一群朱军士兵将李岩和红娘子围在了中间，为首一人正是马小天。
红娘子一见马小天，顿时就慌了。少女心思，实在是非常古怪，红娘子本来就是个天不怕地不怕的人，连对着朱元璋，她也有胆子胡闹，争辨，甚至还说要为了张樱仙反出朱军呢。像这种女人，你就算拿着刀子，一刀一刀削她的肉，足足削上三千刀，她也未必会服软认输，搞不好就会骂不绝口地死去。
但是她面对着一个向自己表白过的男人，却感觉到一阵慌乱，那高昂的脑袋刷地一下就垂了下去，双手捂住脸，眼睛看着自己的脚背，完全处于一种龟缩状态。
旁边的李岩就有点搞不懂了，这个红娘子不是自称朱军的一名头领吗？手底下还有几百个戏班子兄弟，怎么看到朱军的人来了，她却缩了呢？难道她根本就不是朱军的头领，现在怕被戳穿，所以就这样了？
李岩心中一阵急，赶紧道：“你别这样缩着啊，快出来说句话，把我引荐给朱八大哥。”
红娘子眼观鼻，鼻观心，不说话就是不说话，甚至连头都没抬。
李岩一阵苦笑，这都什么事儿？他看到红娘子指望不上，便抬起头来，对着周围的朱军士兵做了一个罗圈揖，最后才面对着马小天，不卑不亢地道：“晚生乃是杞县李岩，天启丁卯年举人，有事求见白水朱八大哥。”
听他自称李岩，马小天微微一惊。赶紧仔细打量，当初在玛瑙山下，马小天与李岩其实是有过一面之缘的，这一打量，依稀便是李自成的军师的样子，心中不由得大吃一惊：“你是……李自成的军师，不纳粮儿歌就是你编的？”
李岩道：“正是晚生。”
马小天心中警惧，扬了扬手里的朴刀，喝问道：“你来这里做什么？传播你那首傻晕头的儿歌么？找死不是你这样找的！”
李岩苦笑道：“晚生……从这位姑娘口中听到了许多关于朱八大哥的事情，对朱八大哥的治政之法实在是感到好奇。便想来向朱八大哥求教一二。”
马小天心里当然不信他是来请教。但听他说起身边的女人，也感觉到好奇，便又认真打量那个女子。只见女子披散着头发，显然还没嫁人。身上穿着脏兮兮的衣服。上面沾满泥尘。连颜色也看不分明。低着头不说话。看不清面目，只是依稀有一种熟悉的感觉，他忍不住道：“抬起头来。你是何人？”
红娘子哪里肯抬，她还不知道后面发生了许多弯弯绕绕，还以前面前这个马小天还是那个向她表白，要向她提亲的马小天，这要是抬头看到，多尴尬啊，羞也得羞死了。红娘子打定主意：我死也不抬头。
她这举动就把李岩给连累了，人家李岩好好地来见朱元璋，却因身边一个死也不肯抬头的女人，闹得他的身份也显得十分诡异。
马小天的眼中闪过一抹厉芒：“姑娘，你若再不抬头自报家门，我便要将你当作奸细处置了。”
红娘子听他这么一喝，心中也急了，这可咋办？想了半响，她伸手入怀，拿出一张手帐来蒙在脸上，遮了自己半张脸，只露出一抹精光闪闪的眸子，这才抬起头来。她还不敢说话，怕被马小天听出自己的声音，于是用走江湖卖解时常玩的一手“腹语术”改变了声音对着马小天道：“我是谁你管不着，我只是带着这位公子来见朱八大哥的，既然人已带到，我这就要走了。”
马小天哼了一声道：“形迹可疑，哪有这么容易走得掉？左右过去，把人给我拿下。”
几名朱军的士兵围了过去，伸来拽红娘子。但是红娘子岂是这么容易拽得住的，她翻起两个鞭腿，啪啪啪，几名朱军士兵同时倒地。
马小天轻咦一声：“会功夫的！敢到咱们朱军的地盘上来撒野……”
红娘子闷声道：“少说废话，叫你的手下一起来吧。”
朱军士兵大哗：“咱们一起上，乱刀卸了这臭娘们。”
马小天心里一闷，总觉得有种玄而又玄的感觉，说不清楚是怎么回事，但总觉得面前的女人并不是那种十恶不赦非要乱刀砍死的坏蛋，让手下们乱刀砍翻她似乎有点不妥。于是挥了挥手，压下众议，然后将手里的朴刀一扔，空着双手走出了场来：“我来会会你。”
红娘子心中暗想：马小天是我手下败将，这架有什么好打的？两招撂倒他，然后借机闪人吧，旁边有几颗大树，正好攀到树上，借力荡出去。
她心中笃定，便也摆开一个架势，来迎马小天的拳脚。
两人都是行过军伍之人，也不多搭话，照面就开打，拳脚呼呼，马小天瞬间就连攻数拳，红娘子则轻巧躲过，以腿脚回敬。两人翻翻滚滚的，一下子就过了几十招，红娘子心中大感惊异，以前她和马小天过招，都是过不了两招三式，就能将马小天击退，或者打得他认输投降，怎么今儿个打了几十招了，还不分胜负？
她却不知道，马小天以前将她敬为天人，拳脚交加时自然有心相让，不到几招就主动认输也是常理。现在马小天将她当成女奸细，出手再不容情，岂会轻易败北？
世上多有这种天真烂漫的小女孩，男人对她好，她却以为那男人是软弱没本事，浑然不知道男人在其中倾注了多少苦心，等到女孩们明白这一点时，那男人早已被她吓跑，和另一个女人双宿双飞，到时候这女孩才懂得望之兴叹，明白到自己当年的幼稚。
两人啪啪啪地又过了几招，拳脚相碰。红娘子感觉到马小天的手脚都极有力，每一次碰撞都打得她的手臂和小腿隐隐生痛，心中暗叫不妙，想利用身体的柔韧和敏捷来获取优势，却也不易，因为马小天并不是王二那种莽大汉，他的动作灵活程度在朱军中也算是前几名，上一次大战中，马小天就凭借招式之精妙，将力大无穷的郝摇旗也逼在下风。红娘子想用技巧来打倒他。却是正好彰显了马小天的优势。
两人飞速地过了几招，马小天却从红娘子的身手里感觉到了什么，此时红娘子正好使出一个马小天十分熟悉的招数时，这个招数是以前两人就过了好几次招的。马小天对这招熟悉无比。早已知道红娘子下一个动作要做什么。他瞅准破绽，猛地向前一步，切入到了红娘子的身前。一只手扣住了红娘子的咽喉，脚下一绊，瞬间便将红娘子按倒在地。
借着将她按倒的气势，另一只空着的手飞快地在她脸上一扯，将蒙面的手帕给扯了下来。
“红……红姑娘，果然是你！”马小天赶紧松开了扣着她咽喉的手，向后一跃，给红娘子起身的空间，眼神中闪过一抹喜色：“红姑娘，你终于回来了。”
红娘子居然被马小天打败，心中也不知道是什么滋味，她在地上躺着没起来，心中只是想：原来他是打得过我的，只是以前一直让着我而已……我怎么就没发现呢？想到这里，她突然又感觉到马小天对待她的态度与以前有了分别。他看着自己的眼光，不再是那种深深痴迷，充满殷勤的样子，语气中也不见得有多少激动，只有一种见到老友般的喜气，但那绝不是一个爱着别人的人所表现出来的。
红娘子栗然一惊，一个鲤鱼打挺从地上跳了起来，抬起头，用诡异的眼光看着马小天。
马小天的脸上看不到一丝以前面对她的时候常见的慌乱，取而代之的是一种沉稳与淡定，仿佛他已经长大了许多。红娘子以前总觉得马小天像孩子，没本事，老做笨事，但现在却感觉到自己在他面前却更显得不成熟了一些。
马小天就像知道她在想什么似的，低声道：“红姑娘，以前那些事……是我太不成熟，我已经反省过了，你就当以前那些没有发生过，或者已经揭过去了，安心地回朱军来吧，别在外面四处游荡了，这兵荒马乱的，你一个女孩子胡乱跑，也挺不安全的。”
红娘子哑然，真是搞不明白发生了什么。
见她表情古怪，马小天也不解释，他现在心中只有小哑巴一人，对红娘子的感情早已冷却，便将注意力转到了李岩的身上，想了想道：“李岩公子，看来是红姑娘引你来咱们这里的吧，既然如此，我便带你去见朱八大哥。”他知道红娘子领来李岩，必定有什么事，红娘子这女孩虽然天真了点，但心地善良，绝不会做对不起朱军之事，她引来这人，必有引来他的理由，等朱八哥见了此人，自然会有定议。
李岩有眼有耳，听了刚才马小天和红娘子那番交谈，他也能猜个**不离十了，此时已经确信红娘子确实是朱军头领，不是骗他玩儿的，于是许多疑问都迎刃而解，当下恢复了儒士风采，跟在马小天的身后，向着广元城中走去。
一路行去，只见广元城中一片欢腾，比之朝廷治理的城池更加繁荣，街上满是老百姓，正背着大筐小筐的玉米棒子在街上换购物品。这是每年粮食收获季节必定有的场面。不同的是，别的城市里这个场面只发生在十月金秋，但在朱军的领地里，这种热闹的景象倒是一年要发生两次。
街上有陕西来的商人，正在大声吆喝着“土芋换玉米”、“好吃的土芋换玉米啦”，原来敏感的陕西商人们早有准备，赶在玉米收获之期，从陕西运来了一批土豆，想在这里换成玉米，然后带回陕西去高价倒售。
此时陕西是土豆的大产地，但是陕西的土豆也太多了，百姓们压根就吃不完。人这种生物，一旦解决了温饱问题，就要开始玩花样讲享受，百姓们便想着换换口味，一年四季吃土豆不伤么？商人们当然要抓住这个商机，用低廉的价格收购了许多土豆。运到广元来，在这里换成玉米再倒腾回去，这么一来一回，便可以赚到几倍的利益。
除了土芋换玉米的，还有用布匹，瓷器，织锦，盐，铁各种器具换玉米的商人，满大街都是人流。热热闹闹。好不繁华。李岩也不知道有多久没有见过如此繁华热闹的景象了，心中不由得十分意外：“朱军的领地，果然与别的领地有所不同……唉……”
要知道三十六营所占有的地方，无一例外是死气沉沉。街上不见行人。路上只见枯骨。虽然李自成已经重整了军纪，不再残害良民，而是开始收罗民心。但是李自成也不能凭空变出粮食来给百姓们吃，百姓们依旧要挨饿受冻，这种情况下城市能繁荣得起来么？
再说朝廷的治下的城市，虽然秩序勉强能维持住，但是城中依然可以见到一种萧索之意，百姓们无精打采，官员们惶惶不安，商人们关门闭市……
与朱军的领地比起来，高下立判！
李岩不由得自言自语地道：“这也是生产力的威力么？”
马小天还以为他在对自己说话，但又没听清楚，便在旁边接口道：“李军师说啥？”
李岩摇头道：“没说啥……对了……”李岩突然面色一整，对着马小天问道：“请问你们开始在收税赋了么？”
马小天点了点头道：“张了榜了，马上就要开始征收夏赋，咱们朱军和朝廷一样，一年两赋，分别选在夏季与秋季，正好是两季粮食成熟的时候征收。”
李岩心中一动，又问道：“我听红娘子说，你们朱军的税赋乃是收三成，那……你们会不会像朝廷那样，又巧立各种名目，再多收上几成呢？”
马小天笑道：“我们干嘛要做这些肮脏事？就算规规矩矩地只收三成税赋，我们也用都用不完的那么多啊，哈哈哈。”
李岩点头道：“这个道理我懂！我的意思是……贵军有没有贪脏枉法之徒，对朱八大哥报说收了三成税赋，但向百姓收的却是四成或者五成，从中撸下一两成揣入自己的腰包，这可是朝廷官员们最常用的伎俩。”
马小天眼中精光一闪而没，嘿嘿笑道：“这种事，当然会有，前几天还有一个小吏仗着官威想要侵占一户百姓家刚刚收获下来的玉米，还妄图染指那家农户的女儿……朱八哥说了，这种事就算再过五百年，也不可能完全杜绝，咱们朱军当然也不可能做到完全没有。”
李岩心中一紧，沉声问道：“那朱八哥的意思是，这种事管不了，没法管了吗？”
他们这时刚好走到广元县衙广场之前，马小天伸手对着衙门口的皮场庙指了指道：“你自己看吧……”
李岩转过头去一看，一具血淋淋的尸体挂在衙门前面，这具尸体全身的皮都被剥了下来，剥下来人的皮里塞满了草，就立在他的尸体旁边……显然十分凶煞，这可把李岩吓了一跳。
马小天笑道：“这就是那个妄图作威作福的小吏。”
“丝！”李岩倒抽了一口凉气：“这是本朝太祖传下来的，剥皮塞草之刑。”
马小天点了点头。
李岩摇头道：“以暴力相逼，官员未必就会听话，本朝太祖剥皮塞草，杀人如麻，但官员们该贪的还是要贪，该拿的还是要拿，大明朝巍巍两百多年，坏蛋层出不穷，并不是剥皮塞草就能挡得住的。”
马小天笑道：“是啊，所以朱八哥同时还发布了两张告示，你能识字，自己看吧，就贴在衙门面前。”
李岩转着去看，衙门前果然贴了两张告示，他认真地看，其中一张告示的标题叫做“高薪养廉”，大意是提高朱军中官员的薪俸，让官员们生活富足。另一张告示则是说从今以后，官员的所有收入都将被记录在案，如果一名官员突然有了大量来历不明的钱财，就等着受审吧。
马小天道：“朱八哥说了，提高官员的俸禄，可以从侧面减少一些贪污的情况发生。当然，这也不可能完全杜绝贪官污吏，咱们还要监督所有官员的财富，有人突然莫名其妙多了一笔钱出来，那就一定是贪污了……”
李岩听到这话，顿时目瞪口呆：“这样也行？朱八不怕手下的头领们反水么？”
马小天哈哈大笑：“反水？你是没见过朱八哥，所以不知道他是一个什么样的人吧？咱们朱军上下，谁不敬他为天人？岂敢反他的水？何况……朱八哥将咱们从一介草民提拔到现在这样的地位，将来大伙儿的生活必定还会越来越好，干嘛为了贪污几个小钱，把自已大好的前途全都给毁了？”
李岩仔细品味着马小天的话，心中不由得有点松动，暗想：原来如此，一句话说到底，还是朱八给了他们很多财富，这些财富已经多得他们没兴趣再去玩小花样来从百姓们身上压榨了，说一千来道一万，还是一个生产力的问题！