朱耷曲腿盘坐在蒲团上，双眼紧闭，金色的阳光拖过窗户照射在他身上，仿佛神话中的佛陀现身人世了一般。不过，这一切都是错觉，只有靠近了，人们才会发现这位佛陀是如此的苍老，如此的疲倦。事实上转过年后朱耷已经七十三岁了，多年奔波以及川东起兵后的殚精竭虑严重的损害了他的建康，若不是还有复兴明室的信念支撑，他怕早就一卧不起了。
“殿下，”门外的侍卫轻声唤道，听着屋里的气息沉重起来，知道朱耷在听着的侍卫于是继续报告道。“杜大人他们都到了。”
只见朱耷勉力的拾起一根短棒在身边的铜钵上轻轻一敲，清脆的响声向外传递着神秘的信号。心领神会的侍卫立刻出去，把他刚刚口中提及的一众川东文武都延请了过来。
“臣等参见监国千岁、千千岁！”在异口同声的祷拜中，房门被侍卫拉开，一身布衣僧装的朱耷现身众人之前。
礼部尚书朱射斗不悦的出列进言道：“殿下乃大明象征，如何整日介穿着僧袍示众。”
朱射斗虽然姓朱但却不是大明宗室之后，老家江津的他是清顺治十八年（1661年）辛丑科三甲同进士，只是不满满清官场对汉人的压制，做到六品州同之后便弃官还乡，结果却被起事后的义军攘挟来，最终不得不出任大“明”礼部尚书。虽然一开始是迫不得已失节事贼，但朱耷乃书画大家又是正宗的大明宗室，所以几个月下来朱射斗倒觉得遇到明主了，从此自觉自愿的准备成为“新”朝功臣。
“今日不是正式朝会，朱卿不必处处拘礼。”站在朱耷边上的侍从代朱耷回应着，同时命令道。“来人，给诸位大人赐座。”
称颂之后的臣子们纷纷坐下，不过由于前不久还是草莽，因此大多坐像不佳，对此，朱耷视若无睹，倒是让几个投降的前“清官”暗自摇头不语。
此时就听朱耷的侍从问道：“周尚书，六府一应官吏可曾任命妥当了？”
所谓六“府”是指朱耷军占据的承天（重庆）、夔州、顺庆、绥定、潼川、泸州等川东五府一直隶州，不过这五府一直隶州并非全都在朱耷军手中，就连朱耷军大本营所在的承天府中也有几个县至今据险坚守不臣，至于川湘之间的酉阳宣慰司更是朱耷鞭长莫及的，
“已经安排下去了。”吏部尚书周应原如是回答道，他原本是清廷任命的重庆知府，因此城破而陷于朱耷军中，在屠刀的威逼下，只能委委屈屈的当上了这个天官。“只是本地士子多少还有些顾忌，只能多从军中填补。”
所谓从军中填补其实是交换，朱耷试图以承认义军各部对所占府、县地盘为代价，换取夔东各家把手中的兵权上交，不过想法虽好，但效果并大，毕竟谁都不是傻瓜，断不会为了一个知府、知县的虚名把自己在乱世中立身的根本拱手相让，无非也就是交出一些老弱病残来应付朱耷这个名义上的共主。对此朱耷心知肚明又无可奈何，只能死死抓住重庆、夔州两座府城及七、八个县的地盘作为自家养军之地。
既然无法掌握全局，朱耷也只好先抓牢自己能掌控的东西，就见他一阵比划之后，侍从开口问道：“王都指挥使，侍卫亲军的整编进行的怎么样了。”
一度膨胀到二十万的朱耷军在简阳一战失利后，朱耷算是幡然醒悟了，因此回到重庆之后，他一方面试着收拢兵权，另一方面也压缩部伍选择劲锐重编侍卫亲军，试图打造出一支真正的军队与清郑两方抗衡。
“回殿下。”曾经的王寨主、如今的王都指挥使声如洪钟的报告道。“臣已经选编八千精兵分为二十营操练。”之所以采用四百人规模的小营制的一个理由是因为侍卫亲军中的营官们并无指挥大军的经验，兵力少的情况下或许还能掌握，兵力一多就两眼抓瞎了。“如今正在日夜操练，只是兵械上多有不足。”
不足的兵械包括弓箭、鸟铳、火炮、甲胄，铅子、火药也是一个大问题，而这些在整个川东都不可能自给自足的，因此朱耷根本不可能从那些“部下”处得到支援。
“咳咳。”正当朱耷也在作难的时候，突然刑部尚书唐璐轻咳了两句，唐璐是朱耷在川中发展的第一个信徒，曾经毁家资助朱耷反清，因此朱耷有成之后便以一部尚书相酬。“殿下，臣奉命截断川江水路，前几天抓到一个自湖广而来的商贾，据他所言可以向我军提供鸟铳、火炮，臣怕他乃是大言不惭因此没有搭理，如今或许可以试之一试。”
朱耷微眯的眼睛猛然张开了：“湖广的商人，那权逆不是已经在湖广得胜了吗？哪里来的湖广商人可以轻易发卖鸟铳、火炮，定是那权逆手下前来试探川东虚实的，立刻斩了！”
唐璐却言道：“殿下所言，臣当初也曾如此猜测，只是现在川中三分，清郑两家均强于我大明，若是不能强军迟早会被其中一方吞没，所以臣认为郑军虽然有所图谋，但只要能换来合用武器，我等也只能饮鸩止渴了。”
唐璐的话让朱耷颇有些意动，但唐璐显然没有说完：“而且臣以为若是殿下手中有了大量军械，对于号令各部也大有裨益，更何况川东贫瘠，不足以养军，若能与郑逆互通有无，将川中物产变成钱粮，对我军更是大利。”
朱耷起兵后得去的或了相当数量的丝绸、茶叶、猪鬃、桐油等川中特产以及部分金银，但是这些东西不能当作粮食，因此若是能跟郑藩互通有无的话，对维持川东“明”军来说绝对是有好处的，更能借机整合各部，可谓一举数得。
因此以朱耷第一亲信身份出任户部尚书的楚怀远双手表示赞同：“殿下，臣看可行。”
“那就跟此人谈谈，”朱耷被迫妥协了，但他还是多生了一个心眼。“不过不能放此人入川，可在约在巴东交易”
“殿下，臣以为不妥。”楚怀远摇了摇头。“巴东是郑逆盘踞之所，我等鞭长莫及、不便掌控，不如设在巫山，臣等也好就近监控，且还能收一笔税赋。”
“就依卿所议。”朱耷无心纠缠，所以便点头答应了。“但交易兵械当据实查验之后，方可给予等价货物，万万不可贪图便宜，上了郑逆的当。”
“臣等省得。”楚怀远和唐璐对视一眼，忽然问道。“只是，此事由哪部出面为好。”
按道理说事关军械交易，最好是由兵部出马主持，但兵部尚书李元龙是忠贞营的后人，闯王旧部的老底子，自是不在朱耷的亲信范围之中，所以被理所当然的排除在外。那么根据交易涉及大量的物资来看，应该由户部出面为好，但此事又关系到防谍，且是刑部先提议的，自然是手中握有一部分侍卫亲军精简下来的兵马的刑部看上去更合适。
朱耷自然明白这是亲信间在争权，因此他调和道：“还是刑部和户部一起主持吧。”
一起主持？那哪个不满是负责的。唐璐刚想开口，但看见朱耷一脸倦容，顿时一犹豫，随后暂息了问个明白的心思，但这么一来，日后两个部门之间就出现了扯皮等一系列的矛盾，这是唐璐此刻怎么也不能想到的。
“今天把几位卿家请来，孤其实另有一事。”沉默了一会，仿佛重新积蓄了能量的朱耷比划着，侍从尽职尽责的翻译着，当然，若是他翻译有误，朱耷也会提笔写清楚，到时候失去宠信的侍从会是什么下场，自然不言而喻。“七十古来稀，过了年孤就七十三岁了，孤身死在即也就罢了，大明江山怎么办？”朱耷的引发了一个最大的隐忧，那就是朱耷死后川东明军的前途问题。“孤年老无嗣，一旦身故，何人可以承继？”朱耷叹息道。“届时尔等何去何从？降清，孤看你们是不肯的。降郑，孤将死不瞑目。推出一个伪君，恐怕也难以服众。故此，孤拜托各位卿家替孤在川东寻觅大明宗室后人。”
事实上，朱耷已经安排人潜入浙江沿海偷运明宗室后人，但一来此事需要做得隐秘不好大事声张，二来其中险难重重，成功的可能性极低，因此朱耷对此秘而不宣。
“若有所得，请尽快送来承天，孤亲自验证过后，将立为储嗣。”
寻找储嗣，这该是何等的大功，众人眼中精光一闪，各有一番计较，不过当着朱耷的面，所有人都翻到跪下：“臣等定然用心去找，不负殿下重托。”
起身之后，周应原突然问道：“殿下，寻找宗室后人之事，是不是要通告各府各县？”
这话一出，所有人都看向朱耷，他们自然是不希望有人跟自己分功的，但若没有这些地头蛇的帮助，恐怕找人就如大海捞针一般了，须知道清室统治中国之后多次搜寻明宗室后人，少数漏网之鱼必定藏的很深。
朱耷则是即怕找不到，又怕别人拿假的来糊弄自己，因此思索片刻之后，才决定道：“兹事体大，若不能通知各部，恐其离心，还是通报吧”
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