看欧阳家小哥俩一副好得死去活来的小样儿，谁都没有想到，当念福要奉诏离京的时候，小薯仔虽是哭得惊天动地，可最后，却是牢牢的攥住了师公的衣角，选择了留下。
欧阳康不知道要怎么形容自己当时的心情。
难受，却又无比欣慰。
最早，他就是这么决定的，可苏澄坚决不同意。
“……你们让芋头过继到我的名下，连族谱都上了，这就已经够了。薯仔还那么小，怎么离得了爹娘？更别提他跟弟弟那么要好，要分开两个孩子得多难受？把他一起带去，我会定期寄功课来，有你教着，我没什么不放心的。至多，等他过了十岁，再送上京城来，我也好教。”
欧阳康听得心里更难受了。
小薯仔跟芋头好，难道跟师公就不好了？小孩子的别离会伤心，大人怎会不更加伤心？
他不是没想过举家迁徙，可这实在太不现实了。
先皇给念福的封地在西南，那一块原本被姬龙峰占据的地方。这不是故意刁难念福，而是认真想给这个表妹，也是当世最后一位沐氏女永保安生的乐园。
那地方四季如春，鲜花不败，却还没有完全开化，兼之部族繁杂，有天险可守，若念福两口子能沉下心来好生经营，便俨然一个小朝廷，根本不必担心日后皇家子孙忌惮，寻他们的麻烦。
但有天险，就意味着此去西南一路极是艰难。苏澄毕竟是双腿残废之人，就算有车轿随行，这样的颠簸对于他的身体来说，也是太大的负担。
而苏澄留在京师，还能不时跟亲戚好友有所往来，若是去了西南边陲，得有多寂寞？更别提杜川，几辈子的祖宗基业都在京城。让他怎么撒手跟着一起走？
更有一层谁都就不出来的话。
苏澄留下，守着破园，既可以替徒弟一家当在京中的眼线，又能让皇上放心。隐隐算个人质。
天威难测。
别看齐王继位后是清明果断，可谁能保证人不会变？嘉善公主没了爹娘公婆，只有丈夫的先生，小儿子上族谱的祖父是最直系的长辈，有苏澄在此，能给他们省多少闲话？
皇命难违，嘉善公主一家是不得不走的，而欧阳康也太知道苏澄为他们一家的付出了。
尤其是小薯仔，简直是当成眼珠子一般呵护，说是等他十岁再来。可留下他和杜川，在这偌大的破园里，这些年得过得多么冷清？
谁也没想到，这样的难题被薯仔破解了。
在爹娘把他抱去讲道理的那一天，他虽然哭得差点晕厥过去。伤心得都不肯理他爹娘了，却搂住了苏澄的脖子。
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
也许这就是人生，欧阳康没有两全其美的办法，念福也没有。
当爹娘的只能从离开薯仔的那天起，就开始写家书。每天写一段路上的旅程。对大儿子的思念和问候，等到一家人再上京时，再捧着厚厚的一大撂册子，读给他听。
这一等，就到了薯仔四岁半的时候了。
本就有意上京过年，又临时听到好友关耀祖要成亲的消息。一家子快马加鞭，紧赶慢赶的进了京。再见到明显长高长大不少的大儿子，心里除了愧疚，还是愧疚。
就算有无数的不得已，可他们这对做爹娘的。还是没能在孩子最需要爹娘的时候天天陪着他，这对于世间任何一个父母来说，都是永远无法原谅自己的错。
幸好，孩子的心总是那么包容而宽大。只用了几乎不到两秒钟的时间，小薯仔就扑向他久违的爹娘，还有他最可爱的小弟弟。
……
“那里有房子一样大的象？”
“你们还见到黑白滚滚的大熊猫？就是书上说的食铁兽？”
“那你们怎么不带一个回来？”
看着儿子亮晶晶的眼睛，念福又是心酸又是为难。
苏澄宽和笑道，“那薯仔这回跟爹娘一起回去，也都去看一看。”
小薯仔一怔，看了他两眼，忽地做出一副一点也不羡慕的样子，“嘁，我才不去呢。我就陪着师公，等我长大了，再把那些大象、大熊猫全都抓上京城来，跟师公一块儿看。”
苏澄没说话，可眼圈却微红了。
杜川勉强说笑道，“那大象若是有房子那么大，可怎么弄进屋来？不把门都挤坏了？”
“那就拆了院墙，回头再修就是。”小薯仔倒在苏澄怀里蹭了蹭，撒娇的语气里带着别样的坚定，“师公，到时咱们一起看。还有爷爷，你也没见过吧？到时咱们三个一起看。”
苏澄抬手抚着他的顶心，哽咽着应了一声。
只如今的他也没有想到，若干年后，这个小徒孙真的拆了院墙，陪他们一起看了大象、熊猫，还有无数传说中的珍禽异兽。
这个小徒孙答应他的所有事情，都有做到。
而此时，看气氛突然变得有些怪怪的，小芋头眨巴着眼睛茫然的左右看了看，忽地跟哥哥一样，扑进苏澄怀里。
只他年纪还小，控制不好力道，所以很笨拙的跟他哥哥的脑袋撞到一起了。
咣地一声，痛得两兄弟都不由自主揉起了头。
呜呜。
“你还有脸哭？”小薯仔揉着脑袋，含着眼泪，恨铁不成钢的瞪着那个笨蛋弟弟，“也不看清楚就撞上来，知道痛了吧？”
不过，他不想说，借着这一撞，掉了几滴眼泪，他心里方才那小小的酸涩也烟消云散了。吸吸鼻子，他只要记得，将来把那个什么大象还有黑白滚滚都弄来就是。
然后再看被师公揉着头的弟弟，瘪着嘴，大滴大滴的掉眼泪，却又不敢哭出声来的样子，小薯仔又心软了。
“好啦好啦，我不怪你了。小芋头不哭不哭，哥哥给你呼呼。呼呼就不痛了。”
……
念福看着小哥俩这样，想笑，却掉下泪来。
还好，此时有人来解围了。
“哟。这是怎么了，怎么都哭了？来，看看表舅舅带来了什么？”
康守靖兄弟俩进来，抱出一只小篮子，刚一掀开篮子上的厚棉布，就把两个小孩子给吸引住了。尤其是小芋头，还抽抽答答的挂着泪珠子，就止了哭声，睁大眼睛望过去。
篮子里，有两只瑟瑟发抖的小奶猫。
一只头背都是灰黑色。肚皮雪白，一只是老虎一样的黄色花纹。两只小猫都不过成人巴掌大小，想来才满月，怯生生的小模样，可爱得不得了。
康守靖笑眯眯的看着小哥俩。“你们要不要来抱一抱？”
小薯仔毕竟年纪大些，顿时就走上前去，小芋头跟着哥哥，也围上去了。
康守翊握着他们的小手，带他们摸摸小猫，小兄弟俩立即忘了脑门上的包，专心逗弄起小奶猫来。
康守靖这才好跟家长说话。“这是守翊庄子上新生的小猫，想着你们回来了，便抱了两只最乖巧听话的过来，给他们小哥俩养着玩吧。”
念福连忙道了谢，又和欧阳康招呼他们兄弟去房间里说话。
康守靖今日前来，一为探视。二为送猫，三来也是来道谢的。
他之前帮康守翊看了一门亲事，女方原也算是二流世族之家，奈何战乱中门第败落，如今混得跟他们家也差不多。偏家中爹娘还有些重男轻女。不大舍得出陪嫁。但康守靖打听得那姑娘实在人品不错，就有意说亲。
没想到，康家老姑母是过世了，还有康二婶来横加干涉。
那康仲涛日日跟着小丫头厮混，没想到真给他折腾了一个儿子出来。虽是庶生，仍旧成天当个宝似的，那康二婶的日子便越发难过了。
她想着女儿是没指望的，男人也靠不住，她这把年纪又不可能再嫁，又把主意打到大房兄弟俩的身上。
对康家兄弟嘘寒问暖，表现得象个慈母一般，只在二人婚事上，想把自己亲戚家的女孩弄来，日后好有个倚仗。
康守靖自然不愿上这个当，那康二婶也不威逼喝骂，反对他们更好些，只成天的哭哭啼啼的装柔弱，闹得人不胜其烦。
后来康守靖无法，求到破园来，倒是杜川给他出了个主意。
寻个媒婆，假托有个富户去女方提亲，那边一听，立即把康家的亲事给回了。气得康二婶一肚子火，大吵一架，算是闹翻了，康守靖这才顺利的把弟弟的亲事于年前订下，说好等到明年秋天，出了他们祖母的孝就成亲。
念福听得好笑，“那等你婶子回过味来，又来吵闹怎么办？”
康守靖道，“这却不怕。我让人悄悄去跟她说了一回，与其寻个亲戚家的女孩，回头仗着亲戚身份不好管教，不如寻个外来的好欺负，她倒是也听进去了。不过等守翊成了亲，我还是让他跟媳妇住在庄子上，她隔得老远，还能怎么折腾？”
念福却摇了摇头，“那她要是也想跟到庄子里去怎么办？从前单身汉不方便，如今可是有媳妇的人了。她这个当婶子的要来借住，还能赶走不成？说来她也是可怜人，到时又一哭二闹三上吊的，你们又该怎么办？”
这倒是把两兄弟问住了。
欧阳康笑着说媳妇，“你不能光给人家提困难，也得给他们想想办法呀？”
念福倒是真没想过。
康守翊忍不住道，“那我故意把庄子布置得差些，她就不会来了吧？”
这法子连康守靖都直摇头，“太差了也不象，到底你们是要居家过日子的。如今二婶在家里日子着实难过，跟二叔成天摔摔打打，为一点鸡毛蒜皮的小事吵闹不休。就算你那边条件差点，只怕她也愿意过去。”
念福道，“若是你们心好，她又知道分寸，带着她住也不是不行。只怕她本性难移，各种插手管事，才叫人恼火。”
康守靖想半天，“不行只好答应她日后跟着我住，让她消停下来了。”
康守翊却不同意。“那怎么行？哥哥你已经够不容易的了，哪能再受这份委屈？算了，她要实在想来，就跟我们住吧。顶多她要唠叨。只当听不见也就罢了。”
念福道，“若你媳妇是个机灵的，能降得住她，住一起也无妨，但若是降不住，那还是别住一块儿了，小心请佛容易送佛难。成天有个人添堵，你跟你媳妇也处不好的。”
康守靖道，“这不还有一年么？兴许那时她又改主意了呢？或者咱们也有好办法了，等等再说吧。”
这样也好。念福只是提醒一句。本想也关心下康守靖的终生大事，忽地昌乐来了。
虽说念福从前跟她关系不好，可上门就是客，何况人家还带着孩子，总不好拒之门外。
康守靖忙起身告辞。“我们身上有孝，若不是你们回来不易，这正月里本不应上门叨扰。这便先走了，不必多礼。”
欧阳康送他们出去，那边念福去招呼昌乐。
没想到她的儿子巴图倒跟薯仔极熟，一进门就自来熟的喊着，“小薯仔叔叔。你们在干什么？”跑过去玩了。
看念福诧异，昌乐挑了挑眉，“自你们走后，我想着薯仔寂寞，常带他来玩的。你放心，我如今也是当娘的。不会把儿子教坏带累了你儿子。”
这是说的什么话？念福横她一眼，心里却觉得这丫头如今受了不少磨难，倒比从前懂事多了。只这张嘴，还是一样讨人嫌。
才想刺她几句，摆摆当姑姑的威风。未料小巴图见薯仔兄弟俩逗弄的小奶猫可爱，也管娘要。
可薯仔芋头也是刚得的小猫，小孩子图新鲜，让谁送都不合适，念福怕闹矛盾，忙让下人追了康家兄弟去再要一只。
不意康守翊那几只猫崽子都给人要了去，如果实在想要，他得再问人去。
昌乐听此，忙安抚儿子，“回头娘带你进宫，那儿有专门养育猫狗的地方，你自己去选一只好不好？”
她虽疼儿子，却没把孩子养得如自己从前般娇纵。巴图听了这话，便点头同意了。还道，“那也给德清姑姑选一只，行么？”
念福未免多问了句，“巴图为什么要给德清姑姑选一只？”
巴图仰着小脸道，“德清姑姑没孩子，给只小猫陪着她玩，她就不用总是一个人了。”
念福心头一哽，随即一片戚然。
当年，她原想着，等过几年韩驸马的事渐渐给人淡忘了，就劝劝皇上，给德清再招个驸马，没想到高显去得那么急，恐怕连他自己也想不到，就这么撒手人寰了。
如今的皇上是德清兄长，妹妹跟哥哥要开口说这种话，可比父女之间还是差上一层的。
才自唏嘘着，谁料康守靖又转了回来，他也是怕孩子失望，想起件事，赶着来道上一句，“若是你们喜欢小兔子，那羊角村老方家里倒是才下了一窝。我这就骑马去捉，天黑前就给你们一人送一只来。”
这可太辛苦了，可巴图已经率先叫起了好。看着孩子期盼的眼睛，谁也舍不得拒绝。
欧阳康干脆牵了紫霄，跟他们兄弟俩一起去了。到时他一人带回来就是，省得累人家大晚上的奔波。再说他是驸马，就是关了城门，他也不怕。
只是出门时，康守靖心里暗想着巴图之前的话，觉得这位德清公主倒是真真可怜。明明跟念福昌乐差不多的年纪，如今别人都是孩子都会满地跑了，偏她膝下空虚，还要天天伺候疯婆婆，实在不易。
想来这世上不如意事十之*，虽说自己家中也有诸多烦恼，但比起她来，倒又似没那么可怜了。
这边送人离开，那边昌乐顺势跟念福说道，“我今儿来，一是看看你们，二也是想你有机会的时候，帮着德清说两句好话。大家都是姐妹，看她那样，我们心里都难受得很。当年若不是我，她也不会嫁给韩偲。从前的我不知天高地厚，如今养了孩子，倒是时时刻刻怕有报应着落在孩子身上。只我从前把自己名声糟蹋坏了，如今就是想说好话，也没人理。所以此刻才来求你。”
念福听得倒有几分感动，“便是你不求我。此事我也会管的。你倒是跟我说说宫里的情形，我都走了这么久，有些事也不太了解了，总得知道皇上皇后如今怎样。才好知道要怎么去说。”
昌乐当下就跟她细说起宫中之事，这几年她着力跟众人交好，虽说成效不大，但有贤太妃在，宫中差不多的八卦，她还是知道的。
念福如今掌管自己的封地，颇明白上位者的制衡之术，心中核计了半天，方道，“就算是皇上允了。估计也不会同意就这么让公主再嫁。说不定还要削了公主封号来换，都是有可能的，得先去问问她愿不愿意。再她若能有个现成的人选，我就更好说了。”
昌乐当即起身，“这个好说。我现在就去问，反正要等小兔子，晚上必是要叨扰一顿的。”
念福笑道，“不必你去，索性我下个帖子，让人把德清请来就是。你也随我下个厨，给她和几个孩子做几道小菜。”
昌乐却摇头道。“你可能还不知道，韩家那个姐姐又生了个儿子，如今姐夫不知怎么把韩家说通，跑上京来，闹着要把大儿子过继进门。德清再拦着，就成居心不良。要断人家烟火了。如今她家成天闹得鸡飞狗跳，我若不去，她断是来不了的。”
念福这才恍然，“怪道我说那日她就来给我拜个年，就匆匆走了。只说婆婆不大好，原来竟是这样。那如今看来，更得让她跳出火坑了。哪有人过继不过继小的，过续大的？分明是看大的懂事，有所图谋了。”
“谁说不是呢？”昌乐应着，去跟儿子打了个招呼，先去接人了。
只芋头听着过继二字，自以为很是荣光，指着自己小鼻子，洋洋自得的说，“我也是过继的，我叫苏适，不跟你们姓。”
念福不觉莞尔。为了减少孩子的心理阴影，他们从小就跟孩子说，过继给别人，是多让一家人来爱护之意。
只小芋头高兴了，小薯仔又吃味了，“我跟师公那么好，凭什么不过继我？”
苏澄便私下里道，“正因为你跟师公最好，才过继你弟弟。你看小薯仔，明显没你大，没你聪明懂事，要是不多找些人护着他，他将来怎么办？”
小薯仔皱眉看看当时那个，还摇摇晃晃学走路的笨蛋弟弟一眼，大度的不去争这个过继名额了。
这让念福对苏大先生忽悠功力，更加敬佩了一层。只唯一让人吐槽的是，苏大先生竟给小芋头定了个苏适这个大名。
这可不象薯仔当年，几乎磨掉人几层皮，才纠结出个山来。苏澄摆明了说，“我就想着，这家里一二三都有了，总得来个四字吧？正好他入的是我家孙子辈，从走，我就定下适了。仔细想想，这个字的含义也不错啊。”
念福很想说，那要是你家孙辈从车，她儿子不就成苏轼了？
算了，三缺一是不道德的，适就适吧。
不过总的来说，苏适这个名字，念福觉得比起沐一成沐二成，欧阳山之流，还是显得有气质多了。
等念福给孩子做了几份松仁乳酪，哄他们吃了。又应孩子们的要求，给小奶猫煮了一碗鱼肉米糊。再去厨房指导着烧了几道小菜，昌乐才终于把德清从家里拖了来。
客套的话也不必多说，昌乐关了门把话说明，就直接问了，“有相中的没？”
德清羞得脸通红，支支吾吾半天说不出个话来。
念福很明白的告诉她，“你心中若没人选，我去帮你说了这话，若是准了，只怕你要嫁谁，就由不得你作主。你心中若是有人选，我才好设法替你遂了心愿。你若这样忸怩，耽误的可是你自己。”
德清咬着唇，耳根几乎要滴出血来，才低低的道，“那人……从前也参加过选驸马的。他姓，姓康。”
念福愣了半天，才会过意来，“表哥？你说的是康守靖？”
德清不敢看人，紧紧抓着衣角，盯着炕几上的那盏茶，“他，他是好人……就是做个平民，也行的……”
没人不知道康守靖是个好人。但若是旁人，念福还能去说一说。这康守靖，要她怎么说？
晚上，欧阳康带了三只小兔回来哄好了孩子们，他倒是躲在被窝里。给念福出了个主意。
“……这事，只要有个人肯出面当个坏人就好了。比如说，故意把他俩请到一起，在公开场合，做出些有损名节之事，到时管想娶想嫁，都非得应允不可。其实认真说起来，这门亲事不错啊。有个皇室之女嫁到表哥家去，他那叔婶就是有十个胆子，也不敢闹腾了。”
那也得要人家同意才行吧？
打发欧阳康悄悄去问。康守靖顿时惊着了。他倒没有同意不同意一说，只怕自己门第寒微，配不上人家金枝玉叶。
欧阳康却道，“当年连先皇都允你去角逐驸马，怎能说配不上？你只点个头。我就帮你办成此事。说真的，德清要真是那么娇生惯养，我们也不会保这个媒。你俩都是受了挫折，又本份安稳的性子，应该能过得到一块儿去。”
康守靖犹豫再三，点头了。
于是，在念福临走要践行的时候。昌乐公主作邀，把她们一家，德清，还有一些皇亲贵戚请到自家去了。中途又假意说儿子的小兔子生了病，硬把康守靖召来，要他换只兔子。
在康守靖带小兔子赶来时。又因为她这个主人家“安排不当”，让康守靖误闯到去更衣的德清房中。又被“教导无方”的下人嚷嚷了出来，闹得人尽皆知。
昌乐公主固然是落得满身不是，却也成功的毁了两个当事人的名声。
然后念福去宫里求了番情，最后定下。撤去德清公主封号，从正一品直接跌到四品乡君，算是对她的惩戒。
而昌乐早听了念福建议，在事发后，就到皇后跟前去暗陈已过了。一力把事情担下，承认是自己故意，想帮德清寻个好夫婿。正好常去破园走动，听说康守靖为人不错，就胡来了一把。
反正世人眼里，昌乐就是这个骄纵任性的性子。皇上皇后听说，倒也能理解。再说，德清和康守靖都不是什么厉害人物，背后也牵扯不出什么大事。不管昌乐此番作为背后有没有人主使，都无伤大雅，何必做那个坏人？
只是如此一来，韩偲那个想占便宜的姐夫可就倒了血霉。
德清另嫁，他还费心巴力的把大儿子过继进来干嘛？那不是让儿子接手伺候疯外婆？可如今他想退，已经没了退路。德清恼他不义在先，故意把此事上奏了天听。
皇上听说韩偲有后，倒是格外下了道恩旨，对那遗孤按照韩偲当年在秘书省的俸禄，一直供给至长大成人。
那份钱比起公主俸禄可差得太远了，但总算聊胜于无吧？更何况有皇上的金口玉言，谁又敢反悔呢？
于是，在念福离京之前，德清和康守靖的亲事就算正式订下了。
就算只是个乡君，可康二婶哪里敢管？想去跟着康守翊过活，可康守靖一句话把她堵了回去，“我是长子，日后自当我照拂叔婶才是。”
康二叔如今有了儿子，还满心巴望着日后能沾点大侄子媳妇的光，立即就训起老妻，“这话说得很是。你将来也别有事没事去给他们添麻烦了，我还没死呢，你个做正妻的不在家中主持中馈，象话吗？”
康二婶气得干瞪眼，却也无法。再也不敢对两个侄子动歪脑筋，反倒一力交好，康守靖见此，倒也不介意照拂一番了。
相聚的时光总是短暂，此间事了，念福也该回封地了。
只没想到，走前小薯仔把自己精心养了好些天的小黑猫给弟弟了，“我俩分开了，就别让它们兄弟再分开了。我这还有旺财呢，小熊猫就给你吧。”
小薯仔没见过真的大熊猫，所以就把自己黑白相间的小猫起名叫小熊猫，把小芋头那只金黄的虎斑猫起了名字叫小象。
小芋头已经不是一岁那时不懂事的小孩子了，知道分开是什么意识，所以他抱着哥哥就哭了，“我不要，我要哥哥！”
小薯仔抬起小手，懂事的给弟弟擦了眼泪，“小芋头要乖，你要哭了，大家都会伤心的。哥哥在京城，会等着你再来。你一定要记得，好好的把小熊猫和小象养好。象旺财一样，养得又高又壮。”
小芋头放声大声，紧紧的揪着哥哥的衣裳，无助的看着在场的大人。
可在场没有大人能说出话来。
然后，小薯仔挣开弟弟，哭着跑了。
那一幕，直到很久很久以后，念福都不敢去想，只要一想起来，就会泪流满面，心如刀割。
他们不仅欠大儿子爹娘和弟弟，也欠小儿子一个哥哥。
（这章为什么上得这么晚？因为作者被自己虐到了。小哥俩那儿，数度写不下去，嘤嘤，下一章，要努力欢快起来。看这节奏，明天更新也得晚了，大家晚上再来刷吧，让我先去哭一把。）