素芹至今还清楚的记得，第一次见到他时，自己二十五岁。
那是永寿十三年，八月初七。
离中秋没几日了，外头的管事太监早打了招呼，说今日会有花匠带着一批新繁育出的菊花入宫。
这是宫中惯例，每个节令前，都会有花匠带花入宫，在宫里温养一阵子，等到花开时节，由皇上赏给宫中各处装点布置。
如今，因宫中多了那位菊妃，每年的菊花都要得特别多。宫中虽会培育一些，但有些特殊的品种并不是京城的气候能栽种得好的，必须由各地进贡而来。
这让掌管了五年秋花苑的素芹不敢怠慢，不到五更天，就早早起来，收拾好了去宫门处迎候。
天还没亮，四处一片墨紫的蓝。
草叶上还沾着晶莹的露水，清冽的空气闻之令人醒神，芙蓉池上浮动着一层袅袅白雾，在一点一点透出的晨曦中渐渐散逸。
吸一口清新的空气，素芹知道，当完今年这一季的差，她就可以出宫了。
二十五岁的老宫女，既不出挑，又没犯过什么大错，在哪个主子贵人眼里都没挂上号，只要把上上下下打点好了，报一个弱疾，就可以在年前惯例的恩典里，离宫归家。
这是素芹八岁入宫那年就定下的志向，她用了十七年，就快实现了。所以这最后一回当差，更加不能出差错。
随着后头宫门缓缓打开，在宫中当差的御厨花匠们验过腰牌，鱼贯而入，随着各处的统领，分别去到各自的岗位。
人虽多，但除了偶尔的几句低语，是一贯的鸦雀无声。
只是忽地，侍卫从花匠队伍里揪出一人，“你。抬起头来！”
素芹愕然回眸，就这样毫无预兆的撞进一双眼里。
清明，透亮，
象是雨后的晴空。又象是宫中那口偶尔会被阳光直射的井。
那感觉，就好象心里的一扇门，砰地一下被人推开了，又象是脑子突然被抽走一般。让一贯沉稳谨慎的素芹，突然之间就控制不了自己。
“你不是洪安，你是谁？”就算天仍黑着，可侍卫们的眼睛仍是凌厉的。发现这个清俊的小伙子并不是腰牌上的那个花匠，顿时就抽出了长枪。
青年没有慌，手上依然抱着那盆花，老实的答。“我是洪安的徒弟，他在上京前突然生了急病，临时叫我来的。”
按素芹从前的脾气，这样的事她绝不会多嘴，可今天不知为什么。她的脑子还没想清楚，人就上前说话了。
“这事昨儿周管事跟我打过招呼，就通融一下吧。毕竟，贵人的花要紧。”
麻利的一锭银子悄悄塞过去，侍卫冷着的脸缓和下来，“既有素芹姑姑求情，那就下不为例。不过你叫什么。还是得重新登记一下。”
素芹陪着笑，让那青年登记了姓名。
杨喜。
寻常而又土气，一看就是——假的。
素芹什么也没说，带着人进来。一路上，把心门关上，放空的脑子又填满。按照寻常般安排下了事务。
可到底是有什么不一样了。
只是忍不住，偷偷打量了那个杨喜几眼。
虽然他满面风霜，又手粗糙，干起花匠的活来，也是有板有眼。可素芹知道，他是假的。这个年轻人，应该出身不凡。
幸好，宫里不是没有这样的人。有些获罪的官员及其子弟还有被施以宫刑充作阉人的，所以这个杨喜来做花匠也不算太打眼。
只是素芹有点奇怪，他千方百计混进宫，怎么不去更容易出头的几个地方，反而要在花房来，当这一季的花匠？
很快，素芹就知道了。
因为，这个小小的花匠，竟然利用去对菊堂送花的机会，跟菊妃娘娘吵了起来。
或者更应该说，是他把菊妃娘娘骂哭了。
“……象你这样不知廉耻的妇人，活着还有什么意思？还有脸来赏菊，简直是玷辱了菊花的高洁！”
素芹真的不是故意要偷听二人的墙角，只是生性谨慎的她已经习惯了控制住自己名下一切不该发生之事。
杨喜是她领进宫来的，他要是闯出什么祸事来，她也一定会被连累。
所以，就算会得罪人，她还是硬着头皮从假山后头走出来。压低了声音道，“快别说了！这里……实在不是说话的地方。”
若是你们实在要吵，我替你们找个地方吧。
幸好，倍受宠爱的菊妃娘娘是个明白事理的人，很快就收了眼泪，匆匆离开了。
素芹带了杨喜回去花房，犹豫了半天，也不知要怎么劝他。
可骂了人的杨喜显然也不好过，呆呆的坐在那里，突然问她有没有酒喝。
素芹在心里叹了口气，“宫里的人，是没有资格想醉就醉的。就算菊妃娘娘，也不例外。”
明面上千娇百宠的女人，真的就过得很风光很如意吗？
她享有堪比皇后的待遇，可宫中的老人都知道，沐氏其实是个没有正经封号的妃子。
可笑吧？
因为当年她的进宫，引发了帝后之争。孟皇后阻止不了成帝硬是把个能做孙女的小姑娘弄进宫来，但她身为皇后，却有拒绝给后妃册封的权力。
所以，在先帝那一朝，虽然菊妃就已经有了皇上的圣谕，给了妃子的称谓和待遇，但那只是皇上单方面承认的，却并不能载进后宫史册里。
至于到了本朝——
素芹苦笑，一个强占了老爹小妾的儿子，好意思给这个后母大张旗鼓的封号么？
所以菊妃这个后宫中最显赫的存在，也是最卑微的存在。
有时想想，素芹觉得她还不如自己。就算自己身为一个奴婢，也是名正言顺的，可她……
有些话，素芹没办法说，她只能低低告诉那个满脸悲痛的杨喜。
“我进宫这些年，从来没听说菊妃娘娘主动要过一盆菊花。每年这些花。都是皇上赏赐过去的。给什么，她就收着。别的东西，也是这样……”
君恩浩荡，之于愿意接受的人来说。自然欢喜。可对于不愿接受的人来说，却是痛苦的钢刀，就算伤得再深，也只能生生捱下。
素芹不知道她的话有没有起到效果，但杨喜至少不再那样针对菊妃娘娘了。只是眼神中更加多了一抹沉痛之色，看得人心酸。
民间的菊花，重阳之后就渐渐凋零了。
可宫中因要四时鲜花不断，就算一直入了十一月，雪落下来的时候，花房里还得保有新鲜的菊花供应。
不过此时的数量已经渐渐少了。毕竟人力胜不过天。
素芹知道，只要自己撑到冬花苑的梅花水仙开了，她就可以功成身退，离开皇宫了。虽说如今外面的世道也不太平，可出了宫。毕竟能过几天舒心日子。
对于没什么野心，只求能安心吃饭睡觉的人，足够了。
这一天，又是一场大雪落下，去冬花苑看那早梅已经打出了花苞，素芹心里是真高兴。
回到花房，那样的喜色连旁人也看出来了。一个劲的打趣。“月姑姑这走了，只怕是要立即嫁人生子了吧？家中可有相好的哥哥等着你？”
素芹笑骂着，但嘴角翘得怎么也收不住。
外头没有相好的哥哥在等她，却可以找个老实厚道的男人过日子。在宫里呆了这么久，心性多少比寻常人要豁达明白些。只要一家人心在一起，苦点累点她都不怕。
至于那个人。素芹悄悄看过去一眼，心下有些黯然。
就算那男子如今落魄得成了比她还不如的花匠，也不是她能肖想得起的。
或许，这辈子能遇上这么个人，已经算是幸运。
素芹不是十六七岁。满怀憧憬的小女孩了，她知道自己能要什么，不能要什么。
只是素芹没想到，听说她要走的消息，杨喜主动找到了她，踌躇了好一会子，才第一次开口求她，“能不能，帮我再见她一面。”
如果是以前，素芹说什么也不会答应这样的请求。可看着他的眼睛，她还是鬼使神差的答应了。
可她没想到，自己一时的心软，却惹来一场祸事。
景帝的文皇后可不比成帝的孟皇后明白事理，她恨菊妃，恨这个跟自己女儿一般年纪，吸引了自己丈夫全部注意力的女人。
所以，当被她的爪牙，发现菊妃私会一个花匠时，就算他们什么都没做，连话也没来得及说，还是迅速被文皇后当作罪状紧紧抓住，不仅把杨喜打得皮开肉绽，还要对菊妃动刑。
素芹没办法再明哲保身了。
这是两条人命啊，如果拖不到皇上前来，今天他们全都得死在这儿。
“皇后娘娘，全是奴婢的错。是奴婢想着要出宫了，想多攒点银子，便让小杨催开几盆花，弄个小戏法，想哄菊妃娘娘开心，好骗点赏赐，全是奴婢的错。”
文皇后还想发作，可菊妃手下机灵的宫女也高声喊起了冤。说是素芹说动了她，让她请了菊妃娘娘过来走走，却不知有此一出。
再拖延一时，皇上赶到了。
文皇后没了办法，却也因此恨毒了素芹。
当然，如果那个时候，素芹想要离开，也不是不可以。可她思之再三，还是留下了。
不为别的，就因为杨喜那双眼睛。在被毒打之后，一直没有睁开过。
如果她走了，她知道，无人照管的他一定会死。而菊妃为了避嫌，纵是有心也无力。
素芹劝自己，就算错过了今年，还有明年。
可她没想到，自己居然会这样一年一年的，蹉跎了下去。
因为杨喜不想走。
素芹知道，他伤好之后，悄悄又去见了菊妃。哪怕只是远远的看上一眼，他都能高兴上一整天。
菊妃故意不理他，还打发人来叫素芹赶他走。
素芹知道这是为了他好，可在她要狠心下手时，却不意看到菊妃在御花园里又被文皇后欺侮，默默的站在树下掉眼泪。
那天，杨喜也看到了。然后一整天做事都心不在焉的，剪坏了好几盆花。
素芹如果想赶他走，这就是最好的时机。可她心里实在是说不出的难受。
素芹努力说服自己，这不是你能管得了的事。你应该快些想法离开才是。可她又清楚的知道，一旦自己离开，杨喜就算留下来，也绝对没办法再跟菊妃往来了。暗中的，小心翼翼的都没有机会。
如果再自私一点，素芹应该因此要挟菊妃，或者杨喜妥协一些事。有好几回，杨喜都这么暗示她了，主动把他微薄的月钱交了上来，菊妃也悄悄打发人赏赐了东西下来。可无一例外，都被素芹一一退回去了。
她不知道自己在坚持着什么，或者说，在坚守着什么。
可菊妃固执的顶着骂名活下来，杨喜固执的不肯走一样。她也固执的守在宫中。
就这么不上不下的又混了几年，景帝崩了。
换了哀帝，不过这个名头是后人加的，那时的他，可不是这个名号。
杨喜的脸上，难得一见的露出了光彩。
他想逃，带了菊妃一起逃。
为了这一天。他连药都买好了。反正文皇后一直想杀她，到时就说菊妃误听流言，潜逃出宫好了。总不信，皇家还能大张旗鼓去捉拿一个这样身份尴尬的逃妃。
素芹忽地有些莫名的酸意。
这些年来，杨喜已经把她当成亲姐姐一样对待，什么事都不瞒她。他甚至还说。“等我们离了宫，我会好好奉养姑姑一辈子的。”
等等，他在说什么？素芹惊问，“我们？”
“是呀。”已经不算年轻的男人带着眼角的淡淡笑纹道，“如果姑姑想寻回亲人。我自当送你回去，你若愿意跟我们一起，自然要拿你当亲姐姐一样看待。到那时——”
他的话没有说完，可那双诚恳又满是喜悦的眼睛已经说明了一切。
他到时会把一切和盘托出，他是真心要善待素芹。
可素芹要的，是这样的报恩吗？
心里的酸涩更重，她只说，“能走得了再说吧。”
一语成谶。
和菊妃年纪相当的哀帝在即位后，在大周朝已然风雨飘摇的情况下，没想着怎么励精图志，收拾河山，他作为大周皇室的第三人，再度强占了菊妃。
甚至逼迫菊妃母家，沐氏全族，那些从来不许执掌重兵的文弱公子们上阵迎敌，去剿杀他们的亲人。
沐氏百年世家，姻亲众多，天下成气候的几路反贼，哪一家不跟他们连着儿女姻亲？为了一个大周朝，他们得杀多少亲人才够？
沐氏不肯，哀帝便把沐氏全族老幼幽禁在升平坊中，为宫中操持苦役。至于菊妃，生生的呕出了血。
其实，要素芹来说，菊妃并不是极美的女人。要论起才华，也不是宫中最出众的。
如果一定要说，只是风致极佳，天生有一股清新淡雅。不管这些年在宫中经过多少的肮脏丑恶，看过多少的繁华恩宠，从来没有真正沾染过她的心。
恰如这秋日里的菊花。
好就好在这独一份，坏也坏在这独一份。所以才引得大周皇室的男人们，前仆后继的陷入这样的魔障之中，无法自拔。
杨喜大病了一场，素芹好不容易的把人救回来，却变得如行尸走肉一般，了无神采。
那一日，正在花圃里劳作着，忽听到小太监高呼着“老杨老杨”的跑来，素芹诧异转头，才赫然发现比自己还小三岁，满头青丝的杨喜，竟然两鬓生生磨出了霜花。
那一刻，她说不出自己是什么心情。
明明秋日的丽阳炽热的照在身上，她的心，却如堕冰窟般的哆嗦。
没两日，趁着一场滂沱的秋雨，她把杨喜私藏在了宫中，又趁夜悄悄的把他推进了菊妃的寝宫。
国之不稳，宫中守卫早已没有从前的森严。只要有心，总能寻着漏洞。
杨喜踌躇着不敢上前，素芹在雨中喝骂，“我没读过书，也不懂什么道理。可要是让我成天给那些畜生糟蹋，我宁愿遂着自己心意。快活一回！哪怕死后要堕入十八层地狱，又有什么可怕？”
杨喜看着她，眼中有着奇异的光彩。最终，他转身进去了。
素泅面看着天。任那飘泼的雨水把自己浇透。想把打心里，眼里涌出来的酸涩全部冲掉，统统冲掉。
那之后，杨喜果然又活了过来。
虽然两鬓白发仍在，但眼神里却闪着光亮。三个月，谁也不敢相信的是，菊妃传出有孕的消息。
当得知此事时，杨喜激动的第一次握住素芹的手，好几十岁的人了，高兴得跟孩子似的。眼中闪着水光，“她有孩子了，有孩子了！”
素芹跟他一样激动，甚至于眼泪直掉，“老天垂怜！这日子。总算是有个盼头了。”
不必怀疑，这个孩子会是谁的。如果不是，他根本不会存活在这世上。
时间一天一天的过去，宫中的日子越发艰难了。
好多有些门道的奴婢都开始私逃，也有人邀了素芹，可菊妃就快生了，她怎么走得开？
瓜熟蒂落。一朝分娩。
足月的男婴一生下来，就面临着皇朝将灭的危急。丧心病狂的哀帝知道大势已去，鸠杀了沐氏全族，还要宫中所有人陪葬。
菊妃把孩子交给素芹，“带他走，和他一起走。以后。他们就拜托你了。”
两个他，指的是哪两个人，素芹心知肚明，却不能接受。
“娘娘，娘娘您一定要好好的。您不能让这孩子一生下来就没了娘……”
菊妃眼中含着泪，把一块玉佩戴在孩子脖子上，“我做不了一个合格的妻子，合格的母亲，你能替我做到的，是不是？”
有些话，女人之间不必明言。素芹哽咽着说不出话来。
可杨喜来了，拿了细软，抱着孩子，拉着素芹就走。一直把她送出宫城，望着她的眼睛说，“等孩子长大了，告诉他，他爹姓窦，叫窦阳，他娘姓沐，闺名吟秋。他们是原配的夫妻，他们，都爱他。对不起，姐，全拜托你了。”
然后，男人不给她任何说话的机会，把孩子塞给她，头也不回的走掉了。
素芹的眼泪，就象断了线的珠子一样没有停过，他要去哪儿？她知道。她想挽留，却说不出口。
襁褓里的小东西，不是她想要的，可她却紧紧的抱着孩子，记住了这个托付。
可很快，多年保持的警惕，让她发现有人在跟踪。目标当然不会是她这个小小的宫女，那是这个孩子吧？在外人眼里，这可能是大周朝遗留下，最后一个孩子了。
素芹擦干了眼泪，抱着孩子开始东躲西藏。然后那天，她遇上了一个自己曾经救助过的老宫女，她已是身无分文，寻求素芹的帮助。素芹好心想着，能救一人就多救一个。
只没想到那个老宫女居然偷偷抱走了孩子，想给自己养一个养老送终之人。
只可惜，她却做了素芹的替死鬼。
不知是不是临死前的良心发现，老宫女把孩子另藏了起来。
可素芹不知道。
要发现孩子丢了时，素芹就快急疯了！
她答应过孩子爹娘，她要替他们照管好孩子的。如今孩子呢？孩子丢到哪儿去了？
浑浑噩噩间，素芹回到了宫中。
却并不意外的听说了菊妃的死讯。
人人都看到，菊妃是坐在船上，死在湖中的。可只有她自己，也只有素芹知道，当时替她把船划到湖中心的，应该是杨喜，或者说，是窦阳。
生不同衾死同穴。
他们俩能有这样的结局，说不定对两人来说，反而是一种圆满。
可素芹呢？
她觉得，自己应该留在宫中，留在这个她最熟悉的地方，等她的结局。
冥冥中，她总觉得，那孩子总有一天会回来的。
这一等又是好些年过去了，她等到了皇上登基，等到了嘉善郡主还朝，还等到有个皇帝舌小男孩的出现。
只不过还没等到她找机会见上那小男孩一面，就被王皇后在清理后宫中，发配去守皇陵了。
这也没什么，她继续等就是了。
只要她一天找不到那孩子，她就一天不会死，她宁愿生受这一番折磨，也要对得起自己当年的那份固执。
直到大梁皇帝驾崩，皇子皇孙们扶着大周高祖的灵柩送入墓室，她忽地在人群中，看到一个浑身缟素的男孩。
男孩有十来岁，跟在寿宁公主的身边。听说这是寿宁公主给自己选的小未婚夫，从前是乞丐，后来还在宫中当过小花匠。既不会说话，又没有显赫的家世，可奇怪的是，先皇过世前，居然作主缔结了这门亲事。
如今这孩子给送到寿宁公主的生母，郑贵妃的母家教养，那位嘉善公主还把他认作了侄子。这么个孩子，能有这样的好命，也真是上辈子交了好运。
后头的话，素芹一个字也没听进去。
她在自己还没有意识到的时候，就已经走上前去，看着那孩子跟他爹如出一辙的眼睛，颤抖着，干涩着说，“孩子，记住，你爹姓窦，叫窦阳，你娘姓沐，闺名吟秋。他们是原配的夫妻，他们，都爱你。”
她这辈子，终于也等到自己的结局了。