八月十五，本是亲人团聚，共赏明月的佳节，可正在皖北拼命的两军却看不到一点节日的气氛，一边是舒城里已经断粮的陈玉成，在突围数次失败后，低落的士气，一边是城外睡觉都睁着眼睛，生怕一眨眼的工夫就跑了大鱼的杨一。明月在天上挂了大半个晚上后，黎明前的黑暗来临，就在这常人睡的最为香甜的时分，庐州的城的大门被无声的打开，一队队人马悄悄的向三河镇方向挺进。李秀成终于选择了出城，试图以全力进行这最后的一战，争取和陈玉成会合，然后再另做它图。
大军在默默的向三河镇进发，沉重的八千斤大炮在骡马的牵引下缓慢的在狭窄的官道上前进，步兵沿着田埂向前，不时有士兵失足落入泥水中，但他们都默默的爬起来，继续向三河镇赶去。天边终于破晓，部队的行军格外的顺利，三河镇就在眼前。各部按照事先的计划开始布置准备战斗，李秀成投过从清军手中缴获得来的望远镜观察三河镇。一切准备就绪，望远镜里的三河静静的沐浴在黎明的晨雾中，新军没有任何动静。
李开芳来到李秀成面前，兴奋的说道：“侯爷，一切都准备妥当，可以开始了吗？”
事情顺利的进行没有让李秀成感到丝毫的兴奋，反而被有一种不祥的预感包围，李秀成知道自己做出的决定意味着什么，他已经没有后路了，皖北太平军的命运就看这一战了。
缓缓的放下望远镜，李秀成深深的呼吸一口早晨新鲜的空气，让自己纷乱的思绪平静一些后，淡淡的对一脸激动的李开芳说：“可以了，开始吧。”
各式火炮的引线被先后点燃，一声声巨响打破了黎明的沉寂，炮弹划出一道道绚丽的弧线掉落在三河镇的城墙上，三河镇很快陷入一片火海之中。
安静，三河镇在遭到炮击后还是一片安静，没有还击，甚至从望远镜里也看不到有人在走动，李秀成看着炮弹在三河镇里爆炸后激起的硝烟，弥漫的硝烟幻化作一片诡异的平静。李秀成感到一中强烈的不安，内心开始激烈的思考，难道？各种答案被自己否定后，李秀成得出了一个自己认为最合理的解释，那就是三河镇根本就是一个陷阱，陈玉成部已经被消灭。想到这里，李秀成浑身冒着冷汗，急忙大声下令：“停止炮击，全军以最快的速度进入三河镇。”
李秀成又一次猜对了，就在昨天夜里，二十岁的陈玉成被部将苗沛林设计捕获，数万饥饿的太平军，在叛变的苗沛林部和新军里应外合的行动中被一举成擒，陈玉成眼下正被押在杨一的大帐中。
李秀成的命令刚刚下达，一阵炮火就呼啸着朝太平军打来，接二连三的炮弹不断落在人群里，太平军战士受伤后发出惨叫声此起彼伏，刚才还严整的部队顿时就乱成一团，争先恐后的朝三河镇里跑去。李秀成的部队在混乱中丢弃了全部的火炮和粮草滞重，刚刚逃进了三河镇，就见新军从四面八方围了过来。三河镇果然如李秀成所料，镇里空无一人，而且找不到一颗粮食，十万大军陷入绝境。令李秀成惊讶的事情是，新军并没有马上对三河发起进攻，一些新军打着白旗，驱赶部分被太平军抛弃的粮车送到阵前，然后默默的回去，新军在占尽优势的情况下居然没有赶尽杀绝，这让李秀成大感意外，同时也感到了些须的彷徨。
三天后，三河镇里惴惴不安的李秀成收到了一封杨一写来的信件，信中写到：
李秀成：
您是个人才，我很欣赏您。相信你也看出来我没有赶尽杀绝的意思，凭你现在的情况，我随时可以消灭你。陈玉成部已经完了，南京发生的事情你也应该有所了解，太平天国已经四分五裂，杨秀清困守南京，石达开被曾国藩拖在湖北江西一带，太平天国没有前途了。如今在皖北，你已经不可能得到一个援兵。仗打到这个份上，作为一个将领你已经尽力了。
接下来你就算不为自己的前途着想，也要为跟随你南征北战多年的兄弟门着想，投降吧，我不会为难你们的，告诉你的手下，投降后愿意留下来跟着我干的，我们欢迎；不愿意留下的我们发路费让他们回家。
我已经给你三天的时间来认清形势，现在我再给你三天来考虑清楚，是战是降，是生是死，完全在你的一念之间。记住，时间有限，只有三天。
杨一
一封开头和结尾都没有问候语的最后通牒，李秀成看完后递给身边李开芳，然后传到赖汉英手里，接着是赖文光。这封信在太平军诸位首领的手中转了一圈后又回到李秀成的手中，李秀成静静的坐在椅子上，用一种平静的眼神看着大家，似乎想得到一个肯定的答案。
众人皆默不做声，连月来与新军不断的作战，使他们深深的体会到和眼前这支军队作战就仿佛是在做一场噩梦，打下去是没有任何前途的，但这投降两个字又没办法轻易的说出口，只好都一个个低着头，闷声想自己的心事，场面一片沉寂。李秀成见大家都不出声，脸色苍白的站起来，挥挥手里的信件，一脸欲言又止的表情。
“他妈的，想让我们投降，那兄弟们都白死了，我这就带人去和清妖拼了。”李开芳猛的从座位上跳起来大叫，又看看周围，谁知道周围的人根本就没有搭理他的话，依旧是一个个心事重重的坐在那发呆。李开芳见到这样，自己跺了跺脚道：“好，你们怕这姓杨的清妖，老子不怕，老子这就带人去和他拼命。”说着李开芳拔腿就往外去。
见李开芳出去，赖汉英也坐不住了，站起来对李秀成说：“侯爷，不能让他去送死啊。”其他将领也都站了起来，齐声说：”侯爷，您要拦着他啊。”
李秀成无力的挥挥手道：“去，把他给我拉回来。”
一天后，三河镇内的太平军代表来到杨一的大帐中，递上了投降的降表，李秀成代表十万大军，同意放下武器，停止抵抗。
第二天，李秀成带着众将领打着白旗来到新军大营时，发现一个年轻的将领带这一票人马正等在大门口迎接太平军众将领。从年轻人的气势上来看，结合杨一的各种传闻，李秀成在的这就是自己这段时间的对手杨一。李秀成见杨一一脸笑意的站在大营外赶紧上前道：
“败军之将，怎敢劳动大人大驾亲自迎接。”
“秀成不必过谦，皖北之战，你指挥得当，用兵巧妙，单就战术上而言，你没有输。”说着杨一看了看其他太平军的将领道：“诸位也尽力了，此战太平军众兵将不能说不勇敢，落到这样的结果也只能说是一种宿命吧。诸位没有失败，失败的是太平天国。”
对于投降后的太平军士兵，杨一兑现了自己的承诺，一万多选择离开的发放路费，大部分选择了留下。李秀成和其他主要将领也在得知南京发生的详细情况后大多选择留在杨一的新军中效力，只有陈玉成仍不肯投降。
杨一把留下的部队开往大别山地区进行改造和整编。然后命令聂士成率领一师的兵力，沿庐州北上皖北，然后东进，皖北和苏北残存的太平军纷纷弃械投降，九月初，新军彻底控制了皖北和苏北，至中旬大军开始朝芜湖进军，杨秀清放弃芜湖、马鞍山，当涂等地，收缩兵力，困守南京。
远在北京的咸丰皇帝在得知杨一以八万之众一扫江北困局，并消灭太平军近三十万，俘获匪酋陈玉成，逼降李秀成这样的辉煌战果，顿时是龙颜大乐。连忙下旨封杨一为一等忠勇侯，赏三眼花翎，并赏珍宝一批。高兴过后的咸丰要求杨一把陈玉成押往北京，听候刑部的审判。这陈玉成在杨一的眼里那是个宝贝，怎么能就这么送出去。杨一接到圣旨后，回奏咸丰，河南一带捻匪横行，恐怕长途押送会有不测，同时陈玉成也有悔过向上的意思，希望英明仁慈的万岁爷能给他一个悔过的机会。并表示自己一定会用浩荡的皇恩感化陈玉成。
杨一的奏折递上去后，满朝文武又展开一场争论。有的说杨一深知皇上仁慈爱民的心意，这样做正好体现了皇恩浩荡，恩泽万民的宗旨。有的说杨一包庇发贼，一定是想拥兵自重，其心不良，还望圣上明察，还说汉人历来就和满人不是一条心，不可不防等等。
咸丰对众文武的意见也很迷惑，但有一句话是说到咸丰心里去了，那就是汉臣的忠心程度是咸丰最不放心的。对此咸丰召集了八大军机和鬼子六，一起来讨论关于杨一的话题。最后得出的结论是，不论杨一是否忠心，但防一手那总是没坏处的。于是咸丰下旨，命怡良为钦差大臣，前往上海，一是代表皇帝嘉奖杨一，二是统领长江流域对太平天国的最后作战，同时又封和春为安徽总督，前往庐州从杨一手里接管安徽政务。
在大别山区游走经有一个多月了，一直以来陈玉成都在思考这样一个问题，那就是杨一手里的新军是支什么样的队伍。以往官军给陈玉成的印象都是只会鱼肉百姓，骄纵蛮横，从来就不给普通百姓好脸色看。陈玉成站在窗子前向外看，这个地处大别山区的小村落里一个极普通的农家小院，此时正笼罩在夕阳的沐浴中，时间已经是深秋，远处的山峦上松柏依然青翠，但院子里的杂树上的叶子已经看不到绿色，剩下的只有枯黄和衰败，秋风吹过不断有枯叶飘落，很快就布满庭院。院子里很热闹，新军战士们有的在帮房东清扫着满地的落叶，有的在帮房东担水，还有的在和房东的孙子在嬉闹。一切看起来都是那么亲切，新军士兵和这户农家仿佛是一家人。对于这支军队，陈玉成已经冷眼旁观很久了，他们白天训练很认真，休息的时候会尽量帮百姓做些农活家务之类的事情，晚上还在院子里点上火把，有人来专门教他们认字。这一切对陈玉成来说都很新鲜。
陈玉成在这里是自由的，没有人刻意的来约束他的行动，他可以随意在村子里走动，陈玉成曾经问过一个士兵：“你为什么来新军当兵。”那士兵回答道：“当兵是为了保卫咱们自家的好日子啊。”陈玉成后来又问过别的士兵同样的问题，回答大都是这样。有的回答“你是不知道我们这以前过的是什么日子，自从新军来后，大家才能过的安稳，才能吃上顿饱饭，咱们当兵不为别的，就为老乡们今后不再挨饿。”士兵们朴实的回答让陈玉成对这样的队伍更加好奇。以前在太平军里，陈玉成也是把能让百姓都过上好日子为最高理想，可现实是自己多年来东征西讨也没能完全实现这个愿望。看着当初带着大家造反的王爷们，只顾自己住进南京城里豪华的住宅，吃的是山珍，玩的是美女，根本就把当初的豪言壮语抛在了九霄云外，陈玉成对此也很彷徨。再看看眼前的这支军队，当官的对士兵都很和善，也看不到打骂士兵的现象。士兵们纪律严格，从不骚扰百姓，这一点比自己带的太平军都强许多，难怪他们能屡战屡胜。想到这里，一个多月前和杨一的第一次见面的情景浮现在陈玉成脑海中。
那是在陈玉成被叛徒苗沛霖出卖被捕后的第十天，新军把陈玉成关押在一间很牢固的房间了，每天只有一个士兵给他送饭，却一直没有提审，也没有打骂，甚至连捆绑的绳索都去了。这天关押陈玉成的房间里进来两个人，当其中一个熟悉的面孔出现的时候，陈玉成惊呆了，因为他不是别人，正是自己的昔日战友李秀成。
李秀成见到陈玉成的一刹那，先是一喜随后表情变成一种暗淡，似乎想对陈玉成说些什么，但欲言又止，神情也变成一种感慨。另一位很年轻，陈玉成没见过，但从李秀成对他的恭敬程度来看，这人不简单，应该就是新军的首领杨一。
李秀成最终还是开口道：“玉成老弟，别来无恙否。”自从李秀成出现在这里，就知道是什么一个情况了，但陈玉成还是不敢相信，所以陈玉成开口反问道：“你投降了清廷？”李秀成略微低了低头，沉默了一会，这才回答道：“我没有投降清廷，我是向杨大人投降的。”
陈玉成冷冷的说道：“这有什么区别吗？”李秀成张口欲说些什么，但又慢慢的闭上嘴巴。
“区别是肯定有的，这一点你以后会明白的。”旁边的杨一笑着回答陈玉成这个问题。
陈玉成见杨一接茬，“哼”的一声，转身坐回地椅子上，不再理睬他们。杨一见陈玉成不理睬自己末叶不生气，径自坐到陈玉成对面，笑着说到：“陈将军，我对你的为人和才干一直都很钦佩，这些日子在这里还住的习惯吗？”
“狗官。”陈玉成骂了一句又转过身去。李秀成见陈玉成没有一点好脸色，生怕杨一发火，一怒之下万一杀了陈玉成就不好了，所以李秀成赶紧上来道：“玉成，杨大人和清廷的其他官不一样。他对你一直都很关心，这次是百忙之中抽空专门来看你的。”
陈玉成听了李秀成的话，表情更加不屑道：“那我还要多谢杨大人的关心了，不知道大人什么时候能放我出去啊？”说着陈玉成嘴角带着一丝讥讽的笑容。
杨一呵呵一笑道：“陈将军，说实话，我的确很欣赏你，也希望你能和我们一起为实现一个美好的目标而努力，但如果你坚持要走，我不拦你，不过你走之前我想和你打个赌。”
“是吗？你会放我？还要和我打赌？我倒要听听你想怎么和我打赌？”陈玉成觉得杨一的话根本是在讥讽自己，天底下哪有这样的好事，说的好听，白白放自己走。
“这样吧，你先不慌着离开，这段时间我安排你到新军治下的几个州县去走走，看看这些地方百姓的生活如何，我敢和你打赌，你看完之后我赶你，你都未必肯走。”杨一笑着看陈玉成，眼睛里充满自信的神情。
“如果我看完了还是要走呢？”陈玉成狠狠的盯着杨一道。
“那好办，我亲自送陈将军达到安全的地方。”杨一站起来，一脸笑容的看着陈玉成。
“君子一言？”
“驷马难追。我们击掌为誓！！！”杨一说着自信的伸出右手。陈玉成迟疑的看着杨一，最后伸出右手还是和杨一伸出的手拍在一起。
“陈将军，该吃饭了。”一个新军端着饭菜走进来，打断了陈玉成的思绪。这些日子以来，一直是这些士兵陪伴着自己走遍了这大别山区新军的控制区。在这里，陈玉成看见了百姓们积极认捐军粮，鼓励自己的亲人参加新军，看见了一些土豪劣绅被新军毫不留情的镇压。这里的一切都让陈玉成看着心绪久久不能平静。
饭菜很简单，两盘菜，一碗白米饭。
“哦，谢谢了。”陈玉成也习惯了用和善的语气对这些当兵的说话。
“陈将军，今天的菜不错，山鸡烧板栗。”送饭是士兵打开盖在菜盘上的碟子说：“今天我们连长上山，这只山鸡倒霉正好撞枪口上了。”盘子里的有一盘青菜，一盘山鸡烧板栗，盛山鸡的盘子盖被打开后，散发出一阵诱人的香味，送饭的士兵闻了也不由的咽了口唾沫。
“对了，你吃过了吗？”陈玉成笑着问道。
“吃过了，给你送饭前我就吃过了。”说着这年轻的士兵就慌忙的离开。士兵离开后奔旁边的屋子里就去了，屋子里不时传出士兵们说话的声音，不时夹杂着几下欢笑声。陈玉成想到：也不知道他们吃的是什么好东西，刚才那士兵慌张的走开，没准去吃什么好的了。想着陈玉成也不吃饭，悄悄的跟在那士兵的后面进了旁边的屋子。
陈玉成还是被自己看见的一切震惊了，一张桌子前围坐着几个士兵，桌子上是一盘赫色的窝头，穷苦出身的陈玉成能看出来，这窝头里有野菜的成分。他们居然吃野菜？陈玉成不敢相信自己看到的一切，前几天陈玉成去看投降后在这整编的太平军，他们吃的都是白米饭，这些正规的新军居然吃这些东西，桌子旁边有一口大锅正往外冒着腾腾的热气，陈玉成一个健步上前，揭开盖子，发现里面煮的是一锅菜汤，汤面上看不到一点油水，几片有点发黄的野菜叶在锅面上显的格外醒目。
陈玉成顿时觉得有什么东西堵在自己的嗓子眼里，眼睛也不由得湿润。摔了摔头，陈玉成跑回自己的房间，端起桌子上的饭菜就跑回士兵们吃饭的屋子。陈玉成端起山鸡烧板栗的盘子，二话不说打开锅盖就把一盘菜倒进锅里，然后用勺子使劲的搅了搅。一屋子的士兵看着陈玉成的举动也不知道该是说什么好，等反应过来已经迟了。
“陈将军，这怎么行，大人交代过的，一定要招待好您。”一个看起来是这些士兵的头头的说。
“什么行不行的，今天开始，你们吃什么，我就吃什么。”说完陈玉成不客气的坐在桌子前，拿起一个窝头就往嘴里塞，还顺手端起一碗菜汤喝上一口。
这年的九月对杨一来说是兴奋的，也是头疼的。战场上的顺利让杨一兴奋。但同样是由于战争，皖北的收成并不理想，百姓们除了交一点租子，还要留下自己的口粮，能卖给新军的粮食少的可怜，眼下大别山一带有太平军的降军九万人，这吃饭就是一个大问题，大别山虽然在皖北算的上是老区，土地改革和减租减息开展的比较早，但那里土地贫瘠，粮食产量不高，应付这么多人吃饭的粮食还得另想办法。杨一一面督促芜湖宣城方面广收粮食，一面加紧把粮食运往皖北和大别山区。最让杨一头疼的还是皇帝派下来的钦差和安徽总督，眼看他们就要到达上海，杨一还不知道该怎么应付他们。事情还不止这些，还有扩编后新军的装备，冬天要来了，冬衣的问题还没解决。最可气的就是皇帝老儿，新军从组建到如今这个地步，皇帝总共拨款不到一百万两，现在看到形势一派大好，朝廷里那些跳梁小丑们都跑出来，想夺取杨一的胜利果实，哼！！！没那么容易。
九月底，从北京出发的和春和怡良到达山东的时候，捻军在河南和山东一带大破胜保和僧科林沁，吓的两位钦差停留在山东的济南府，迟迟不敢南下，还派人来上海，让杨一派部队去接他们。杨一正巴不得他们不来呢，干脆就以江南战局紧张，发贼杨秀清蠢蠢欲动，窥视江浙为理由，拖着不派兵，让和春他们呆在山东。可是山东的捻军越闹越凶，一眨眼的工夫就逼近济南，唬的两位钦差一起托病，联袂跑回了北京，咸丰虽然生气，但他们都是皇亲国戚，也不好说什么。这巡视江南的事就拖了下来。钦差是来不了啦，但杨一等来了自己待望许久的陈玉成，在大别山考察生活后，陈玉成决定到上海来找杨一，希望杨一能解答自己心中许多悬而未解的问题。
杨一把陈玉成和李秀成带着，在上海，苏州一带转了一圈，带着他们看自己兴办的工厂，看苏北和浙江农村的土地改革。进而向陈玉成和李秀成讲解人民党的宗旨，讲解人民党的最终奋斗目标。两位昔日杨一的对手被杨一描绘的未来所感召，在杨一的介绍下，加入了人民党。
时间步入年底，太平军降部在大别山的改编训练也告一段落，经过改编后的太平军降部，被编成四个师两个军。投降后的太平军将领被杨一派到上海军校进行强化学习后，学习合格的，还是回到这些部队担任主要的军事指挥官。杨一最为欣赏的陈玉成和李秀成分别担任军长，一批人民党的优秀党员被派到部队中担任了政治委员。杨一把所有的新军进行了一次大的改编，新老士兵被打散编在一起，新军一共编有四个军八个师，约十六万人，另还编有混成独立旅两个，新军合计总人数达到十八万人。对于南京城里的杨秀清，杨一采取了全面封锁加政治攻势，另外允许走私的战略。全面封锁就是。
封锁一切进入南京的粮食和物资，同时还组织一切宣传手段，对南京城里的守军展开心理攻势，允许走私就是让刘十八的海盗团伙往城里偷偷的运粮食，把太平军收刮来的值钱玩意和银两，都用粮食给换回来。尽管这样做最终受苦的还是城里的普通百姓，但这也是没有办法的事情，就像张健说的那样，成大事者有时候是要舍去一些东西的。
困守南京的杨秀清，随着杨一下令封锁，也终日处在一种恐慌只中。城里的粮食供应很快就出现危机。杨一利用风筝这种古老的飞行器，把写好的传单散发到南京城里的每个角落，同时藏在城里的奸细也趁乱四处张贴标语，散步谣言，鼓惑人心。杨一的传单上一般都劝市民们尽快离开南京，因为南京将变成战场。同时号召广大士兵不要再为杨秀清这样的小人卖命了，并敦促杨秀清尽快放下武器投降。还用庐州的李秀成为活生生的例子说明了，只要放下武器，新军一律既往不咎，给予宽大处理。在杨一连续不断的政治攻势下，居民开始出现恐慌，争先恐后的要求离开南京，气急败坏的杨秀清下令紧闭城门，不许百姓离开。居民的恐慌很快蔓延到士兵中，南京城里的士兵也开始感到巨大的恐慌，士气大为低落。一些将领为了给自己留条后路，也开始秘密和杨一接触。杨一充分利用李秀成和陈玉成昔日在太平军中的影响，积极联络城中的将领。李秀成的兄弟李时贤，陈玉成在扬州的旧部叶芸等先后和新军取得联系。而困兽犹斗的杨秀清，整日在天王府里做着自己一统江山的白日梦，整日歌舞升平，过着日益糜烂的生活，丝毫没有察觉自己已经是众叛亲离。
腊月初十，在李时贤和叶芸等城内将领的配合下，南京北门被趁夜打开，新军一涌而入南京，在内应的配合下，城内的各个重要据点先后被占领，新军杀进天王府时，杨秀清依然在和他的嫔妃们喝酒作乐。等发现情况不对时，南京城已经彻底落入杨一的手里。杨秀清的亲信早被李时贤和叶芸的手下缴械后关押起来，是役新军病不血刃，轻取南京。至此，太平天国在江南的最后一个堡垒被攻克，杨秀清被押往北京凌迟处死。新军随即南下，安庆守将林启荣在陈玉成的召唤下献城投降，安徽，江苏，浙江三省全境，彻底的落如杨一的控制之中。