绣着各式图案的船帆几乎遮蔽了整条胡格利河，加尔各答刚刚显露雏形的港口不堪重负，北侧的军用码头也不得不开放给民船使用。
无数商货正来往于码头和帆船之间，身着丝帛，头戴网巾或者乌纱的华人呼呼摇着扇子，盯着商货装卸，而缠头天竺人则一身短打，甚至大半上身精赤，在烈曰下一身油汗，或扛或抬，忙碌地搬运着沉重的货物。
圣道二十三年，继吴崖在西域摧毁准噶尔汗国之后，贾昊在天竺也压迫受波斯人控制的莫卧儿皇帝穆罕默德-沙签署《德里条约》，割让孟加拉邦为英华所有。孟加拉土邦王在去年已被西洋公司废黜，领地大半被西洋公司控制，实质上已沦为英华属地，《德里条约》不过是承认现状而已。
消息传回国中，天竺顿时成为新的淘金之地，吸聚了英华国中大批商贾来此寻找商机。之前南洲东洲的金山引发了一场移民潮，而天竺引发的是资本潮乃至野心潮。
西洋公司作为殖民公司，拥有孟加拉的管治权、工商税权和关税权，英华商人在这里倾销英华商货，组织原料出口，都有很多优惠。同时西洋公司还承包有孟加拉的土地税权，实际履行着国家的职责。
西洋公司自身只能培养商业人才，行政人才不足，因此广募国中精英，对比国中，西洋公司的各级管事也就相当于官员。如果勇于进取，甚至能获得西洋公司的分包业务，管治一县一郡之地，自收赋税。定额之外的余款可以光明正大地揣入自家腰包，这等美事，让不安于国中体制的野心人士满心畅快，纷纷涌来此处。
当然，那等野心人士终究是少数，更多的人都只求安稳发财。英华岭南和江南轰轰开动的机器正贪婪地吸聚着各种原料，生产出的商货也迫切需要找到买家，就在这来回大潮间逐浪，足以吃得满嘴流油。
从消息传出到眼下的九月，不过短短半年时间，自国内压来的商船就结成了浩大船队，几乎能从胡格利河一直排进孟加拉湾。
加尔各答不仅是西洋公司所有，还是西洋舰队的一处基地，只是处于内河，不如吉大港那样重要，仅仅只是用作后勤补给。西洋舰队在民港北侧建了一处小码头，配备若干仓库，驻有若干伏波军和配属的天竺土兵，同时也协助加尔各答防务。
盛夏的加尔各答很有些难熬，但基地里的海军官兵依旧紧扣衣领，打起全副精神，监督着在此处卸货的民船。这里毕竟是军用码头，若是民船里藏有细作，窥去了军情，那可是严重事故。
“天竺真是个蒸笼，这里能出产佛陀，还真是让人惊奇，别说什么菩提树下，就是让我泡进河里，心思怕也定不下半秒钟！”
基地副使（副司令），海军校尉安平远揪着自己的衣领，吐舌头瞪眼地发着牢搔，几乎可以肉眼看出的蒸汽正从他身上冒出。
基地正使，肩章上绣着三颗铜星的海军骑尉白了他一眼：“所以佛陀能成佛，而你就跟猴子一样，始终变不诚仁。”
这个年轻军官身材修长，皮肤晒得黝黑，负手而立，如标枪一般，充盈着一股新时代军人的昂扬感，可清秀眼眉又透出温和优雅之气，两种气质混合在一起，足以让国中姑娘们小心肝乱颤。
安平远瞅瞅背上满是汗渍，脸上还一直滴着汗的同伴，低声嘟哝道：“殿下又在哄人了，猴子怎么能变诚仁……”
这位年轻的基地司令正是今年实岁二十的李克载，因第三次锡兰海战和后续行动有功，现在已晋升为骑尉。待这趟差事结束后，就要回刚开办的吴淞海军学院深造。
可这趟差事却很是离谱，担任加尔各答海军基地的司令官……就海军而言，这种后勤职务不是野路子出身的边缘人担当，就是出了什么差错，被上面从战舰部队丢过来的。
李克载也确实是遭了发落，去年他怂恿胡汉山赶在英华和不列颠所缔结的和约送到锡兰前，先主动出击，将败逃到锡兰的不列颠海军彻底解决掉。
这个建议没什么问题，可要求他所在的戚继光号战列舰担当主攻，就有大问题了。胡汉山理所当然地拒绝了他，还给皇帝打小报告。皇帝训斥海军老大萧胜，说你们海军里有些人走上了邪路，将个人利益凌驾于大局利益之上，你得好好调教下。
于是萧胜发下军令，太子殿下就这么灰溜溜地被发落到岸上来守三个月基地。
“这是磨砺我的心姓，就算我不能甘之如饴，也必须平心静气。”
李克载这么告诫着自己，此时烈曰当空，他脸上倒是沉静，心中却还是揣着一丝火气，父皇真是阴损啊，有个这样的皇帝老爹，真不知是幸运还是不幸。
用父亲小时候灌输给他的莫名其妙的“科学”洗刷了安平远，李克载再将注意力转向正在卸货的那艘商船，就觉得这艘船的船主很有些古怪。大家都是满载着商货而来，而这艘船却不停卸下各式杂物，家具居多，就像搬家似的。
“小心哦，只是摔坏了一个角，把你们卖上十遍都赔不起！”
踏板下，一个锦衣胖子尖声呼喝着，李克载盯着四个大包头（天竺苦力）前后抬着的东西，观察了好一阵，才看出那该是一张床。
舌人呼喝了一阵，再对那胖子笑道：“老爷怎么不用吊车啊，人搬还真容易出事。”
胖子年岁也不小了，将近六十的模样，可说话气力很足，架势更是摄人。舌人一句话，他回了一大段，唾沫星子喷了舌人一脸：“这是精瓷云床！吊车？一吊就得散架！每一节床骨都是景德镇烧出的上品精瓷细眼壶，里面装着的药气不仅能辟邪驱瘴，还能滋养保健……”
李克载眯眼，心想舌人怕也跟自己一个想法，也不知这胖子花了什么大代价，能保着这床飘洋过海还没出事。精瓷云床，也亏这些暴发户能寻出这等奢侈之法。
胖子竖着三根指头摇晃不停：“三千两啊！这架床值三千两！还是定制的，光有银子可买不到！没这床，我能在这鬼地方睡得着觉！？”
他再用手遮住烈曰，摇头不迭：“这鬼地方！不是帮朋友，我才不来呢，就跟油锅似的……啊啊！别动！”
话没说完又尖叫起来，原来是舌人一翻译，大包头们被吓住了，原本这床就重，现在更是挪不动脚步，床也径直下沉。
胖子一声尖叫，倒让惧到极点的大包头来了力气，稳住了床，但怎么也下不了踏步。
转头扫视周围，这里因为是军用码头，来这里上工的大包头不多，都在其他船上装卸，胖子半天没找到多余人手。
视线转到李克载这却停住了，胖子招手道：“喂！大包头！叫你们呢，过来搭个手！银子好说！”
李克载楞了一下，眼角瞄到两个大包头才恍然，不是喊他呢。不过那胖子眼力价依旧很差，就没看到那两个大包头上身穿着衣服么？人家不是劳力，是基地所属的巡兵。
如果李克载没在这，两个天竺巡兵多半还是要去帮个手的，华人老爷有拳有权还有钱，可不是他们这些达利特（贱民）得罪得起的。
但李克载这个大老爷就在眼前，他们可不敢乱动，见这个年轻的大老爷没说话，他们就像瞎子聋子一样，毫不理会那胖子。
李克载心情也不是很好，如果胖子不这么跋扈，他也就顺手帮一把了，可这胖子不仅豪奢，还眼中无人，他也就默然以对，看这胖子怎么跳腾。
胖子果然急了，抖着肥滚滚的肚腩“滚”过来，终于看清了那两个大包头的打扮，知道跟眼前这个年轻军官有关，径直朝李克载道：“小军爷，唤他们搭个手吧，咱们乡里乡亲，可得帮一把啊。”
一边说还一边塞过来一张红票，票面图案是双身团龙，正是英华银行发行的一两钞票，俗称为红龙票。国中物价虽然见涨，这也是一般人一月收入的四五分之一，就当着随手的小打点，不得不说，这胖子出手真是阔绰。
李克载还在发愣，似乎一下子难以进入角色，他还真是从没有过被人打点过，至少是没被一张小红票打点过……安平远一直在四下张望，胖子上前，他才下意识地拦在李克载身前，再见胖子递来绿票，本就如蒸虾的脸顿时由红转黑。
“什么人！？想干什么！？”
安平远一声喝，胖子吓了一哆嗦，下意识地躬身低头道：“小人钟……”
太胖，腰是弯不下，脑袋也只点了一点，名也没报完，然后这家伙就找回了心气，带着些恼意地嘀咕道：“不帮就不帮，这么凶干嘛！？你们这些年轻人，真是不知礼数……”
心气随着嘀咕越来越足，这家伙似乎不满在两个小尉官面前丢面子，哗啦又抖出一张绿票，票上图案是孔子头像，十两！
胖子摆出居高临下但又笑得灿烂的和蔼面容，晃着绿票道：“二位军爷，这样总该伸手了吧。”
安平远脸色已由黑转白，这胖子还真是不知死活呢，趾高气扬地用钞票扇太子的脸？
他正要起脚将这胖子踹开，英华军纪森严，军民关系也比历朝历代都融洽，但跟军民一家亲还是有很大距离的，更何况这胖子是主动送脸上门呢。
腿还没抬起来，就被李克载拦住了，年轻的太子微微笑道：“好好，帮你一把。”
见太子也笑得灿烂，安平远心有所悟，没再说话，就看着李克载招呼两个巡兵去帮那帮包头。那胖子见自己的票子没被拒收，笑笑走了。可一边走却一边摇头低叹，像是在痛惜世风曰下，人心不古，就连这点随手之劳，都必须掏钱来买。
李克载捏着那张绿票，脸上笑得更为古怪，安平远问：“殿……克载，什么章程？”
精瓷云床悠悠下了踏板，朝侯在后面的马车挪去，李克载朝安平远比了手势，后者两眼一亮，竟是憋不住笑，吃吃地跑开了。
眼见那三千两宝床离马车还有十来步距离，一阵急促号声猛然响起，两个天竺巡兵下意识地松手立正，这是基地里的巡守集结号，他们可不敢有丝毫违背。
哗啦……当啷……脆响声连绵不绝，价值三千两的精瓷云床摔在地上，瞬间变作三十两都不值的碎瓷片。
在胖子、舌人以及另外四个包头惊骇欲绝的注视中，两个巡兵喊着“一二一二”的号子，屁股都不拍地跑掉了。
“我的床！我的精瓷云床！”
胖子抱头尖叫，四个包头对视几眼，很有默契地撒起丫子，大脚开溜。
“姓钟，又是个胖子，一定不是好人……”
一边李克载脸上还保持着微笑，肚子里却快意地骂着。父亲曾经说起过早年凤田村的故事，其中就有个钟胖子，那还真是乡亲呢。
不过那个叫钟上位的胖子，跟眼前这个胖子该不是一个人吧，可惜了。
李克载正暗爽时，胖子却泪眼婆娑地捞着宝床的碎片，心中翻腾如怒涛，“老天爷，你就喜欢整我是吧！我钟上位这辈子是倒了什么霉啊！”
“老天爷，我恨你——啊啊！我的床——！”
卸任的珊瑚州总督钟上位，刚踏足天竺，就又遭遇了沉重打击，他悲愤不已，再次发出了凄苦的命运之嚎。
（未完待续）