这惊得张牧云身子一歪歪的巨响，却是台上鸣锣。锣响已毕，一位身穿紫缎大氅的胖老爷子跳至台中央，向四周一拱手，洪亮而不失沉稳地叫道：
“老朽天龙门主岳凌霄，谨以武林盟主之名，宣这四年一度的武林鸳侣大会正式开始！”
岳盟主话音未落，台下人群中早已安排好的武林弟子、山庄家丁便欢呼雷动，带动着远近成千上万的民众喝彩如潮！
待欢呼声稍歇，岳凌霄岳盟主便退到台后评判席上，并不多啰嗦多言。其实到此时他也无话可说，什么比赛规则、评判介绍，刚才被那口若悬河的知府师爷一不小心捎带着都给说完。
转眼之后，又有个身着银青色绸缎武士衫的精干汉子走到台中间，昂首挺胸拉长声音高叫道：
“有请武林鸳侣比试第一对，东海快船帮少帮主李沉舟、女弟子苏洛水上场。二位场上限时半炷香——”
“噗嗤！”
还不等快船帮这对侠侣上去，张牧云听了两位的名字便忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“身为东海船帮弟子，取这名字，也不怕翻船落水？”
心中觉得好笑，张牧云转脸望望月婵，却见她一脸的严肃，只管仰着俏脸，看那两位快船帮参赛弟子如何飞身上台。
“咦？月婵妹子倒忒肃穆。”
月婵摆出这副模样，倒不似她平时大气爽然的做派。
“也许是少见这样大场面，紧张吧。”
心中思忖，张牧云又转过脸，专心看那两位已然上台的快船帮弟子。待上得台来，那二人一同拱手，动作干净利落，英姿飒爽。只听那李沉舟朗声说道：
“诸位前辈，众位高人，晚辈李沉舟、苏洛水二人，乃是东海快船帮弟子。吾二人同年正式拜入门中，年纪相仿，于师门习艺五载，看惯潮起潮落、花谢花开，乘风破浪之际，即起乘龙跨凤之思。我二人可比天上比翼鸟、海底比目鱼，这五年来……”
“呃，”听李沉舟滔滔说话，张牧云微微皱眉，心想道，“门派称作‘快船帮’，可这少帮主说话拖延，一点也不快。”
再看时，却觉得不仅说话絮叨，连内容也有些虚假。原来这两位眉清目秀的东海弟子，现在台上你一言我一语讲述过往情史，表情似是情意绵绵，语气却是生硬机械。说出十来句去，便被张牧云瞧出二人正在背诵预先准备好的文稿。许是临场紧张，有几处竟然还前言不搭后语。
“嘿嘿，和我们一样，恐怕这洛水姑娘也不是柳大侠什么爱侣，只是挑得她相貌过得去，便和柳少帮主一起来参赛吧。”
张牧云何等机灵，见李沉舟、苏洛水二人如此，便知其中必有弊端。
再说台上二人。待他俩跟众人剖白了二人惊天地、泣鬼神的情史，那旁边燃着的半柱檀香便快到尽头。此时那个在台上维持秩序的褐衣汉子出言提醒，柳、苏两位侠侣才如梦方醒，各拔出腰间的分水峨眉刺，轻轻巧巧在台上舞弄了几回合，便即下台去——方才这番演艺颇为沉闷，谁知待他们下台时，那台下人群中预先安插之人，竟是轰然叫好，对比二人方才表现，不知是捧场喝彩，还是庆祝终于完事。
此后不过片刻，那边坐满武林名宿、苏杭乡绅的评判席上，便亮出了二人得分：
“丙中”
按照甲乙丙丁配合上、中、下的十二分值来看，李沉舟、苏洛水得了丙中，只能算偏下成绩。头回见出了分数，张牧云回头跟那两个洞庭门丫鬟一笑，轻声道：
“就这阵势，待会儿看我跟你月婵姐姐上台，你们便只管瞧好儿吧！”
“啊？”
正把两个小姑娘说得眼热面赤、充满热望之际，却又听少年道：
“好歹我们也能得个丙上啊！”
张牧云只管跟两个小丫鬟逗着玩，这期间台上又来去几位参赛侠侣。与方才东海快船帮二人相似，这些侠女侠少表现沉闷，无论述及经历或是表演武艺，哪怕再是抒情或是精彩，毕竟与期望相差甚远。这等演艺，虽然文雅，却还不如街头巷尾打把式卖艺的活泼有趣。
于是，就在太极门那一对少年侠客下场后，张牧云终于忍不住跟附近席间一位少年侠士一拱手，道：
“这位兄台，不知如何称呼？”
“好说！小弟天台山松鹤门弟子，姓单，单名一个和字。人送外号‘松鹤延年’。不知老兄怎么称呼？”
“原来是单和兄！我乃洞庭门弟子姓张名牧云，外号是……‘打遍罗州无敌手’！”
“张……牧云？”
听得张牧云自报家门，那单和微微一皱眉，稍一思忖，却怎么也想不起来那号称武林第一养老门派的洞庭门有这一号人。不过微一迟疑，单和口中却道：
“原来是洞庭门的无敌手张牧云兄，久仰久仰，幸会幸会！”
“幸会幸会！”
说完这样场面话，张牧云便直截了当道：
“其实小弟有事想请教单兄。”
“哦？请讲。”
“不瞒单兄说，我闯荡江湖也不久，这鸳侣大会，小弟也是头一回参加。方才我见那几位师兄师姐上台，瞧得半晌，却有一事不明。”
“何事不明？”
“单兄啊，怎么这鸳侣大会初选时演武苛严，见得那些凶悍武师，若是武功不济，我等今日根本不得在此地。却不料这决赛中，各人只是自行演艺，说说走走，并无甚对打争雄之事，这真是奇哉怪也！”
“哈哈！”
天台山松鹤门弟子单和一听张牧云这么说，却是哈哈哈一声轻笑，说道：
“看来张兄果然是头一回参加鸳侣大会啊！莫非你师门中没跟你讲明么？这武林鸳侣大会，侧重不在‘武林’，只在‘鸳侣’。大会只看重参赛者是否郎才女貌，那初选严验武艺，只不过是怕决赛人太多，或是有什么江南的文生秀才来冒充我江湖儿女，导致决赛不公，才想出武师严选的办法。张兄，你也不想想——”
“嗯？”
这时候这单和一脸的高深莫测笑容，倾过身来，压低着声音跟张牧云道：
“张兄啊，你是果然年少。还不明白么？我等这些游侠武人，从古至今都不为朝廷所喜。何况现在当此圣朝、逢此盛世，我等武林儿女真敢在官府眼皮子底下，大张旗鼓搞什么演武大会么？”
“这……是的是的，单兄高见！”
一经单和点醒，张牧云立即领悟，连连点头。只听那单和又道：
“其实张兄有所不知，若非鸳侣大会如此，小弟还不会带艳妹来参加呢。不瞒张兄说，小弟行走江湖的第一要诀，便是‘安全第一’。否则小弟也得不到‘松鹤延年’这样的美誉称号，是吧？”
“那是，佩服佩服！多谢单兄指点。”
张牧云客气两句，也便缩回身来。正襟危坐，他心中想道：
“罢了，早知如此，当初答应杜老爷子时，便不须那么不情不愿了。也怪这前辈，做张做势，弄那么大排场，不跟我言明，只把我吓死。”
张牧云一边心中腹诽，一边举目凝眉，假装十分专注地观看台上赛事。台上赛事如火如荼，这位刚刚崛起江湖的“打遍罗州无敌手”却不以为然。借着这时机，他只管胡思乱想，在脑海中一遍遍假想，等今晚事了，如何在西湖中抓鱼。
张牧云心中不诚，却不知离他不远的那位关外侯夏侯大人，看着台上这来来往往的少男少女，却是一缕冷笑渐渐挂在嘴角。并且，随着赛事进行，他这冷笑之意越来越浓。
而不久，包括他在内，众人便听得那银青缎衫的司仪又到台中长声高叫道：
“有请武林鸳侣比试第十二对，明月峰白鹤观弟子东方振白、委羽山妙华宫弟子洛灵岚上场。二位场上限时半炷香——”