在战区医院住了一个星期左右，林笑棠就偷偷出院了。一方面是得益于他超强的恢复能力，他的恢复速度竟然是常人的两倍；另一方面是安排他住院的萧山令不出所料的出事了，而且他总感觉到自己被人盯上了。
一个星期前萧山令被雷震打晕，送到了撤退的商船上，之后回到江北。初期，各方舆论一致性的认为萧山令此次临危不乱，挺身而出领导军民自南京撤退，短短两天时间，将近十万人送到江北，简直是创造了奇迹。所以，国民政府一定会对有功之臣大加封赏。
但令人大跌眼镜的是，等来的却是一张逮捕令，消息很快走漏。逮捕萧山令的原因是抗令不尊，未按照原计划撤退，导致南京撤退混乱，军民死伤无数，因此要将其移交军事法庭论罪。
消息一出，全国哗然，十万军民愤怒了，全国舆论沸腾了。
南京之战，国民政府初期坚持抵抗，竟然连全城百姓都未疏散，后期仓皇撤退，未制定详细周密的撤退计划不说，各部军队高官丢下军队和百姓，抢先逃至江北，造成南京城防快速崩溃。怎么能将这一切全部归咎到萧山令的身上。国民政府此举，明显是将萧山令当作了南京陷落的替罪羊。
于是从南京逃出的军民纷纷向武汉大本营和重庆方面陈情请愿，要求政府释放有功之臣，并向对南京沦陷负有责任的军队高官追究责任。一时间，满城风雨，沸沸扬扬，国民政府的声誉一落千丈。
对于这样的结果，林笑棠倒是毫不吃惊，之前他和萧山令见面的目的也就在此，只是久历宦海的萧山令当时已经意识到这种情况无可避免，所以才会一心求死，想战死在挹江门，以全自己的忠义之名，只不过被雷震救了下来，但还是没能躲过这场牢狱之灾。
不过，萧山令在被押往重庆之前，已经安排好了林笑棠的行程。他的副官亲自将林笑棠秘密送上了南下长沙的列车。出发之前，林笑棠和老权等人专程来到江边，向着对面挹江门的方向遥祭牺牲的雷震和沈昌。老权被提拔成连长，要跟随教导总队到武汉整编，祭拜之后，就和大家分手告别。
看着副官一副愁眉苦脸的表情，林笑棠忍不住开解了几句。目前这种情况只是暂时的，萧山令的被捕，只是政府高层之间的一种博弈，毕竟参与南京之战的将领不少，各种势力犬牙交错，政府需要有个人背负一定的责任，来为高层遮丑。
但领袖也不是傻子，萧山令的大功是明摆着的，如果没能将这十万人撤出南京，政府身上的压力会更重，加上最近一段时间社会各界施加的压力，最终的结果只能是不了了之，政府会做出一个姿态，有功要赏、有过要罚，所以萧山令是一定还会受到重用的。
和林笑棠同行的还有何冲和楚玉颜，何冲是要到长沙卫戍司令部报到，他这次也立下了功劳，加上林笑棠又将那把缴获来的鹰森联队长的武士刀送给了他，何冲便一下子成为了国军力推的英雄。
这让何冲很是不好意思，但林笑棠解释的明白，他一个老百姓，就算认了这份功劳也不过是领点奖金，做一做报纸的封面人物而已，这把武士刀发挥不了什么价值，相反何冲就能成为军中的楷模，也能激发国军将士的杀敌立功的积极性。
何冲这次是到卫戍司令部做上校参谋，属于越级提拔，据说将要以长沙为中心成立第九战区，到时候何冲估计还要升官。这让林笑棠对何冲产生了浓厚的兴趣，他猜测何冲身上绝对有很深厚的背景，不然不会捡到如此的肥差。他姓何，又是贵州兴义人，难道……，林笑棠忍不住咂咂嘴，果真如此，那这连升三级的神话也就不足为奇了。
至于楚玉颜，则是要到长沙投亲靠友，与初见面时的咄咄逼人不同，经过了这场劫难，整个人似乎都沉默了许多。一头不起眼的短发，一身素色的棉布袍，完全遮盖了原先的妩媚和光彩，一眼看去，只是一个清秀的女学生。
何冲倒是对楚玉颜很有好感，一路上不断和她搭着话，但楚玉颜却总是冷冰冰的，不知道心里在想着什么。
路上何冲提到那个叫裴中伟的军官。据说他被雷震狠狠揍了一顿，然后直接被撵到了重庆。林笑棠问起何冲和他的关系，何冲只是苦笑，他和裴中伟以前是上下级关系，裴中伟在他刚进入部队的时候，帮过很大的忙，仅此而已，却没想到裴中伟扭过头来，就将他弃之不顾独自逃命去了。
何冲的这种直来直去、恩怨分明的个性，倒是很对林笑棠的胃口，他对何冲的好感不禁又多了几分。
一路上火车行进的速度并不快，铁路沿线不时要应对日军飞机的轰炸，所以走走停停，直到四天之后，才到达湖南的首府长沙。
就算是如此，火车也在车站外等了将近三个多钟头，才被允许进站。
进了站之后，车上的人才发现，原来在此之前进站的全部是运兵的军列，站台上密密麻麻的士兵在正在集合，南腔北调的口令声此起彼伏，满眼都是各种颜色的军装。中央军军容整齐，在所有部队中很是显眼，全部带着黑亮的仿德制钢盔，一水崭新的深黄色军装，脚下清一色皮制作战靴；最惨就要属川军了，身上是半旧不新的蓝色军装，背后还背着斗笠和大刀，脚上大部分穿的是布鞋和草鞋，甚至还有一些是光着脚板。
就这样，又乱哄哄的闹腾了一个钟头，车上的旅客才被允许下车。卫戍区司令部早已经派了人和车在站台上等候何冲，这让林笑棠更加做实了之前对他背景的猜测，一个小小的上校参谋能劳动司令部亲自派人派车，何冲还真是不简单哪。
长沙，古称“临湘”，又名“潭州”，位于长江下游的西南部，是着名的楚文化古城。目前，武汉会战在即，一旦武汉失手，长沙就会成为全国抗战的焦点和前沿阵地，日军为打通南下道路，必须攻克重镇长沙，国民政府迁都重庆以后，即将成立的的长沙第九战区也成为国统区前最重要的一道屏障。
坐在汽车上，林笑棠透过车窗看着长沙的街景，听着司机的介绍，此时已经是夕阳西下的时分，长沙着名的八角亭、司门口、红牌楼等繁华地带已经是华灯初上，街道上挤满了来来往往的行人，混杂着黄包车、小贩本地口音的吆喝声，显得热闹非常。
何冲指着路边问司机那是什么意思。
林笑棠看去，却是一副刷在墙上的标语。标语明显有些年头了，白漆的颜色已经黯淡了许多。上面写的是“不要开口骂人、更不要动手打人！”
司机笑了一声，刚要回答，却被林笑棠抢先答道：“长沙人虽然生活闲适，喜好饮茶、呷馆子、搓麻将等，但实则个性刚强、刻苦耐劳、尚武好斗，常常会一言不合就开始对骂，然后就是挽袖子撸胳膊开打，所以在长沙的大街小巷、公交车站经常会看到类似的标语。”林笑棠还清楚的记得湖南着名文人严怪愚曾经在文中提过：“据说要中国亡，除非湖南人死尽，问理由，无非是：良以我三湘多铁血健儿，精悍刚直，富牺牲精神。”由此可见长沙人、更是湖南人的血性。
司机奇道：“先生来过长沙？”
林笑棠没有回答，他想，或许是那个附在自己灵魂深处的那个幽灵来过吧。
林笑棠和何冲先将楚玉颜送到了司马里的一家名为大发的货栈，据楚玉颜说，这里是她舅舅的产业，自己当年在南京时也经常资助他，所以南京沦陷后，就打算来这里投亲。
楚玉颜的亲戚是一个四十多岁的中年人，姓张，个子不高，又黑又胖，鼻子上一颗硕大的黑痣。是大发货栈的掌柜，见到楚玉颜很是热情，赶忙将几个人往里边让，却被林笑棠两人婉言谢绝了。
林笑棠看着眼前的张掌柜和楚玉颜，心里没来由产生了一丝疑惑，两人的相貌没有丝毫的想象之处，而更令林笑棠奇怪的是，张掌柜竟然对楚玉颜的突然到来没有一点意外，难道是楚玉颜提前通知了他不成。
想到这里，林笑棠不禁对自己的敏感感到好笑，自从那个幽灵到访之后，自己性格上的变化实在是太大了，有时候，连他自己也有一种深深的陌生感，就像是楚玉颜这件事，自己明明和她就是萍水相逢，又何必操这份闲心呢。
上了车以后，何冲还是频频的回头，林笑棠拍拍他的肩膀，“算了，别胡思乱想了，你跟她不合适。”
何冲有些不服气，“何以见得啊？”
林笑棠扳着指头，“老权认出她的时候，你也在场，她是做哪行的，你很清楚，就算你一百个愿意，可你的家人呢，他们会容许你娶这样一个女人进门吗？再说，这个女人在那种环境呆了那么长时间，事先声明，我绝对没有看不起她的意思。我的意思是说，她也是南京城有名的交际花，和很多达官贵人都认识，你认为，就算她肯死心塌地的跟你过日子，难道你敢带着她出入公众场合吗？”
何冲沉默了。
林笑棠微微一笑，“不过，如果你能继续升官，花点钱把她养起来，这个倒也不错喔！”