秦王亲政的第一年，就处置了嫪毐、吕不韦，把大权牢牢的掌握在自己手中。他想开创一个新的局面，把朝堂所有的大臣拧成一股绳，全力对外，完成统一大业！然而，有人的地方就有江湖，就有争斗！表面平静的朝堂之下已经暗流涌动。
不觉间就到了亲政的第二年，某日上朝，熊状奏报国库几近空虚，需要减少宫廷用度开支。
秦王有些不悦，道：“为何此前未曾听说国库空虚之事卿刚担任相国就奏报国库空虚”亲政的秦王刚想做点成绩出来就听闻国库没钱，这让他有些生气！
“大王，而今正是郑国渠完工之时，花费巨大，此前用于工程的银两只占岁入的十之三四，而今已经达到十之五六，加上这些年军队耗费，已经快要入不敷出了！”
“岂有此理！一个小小的水渠怎么会花费如此之大郑国渠刚修建的时候没有算清楚需要花多少钱吗我大秦岂能被一条水渠所疲敝！”
中丞冯去疾道：“回大王，开工之前预算修渠花费最多不过占岁入的十分之二！”
秦王严厉的斥责道：“当初的预算是谁负责的”
冯去疾道：“预算都是由当时的相国吕不韦和水工郑国计算的。”
原来，九年之前是吕不韦决定接受韩人郑国的建议，开始修建郑国渠的。此渠一旦完成，便可以使关中平原变成千里沃野，秦国的粮食产量也将倍增。而当时根据郑国的花费预算最多达到国库岁入的十分之二。没想到一旦开工建设，投入的越来越多，国库的负担也越来越重。
当时吕不韦为相国，虽然工程的之处大大超出了预算，但是考虑到水渠是自己坚持要修的，而且建成后的确会大幅提高岁入，因此总是想尽各种办法保证水渠的建设，即使是降低官员薪水也在所不惜。他做相国的时候从未在朝堂提起修建水渠耗费巨大一事！
“如今吕不韦已死，郑国在外监工，如何对质”秦王问道。
“臣记得是昌文君引荐的水工郑国，大王可询问昌文君。”冯去疾答道。
“韩启，你怎么解释”秦王严厉的问道。
韩启此时早已心生恐惧，当初韩桓王是拜托他进行“疲秦”之计的，希望秦国把所有精力都放在修渠之事上，从而停止对韩国的蚕食。韩启因为有夏太后撑腰，当时并没多想，觉得此计对秦韩两国都有好处，便极力向吕不韦吹嘘修建渠的好处。并把水工郑国引荐到秦国。秦国此时又缺乏能够完成水渠的人才，便同意任用郑国进行监工。
韩启见已经无法隐瞒，便拜倒在地道：“大王恕罪，这都是韩桓王的阴谋，他想以此来疲敝大秦，让秦国无力侵扰东方六国！微臣当时觉得虽然会使大秦几年之内国库紧张，但长期来看是没有害处的，所以并未阻拦，请大王恕罪！”
秦王暴怒：“你们这些客卿果然都是居心叵测！竟然要设计疲敝我大秦！简直是罪大恶极！来人，给我把郑国抓起来！寡人要亲自审问！问清详情一并处置！”
朝会不欢而散。一散朝，大家便开始议论起来客卿的事情。
很多秦国的贵族都痛恨客卿，认为他们夺走了本该属于自己的官位爵位，如今吕不韦、韩启、郑国接连出事，他们认为这是将客卿一网打尽的最佳时机。
此后几日，秦国的旧贵族不停的来到王宫劝说秦王。
老臣嬴程对秦王说道：“东方六国的客卿来秦并非真的要振兴我大秦，都是怀有不良的居心。先是有吕不韦、嫪毐擅权，现在又有韩启、郑国疲秦，没有一个人是真心为我大秦着想的！希望大王驱逐国内的客卿！重新任用秦国人。”
嬴忌接着道：“只有自家人才靠得住！周朝能够传国八百年，都是多亏了把子嗣分封到各地为王，各诸侯拱卫周天子才使得天下太平。天下客卿来秦只会为自己着想，为他们的故国谋取利益，哪有老秦人值得信任！”
秦王刚刚亲政，血气方刚，如今接连碰上这些客卿做出有损秦国的事，如何能忍如今又听到秦国贵族有如此大怨恨，心想如果驱逐客卿从而赢得他们的支持和信任也是值得的！便气愤的道：“这些客卿甚是可恶！寡人立刻就下逐客令！把六国的客卿全部赶出秦国！”
嬴程道：“大王圣明，我们老秦人一定会像保护自己的家一样包围秦国！像对待自己的父母一样侍奉大王！”
第二天，秦王便发了一道命令：
“治理秦国，只能依赖秦国人的力量！六国来的客卿，都是包藏祸心，偷盗秦国而中饱私囊，破坏秦国而有利于六国。
像嫪毐、吕不韦这些人，都是拿着秦国的俸禄，做的却是破坏秦国的事，让秦国羞辱，实在可恶！现在水工郑国又为韩国执行疲秦的奸计，与吕不韦同流合污，大兴河渠工程，耗费大量民力物力，致使秦国疲弱，对外无力进兵，对内无力应付天灾，以致天怒人怨酿，差点酿成大灾。
如果这都可以忍受，还有什么不能忍受！六国客卿都是心怀不轨，充当六国的奸细，国法难容！所以，秦国决议驱逐山东六国所有的客卿！自发布逐客令起，所有在秦国担任官职的外籍客卿，十日之内离开秦国，否则，一律按照奸细之罪论处！”
逐客令一下，朝堂上几家欢喜几家愁。
秦国的贵族高兴万分，他们渴望把客卿全部驱逐，拿回本该属于自己的权利！自从商鞅变法，秦国贵族便没有了特权，要获得爵位必须创建军功。如今他们都希望能再次得到承袭爵位的特权，因此都称颂秦王的英明，把秦王称为老秦人最圣明的大王！
客卿却是人人自危，熊状、韩启、李斯等人都是被驱逐的对象，他们在秦国经营多年，一朝被驱逐将一无所有。但是面对盛怒的秦王，大家都是敢怒不敢言。他们都暂时保持了沉默，思索着应该如何反击！
李斯刚刚进入朝堂，正想大展身手，却遭逢被驱逐的厄运，非常不甘心！按照自己对秦王的了解，秦王并非心胸狭小之辈，这一定是受到了蒙蔽才下的命令，于是决定进谏。
两天后，李斯上书谏逐客令：
“我听说官员们都在讨论驱逐客卿的事，臣认为这样是错误的。
过去秦穆公求士，在西边从戎那里得到了由余，东边从宛地得到百里奚，在宋国迎来蹇叔，在晋国招来丕豹、公孙支。这五个人，并不生长在秦国，可穆公重用他们，结果吞并了二十个小国，使秦称霸西戎。
孝公推行商鞅的变法之策，改变了秦国落后的风俗，人民因此殷盛，国家因此富强，百姓甘心为国效力，诸侯各国归附听命；又大败楚、魏两国的军队，攻取了千里土地，至今还巩固地统治着。
秦惠王采用张仪的连横之计，攻占了洛阳一带的地方；往西吞并了巴、蜀，往北获取了上郡，往南夺取了汉中，并吞了九夷的土地，控制住楚地的鄢、郢；往东占据险要的虎牢，占领了肥沃的土地。于是瓦解了六国的合纵，使他们都向西事奉秦国，功效一直延续到今天。
昭王得到雎范，废掉了穰侯，驱逐了华阳君，增强、巩固了王室的权力，堵塞了权贵垄断政治的局面，逐步侵吞诸侯，使秦成就帝业。
这四位国君，都是由于任用客卿而获得成功的。由此看来，客卿们有什么对不起秦国的呢假使这四位国君拒绝客卿、闭门不纳，疏远外来之土而不用，这就不会使秦得到富强，秦国也不会有强大的威名。
现在陛下罗致昆山的美玉，宫中有随侯之珠，和氏之璧，衣饰上缀着光如明月的宝珠，身上佩带着太阿宝剑，乘坐的是名贵的纤离马，树立的是以翠凤羽毛为饰的旗子，陈设的是蒙着灵鼍之皮的好鼓。这些宝贵之物，没有一种是秦国产的，而陛下却很喜欢它们，这是为什么呢
如果一定要是秦国出产的才许可采用，那么这种夜光宝玉，决不会成为秦廷的装饰；
犀角、象牙雕成的器物，也不会成为陛下的玩好之物；
郑、卫二地能歌善舞的女子，也不会填满陛下的后宫；
北方的名骥良马，决不会充实到陛下的马房；
江南的金锡不会为陛下所用，西蜀的丹青也不会作为彩饰。
用以装饰后宫、广充侍妾、爽心快意、悦入耳目的所有这些都要是秦国生长、生产的然后才可用的话，那么点缀有珠宝的簪子，耳上的玉坠，丝织的衣服，锦绣的装饰，就都不会进献到陛下面前；
那些闲雅变化而能随俗推移的妖冶美好的佳丽，也不会立于陛下的身旁。
那敲击瓦器，拍髀弹筝，乌乌呀呀地歌唱，能快人耳目的，确真是秦国的地道音乐了；那郑、卫桑间的歌声，《昭虞》《武象》等乐曲，可算是外国的音乐了。
如今陛下却抛弃了秦国地道的敲击瓦器的音乐，而取用郑、卫淫靡悦耳之音，不要秦筝而要《昭虞》，这是为什么呢难道不是因为外国音乐可以快意，可以满足耳目官能的需要么可现在陛下对用人却不是这样，不问是否可用，不管是非曲直，凡不是秦国的就要离开，凡是客卿都要驱逐。
这样做就说明，陛下所看重的，只在珠玉声色方面；而所轻视的，却是人民士众。这不是能用来驾驭天下，制服诸侯的方法啊！
我听说，地域广的，粮食必多；国家大的，人民必众；武器锋利的，兵士一定勇敢。所以泰山不拒绝土壤，方能成为巍巍大山；河海不遗弃溪流，方能成为深水；称王的人不抛弃民众，才能表现出他的德行。所以，地不分东西，民不论国籍，一年四季都富裕丰足，鬼神也会来降福。这正是五帝、三王无敌的原因啊！现在陛下却抛弃百姓以帮助敌国，拒绝宾客以壮大诸侯，使天下之士退出秦国而不敢往西，裹足不敢入秦，这正是人们所说的把粮食送给强盗，把武器借给敌人啊！
许多东西并不产于秦，然而可当作宝物的却很多；许吐司人都不出生在秦国，可是愿意对秦尽忠心的却不少。现在驱逐客卿而帮助敌国，减少本国人口而增加仇人的实力，结果在内使自己虚弱，在外又和各国诸侯结怨，像这样做而想使国家不陷于危境，这是办不到的啊！”
秦王读罢很受触动，开始后悔自己的冲动之举。
逐客的消息很快也传到了后宫之中，华阳太后也知道了此事，她连忙把芈虹和熊状招入自己宫中商议对策。
熊状道：“大王必然是受到了朝中旧贵族的蛊惑！如今事态严重，大王限令客卿十日内离开秦国，不然就要之罪！”
华阳太后无奈的摇摇头道：“大王还是太年轻了，考虑事情不周全啊……”
芈虹见华阳太后淡定的样子，非常着急，道：“我本来打算劝说大王的，但是大王一向反对后宫妃嫔干预政事，请姑母出面说服大王！”
华阳太后道：“大王如此厌恶后宫干政还不是因为他那个生母赵太后啊，让他蒙羞！这件事还是我来劝说吧！”
秦王听闻久不听政的华阳太后召见自己，非常震惊，连忙赶到太后宫中问安。
华阳太后说道：“听说大王要诛杀郑国逐天下之客我认为不妥啊！而今杀掉郑国，还有谁能担当修建郑国渠的重任如果就此停止修渠，以前的付出岂不是付诸东流
如果你现在把相国、丞相都驱逐出秦国，那秦国之内还有人可以担此重任吗国家将如何治理我秦国一直以来都有厚待客卿的美名，希望大王慎重考虑此事！”
华阳太后句句都说到了秦王的痛处，秦王思索片刻道：“孙儿一定慎重考虑此事！都是孙儿考虑不周，让祖母费心了！”
三天后，郑国被带到咸阳受审。秦王亲自审问郑国，故意说道：“你们韩国君臣的阴谋已被识破，而今你还有什么话可以说”
“臣当初的确是受韩王所托前来疲敝秦国，但在我查看完实地之后发现如果真能修成此渠，则关中粮食产量岂止倍增！这对秦国来说是有多么大的好处！臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”
郑国这几年一直生活在秦国，眼见秦国在吕不韦的治理之下国力蒸蒸日上，一切皆有法度，又见韩国君臣不思进取，国势日衰，早已不想什么疲秦之计，如今他只希望能够完成此渠，使关中真正成为千里沃野！
“此渠修成固然是有益，然而耗费为何会如此之巨尤其是这两年倍于从前！大秦疲敝甚矣！”
“大王应该知道，修渠如同盖房子，越是到后来越是困难，不仅石料木料运送路途遥远，劳力损害也更加巨大，耗费增加正是完工的前兆！如果再有一年时间，水渠便可完成！大王怎么能因为一时的困难就放弃了这个让大秦崛起的机会！”
秦王闻此大喜，赐郑国酒肉。
第二天，秦王就当众承认了自己的错误，撤销了逐客令，依然让郑国主持修渠，并提拔李斯为廷尉，延续秦国厚待客卿的传统。