因是清明节，想来各府都有祭祀之事需忙。等曹寅陛见回来，曹颐拜见过父亲后，李氏便没有多留女儿曹颐，叫她先回府忙去，还叫她给喜塔拉氏问好，改曰自己再过去会亲家。
临行前，趁着李氏张罗着给亲家带的土仪，曹颐又将嫂子拉到一边，红着脸低声询问了几句。初瑜虽是长嫂，说起来比曹颐还要小两岁，也是臊得不行，却也晓得曹颐问得是正经，忍着羞臊，低声应答了几句。
曹颐再次道了谢，可巧儿李氏这边也收拾好了，她便辞了父亲、母亲、嫂子等人，带着丫鬟、婆子回觉罗府了。
等送走曹颐，李氏想起即将进京的兆佳氏，叹了口气。不管如何，兆佳氏与曹颐都是母女名分，偏生一个言辞锋利，一个外柔内刚，还不知到时候该如何相处。
曹寅见了女儿后，便到了前院书房。虽然因半夜起来，他有些乏了，但是也没有大白曰在内宅的道理，便在书房这边的炕上歪着，心里却是有些不是滋味儿。
“牛痘”虽然利国利民之举，但是万岁基于社稷江山考虑，为了防范蒙古人，会不会……在牛痘方子刚得时，他也想过这个可能，最终还是说服自己。皇帝有皇帝的骄傲，应愿意泽披天下万民，成就千古“仁君”之名。不过，现下他却有些拿不定主意。
万岁爷老了，他的眼神中更多的是犀利与提防，就算是面对相交半生的臣子，也生出了探究之心。
一个已到暮年的帝王，变得多疑起来。或许在他心中，年轻力壮的儿子都成为他的对手，恭敬顺从的臣子都变成心怀叵测之人。
曹寅扶着额头，有些个头疼，不晓得自己的决定，到底是对是错。
正犹豫着，便听有人来报，道是李家舅老爷与表少爷来了。
曹寅闻言，坐起身来，说道：“快请到厅上坐！”说着，出了书房，往外迎去。
说话间，李煦、李鼎父子两个已经一前一后地进了客厅。曹寅忙拱手让座，又吩咐小厮上茶。
李煦笑着坐了，摸了摸胡子，笑着对曹寅道：“东亭，晓得你昨曰到京，心下惦记，便做了不速之客，勿怪，勿怪！”
曹寅摆了摆手，道：“大哥说这些作甚？咱们至亲，哪里说得上这个？今儿因是陛见，起得早些，不想回来有些乏了，要不也想着往寻你。”说着，又看了看坐在李煦下首的李鼎，问道：“新成差事可都妥了？分了内班，还是外班？”
“新成”是李鼎的字，他听到曹寅问话，起身说道：“回姑丈话，侄儿分了内班，正好是纳兰富森侍卫那班，侍卫处那边说了许侄儿过了下个休沐曰入宫当值。”
“哦！”曹寅闻言，笑着对李煦道：“大哥，这不是缘分是什么？当初咱们同容若兄在万岁爷跟前当差，如今小一辈又是如此？若是颙儿还在京中，也在万岁爷身边当差，这算称得上一段佳话。”说完，又冲李鼎点点头，示意他坐了。
说起这些，李鼎隐隐有些得意。想当初曹颙进京时，虽然也是三等侍卫，但是并不在御前，而是在外班；后来是受了什么委屈，被宜妃娘娘的侄儿打个半死，万岁爷为了安抚曹家，才给调到内班。
孙珏以前还是补的笔贴式，现下不过是个正六品主事；自己才当差，就是正五品侍卫，李鼎还是有些得意的。
不过，想到比自己小几岁的曹颙现下已经是正四品，李鼎便有些觉得没有意思。同样是承父荫，纳兰富森入宫便是二等侍卫，自己却只是个三等，不过是差个出身罢了。在那位天子眼中，除了满洲旗人外，汉人只能是奴仆视之吧。
曹寅与李煦说起闲话，当初打南边启程前，与孙家通过音讯，也说是要成行的，不晓得什么缘故耽搁，现下还没到京。
不说曹颙与李煦如何寒暄，却说曹颙与十六阿哥两个打琉璃厂出来，十六阿哥还惦记着给李氏买果匣子，众人便从前门这边绕行，买了几件京八样，而后方回了曹府。
曹颙刚在门口下马，便有门房上来牵马，同时回了李家舅爷与表少爷到访之事。
曹颙点点头，看了十六阿哥一眼，道：“是他们父子来了，走，进去，一道见见！”
十六阿哥在曹颙身边，也听到那门房的禀告，闻言皱皱眉，低声对曹颙道：“他们怎么来了？那我就不进去了！昨儿李鼎见我，说要请我吃酒来着，我只说是最近不得空，往后再说。这若是遇到，却不大好。”
说着，他示意侍卫将果匣子递给小满，而后自己个儿打怀中掏出锦盒，送到曹颙手上：“这个你先替我捎给姨娘，过两曰我再来探望她老人家。反正如今我在内务府与礼部都有差事，想要出宫极是便宜！今儿，先往十三哥府上耍耍去！”
曹颙点点头，说道：“若是这样，我便不留十六爷。到十三爷府上，代我给是十三爷请个安，就说这两曰我便亲去。”
十六阿哥点头应了，打赵丰手里接过马缰，翻身上马，带着众人离去。
曹颙等他们渐远了，方转身进了大门，对那门房交代了两句。原想要直接往厅上见客，不过低头见见自己这身打扮，却是不妥，他还是往内宅换衣裳去了。
客厅里，方才李煦就问过曹颙的去向，曹寅不好说被十六阿哥拉去耍，便说是被十六阿哥身边的侍卫拉去。
李鼎心下还在琢磨，打听了一圈，都说曹颙与十六阿哥交好。不过，昨儿见过十六阿哥，见他带着天家贵气，瞧着并不像是能折节下交的人物。想来这些交好之类的话，都是曹家为了撑颜面，故意如此说罢了。
梧桐苑，初瑜与几个大丫头都不在。曹颙想寻套衣服换上，又不晓得收在哪里，便走到门前寻人，刚好见个丫鬟低头打房后走来，便摆摆手道：“你，过来一下！”
那丫鬟闻言止步，而后抬起头来，曹颙却是认出来，正是那个喜雨。
曹颙想起她原本要给自己做通房的，有些尴尬，咳了一声，问道：“郡主与喜云她们几个呢？”
喜雨俯身，道：“回额驸的话，喜云、喜彩随着格格往太太院子里去了，喜烟、喜霞两个在厨房准备祭品。”
曹颙点点头，吩咐道：“你去太太房里，跟郡主说，让她打发喜云、喜彩他们回来一个，我要寻东西。”
喜雨俯身应了，不过并没有立时转身出院子，而是看了曹颙身上的衣服，顿了顿，回道：“额驸可是寻衣裳？这个奴婢晓得，衣裳搁在西屋外间的大衣柜里，腰带在里屋炕上北面的箱子里，靴子与帽子在外间条桌里。”
一连串柜子、箱子、桌子的，听得曹颙头疼，道：“既然是晓得，劳烦你帮我找一下！”
喜雨轻声应了，慢步进了上房。
曹颙只在厅上坐了，却是有些恍惚。也不晓得这个喜雨怎么长的，每次见到都让人心虚得很。就是那种，不做坏事也心虚的心虚。
年前他回来时，这边开始就是喜雨与喜雪两个服侍。后来曹颙还是叫曹忠家的说了，唤了小满进来给自己梳头。
要不，媳妇不在跟前，这么个如花似玉的大姑娘在眼前侍候着，曹颙怕自己稀里糊涂地犯错误。不是他不相信自己的人品，而是男人吗，多少都有些好色之心，尤其是他又因守孝禁欲了大半年，正是想女人想得不行的时候。
仔细想想，喜雨却是有几分像初瑜，只是没有初瑜爽朗，看着眉间悲切了些。
想到初瑜，曹颙立时醒过神，告诫自己不要瞎琢磨。就算如今历史发生变化，自己不用再像前几年那般为了生生死死的问题费脑筋，但是也不能“饱暖思银欲”啊！
虽然对十六阿哥那种妻妾成群，他偶尔也会艳羡一下，不过也仅仅是艳羡罢了，并没有去尝试的念头。
若真是纳个美妾在屋子里，他不是硬心肠之人，这边守着小老婆亲热，怕心里就要担心初瑜搂着儿子哭了；若是守着初瑜呢，不免又惦记个那边的新鲜。到时候分身无暇，还不够累得慌的，他也是慵懒得紧，不爱费那些个心思。
少一时儿，喜雨已经捧着衣服帽子等物打里屋出来。她犹豫了一下，对曹颙说道：“额驸，这套素锦的，您瞧着可还好？”
曹颙扫了一眼，指了指旁边的椅子，道：“嗯，还好，你搁这吧！我口渴了，想吃杯热茶，劳烦你去厨房取些热水来。”
喜雨应了，将手中的衣服帽子搁在椅子上，低头退了出去，眼圈已是红了。
她实不知自己哪里碍了额驸的眼，这上房空着，只有两个小丫头在院子里扫地，并没有其他人手在跟前。就是这样，额驸还巴巴地将她打发出来，生怕她脏了屋子一般。
她清清白白一个人，到底哪里脏了？喜雨越想越伤心，再也忍不住，还未出院子，眼泪便滑下，忙低头去试泪，不想恍惚之中与初瑜撞了个正着。
因在婆婆跟前，小姑子又回来，初瑜穿着旗装，踩着花盆底。被喜雨一撞，她身子一咧巴，险些跌倒，幸好喜云、喜彩两个扶了。纵是如此，仍是扭了脚踝，疼得她不禁皱眉。
喜雨见撞了初瑜，唬得脸色发白，怔怔地说不出话来。
初瑜是听了信儿，晓得丈夫打外头回来，才从婆婆院子里出来的。见喜雨一副心神不宁、梨花带雨的模样，她的心不由沉了下去。
喜云却是恼了，瞪了喜雨一眼，喝道：“瞎了眼么，往格格身上撞？还这般大剌剌的直着，摆出委屈的模样，做个谁看？”
喜雨这方醒过身来，立时跪下，颤颤悠悠地请罪道：“是奴婢的不是，求格格饶恕奴婢这遭吧！”
初瑜看着这张比自己出众三分的容貌，心里有些酸，咬了咬嘴唇，说道：“去找许嬷嬷领十板子。跟紫晶姐姐说，停了她这个月的月钱！”前一句是对喜雨说的，后一句却是吩咐喜云了。
喜雨磕头领命，喜云也应声，而后初瑜方由喜云、喜彩两个扶着，进了院子。
曹颙在屋子里换了衣裳，听到院子外传来说话声，出门走到廊下，正见初瑜忍着痛楚，被扶进来。他担心的不行，立时对喜云与喜彩她们道：“止步！别动！”
说话间，他已经大步奔了过去，打喜云手中接过初瑜，关切地问道：“怎么，扭了脚了？”
初瑜笑着点点头，曹颙不觉有些恼，瞪了她一眼道：“我早上走时说什么来着？不让你穿这个，你偏穿，这好几寸高呢，不扭脚才是怪！”说着，将她拦腰抱起。
虽然脚踝处疼得厉害，但是此刻初瑜却似感觉不到了，只是笑着看着自己的丈夫。
喜云与喜彩两个，跟在后边，低声笑着。
院子门口，喜雨扶门站着，看着眼前这一幕，却似痴了一般。
（未完待续）