燕昭王的黄金台
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。
半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
——李贺《雁门太守行》
这首乐府诗，乃是唐代才子李贺有感于古人筑造黄金台招贤而作，同时也抒发了他渴望为国建功但不得渠道的苦闷心理。
自从有黄金台招贤这个事例以来，无数才子，纷纷以黄金台招贤为典故，抒发渴望建立功名的雄心壮志。
李白写道：“燕昭延郭隗，遂筑黄金台。剧辛方赵至，邹衍复齐来。”（李白《古风其十五》）意思是说，燕昭王听从郭隗的建议，建造一座黄金台，广招天下有才之士。天下才子听说后，纷纷投奔燕国，连邹衍都放弃稷下学宫的优越生活奔赴燕国。
前文曾说，燕王哙被朝臣欺蒙，贸然将国家禅让给国相子之，最终引发内乱。当燕国发生内乱之际，齐国和中山国趁机发兵入侵。齐国占领燕国，中山国也抢夺了大片土地。
赵国不愤齐国和中山国捞便宜，于是保护还在韩国当人质的太子回燕国继位，借此分一杯羹。国家遭受大辱，燕昭王继位后，立志报复齐国，一雪前耻。但是，当时的齐国是东方霸主，连秦国都不敢贸然进攻齐国，何况是刚刚遭受战乱，还没恢复的燕国。
继位后，燕昭王大举招纳贤才，但是效果并不理想。时间一晃就过了几年，燕国仍旧没有治国的人才。苦闷的燕昭王向郭隗问原因。郭隗没有直接回答，而是讲了一个小故事给燕昭王听。
从前，有一个富人爱马如命。为了一匹好马，即使用千两黄金购买也在所不惜。但是，三年过去了，富人连好马的影子都没见过。不久，一位自称是伯乐的人告诉富人，说他能够找到好马。
果然，不到三个月，他就通知富人，说找到好马了。但是，令富人生气的是，对方竟然送一颗马头给他，而且还花了五百两黄金。
富人告诉对方，他要的是活马，一颗死马的头对他没有用处。对方说，用五百两黄金买一颗死马的头，只是象征。这个行为表明富人的爱马之心，如果此事传开来，天下的好马会纷纷被运送到富人跟前。
富人按对方的话去做，不到一年，就收购了三匹上好的马。
郭隗的意思是，如果真心求贤，光舍得出大价钱不行，还要有先例。如果燕昭王连他身边的人都肯优礼重金厚待，即使远在千里的人才，也会纷纷投奔。
燕昭王听后，长跪在地拜郭隗为师，并且为郭隗建造了一栋豪宅。
紧接着，燕昭王花费重金修建了令无数有志之士羡慕的黄金台。黄金台，又称招贤台，位于现今河北省定兴县高里乡北章村台上西。
黄金台筑好不久，大将乐毅离开魏国，只身前赴燕国。乐毅此行，既启动了他人生的辉煌之路，也拉开了燕国报复齐国的幕布。
乐毅是名将之后，他的祖上是魏文侯的宠将乐羊，乐羊曾经将飞扬跋扈的中山国给灭了。乐毅是本为赵将，赵武灵王遭受沙丘政变后，乐毅万分伤心，于是离开赵国，到魏国谋得了大夫之位。
但是，乐毅在魏国无法施展抱负。燕国的黄金台筑好三年后，乐毅离开魏国奔赴燕国。与燕昭王第一次见面时，乐毅的身份是魏国的使臣。燕昭王对乐毅施以厚礼，乐毅被打动，答应委身为燕国的臣子。
为表达谢意，燕昭王封乐毅为亚卿。亚卿这个职位，地位仅次于上卿。《史记》记载：“燕昭王吊死问孤，与百姓同甘苦。”
有国君如此，凡是失意的才子，人人称慕黄金台。李白曾希望，有人会“洒扫黄金台，招邀青云客”（李白《寄上吴王其三》）；刘辰翁说，“袖有玉龙提携去，满眼黄金台骨”（刘辰翁《金缕曲贺新郎》）；李商隐甚至说，“夜归碣石馆，朝上黄金台”（李商隐《对题枢言草阁三十二韵》）。
在黄金台的帮助下，燕国招纳了三个厉害人物，军事家乐毅、纵横家苏秦和哲学家邹衍。
以金、木、水、火、土五行循环为历史发展轨迹，邹衍向燕昭王提出了他的哲学见解。他说，商朝的命运在于金德，崇尚白色，地理位置在西边；能够克制金的是火，因此周朝的命运在于火德，崇尚红色，地理位置在南方；能够克制火的是水，下一个王朝的命运一定是水德，崇尚黑色，地理位置在北方。
这个时期，最厉害的将军乐毅在燕国，最厉害的纵横家为燕国办事，命运又注定燕国生长在最北边，所以燕昭王雄心大起，决定先吞并齐国，紧接着称霸天下。
这时，历史已经走到了公元前286年，宋国已经被齐国吞并了。齐国的国君是一个新君，人称齐湣王。燕、楚、宋等国先后被齐国打败，韩、魏又俯首称臣，齐国帮助赵国彻底灭亡中山国，齐湣王不仅在对外策略上骄傲，还蓄意打击孟尝君。最突出的例子是，齐湣王与秦昭襄王相约，两人同时称帝，秦昭襄王自称西帝，齐湣王自称东帝。
狂妄的齐湣王惹得国内百姓怨恨，国外诸侯国纷纷反对，秦国第一个向齐国发难。秦国向齐国发难，有国家利益的争夺，也有私人利益的抢夺。齐国吞并宋国后，秦国国相魏冉很渴望的陶郡就落在齐国手里。
如果魏冉想夺取陶郡，只有用武力抢夺。
公元前285年，为了联合进攻齐国，秦昭襄王和楚顷襄王见了一面。以秦军为主，以楚军为辅，在秦国大将蒙骛的率领下，联军穿越韩、魏国境，侵犯齐国的河东地区，抢夺了九座城池。
连盟友韩、魏都不帮助齐国，可见齐国已经陷入众叛亲离的绝境，于是燕昭王命令乐毅攻打齐国。
活着的理由
燕昭王心意已决，乐毅不忍心违背他的意思，答应出军。但是，他提出一个条件：联合其他诸侯国。
乐毅的意思是，尽管齐国衰败了，但“百足之虫，死而不僵”，它的根基还很深厚，仅凭燕国的力量不一定能够彻底占领齐国。
燕昭王觉得有理，于是派人联合楚国和魏国。乐毅曾经是赵国的名将，很得赵国器重。赵惠王不仅答应将军队交给乐毅，还用占领齐国之后的利益诱劝秦国出兵。
经过一番努力，公元前284年，乐毅佩戴燕、赵两国的相印，率领燕、赵、秦、韩、魏五国军队，浩浩荡荡地向齐国进发，这就是乐毅心目中的“举天下而攻之”。
为吸引齐国的主力，秦国大将蒙骛从河东地区进攻。齐国果然上当，倾全国主力，火速开往河东地区抵抗蒙骛大军。
就在这个时候，乐毅指挥燕、赵主力，从赵国的东南方出击，一鼓攻陷齐国西北边的边境屏障灵丘（今山东高唐南）。
灵丘失陷，齐国就暴露在联军的刀剑之下，全国一片慌乱。齐湣王急忙任触子为大将，达子为副将，命他们火速前往济西迎战乐毅。
两军沿济水安营扎寨，触子认为联军势大且锐气当头，应该先避开他们的锐气，凭河坚守，拖一段时间，等联军疲倦后再出击。
但是，齐湣王却认为敌人都打到家门口了，如果不全力出击，岂不颜面尽失他威胁触子，如果不出军作战，触子的全家将会被斩，甚至连祖坟都要被刨。
触子心地仁厚，他既忍受不了全家被杀、祖坟被刨，也忍受不了驱赶自己的士兵去送死。所以在两军列阵相持，即将开战之际，触子突然鸣金收兵，悄悄地逃得不知所踪。
想当初，齐、楚展开垂沙大战时，齐国之所以能胜利，在于大将匡章能够抵挡得住国君的威胁。触子却抵挡不住国君的威胁，临阵脱逃。乐毅见齐军群龙无首，遂大驱军马杀得齐国军队片甲不留。
联军乘胜追击，势如破竹，锐不可当。齐军副将达子收编残兵败将，退守都城临淄的西大门秦周。如果秦周被攻陷，临淄就很危险。
为了激发士兵的斗志，达子建议齐湣王犒劳军士。此时的齐国，已经陷入将近崩溃的边缘，没有多余的积蓄赏赐。如果真要赏赐，只能从国君的私库中提取。
让齐湣王动用私库，令他十分恼火，他不仅不发放，还大骂达子，说达子与触子是一丘之貉。
国君无道，军士灰心绝望，毫无斗志，不堪一击。秦周被攻陷，达子战死，临淄城突兀地矗立在乐毅眼前。
齐国已经惨败，诸侯国从中捞了不少好处，于是见好就收，纷纷撤军，只有燕军笔直地朝临淄进发。
乐毅的速度之快，令临淄城民措手不及，于是都城很快被攻陷，当时齐湣王已经逃跑。燕昭王听说临淄被攻陷的大好消息后，火速来到济水岸边，封乐毅为昌平君，并举行了一场声势浩大的授勋仪式，任命乐毅为他驻扎齐国的全权代表。
所谓“三十年河东，三十年河西”，30年前，齐军在燕国首都所做的一切，在30年后的临淄重演。
逃离国都后，齐湣王如丧家之犬，一路南奔来到卫国。曾经，齐国对卫国有恩。卫王感恩戴德，所以让出自己的宫殿给齐湣王住，让出自己的生活用具给齐湣王用。总之，齐湣王在卫国所受到的待遇，就像他在齐国受到的一样。
但是，齐湣王并没有吸取亡国的教训，还把自己当成以前的齐湣王。他竟然在卫国耍国君的脾气，对卫国君臣颐指气使，毫不尊重。卫国一怒之下，断绝对齐湣王的供给。
齐湣王只能再次逃亡，他来到邹国和鲁国，结果这两个国家都不接纳他。不被其他国家接纳，无处可去的齐湣王只能逃回自己的国家，栖身在南部小城镇莒。
正当齐湣王走投无路之时，楚国向他伸出了援助之手，派大将淖齿率领一万多人保护齐湣王。楚国之所以出军帮助齐国，只不过想牵制乐毅，使他不能完全占领齐国。
看见一线生机，齐湣王又摆出架子，封淖齿为相。
尽管遭遇这些战乱，齐湣王自高自大的性格还是没有改变，一贯轻慢侮辱他人。淖齿不是触子，也不是达子，遂起兵反抗。
齐湣王手无缚鸡之力，很容易就被淖齿控制。淖齿问齐湣王，他是否知道从千乘到博昌一带，天上下的雨是血雨。齐湣王很高傲地说，他不知道。
淖齿的眼睛就要冒出火来，说在嬴、博一带，大地突然裂开，黑色的泉水迸涌而出，奔腾咆哮，问齐湣王是否知道这些事。齐湣王还是高傲地说，他一点都不知道。
最后，淖齿又问，这些日子人们常常听到山谷之间有孤魂野鬼的哭声，问齐湣王是否知道。齐湣王仍旧高傲地回答，他什么都不知道。
忍无可忍的淖齿直接说，天上下血雨，是上天对齐湣王的警示；大地冒黑色的泉水，是大地对齐湣王愤恨的表示；至于山谷之间有哭声，那就是百姓对齐湣王的控诉。
淖齿的意思是，既然上天、大地和人民都愤恨齐湣王，齐湣王就没有活在世上的必要。一位身材魁梧、手段高明的大汉走到齐湣王身边，突然抽出一把刀，像解剖尸体一样将齐湣王的筋一根根拉断。紧接着，齐湣王被放进一面大鼓之中，大鼓就成了齐湣王的最后归宿。