扶罗的匈奴亲卫骑紧随其后，不过六七千人的队伍愣是拉出几里地去，前面看不到头，后面看不到尾，旌旗招揽，人如虎，马如龙，再配着雄壮的军乐，倒也是威风凛凛，吸引了不少百姓远远的围观。
蹇硕非常兴奋，他以前见识过更庞大的仪仗，但他是跟在天子后面，手里捧着尘尾，不会有人注意到他的存在，而今天则不同，他是天子派来的监军，这些仪仗虽说都是卫将军的，但他也与有荣焉，看看那些卫将军属下的掾吏、军士对他的目光就可以感受到这一切。
这些人可没有刘修那么大胆，那么随和，能够平等的和蹇硕论交，他们看向蹇硕的目光是敬畏的，当然了，还带着几分鄙夷。然而蹇硕享受其中的敬畏，那几分鄙夷也能泰然处之，他不是一直被人鄙夷来着吗？不过，这让他更加珍惜卫将军的友谊。
细想起来，好象只有刘修不在意他的宦官身份，其他人不管掩藏得多深，多少都会有一些，而蹇硕又足够的敏感，不管那丝鄙夷藏得多深，他都能感觉得到。而在刘修这里，他却感觉不到鄙夷，相反倒有一些敬重。蹇硕偶尔一次听刘修说，身之发肤，受之父母，如果不到那一步，谁愿意自残身体？除了那些犯了罪而受刑去腐的人，大部分的宦官都是为了家族的兴盛才入宫的，不管别人怎么说，对于他们的家族来说，他们都是伟大的牺牲者。
蹇硕对此非常赞同，蹇家是洛阳一个微不足道的小门小户，如果不是他入宫做了宦官，蹇家怎么可能有今天？他不可能有自己的骨肉了，但是他是蹇家最大的功臣，将来从弟蹇武一定会过继一个孩子给他，继承他的爵位。
如果他能挣到爵位的话。
蹇硕对些信心满满，他相信以自己的武技，跟在战无不胜的卫将军后面，立点战功是轻而易举的事情。只是一想到战事，蹇硕不免有些气愤。前几天，他跟着毕岚微服私访了长安的谷市，果然发现了不少关中豪强将粮食卖给南阳商人的迹相，而刘修却在为征讨宋建没有充裕的军粮发愁。
蹇硕曾经建议刘修强行征收那些粮食，但是被刘修拒绝了。刘修说，从并州与当地世家豪强签订合约开始，我代表的就是朝廷，代表的就是天子，人无信不立，更何况是朝廷，是天子？我可以强征，但那伤害的是天子的脸面，我不能这么做。至于打仗的事，那就看米下锅，不能因为一时的眼前需要就随便的破坏签约，如果是这样的话，并州新政不可能走到今天。
蹇硕有些狐疑，他不关心新政的事，他只关心能不能建功。因为粮食的限制，刘修这次从长安出发的时候，只带了自己的三千亲卫营和张合、夏侯渊不足一千的私兵，另外加上两千多关中豪强们组成的部曲，总共不到七千人，凭着这七千人讨伐宋建显然是不够的，蹇硕现在只能指望刘修的凉州汉羌各营能有足够的人马。
经过街亭时，陇山尉，凉州汉军第一营校尉麴义带着部曲跟了上来，但人数不多，只有八百多人，好在看起来这些人都有一股子铁血猛士的精神，让蹇硕稍微宽心了些。他多少也知道一些兵在精不在多的道理，特别是刘修现在钱粮吃紧的情况下。
冀县到了。凉州刺史孟佗带着刺史府的掾吏，汉阳太守范津带着太守府的掾吏一起出城相迎。跟他们在一起的还有几位武将，他们顶盔贯甲，扶刀而立，笑起来声音响亮，豪气干云。
刘修为孟佗、范津介绍蹇硕，孟佗不动声色的上前见礼，范津却哼了一声，拱了拱手，就把眼睛转了过去，再也不看蹇硕一眼。蹇硕的脸色有些尴尬，却又不好发作，只好先把范津的名字记在心里。不过一听说范津和那个着名的党人范滂是同宗时，他也只能长叹一声，这样的人你杀了他等于帮了他，却根本吓不住他。
刘修随即介绍那几员武将，分别是凉州汉军中的天水营校尉姜舞、司马阎温，安定营校尉杨定、北地营校尉李蒙。
姜舞瞅了蹇硕一眼，假笑了两声，转向刘修的时候，却换了一副恭敬的笑容：“大人，张掖营和武威营已经赶往大夏，他们将在那里与将军会合。”
“很好，粮草准备得如何？”
“大概有两个月的军粮。”姜舞的声音低了下去，瞟了一眼旁边的孟佗和范津，没再吭声。刘修转过头，皱起了眉头：“只有两个月的粮草？”
范津无奈的叹了一口气，欲言又止。孟佗上前劝道：“大人且放宽心，我们还在想办法。”
刘修不悦的哼了一声，原本还算不错的情绪顿时低落了几分，他强压着不快，在孟佗和范津的陪同下进了城。孟佗原本安排了酒席，刘修也先推开了，让他们先把帐册拿来看，帐面上果然只有只够一万大军两个月的军粮。
蹇硕非常失望，比刘修还失望，刘修现在总共有两万多汉羌大军，凉州却只有一万大军两个月的军粮，就算加上关中运来的粮食，大概也不会超过三个月，三个月能打下白石城，杀了宋建吗？这大军在路上来回走一趟都要一个月呢。
“将军，这也是没办法的事啊，将军麾下骑兵多，都占到了七成，一匹战马的消耗就相当于五六个士卒，凉州总共才多少人，我这已经是快要到百姓家里抢粮啦，将军，你总得给他们留点活命粮，明年春天留点种子吧。”
“你不要说了，我从来没有让你到百姓家里去抢粮。”刘修打断了孟佗的话，用手指敲了敲帐册，“带我去库房看看，是不是真有这些数。”
孟佗拍着胸脯说：“大人你尽管看，少一粒粮食，你砍我的首级。”
刘修哼了一声，起身就走。蹇硕虽然饿得肚子呱呱叫，可是此时也在为缺粮严重而担心，连忙跟了上去。他也知道孟佗是走张让的门路才捞到这个凉州刺史的，生怕他依仗着张让的关系故意为难刘修，从中贪墨军粮，影响了自己立功，可是孟佗真要这么做了，他又能怎么样？他能为此和张让发生矛盾吗？
蹇硕一路走一路权衡着。曹节死后，张让、赵忠在宫里的地位迅速上升，现在已经成了当仁不让的宦官领袖，地位直逼当年的曹节。他蹇硕虽然也受天子宠信，可是他没有张让、赵忠那样的根基，而且也没有张让、赵忠那么聪明，天子看中的是他的忠诚，却不是他的智慧，在很多重大问题上，天子会很自然的去征询他们的意见，而不是来问他。
到了粮仓里，看着一个个高大的粮仓，蹇硕的心提到了嗓子眼，甚至有些后悔起来，他觉得刘修把他带到这里来，很可能就有借他的身份来处置孟佗的意思，真要粮食数量不足，刘修无法出征，那可怎么办？如果因为张让的关系不惩罚孟佗，那刘修就可以把责任推得干干净净，如果处罚了孟佗，且不说粮食能不能因此补全，就说张让那一边，他又将如何应付？
“数一数。”刘修指了指那些粮仓，吩咐身边的亲卫。亲卫们应了一声，搬过梯子，各爬到一个粮仓上，把头探进去看了看，又跳了进去，用力扒了起来。
“这是干什么？”蹇硕不解的问道。
“把上面的粮食扒开，看看下面是不是真的粮食。”刘修轻声介绍道，“有些贪官污吏会把草或者差的粮食混在里面，上面盖一层好粮，以求蒙混过关，不扒开看看如何能发现。”
蹇硕哦了一声，连连点头，却发现刘修的眼神并不在粮仓上，而是暗暗的瞟着孟佗等人，不免有些好奇，又连忙问了一句。刘修笑道：“粮仓这么高，怎么可能全部扒开，但是人只要心里有鬼，看到我们这个举动，难免会有些紧张。上面翻一翻，只是一个试探，如果他们的眼神不对，那我们就真要查个清楚了。”
蹇硕向孟佗等人看去，见他们虽然心情有些沉重，脸上却没有什么惊慌之色，看样子对刘修的检查并不担心。他不免也放了一些心，只要孟佗不贪墨，他至少不用和张让发生冲突。
“大人，查过了，全是好粮食。”十几个亲卫陆陆续续的回来报告，有的手里还托着一把金黄色的麦子。刘修接过来，拈了两颗放进嘴里咬开，又递了一些给蹇硕说：“尝尝，这是今年的新麦，味道不错的。”
蹇硕狐疑的拿过两粒放进嘴里咬开，一股说不清的味道在嘴里弥漫开来。这个时候普通人家吃麦都是直接把麦粒煮成麦饭，麦饭和米饭不一样，不能捏成团，吃起来口感非常不好，蹇硕小时候也吃过，对那种麦粒刮过嗓子的感觉印象深刻。后来进了宫，再吃麦子的时候就是磨成面粉了，现在突然尝到生麦子，儿时贫困的记忆忽然像决堤的洪水，汹涌而来，这记忆来得那么突然，那么猛烈，蹇硕鼻子一酸，差点落下泪来。
“怎么了？不好吃？”刘修笑了一声，又扔了两颗在嘴里：“你可要习惯一些，到了战场上如果来不及升火做饭，生吃麦子也是难免的。”
蹇硕不好意思的摇摇头：“不，我只是想起了小时候。”
刘修愣了一下，伸手拍了拍蹇硕的肩膀以示安慰。
检查完了粮仓，刘修他们回到刺史府，享受了孟佗准备好的接风宴，在席间谈论得最多的当然还是如何筹集粮食的问题，粮食不足，这仗肯定是没法要的。蹇硕对些无能为力，在一旁静静的听着，他看着刘修为了军粮苦口婆心的和孟佗等人商量了半天，最后还是没有什么明显的结果，不免有些担心起来。
但他也没有办法，凉州贫瘠，这是事实，以凉州现有的人口和耕地，孟佗能筹集到这些粮食已经是尽了力。以前征讨羌人，都是由朝廷从中原调拨粮草，现在朝廷自顾不暇，要靠三辅和凉州自己筹集，这个难度不是一般的大。关中虽说开始屯田，今年收成也不错，但是天子西巡花的钱那都是刘修用这秋收的粮食为抵押向关中豪强贷来的，现在把债一还，已经所剩无几。
蹇硕又想起了那些卖到南阳的粮食，额头的青筋禁不住突突乱跳。
宴后，刘修和蹇硕对面而坐，沉默的喝着茶，两个人心情都非常沉重，连说话都没有了兴致。蹇硕忐忑不安，最后忍不住问道：“卫将军，接下来怎么办？”
刘修抬起手，揉了揉眉心，长叹一声：“困难比我想像的还要大啊。”
“那……”蹇硕担心得差点脱口而出，可是一看刘修这副愁眉苦脸的样子，又不敢再说，他真怕刘修现在就告诉他这仗没法打了。
“不过，我答应了天子尽力而为，总不能还没看到白石城就退吧。”刘修慢悠悠的说道：“我想到了狄道看看情况再说。”
蹇硕松了一口气，没有再说什么。
“不过，从粮食准备的情况来看，今年要想击破白石城，实在有些太勉强，我也不能轻举妄动，毕竟这大军一出动，消耗就在所难免。”刘修转着手里的杯子，迟疑了片刻：“万一无法行动，天子面前，还请大人美言几句。”
蹇硕道：“卫将军放心，这也不是你的过错。凉州的情况，陛下也是清楚的，他不至于逼着卫将军逆天行事。”他强笑了一声，“毕竟这雪山上只下雪，不下粮食。”
刘修忍不住笑了起来，赞了一声：“蹇大人，你有为将的潜质啊。如此境遇之下，还能这么轻松，不容易。”
“是吗？”蹇硕也有些得意起，能得刘修一句夸奖，他觉得自己也许真有几分名将的潜质。
半个月后，刘修一行到达狄道，武威营校尉段煨、司马贾韵，张掖营校尉郭汜，凉州羌军的天狼营校尉天狼、金鹿营校尉李文侯、翼蛇营校尉北宫伯玉也已经赶到，大营在狄道城外排开，一顶顶的帐篷像是盛开的蘑菇，将已经转黄的草地装饰一新。
十几个人坐在帐篷里，等司马傅燮把情况一说，原本别后重逢的热闹气氛顿时不见了，大家互相看看，脸上都露出了难色。三个月的军粮，怎么可能击破白石城，就在这时，天狼站了起来：“卫将军，有一个消息，我想还是先告诉将军的好。”
刘修看了他一眼，沉默了片刻，咧了咧嘴苦笑道：“看你这样子应该不是什么好消息，不过人总不能挑好的消息听，遇到坏的消息就捂耳朵。你说吧，我看看情况还能坏到哪里去。”
天狼呲了呲牙，露出肉红色的牙龈。“我前一段时间到西倾山去打猎，听说宋建正在招集各个部落的羌人去助阵。”
蹇硕一听这话，心里顿时咯噔一下，下意识的把目光转向了刘修。刘修也明显的愣了愣，不过很快又恢复了平静，只是眼中的忧虑更浓。他转过头，看向北宫伯玉和李文侯：“你们有没有听到类似的消息？”
北宫伯玉和李文侯不约而同的点头：“我们也听到了类似消息，不过未经确认，不知真假。”
刘修对斥候营校尉李俊说道：“逸风，立刻把斥候营派出去，看看白石城附近有多少羌人。”
李俊躬身领命：“喏。”
“诸位，时局维艰，陛下忧心如火，他期盼着我们的胜利。宋建虽然偏处西陲，可是他称王了，而且敢称什么平汉王，这是对朝廷的蔑视。我们如果连他都不能剿灭，朝廷的脸面何在？”刘修不紧不慢的说道：“虽说眼前困难重重，形势对我们非常不利，可是说一千道一万，仗最后还要靠人来打。天无绝人之路，我希望诸位群策群力，不要有什么顾虑，大胆建言，说不定我们就能找出解决问题的办法。”
刘修转过头，对蹇硕笑了笑：“蹇大人，你说是不是？”
蹇硕连连点头称是：“卫将军身处逆境之中，仍然心怀朝廷，其志不堕，可敬可佩。”
诸将面面相觑，嘴里应着，士气却明显不足。
李俊很快送回了消息，羌人大小部落七十多，大军八万，如今已经把白石城四周围得严严实实。其中不仅有来自大小榆谷的钟羌余部，还有来自岷山的白马羌六月惊雷。
听到这个消息，蹇硕是一盆冷水从头浇到脚，浑身冰凉。
（未完待续）