庆忌倒吸一口冷气，他扭头向岸上看去，这才看到岸上一条长长的火龙，正蜿蜒探向远方。这时他才依稀看到，船上伸出一条条纤绳，那岸上的士兵正拉着纤绳，奋力向前行走着。
不远处，一般小翼船快速地划过，长桨划水，哗哗作响。庆忌下意识地缩了缩身子。其实他现在大半个身子浸在水里，整个人贴着船舷，露在吃水线外的只有头颅和大半个肩膀，在这夜昏黑的夜晚，即便有人特意往这里探看，也不可能看到他的。
“这艘船被越人掳去了，他们这是……这是溯流返回越国！如今已经到了什么地方了？”庆忌无法判断，天上渐渐露出的暗白色，使他清楚地知道现在距傍晚那场血战已经一夜时间了，天色很快就将大亮，待到天色放亮，他将无法在那些穿梭往来的小翼船面前隐藏身形。
“必须……必须尽快脱离，逃回去！”
生存的欲望，压倒的身体想要就此沉睡的本能，他努力地提醒着自己，保持着意识的清醒。如果就此再度睡去，那么他将永远不会醒来，当人们再发现他时，只会看到一具泡的变形的尸体。
庆忌咬着牙根，等待着，忍耐着，积蓄着力量。前方到了一处狭窄的水道，这样的大船因吃水较深，只能放慢速度，小心翼翼地驶过。机会来了，庆忌拔出鲁削，使尽余力向岸边划去。
他的水姓本来极好，但是此时却比龟还慢，甚至被微弱的水流冲得几乎顺流而下。好不容易划到了岸边，他一把抓住两丛水草，连根系紧紧抓着的泥土一起抓在手中，再度晕厥过去。
这次昏迷的时间比较短暂，当他再度醒来，越人的船已经远去了，沿岸随行的士卒也早已离开，耳边除了哗哗的水声，只有虫鸣声，和蛙声。天色已经露出淡淡的曙光，太阳马上就要冒出第一缕光线了。
庆忌手脚并用，奋力爬上岸，踉跄走出不远，便双腿发软，软趴趴的瘫在草丛中，又喘息了半晌，他才单膝跪倒，咬着牙拔出插在腹中的短剑，将缠在身上的腰带迅速紧紧裹住伤口，一层层缠起。
这一切作完，他已几欲晕厥，将那柄勾践的短剑插到腰带上，他举目四顾，四处杂草丛生，荒无人烟，几条溪流蜿蜒着流入身后那条大河。庆忌在水中泡了一夜，现在却感到一阵阵口渴，他便向前方那条溪流走去，想喝点水，然后找个地方休息一下，他相信他的人马会沿河赶来寻找他的下落。
庆忌艰难地拖着两条腿，刚刚走到河边，一脚踏空，卟嗵一声再度摔进河里，原来他脚下是个被洪水发作时水流冲击掏成的水窝子，上边长满了水草，下边却是空的。溪水中正顺水漂来一截朽木，庆忌重重地摔在这截朽木上，随即便向水中滚落，他急忙抱住树干，身子略一使力，翻到了上面，这一番剧烈的动作，痛得他喘不上气来。当树干卷入大河，在漩涡中打了几个转之后，他再度晕厥了过去。
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天色大亮了，但凡能捞起的尸体一具具搬到岸上，堆积如山，里边没有庆忌的尸体。然而谁能保证，每一具尸体都能浮在水上，亦或被有顺流漂走。如果找到了庆忌的尸体，会令三军沮丧，但是没有找到，却让每一个人焦灼不已。掩余公子与孙武对视了一眼，从对方眼中都看到了深深的忧虑和恐惧。
“孙将军，借一步说话！”
公子掩余走向孙武，向他肃手做出了个请的姿势，两个心事重重的将领并肩走向一边。失魂落魄的英淘扭头看去，只见掩余和孙武站在一棵大树下，一个说，一个听，时而点头，时而摇头，也不知正在讲些什么。
英淘转过身，看看已经干干净净的河面，不甘心地道：“继续给我搜，用网拖，把方圆十里的水面，全都给我捞一遍，我就不信，找不到大王的下落！”
他气冲冲地跳到一艘船上，指挥士卒再度划向水中。
“大王找到了，大王找到了！”岸上忽然传出一阵欢呼，虽然听不清他们在喊些什么，但是那欢呼声所代表的意思，已经水面上陡劳地捞了半个时辰的英淘却听的一清二楚，他精神一振，立即颤声道：“快，马上靠岸，马上靠岸！”
船未靠拢岸边，迫不及待的英淘便一个箭步跃上岸去。
“闪开，都闪开，大王在哪？大王怎么样了？”
英淘飞奔到人群中央，只见掩余、孙武、赤忠等几员大将都站在那儿，却不见庆忌身影，英淘愕然站住，失声问道：“大王呢？”
孙武慢慢抬头看向他，半晌才一字字道：“大王受伤落水，幸无生命之忧，现在急需疗伤静养。英淘将军，你是大王爱将，请你……护侍大王车仗返回姑苏大营，大王静养期间，任何人不得闯入搔扰，否则……唯你是问。”
英淘一下子明白了过来，他看看孙武，再看看掩余、赤忠、任成杰……，被他盯着的人都情不自禁地低下头去。英淘嘶声道：“我们就此放弃了，是不是？”
孙武走到他面前，把手搭在他的肩上，轻声道：“英淘，大王的生死安危重要，大王的大业更不可放弃，我们会继续找下去，生要见人，死要见尸，但是消息……”
英淘猛地挥开了他的手，涨红着脸道：“一旦封锁消息，我们就不能大张旗鼓的搜寻大王下落，如今这么多人手都找不到大王，只派几个探马斥候鬼鬼祟祟的，能找得到大王吗？”
孙武怒道：“你冷静些，如果大王失踪的消息传开，三军必然大乱，军中有多少人是因为大王才赶来效命的？如今吴国江山未定，大王生死未卜，消息一旦传开，立时就是分崩离析的局面，夫差这个大王，就可以理直气壮地向天下发号施令，那时即便找回大王又能如何？我会派人继续追查大王下落，以追杀越人的名义，派出大队人马沿河上下搜索，但是大王失踪的消息却万万不能传开。”
英淘忽然平静了下来：“好，请相国分付末将一路人马，由末将来探察大王下落。”
孙武默默凝视他半晌，终于点了点头：“好！我护送‘大王’回营，追击越人的任务，就交给你了。”
英淘重重一点头，退后两步，向掩余、孙武及众将一抱拳，返身飞奔而去。
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庆忌再次醒来的时候，感觉脸上、身上晒得热烘烘的，若是平时一身湿衣晒得这么热一定非常难受，这时却觉得非常舒服。
他睁了睁眼，身子微微动了动，耳边立刻传来苍蝇惊飞的嗡嗡声。
眼前是一片茂盛的杂草，身下是半浸水中的淤泥，后背已被晒得热烘烘的了，身下却是凉凉的感觉。天已近午，而他却不知被水流又冲到了什么地方。身后是河，但他无力扭头望去，头顶是天，四周是及膝高的野草，趴在那儿只能望见一角天空。人说龙困浅滩，庆忌现在是真的体会到了生死两难的滋味。
他的眼神渐渐恢复了焦距，胸前是柔软的黑色淤泥冲积的河滩，河水推着他的身子一动一动的，浅浅的一层水，不时漫过胸前那片泥滩，泥滩上有许多一指粗的洞穴，水漫过时，会有细密的泡泡冒出来。
庆忌吸了口气，慢慢自腰间抽出那柄尺来长的利剑，攒了半天力气，突地一剑刺下。松软的淤泥难以阻挡利剑的插入，几乎毫无阻碍的，那柄剑便一刺到底，喘息了片刻，庆忌拔出剑来，剑身上带着一丝血痕。他用手一点点的挖着淤泥，最后从里边挖出一条肥大的黄鳝，用水洗净，忍着腥膳的味道生吃起来。膳血是滋补之物，但这么生吃味道实在不佳，庆忌却顾不了那么多，他蓬头垢面，形如野人，不管他曾是吴国大王也好、翩翩公子也罢，现在他只是个挣扎在死亡线上的伤重之人。
一连吃了三条大黄鳝，庆忌才有了点力气，他向岸上爬了爬，整个身子都爬进了草丛中，趴在那儿歇着力气。苍蝇不厌其烦地又飞到他的身上，发上，他也懒得动一动，曾经力大无穷的他，现在必须珍惜每一分力气，那是他保命的希望。
“澜兮拚，草澜予，昌木玄泽予，昌州州，湛州焉乎，秦胥胥，缦予乎，昭澶秦足俞，渗随河湖……”一阵清脆悦耳的歌声忽远忽近地飘来，隐约有些耳熟，但是此时的庆忌脑子一片混沌，却想不起来。他打起精神正想听个清楚，那歌声却消失了。
“有女孩的歌声……，附近应该没有越人士兵。”庆忌想着，精神微微一振，他现在的模样，必须得有人救他才成，否则难免要成为这沙滩上的一具腐尸，黄鳝成了他的腹中食，他则成为鱼虾蚊蝇的腹中食，同化尘土。
但他此时已是心有余而力不足，想动也动不了啦。就在这时，一阵悉悉索索的脚步声，眼前草丛中出现小腿，胯裤腿挽得高高的，一双沾着泥巴的小腿肌肤却是白净细嫩。
庆忌眼见那双小腿蹦蹦跳跳的就要从面前走过去，情急之下低呼一声：“救命！”说着一把握住了那人的足踝。
“哇！有鬼！”一个小女孩的声音惊叫起来，那双小腿用力一蹦，便脱出了庆忌的掌握。
“救……”庆忌还没说完，那双小腿便劈头盖脸地向他踢来，庆忌双手捂面，被那双穿着草鞋的小脚丫在头上肩上也不知踹了多少下，然后那人转身便跑。
庆忌发急，急忙去扯她裤管，吃力地叫道：“我不是坏人。”
只听“嗤啦”一声，那女孩的裤子本已破烂不堪，这一扯一条肥大的裤管儿竟然被扯了下来，露出白白净净的一瓣小屁股和细细瘦瘦的一条小腿儿。
“啊！”那女孩发出一声尖锐的惊叫，震得庆忌耳鼓发痒，然后那女孩便用一只小手捂着屁股蛋子“吧嗒吧嗒”地跑掉了。
庆忌吃力地抬起头，脸颊上带着一副清晰的草鞋印，自饱受摧残的草茎间抬头望去，只见一个垂髫少女，也就六七岁年纪，一跳一跳地穿行在小径间，像头受惊的小牝鹿一般……
庆忌再醒来时，是个清晨。有阳光透过低矮的破窗子，斜射在他的脸上，让他一时睁不开眼来。耳边传来一阵阵蝉鸣蛙叫，庆忌生平第一次感到这蝉鸣，这蛙叫声是如此的亲切，如此的悦耳，比天籁还要动听。
他忽然不想睁开眼睛，怕这一切只是幻觉。这初醒来时的恍惚状态竟在他的心中有种甜蜜的幸福滋味，幸福得他想伸个懒腰，可身子甫一动弹，腰腹处一阵钻心的疼痛便袭来，随着意识的慢慢恢复，他这才省起昏迷前曾发生的事，一桩桩，一件件，心头一阵警醒，他的意识一下子清醒过来，我这是在哪儿？他骇然地睁开了双眼。
“啊……”一声尖叫，却发自两个人的嗓子里。一个是男人的声音，沙哑而低沉，一个却是小女孩的声音，甜糯而清脆。
庆忌一睁开眼，便对上了一双小鹿般的大眼睛，离自己的双眼只有三寸远，不由得下意识地发出一声惊呼，而那小女孩子却是发觉庆忌似乎有清醒过来的迹象，便探过头来查看个究竟，不想庆忌猛地睁开双眼，这一吓着实不轻。
（未完待续）