“宋樟！！”墨暖一把拉过宋樟，墨隽下一瞬就冲到了窗前，可漆黑月色，四下无人。
“快，请郎中！！”墨暖急到，那宋樟已然满头大汗。
“长姐！”墨隽连忙一起将受了伤的宋樟搀扶到床上，刚要开口说话，墨暖便瞪了他一眼。墨隽当即噤声，一直到郎中提了药箱过来，墨隽和墨暖退到一边，墨隽终于按耐不住，压低了声音道：“长姐事到如今还不肯说实话吗？”
墨暖眉头紧蹙，眸光落着宋樟的伤处，她深深的叹了一口气，终于出了声：“大夫，伤情究竟如何？”
此刻宋樟已经昏沉睡去，郎中擦了擦额头的汗：“毒幸未入肌理尚可。”
墨暖松了口气，她缓缓开口：“跟我来吧。”
孤鸦寒月，墨暖站在廊下，远处山峦寂静，墨隽站在她的身后，一声又一声的叹息：“长姐……你便说了吧。这样对你围追堵截，这样的费尽心思要杀你，长姐还不让我知道吗！”
墨暖默了一默，终于开了口：“太子。”
墨隽一惊，脱口而出：“什么？”
墨暖回身对上墨隽的眸光：“百年以来，我朝的盐商有不成文的规定，那便是捐输。”
这是与朝廷之间的默契。盐商会以自助军需、河工、赈灾等名义，又或者在皇帝大寿、举行钦点的时候，捐大量银两上交国库，以此来讨好皇帝。
可以说，这是盐商们暂时让利，也是一种军令状的表达。
“这些我自然知道。”对于盐商的捐输报效行为，墨隽从小耳濡目染，这明明是盐商们的惯例，有什么好值得拿出来说的？
“我朝向来对盐商的擢拔和奖赏的力度要远远高于其他商业群体。这些不就是捐输的益处吗？”墨隽皱着眉头，他不明白，这与墨暖得罪太子又有何关系。
墨暖叹了口气：“数月前，朝中曾关于盐利的问题争执不休。太子请奏，设巡盐御史，以监察盐商，你可知这件事的前奏是什么？”
她对上墨隽的视线：“太子的门客曾秘密召见过我。太子生辰，希望我们墨家以商总之名，带头孝敬。那时我才知道，历来每一次的捐输，那庞大的数字，都是官商勾结的结果。”
“你知道上一任商总明里暗里孝敬了多少？你知道两淮商总为何晚年潦倒，那是无数次捐输被掏空了家底，捐输是暗无天日的吸血窟窿，阿隽，太子一个生诞，要我千两黄金，修缮东宫，又要我千两黄金。”
“你可知，过去两年，我们捐输了多少？两。”墨暖一字一句，“这些银两主要提供皇室所需。如遇皇室庆典，盐商们常常踊跃捐输，原本只需银七万五千余两，就可以修整庆典宴席门外的石道，但我们却供银二十八万余两。”她叹了口气：“换来的，不过是虚名罢了。”
墨隽皱着眉头，“可是……”墨隽还是不明白，向来如此的门道，为何到了墨暖这里，便不情不愿。比起捐输的这些银两来说，长远的获利才是正理，长姐该不会如此目光短浅。
“阿隽，首总多年的扬州盐商一代巨富江春，晚年家业衰败，你可知原因。他家常年接待皇家下江南，那是无穷无尽的报效捐输。若捐输之风不改，终有一日，墨家再高的盐价，也抵不过如此奢靡之风。往年商总的捐输账册我一一翻过，若太子殿下上位，顶多三十年，墨家必败。”墨暖疲倦的闭上双眼，“我从没有想过得罪太子殿下。”
商总之位并非美差，这事是墨隽登上了商总之位她才意识到的。
墨暖曾遇在上一任总商会面过，在他那里听到了许多总商与朝廷之间的潜规则。多少次皇帝出巡，明里暗里是无尽的索取。朝中唯有四皇子，反对皇帝多次出巡，反对竭泽而渔等行为。
她睁开双眼，眸中是无尽的希望与坚定，她一字一句：“盐利若想改革，希望只在四殿下。”
墨隽终于明白往日种种，他瞪大了眼睛：“所以……芊儿，才能攀上京兆尹府的门楣……昭哥，才能娶沈家之女……”他踉跄着往后退了两步，不可置信的看着墨暖，咬着牙说出了几个字：“这可是……党争啊！”
如今的京兆尹府是四皇子保举的人，他一直奇怪墨家能攀上官家的原因，可心里又隐隐不敢承认，如今得到墨暖的肯定，再逃避，也来不及了。
墨隽怔怔的看着墨暖：“可，得罪了太子……”
墨暖摇了摇头：“并非我得罪太子，只是阿隽，你一步步已经走上了商总之位，这斗争的浪潮，我们谁都躲不过。你还不明白么？墨家已经不是当年南海的一个小小盐庄户，如今我们是商总，我们面前是浩瀚百姓，我们背后，是狼豺官员！”
“为了托你上位，我砸了百万两白银，可这不是结束，而是开端。”墨暖的观念被一遍又一遍的冲洗，她是被时局簇拥着走到这一步：“党争非我之意，可我们已经走到这了，就不可能撇得清。”
她上前一步，握住墨隽的手：“太子殿下不会明着打压我，但他一定要教训我的不识抬举，所以，阿隽，接下来墨家会有诸多难关，你要撑住了。撑过去，我们就为墨家，打下了百年基业。”
“所以……”墨隽终于将一切理清楚，才明白数月之前，太子为何突然上奏设巡盐御史、监察盐税，那分明是为了给盐商一个教训。
而墨暖为何又不由分说地，嫁了墨芊，娶了沈氏女。
而之后，为什么墨暖又屡次遭人迫害，桩桩件件，终于连成了线。
这一切，一直如惊涛骇浪般不断地冲击着墨隽的心灵。他方才知道，墨暖究竟操盘了怎样震天动地的事情。他的眸光落在了墨暖那只受伤的胳膊上，一字一句：“阿隽明白了。所以长安城才会有羁押墨家的事端出现。”
“只是，希望长姐日后，有什么事能告诉我，不要瞒我至此。我身为墨家当家人，却连墨家如今的处境都不明白，措手不及。”