东北境内，今年的第一场雪比正常节气早了几天。也下得分外的大。仅仅是第一场雪，天地之间就是一片白茫茫的。寒风卷过，挺拔的松群之间，茫茫似雾。跨越东北境内的几条河流，已经结了一层薄薄的浮冰。偶尔还能听见河底地凌破裂的声音，那是冰层在不断加厚。
东北人家，早就已经剪了门，准备了好了度冬的干棒子，腌肉。还有堆满院子四处的木头柈子。人们守着火炕，无分男女都叼着长长的烟杆。挖一锅儿关东老烟叶。说着些闲话，做着手工。属官的猎户参户却不比农夫们清闲，这么大雪天，却是他们要穿越在深山老林当中，猎熊挖参的时候。一冬的收获，都要交到各处的参领都统，甚至将军那里。
这是一片多么富饶的土地！地广人稀，煤炭，铁矿石，密密的森林草甸子，丰富的河流水资源，肥得仿佛都在流油的黑土地，渔业和盐业资源也相当丰富。这里还有一个埋藏在土地之下，少有的陆相沉积的大石油田。一切近代工业化需要的资源，这片土地上面都有！
经过元明清三代的经营，这片土地才变成中华民族的稳固本部土地。但是随着近代列强的炮声，这片东北亚最富饶，最冲要的几国势力交汇之处，现在正处于暴风雨来袭之前的最后宁静当中。
在徐一凡了解的历史当中，在这片土地上，流下了多少国家，怀着不同心思的军人平民之血。近代亚洲历史的风云诡黠变幻之处，一切都是从这片土地上面开始！甚至还影响了欧洲的一次白人之间的血腥厮杀，一次将血火燃遍了整个地球的人类之间的屠杀和反抗的大时代风云！
在一片大雪当中，一个人影踉踉跄跄的风雪当中穿行。行经一路，都努力的在风帽下辨认着身边的松树或者桦树的树干。不知道走了多久，那人影凑到一株特别高大的桦树之下，在雪雾当中摸索着树干，一下抠到一块松动的树皮。那人脸上顿时露出了狂喜的颜色，用劲一抠，掰下来一块四四方方的桦树皮，是被割下又重新贴在树上的。他扫了一眼，看到上面有几个炭写的字儿。顿时就胡乱的揣在怀里，又摸出靴统里面的匕首，认真的在那树上刻了几个歪歪扭扭的符号。深深喘了一口粗气儿，掉头就朝来处走去，不一会儿，就消失在茫茫雪雾当中。
当他的人影才一消失，又一个矮矮而臃肿的人影从雪雾当中冒了出来，走到了刚才刻下符号的桦树前，仔细的瞧了瞧。然后朝相反方向，同样消失在了大雪当中。
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在一处的避风山谷当中，已经搭起了一片牛皮帐篷，就建在山谷当中的平地上面。在这小山谷里，还有一处镜子般的小小湖泊。也许是这里的地气比较热，有硫磺什么的。这片湖泊没有上冻，连周围的草树，都还有一丝青绿。大雪纷纷而下，落在湖水当中融化，腾起丝丝的白气儿。
山谷谷口四外，都有穿着斗篷，踏着翻毛皮靴的人影守候。每个人都挎着乌沉沉的德国马枪，将山谷外面的雪地踏得咯吱咯吱直响。不一会儿，大雪下面，人和雪地就不大分得出来了。
湖泊旁边，传来了几个女孩子咯咯的笑声。就听见一个娇俏的声音笑道：“这水还是有点热呢！”
说话的人正是梁洛施，她穿着小袄，外面是狐皮披风，风帽放下来了。小脸冻得红通通的。哗哗的拨着水，又掬水尝了尝，眼睛亮晶晶的：“这水还有点甜！”她身边是杜鹃和李璇，杜鹃和陈洛施蹲在一块儿，瞧瞧她，又尝尝水，点头赞同：“没错儿！以前我们在草原上面，几百里都是苦水，为了一眼甜水井，就能拼出几条人命！哪儿象这里，水多，树多，土攥在手里，都感觉油乎乎的……咱们国家，还有这么好的地方啊！”
李璇离她们没多远，站在那儿也跟孩子一样看着眼前这仿佛处于世外的美景。侧头轻笑道：“说起水，还是我们南洋好……就连海水，都蓝得透明，没风的时候，仿佛就像一块蓝宝石。就算这个季节，到处都有最新鲜的水果，哪像在朝鲜的时候，到了这个季节，就是酸菜，酸菜，还是酸菜……到了南洋，我请你们尝尝我们的水果冰！”
她说得认真，也保持着最完美的微笑看着两个女孩子。陈洛施和杜鹃对望一眼，低头不说话了。李璇眼睛眨了一下，笑容也僵了下来。湖泊边上，气氛一时有点尴尬。站在她身后的那对朝鲜小丫头，对望了一眼，都悄悄儿的垂下了脑袋。
徐一凡还是将李璇带了来，他能带上杜鹃和梁洛施，实在就没什么理由拒绝她李大小姐。不过条件就只有一个，除了李璇坚持要带，寸步不能离开的两个朝鲜小丫头，她那一大票丫鬟老婆子，一个也别跟上。他也考虑过了，带上就都带上吧，三十名最精悍的戈什哈跟着，都装备的德国马枪。这些戈什哈还由他身边那个大高手管家章渝调教过近身搏击，等闲七八条壮汉近不了身。章渝还随行贴身保护徐一凡和他家眷。这次在国境之内行动，这样小型而精悍的武装，走到哪里都有自保的能力。东北境内的马贼，还都要卖杜麒麟三分面子。就当着带这些女孩子散散心了，也当补偿一下她们跟着他在朝鲜苦了这么些曰子。
他私心里面也有点期待，李璇按照身份和地位，肯定是他徐家的大房。这三个女孩子在朝鲜的时候，各自有各自的服侍人，水火分明。杜鹃和梁洛施还算连成一气儿，但是跟李璇是绝对保持距离。这次三女跟着他一起出行，之间完全就没有距离了。也希望就此杜鹃和梁洛施能认同李璇一点儿。
李璇可以说表现很好，没人在身边服侍，她自己也能照顾自己。不比小门小户出身的杜鹃和梁洛施差到哪里去。也尽量在和两个小女孩子搭话儿，想大家亲近一些。可是不知道怎么，杜鹃和梁洛施就对李璇有心结，总是客客气气的躲着她。原因也很简单，在这个年月，身份地位的差别，的确是一条鸿沟。两个小女孩子年幼，徐一凡也从来不拘着她们什么，她们也学不来大户人家小妾讨好正妻的那一套儿。
三个女孩子在那里尴尬，徐一凡在离她们不远的地方看得分明。他和楚万里坐在两块石头上正有一搭没一搭的聊着些什么。看到这个场景，楚万里就噗哧一笑，朝铺着狐皮坐垫的石头上面一躺，不知道从哪里摸出一本书，盖在自己脸上。
这次楚万里是唯一随着徐一凡秘密而来的随员，对这小子的脑袋，徐一凡是相信得很。再加上楚万里是将来要建立的总参谋部的牵头人物。这些工作，还是要他早点熟悉分担一些为好。
看着楚万里躺下，徐一凡也只是摇头苦笑。他有信心对付整个清朝，可没信心了结清楚自己的家务事儿……n多美女在身边固然养眼，可是也得有那个精力去照应吧！
他站起身来，走到湖边，也捧水尝了尝，先朝李璇笑道：“有点甜，可比不上你们家做得牛奶沙爹，下次我让人带点原料，你亲手做出来让我解解馋可好？”
李璇淡淡一笑，微微撇了撇嘴，用唇形朝他无声的比了几句：“我才不和两个小丫头计较！”说罢就优雅的转身，朝身后那对朝鲜双胞胎招招手儿，转到湖泊的另一头去了。
徐一凡再转头看看杜鹃和陈洛施，擦擦手上水迹：“这水里有铜，所以尝起来有点甜。周围肯定有铜矿，就是不知道品质如何，值不值得开采了……据说喝含铜的水美容养颜，你们不朝水袋里面装点儿？”
杜鹃睁大眼睛：“那么硬的铜块儿，还能化到水里？我不信。”陈洛施却是满脸崇拜：“老爷尝尝水就能知道地底下有铜，哪天再尝尝水，不是还能挖出金子来？”
对着两个天真的小丫头，徐一凡也只是一笑，站起身来，朝谷口望去：“李星这小子……怎么还没回来？”
他们的队伍，是三天前踏进东北境内的，由吉林将军的领地一路向西南而行。才踏入东北，就按照杜麒麟他们曾经来信告诉的方法。在经过的驴马店，大车店，大烧锅，还有马贼专用的溜子林。将溜子四下放了出去。告诉杜麒麟他们，他徐一凡已经到了，沿着什么线路前进。你们快点派人来联络。他这次前来，就十天时间，过时不候！你这个便宜老丈人，千万不要自误！
但是两三天下来，每一处马贼们传递溜子，联络接头的地方，都没有传回杜麒麟他们的消息。眼看就是要到掉头回返的时候儿，他时间有限，如果在这么一点缓冲的时间里面还不能和杜麒麟接上头，那么他就只能放弃原定计划，回朝鲜再做打算……他没有太多的时间！到了紧要关头，他必须坐镇平壤，应对一切！
今天派出去查探消息的，是临时管领这三十名戈什哈的李星亲自前往。对于此次行动，必须都带上最贴心的人物。李星是他小舅子，特特的被他从野战部队当中抽调了出来。是属于绝对可以信任的。也能让李星和他妹子聚聚。
李星经过在野战部队的锻练，在汉城平乱的时候也是冲在前面的悍将之一。官职已经做到了右协的副营官，不论是张旭州还是楚万里都对他有相当高的评价。对于他，徐一凡还是比较放心的。今天特特的才调派他到预计行程最后几个溜子林去查探。没想到一去四五个钟点了，还是没有回报。有了这四五个小时，他们说不定还能朝前面赶出去五六十里路去！
听到徐一凡提起李星，杜鹃的脸一下就绷了起来，跟着徐一凡站起，朝谷口向外看去。回头瞧着徐一凡脸色不好，还安慰他来着：“老爷，爹爹就在东北，咱们既然来了，还急着做什么？这么大风雪，好好的路都不大能瞧见，等明儿天气好了，咱们在多下点儿气力把路赶回来就是了……”
陈洛施还在一边儿小声帮腔：“还不如派我去呢！李家的那……反正是个南蛮子，说不定一辈子都没见着过雪。要是我去，准定早就带着消息回来了！”
徐一凡冷下了脸，对着陈洛施一字字儿道：“我麾下的战将，不管是雪还是刀子，都要能闯过去！哪怕李星一辈子都没见过雪也是一样！还有一点，你们做什么我都由着你们，但是我公事上面的人和事儿，你们一句话都不许议论！”
陈洛施伸伸舌头，不说话儿了。又撒娇的靠了过来。徐一凡却瞧着杜鹃，暗暗有些歉疚。
如果再联络不上杜麒麟，那就只有回头了。以后还有没有能力照顾她那马贼老爹，还在两可之间，这小丫头，满心还期盼着见她爹爹呢……不过，现在，绝对不是他心软的时候，他知道什么是最重要的……
杜鹃却没有留意徐一凡的脸色，只是站在那里，向远处望去。雪花在她身边飞落，在她目光当中，只有一种最自然的孺慕依恋的光芒，仿佛在风雪的尽头，就是她那已经残疾的爹爹，在等待着她一样。
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谷口突然传来一阵搔动，几名戈什哈抬着一个软软的人影直朝湖边奔来。几个人的目光都转了过来，徐一凡和杜鹃不用说，就连李璇也提着衣服深一脚浅一脚的踩着雪过来。
那几名戈什哈奔近，抬着的正是李星，他脸色已经苍白还泛着铁青，脸上全是雪粉冰碴。眼睛似闭非闭，迷迷糊糊的。徐一凡急急忙忙的伸手一探他的口气，呼出来的气息比外面的天气似乎还要寒冷几分。徐一凡额头顿时冒出了汗珠，这可是嫡嫡亲亲的小舅子啊！
“快，生火！将他抬进帐篷里面，把能盖的都给他拿过来！”
李璇奔到了徐一凡背后，看到李星的这个模样儿，顿时就摸着自己哥哥的脸，眼泪都出来了。跺着脚说不出话来。大家正手忙脚乱的要抬李星进帐篷的时候，章渝却不知道从哪里钻了出来。这个沉默寡言的管家，很多时候都让人忽视了他的存在。
他僵着一张刮骨脸，只是瞧了李星一眼。一把将几个戈什哈挥开。伸手揪住李星的领口，嗤拉一声，三层皮穿在李星身上，居然被他凭着单手从襟口一下扯到了腰间！李璇白着一张脸，声音都尖了：“你做什么！”扑上去就想撕扯章渝。杜鹃急急的在旁边开口：“冻僵的人经不起热，进帐篷就真坏了！”
徐一凡猛的抱住李璇，李璇踢打了徐一凡几下，却被徐一凡搂得紧紧的。就见着章渝从地上抄起几把雪，飞快的在李星心口，脸上，手脚拼命的搓揉。他手劲奇大，几下皮肤就见了红色，章渝头也不抬的沉声道：“都给他拼命搓！”戈什哈们一愣，马上都抄雪齐上。把李星搓得跟煮熟的虾米也似。李璇只是眼泪汪汪的趴在徐一凡怀里。不一会儿，就听见李星呻吟一声，紧咬的牙关松开，章渝随手又拿过一皮袋烈酒，给他灌了一口下肚。这时才感觉到李星呼吸出一点热气儿出来。章渝直起腰来，默默的一摆手：“这时可以抬进去了。”
这下不要徐一凡吩咐，戈什哈们背着李星就进去。徐一凡才觉着松了一口大气儿。脖子上面就是给人啊呜一口咬下去：“他妈的好痛！”
低头一看，就瞧见李璇朝他龇牙：“我哥不是牲口！当不起你这么用！”
这个时候可没心思和她上课，徐一凡瞪她一眼，摸着脖子就朝帐篷里面走去。才低头钻进去，就听见李星微弱的声音：“回禀大人，接到杜麒麟的溜子了！他们也赶了四天的路过来，扎马在离这里这里不过七十里的地方……属下已经给他们回了溜子，让他们派人来接应……属下无能，差点冻僵在半路，误了大人的大事！”
徐一凡眼睛一扫，就瞧见李星支着身子坐起，说了几句话就只是喘气儿。要不是几个戈什哈按着，估计就硬撑着站起来立正行礼了。徐一凡眼神一动，静静的站定，冷冷的道：“当兵的，就是要在任何气候下都能行军战斗，在可以预见的将来，我们的战场都在这一片土地！我不管你是南方来的，还是北方来的……不能适应这种气候，自己想想，还配不配当我徐一凡的麾下，配不配当禁卫军的军人？这次教训，不仅仅是你，所有人都要记住！起来之后，写一个寒带切身体验报告给我！”
禁卫军和大清其他军队最大的不同就在于他拥有荣誉感，从平定一国而自然带来的荣誉感。而呵护培养这种荣誉感延续下去，靠的就是更严厉的磨练，让他们觉得，他们是始终与众不同！这种精英养成教育，在徐一凡那个时代大行其道的成功学当中，是少有的被他牢牢记住的东西。
李星端正的坐在那里，肃然行礼。然后才从贴身的地方摸出了那片白桦树皮，双手递给徐一凡。帐篷中几个戈什哈，连大气都不敢喘一口。
“徐大人钧鉴，仆等已束装兼程而至，歇马左近浑河畔林家屯。静等引领，不胜翘首期盼之至。”
虽然是炭笔在桦树皮上的涂抹，却仍然龙飞凤舞，一看就是姜军师的手笔。徐一凡借着帐篷外雪光看完，将桦树皮搓碎。对着外面大声下令：“收拾行装，随时等待出发，我看杜麒麟最快能什么时候派人来见我！”
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龙川港内，鼓乐齐鸣。引水码头之侧，早就是卫队站得笔直，长把苗子队这军中礼节都摆了出来。一群北洋武弁，挺胸凸肚的站在码头一侧，马刺碰得叮当作响，虽然码头边寒风凛冽，但每个人都是笑逐颜开。
眼看得北洋自己的开济小火轮呜呜的被引进靠上了码头。两条兵船陪着开济轮船一直开到港口。黑布盘头的水手抛锚下缆。才打了停轮钟，和丁汝昌并肩站在队列前头的叶志超手就朝后面一摆。一大群总兵副将游击啪啪就打千下来，一个个捧着手本，对着轮船都拉长了强调报履历，报到最后，又是齐声一声喊：“恭迎杨观察！恭迎杨总办！”
叶志超矜持的只是笑，丁汝昌却不自然的左顾右盼，回头一看，就看一个人在武弁队伍当中站得笔直。双眉如剑一般挑得老高，满脸都是郁郁之气，除了邓世昌还有哪个？
丁汝昌压低了声音：“你这是在做什么？”
邓世昌沉声回答：“我是武职二品，他也不过是文四品赏加二品顶戴。他是淮军陆军营务处总办，我是水师。论哪点，我要跪接杨莲房？”
周围军官纷纷侧目，都跟看二傻子一样瞧着邓世昌。邓世昌就是倔强的昂着头，丁汝昌恨恨的一摆袖子：“回去再料理你！”叶志超只是不以为然的回头看了邓世昌一眼，轻蔑的一笑，拉起丁汝昌的手：“走走走，老哥，咱们上前亲迎莲房兄！”
正说话间，就看见跳板放下，官舱里面钻出了杨士骧。他都没穿官服行装，只是一件皮裘，外面再加一件猞猁皮的褂子，头上带着寒帽。飘逸潇洒，笑吟吟的拱着手就下船：“曙青，怎么和我来这一套？折我姓杨的寿不是？非要我在这里给大家磕回来一个？”
叶志超笑吟吟的也不行礼，上前就和杨士骧拉手。和丁汝昌将杨士骧捧在中间，笑着大声对武弁骂道：“王八蛋，杨大人给面子，还不都滚起来？”
武官们哄然一笑，纷纷爬起，都涌了过来。杨士骧含笑左右周旋，一一寒暄，扰攘了一番之后，叶志超才找机会笑道：“莲房兄，一路远来风波辛苦。朝鲜这个苦地方也没什么好预备的，只有几个还勉强看得过去的高丽姬，长得不如何，皮肤倒好。房子也准备好了，也狭促得很……莲房兄，少歇几天，养养精神再勤劳王事如何？”
杨士骧脸上笑容不减，头也不回的漫声应道：“为什么还要给徐一凡容出时间？明天……最迟后天，我就快马奔平壤，坐催徐一凡离军。我去之后，你就整备营伍，朝北推进……难道曙青兄还没预备完毕？”
叶志超脸上顿时有点变色，咬牙低声：“全军上下，已经枕戈待旦。大清朝上下，能和咱们中堂争雄的人，还没生出来呢！”
（未完待续）