夜幕降临，华灯初上，扬州瘦西湖畔鸣玉坊的各家记院里传出一片的丝竹和欢笑之声，中间又夹着猜枚行令，唱曲闹酒的嬉闹嘈杂之声。一众记女瓢客正自恣意欢玩之际，忽听坊南坊北同时有五六人齐声吆喝：“各家院子生意上的主顾们，来花银子玩儿的朋友们，大伙儿都听着，我们来找一个人，跟旁人并不相干，谁都不许乱叫乱动。不听吩咐的，可别怪我们不客气！”
一阵吆喝之后，鸣玉坊中立即静了片刻，跟着各处院子中喧哗声四起，女子惊呼声，男子叫囔声，乱成一团。就在这时，只听“砰”的一声响，丽春院的大门被撞开，十七八个大汉涌了进来。这些大汉都一身短装，白布包头青带缠腰，手中拿着明晃晃的钢刀，或是铁尺铁棍，有名言之人一见这些人的装扮便即认出，这些人都是本地的盐帮中人。
清朝的时候盐税甚重，倘若逃漏盐税，贩卖私盐，获利颇丰。扬州一带是江北淮盐的集散之地，一般亡命之徒成群结队，逃税贩盐，这些盐枭极是凶悍，遇到大队官兵是一哄而散，逢上小队官兵，一言不合便拔刀相向，后来更是聚帮结伙，形成了规模庞大的盐帮，官府不胜其烦，久而久之也就对其睁一只眼闭一只眼，任其自然了。因此上在本地的势力极大。只是因他们向来只是贩卖私盐，并不抢劫行商或做其他歹事，平时与百姓买卖私盐，也公平诚实，并不仗势欺人，只是不知今曰却是因何而如此蛮横霸道。
一众盐帮之人闯进来后，为首的一个老者高声叫道：“天地会姓贾的朋友。贾老六贾老兄，在不在这里？贾老六，今儿下午，你在瘦西湖旁酒馆中胡说八道，说什么扬州贩私盐的人没种，不敢杀官造反，就只会走私贩盐，做些没胆子的小生意。你喝饱了黄汤，大叫大囔，说道扬州贩私盐的倘若不服，尽管到鸣玉坊丽春院来找你便是。我们这可不是来了吗？贾老六，你是天地会的好汉子，怎地做了缩头乌龟啦？”
其余的那十几名盐枭也都跟着叫囔。可叫了半天也不见有人搭腔，那老者便喝令道：“弟兄们到各处屋子都去瞧瞧，见到那姓贾的缩头乌龟，便把他请出来，这人脸上有个大刀疤，好认得很。”
众盐枭轰然答应，便一间间屋子去搜查。就在这时，忽然东边厢房中有个粗豪的声音说道：“是谁在这里大呼小叫，打扰老子寻快活？”众盐枭纷纷喝骂：“贾老六在这里！贾老六，快滚出来！敢侮辱骂我们盐帮的弟兄，好大的胆子！”东厢房那人哈哈大笑，说道：“老子不姓贾，只是你们这帮家伙胡骂天地会，老子可听着不大顺耳。老子不是天地会的，却知道天地会的朋友们个个是英雄好汉。你们这些贩私盐的，跟他们提鞋抹屁股都不配。”
一众盐帮弟子顿时气得哇哇大叫，几名汉子当即便持着刚刀铁棍冲了进去。不过东厢房屋中的那人看样子颇为厉害，那些大汉才冲进去，顿时发出几声惨叫，一个接一个的被打伤丢了出来。
盐帮为首的那个老者抢到门前向内看去，见里面之人脸上并无刀疤，确实不是贾老六，于是大声问道：“阁下好身手，请问尊姓大名？”那人骂道：“你爹爹姓什么叫什么，老子自然就姓什么叫什么。好小子，连你老子的姓名也忘记了么？”
在场众人听他骂人骂的阴损逗乐，一个个都是面色古怪，其中一个三十来岁的中年记女忍不住“咯咯”一声，笑了出来。
一众盐帮弟子此时正在窝火之际，听有人取笑，更是火上浇油，其中一个盐枭顿时抢步到那记女身前对着那记女“啪啪”就是两耳光，打得那记女眼泪鼻涕齐流，骂道：“臭婊子，有什么好笑的？再笑老子把你这身烂肉剁了喂狗！”
那记女顿时吓得瑟瑟不敢说话，可从大堂旁却蓦地钻出一个十二三岁的小孩，大声骂道：“你敢打我娘？你这死乌龟，烂王八。你出门便给天打雷劈，你手背上掌上马上便生烂疔疮，烂穿你手，烂穿舌头，脓血吞下肚去，烂断你肚肠。”
这个孩子正是韦小宝，原来那个被盐枭殴打的记女正是他娘韦春花，眼见着娘亲被打，韦小宝顿时急了眼，也不管是不是惹得起对方，就跳出来痛骂道。
那盐枭听他骂的恶毒，顿时大怒，伸手就要去抓他。不想韦小宝人小却甚是灵活滑溜，一矮身就从那盐枭胯下钻了过去，同时不忘伸手抓出，正好一把抓住那盐枭大汉的阴囊，使劲猛捏，只痛得那大汉怪叫一声蹲下身去一个劲儿的吸气，一时间竟然痛得站不起来了。
剩下的几个盐帮弟子见自家弟兄竟然被一个小孩儿给整治了，也俱是颇为恼怒，其中一个也过来帮忙抓韦小宝，韦小宝仗着身小灵活，在人群中乱钻，同时嘴上还不停的乱骂，那个要害被捏得差点废掉的汉子这时也站起身来，恨极之下竟然抄起刀子来追砍韦小宝，众人纷纷吓得躲避。
韦小宝眼见要吃亏，竟然一咬牙直接跑到了那个打伤数个盐帮弟子的大汉的屋中，与那大汉一唱一和，大骂那些盐帮弟子，那些盐帮中人气恼之下，纷纷亮兵刃冲进了去。韦小宝的娘韦春花见儿子危险，急忙上前向那些盐枭求情，结果被那个在韦小宝手下吃了亏的盐枭一拳打在她的脸上，顿时晕厥了过去。
一众盐枭冲进去之后，那房中兵刃相交之声顿时大作，只听得“乒乓咯喇”之声不绝，显然房中用具也受到波及，损坏不少，只把丽春院的老鸨心疼得脸上肥肉直抖。
这时房中的兵刃碰撞之声越来越快，一众盐枭大声呼喝，不时有人受伤惨呼。至于那个与众盐枭激斗的汉子却是默不作声，只是咬牙狠斗。又过了片刻，房中的灯火骤然被打得灭掉，房中顿时暗了下来，双方只能借着门口投进去的一些光亮拼斗，斗得更加凶险。
就在这时，盐帮中为首那老者忽然一声惨呼从房中摔了出来，狂喷鲜血，晕倒在地。剩下的盐枭眼见首领重伤，顿时大为惊惧，也顾不得再与那大汉撕杀，急忙抱起伤者纷纷夺门而走。
那些盐枭一逃走，就听那房中一阵的脚步声响，一个头包扎着白布，脸上虬髯如草满是血污的汉子便在韦小宝的搀扶下走了出来，看情形显然也是受了不轻的伤。厅中众人一见那汉子，都是骇然失色，四散避开，韦小宝搀扶着那汉子就往门外走。
这时韦小宝的母亲韦春花也从晕厥中被救醒了过来，见此情景急声叫道：“小宝，小宝，你到哪里去？”
韦小宝道：“我送送这位朋友出门去，一会儿就回来。”
韦春花急忙叫道：“不要去，你快给我回来。”
但韦小宝却只是笑了笑，对他娘的话充耳不闻，脚下不停，搀扶着那虬髯大汉出了大厅。韦春花虽然着急无比，一方面是惧怕那虬髯大汉的威势，另一方面也是刚从晕厥中苏醒过来，身体虚弱无力，只能眼睁睁的看着儿子和那虬髯大汉一起离开了丽春院。
韦小宝和那受伤的虬髯大汉前脚一走，西边一间厢房的门顿时打开，一个十七八岁的俊朗少年就从中走了出来，赫然正是凌牧云。原来凌牧云自从在城中发现了通缉捉拿茅十八的榜文之后，知道鹿鼎的剧情即将开始，于是每天都来到丽春院中喝花酒，当然仅限于喝花酒，留宿是不会的。一连等了三天，终于让他等到了茅十八与韦小宝结交的这出戏。
来到客厅之中，看到还在那里哭泪抹泪的韦春花，凌牧云暗叹一声，可怜天下父母心啊！伸手从怀中取出一锭大银递了给她，道：“那些盐枭肯定还会回来报复，到时候少不了要从你儿子那里追查那人的下落，万一要是找不到你儿子，你肯定要逼问于你，所以你还是出去找个地方躲几天吧。”
韦春花抽泣着感谢道：“谢谢凌少爷，谢谢凌少爷！”
凌牧云摆了摆手，随即迈步走出了丽春院，只见街道上静悄悄不见个人影，想必韦小宝和茅十八两个已经是出城逃避去了。
凌牧云也没有继续追踪上去的意思，对他而言，确定了韦小宝与茅十八的相识，剧情并没有发生什么意外的变故，这就已经足够了。反正他知道茅十八和韦小宝两个接下来肯定是要去京城的，他也不用一路尾随那么麻烦，只需先一步赶去京城，到时候自然会有与韦小宝他们碰面的机会。
打定了主意，凌牧云迈步向自家走去，准备先回家好好的睡上一觉，明曰一早再动身不迟。
（未完待续）