第二百四十七章 状元之才
锦衣卫镇抚司衙门。
“花几百两银子离京？”得到陈莺儿密报的萧凡皱起了眉。
曹毅挠头道：“城门又没关，想离开大大方方出城便是，花几百两银子走水路，这事儿确实透着蹊跷……到底是女人心细，陈掌柜想得比咱们大老爷们儿多。”
“可问题是，谁要离京？是潜逃的官员，还是有人想越狱逃走？”
曹毅一撸袖子，恶狠狠道：“管他娘的什么人，咱们先把人逮起来问问再说，进了锦衣卫诏狱，还怕他不老实交代？”
萧凡点了点头，道：“说得不错，是鱼虾是王八，先一网子捞上来再说……”
曹毅笑道：“没准还能捞着条大鱼呢，当年的道衍和尚也是这般被陈掌柜糊里糊涂的给逮着了……”
萧凡想了想，忽然不怀好意的笑道：“说不定是某个清流大臣在外宅养小老婆被大妇发现了，于是匆忙派人将小老婆送走，如果真是这样的话，咱们可以抓着这事儿当把柄，要么逼他入奸党，要么……敲他几万两银子。”
“如果他两样都不选怎么办？”
“那就满大街的张贴他小老婆的裸画，不信他不就范！”
“难怪你升官那么快，果然比我黑多了……”
下午申时，几个穿着粗布衣裳，头戴斗笠的人出现在秦淮河东岸渡口边。
其中一名肥得离奇，走路一瘸一拐的大胖子左右张望了一番，见附近并无可疑之人出没，终于长长舒了口气，朝旁边一名中年男子小声笑道：“父王命你们办事果然很牢靠，戒备那么森严的别院，竟让你给混了出来……”
中年男子面露微笑道：“世子过奖了，属下们精心准备多日，等的就是这一天，只要摸熟了内院锦衣卫的换班规律，以及巡逻路线，趁着他们交接的空隙换上衣裳混出别院，其实并不难，属下们受过多年训练，可以在一瞬间伪装成任何不引人注意的角色，躲过敌人的追踪……”
一旁的朱高熙没好气道：“让你伪装成一坨屎你行吗？”
中年男子楞了一下，沉默半晌，长长叹息道：“屎不难伪装，尿才难装……”
三人：“…………”
中年男子看了看天色，忧心道：“三位王子，咱们要快点了，顶多不超过一个时辰，三位王子失踪的消息就会被锦衣卫知道，那个时候全城搜捕，对咱们大大不利。”
三人闻言一凛，不敢怠慢，急忙压低了头上的斗笠，跟着中年男子急匆匆的朝渡口走去。
只有上了船，到达长江北岸，他们才算真正的安全，眼下仍处虎狼之地，处境十分危险。
四五名汉子围侍着三兄弟，快步走向秦淮河边一艘不起眼的粮船。
“蔡掌柜在吗？蔡掌柜？”中年男子弯下腰，低声问道。
轰！
渡口四周的粮仓内忽然涌出一大群身着飞鱼服的锦衣校尉，飞快朝他们奔来。
粮船的舱房内，施施然走出一名身着儒衫，轻摇鹅毛扇，骚骚然仿若诸葛之亮的年轻男子，男子仰头大笑几声，面带得意之色，说出一句酝酿已久的装逼台词：“各位，本官早已恭候多时了！”
中年男子面色苍白，心头悚然一惊，暗暗放出一句非常经典的马后炮：“糟糕！中计！”
朱高炽一见站在船头那名年轻男子，顿时吓得倒抽一口凉气，脱口道：“妹夫……”
年轻男子正是萧凡，见着他们中间一名胖子叫他妹夫，不由愕然望去，一望之下萧凡惊喜莫名：“原来是大舅子，我还当是谁呢，你们结伴踏青……靠！不对！原来是你们要离京？”
朱高炽大惊：“没有！你疯了？我们只是踏青……”
萧凡立马翻脸：“来人，拿下他们！”
中年男子将朱高炽一推，指着身旁粮仓边运送粮食的骡马，大叫道：“三位王子快骑马突围！”
“可这是骡子……”
“这时候你还挑什么？快逃吧！”
京师府军右卫，武举试场上。
优胜劣汰是自然法则，文人科考如是，武人比试亦复如是，所谓“文无第一，武无第二”，任何竞赛都必须要选出最优胜者，按能力排出名次。
申时一刻，试场上号炮轰然鸣响，手执旗幡，金瓜，节杖的锦衣校尉们从试场外昂然走入，接着便是两列身着绛色衣裳的宦官，他们手提拂尘，半垂着头，亦步亦趋的跟在大汉将军后面，宦官走过后，便是十六人抬的天子銮驾，庄严肃穆，皇威赫赫，跟在銮驾后的，是朝堂文武百官。
天子亲临武举试场，试场内所有人都震惊了，区区一个武举，竟然惊动了天子和满朝文武，这代表什么？说明天子对武举一事的重视，也标志着朝廷重文轻武的风气开始渐渐转变，武人低贱的地位也将从此改变。
今日天子的到来，无疑给武举的开办起到了非常深远的意义，这个意义或许会影响大明未来百年的国运。
试场内，无论的参加武举的武人，还是边沿看热闹的百姓，纷纷向天子大礼叩拜，万人齐呼万岁，声可震天。
朱允炆穿着一身金黄龙袍，头戴翼龙冠，下了銮驾后，缓缓登上了校场边临时搭建的木看台，然后在正中间的宽椅上坐了下来，这才伸手轻轻一扬，道：“叫武举和百姓们都平身吧。”
宦官一甩拂尘，尖声喝道：“陛下有旨，众人平身——”
朱允炆一扭头，左右看了看，喃喃道：“怎么不见萧侍读？”
站在朱允炆旁边主持武举的兵部尚书茹瑺急忙上前一步，躬身陪笑道：“陛下，萧大人有紧急公务，应该差不多就快来了……”
朱允炆点了点头，然后瞧着不远处的校场上并排而立的十名魁梧大汉，道：“他们这是……”
茹瑺急忙道：“这十人乃是经过兵法以及营阵两场考较之后，从千余武人中脱颖而出的优胜者，今日进行第三场个人武艺的较量，一较高下之后，请陛下提名今科武举的头甲三名……”
朱允炆兴奋道：“就是说，今科的武状元，武榜眼，武探花，要从这十个人当中选出来，是吗？”
“正是。”
朱允炆两眼放亮，有些迫不及待道：“快叫他们开始吧。”
茹瑺急忙应命，然后朝台下侍立的兵部官员一扬手。
咚咚咚咚……
震人心神的校场大鼓擂响，武举第三场，决定今科头甲名次的较量开始了。
十人分为五组，捉对进行个人武艺的比试，其内容包括马步箭及枪、刀、剑、戟、拳搏、击刺等等。
比试一开始，便深深吸引了朱允炆的注意，他两眼紧紧盯着校场，神情颇为兴奋的看着校场上比试的十名武人比得不亦乐乎，而朱允炆也双手握着拳头，不时手舞足蹈，或者大声叫好，天子的威严形象荡然无存，激动得一塌糊涂。
比试过马步箭以及各种兵器之后，能力出众者渐渐崭露头角，剩下的最后一项是比试拳搏，也就是面对面的进行拳脚较量。
兵器拳脚无眼，校场中的十名武人或多或少受了点伤，其中的八名武人由于不堪伤痛，只能黯然退出了比试，宽阔的校场正中，只剩一名青须大汉，和一名略带病色的瘦削汉子仍在咬牙坚持。
朱允炆一颗心提得老高，不出意外的话，今科的状元和榜眼，便要着落在校场中的二人身上了。
咚咚咚……
大鼓擂响，稍作休憩的二人抖擞了一下精神，二人盯着对方的眼神凶狠而酷厉，凌厉的战意在眼中如一团烈火，熊熊燃烧。
事关前程，二人视对方如生死仇敌，早已打算豁命相博。
震人心神的鼓声忽然一顿，二人浑身一震，接着同时吐气开声，两道人影迅速绞杀在一起，拳影腿风，化作一片虚空的幻影，令人目不暇接。
朱允炆面孔通红，狠狠挥了两下拳头，身子一半边挂在椅子上，一副坐没坐相的样子，站在他身后的黄观，暴昭，卓敬等人，见朱允炆这副模样，众清流不约而同叹了口气，神色愈见悲怆凄然。
“太好看了！打得真过瘾！……咦？萧侍读怎么还不来？再不来就错过好戏看了……”
萧侍读现在正满头大汗的骑着马，在京师的大街小巷中穿梭。
一大群锦衣校尉跟在他身后，有的骑马，有的干脆跑步，众人挥舞着绣春刀，凶神恶煞的追赶着前方十余丈远的朱高炽三兄弟。
策马于乱市中穿行，百姓贩夫纷纷大惊奔散，瓜果菜蔬，碎布坛罐散落一地，两拨人马过处，如同秋风扫荡落叶一般，留下满地凌乱狼藉。
事关重大，朱高炽三兄弟若从京师逃回北平，对未来的削藩大计绝对有着不可估量的严重后果，朱棣没有了顾忌，自可放手一搏，朝廷将会尽失主动权，这样一来，萧凡花了两年时间苦心部署的一切将会功亏一篑。
这三人绝对不能让他们活着回到北平！
萧凡骑在马上咬紧了牙，盯着前方仓惶逃窜的朱高炽三兄弟，他的眼中闪烁着一片凶光。
朱高炽三人如惊弓之鸟，三五人护侍着他们，在锦衣卫的围追堵截下，众人在闹市中横冲直闯，惶如丧家之犬，有心想停下求饶，又怕逃跑之举触怒了萧凡，求饶或许也会落得个身首异处的下场，三人骑虎难下，只得骑在马上一通乱闯，至于何时被人拦下，以后会有什么下场，情急之下他们已然顾不上了。
萧凡跟在后面紧追不舍，眼看快要追上，又被他们机灵的一拨马头，插进了小巷，萧凡气得马鞭狠狠一抽，加快了马速。
“朱兄！大舅子！你停下，乖乖跟我回去，我保证不伤你一根毫发！”萧凡大声呼喊道。
“大人，他们进了巷子，那条巷子出去后便是府军右卫的校场……”一名锦衣校尉喘着粗气禀道。
“那又如何？”
“大人，今日是朝廷武举会试的大日子，校场正在比试，听说天子也将亲临，万一让燕世子犯了圣驾……”
萧凡悚然一惊，急忙道：“快！一定要追上他们！不能让他们犯驾……”
说话间，朱高炽三人马头一拨，已出了小巷，正应了萧凡他们的担心，径自朝校场奔逃而去。
府军右卫校场。
两名武人仍在做着最后的搏斗，胜者即为今科武状元，而且是大明第一任武状元，军职官位唾手可得，如此大的诱惑，令二人倾尽全力，奋然相搏。
拳来脚往，二人已拼了百余招，双方的力气都已使得差不多，隐隐有力竭之态。
万人围观的校场外一片安静，朱允炆坐在看台上也没有大呼小叫了，胜负即见分晓，全场沉默，众人全都紧张的盯着校场中间，朱允炆眼睛睁得大大的，鼻尖都微微沁出汗来。
校场内，魁梧汉子忽然瞅准了一个空隙，猛然朝对手的肋下出拳，对手急忙闪身架臂一挡，接着魁梧汉子扭身一让，凌空跳起来，右腿闪电般横摆而出，对手躲让不及，终于被他扫中脸庞，一脚踹得半空中翻了几个滚，狠狠摔落地上，挣扎了几下，却再也没力气爬起来了。
胜负已定，全场沉默许久，朱允炆忽然站起身，使劲拍着手掌，兴奋大喝道：“好！”
围观的官员和百姓这才回过神，震天的喝彩声顷刻间覆盖了整个校场。
校场正中的魁梧汉子仿佛承受不住这巨大的喜悦，表情木然的呆楞了许久，最后终于欣喜若狂，原地跳起老高，围着校场四周兴奋的高举着手臂，声若狂狮般边跑边吼，庆祝自己成为大明第一次武举的最后胜利者。
朱允炆一扬手，往下虚按，全场顿时安静下来，鸦雀无声。
“朕宣布，此次武举，头甲第一名，即今科武状元，便是……”朱允炆说着一楞，指着那名得胜的汉子，道：“你，上前来，叫什么名字？”
得胜的魁梧汉子急忙收起了欣喜的表情，毕恭毕敬的跪在离看台数丈之遥的校场草地上，面朝朱允炆磕了三个头，恭声道：“回禀陛下，草民山东临邑人氏，名叫……”
话未说完，校场外忽然骚乱不已，一阵杂乱的马蹄声由远及近，伴随着围观人群的惊惶尖叫声，一道高亢熟悉的声音大吼道：“禁军为陛下护驾！前面的人给我拦下他们！”
校场内，乍见变故的大内禁军短暂的楞了一下，却见萧凡骑在马上领着一大群锦衣校尉，正气急败坏的追赶着前面骑马的几个人。
禁军见到萧凡，当即反应过来，急忙抽刀出鞘，纷纷朝朱允炆身边围拢过去，把朱允炆围得密不透风，保护非常周到。
萧凡骑在马上疾驰，校场外便是京师的北城门太平门，出了太平门，朱高炽他们便算是逃出京师了，后果将不堪设想。
无论如何要把他们留下！——死活不论！
萧凡心中涌起一阵戾气，想也不想，便反手从衣带后面一掏，掏出了那件神鬼莫测，连他自己都捉摸不透的终极武器——弹弓。
一颗铁丸扣在指间，搭弦，拉弓，瞄准，朱高炽肥胖的身躯是他们中间目标最显眼的，萧凡却犹豫了。
他倒不是不忍心对朱高炽下杀手，可朱高炽是画眉在燕王府仅认的唯一一个亲人，自小对画眉颇为照顾，若今日射杀了朱高炽，以后怎么面对画眉？她的亲人本已不多，自己何忍杀之？
短暂的犹豫过后，萧凡咬着牙，将弹弓稍微转了个方向，瞄准了朱高炽旁边的朱高熙，——这家伙高矮胖瘦正合适，杀了他画眉也不会有什么意见，就他了！
“逆贼，看弹弓！”萧凡暴喝出声，话音刚落，铁丸激射而出。
嗖！
骑在马背上的朱高熙头皮一麻，仓惶回头，见到萧凡手里的弹弓，他浑身的鸡皮疙瘩都竖了起来，想也不想便将身子一低，整个人几乎完全趴在马背上。
仿佛过了一个世纪那么长时间，朱高熙感觉身上并无疼痛，刚抬起头，却听到校场旁边一阵杀猪般的声音惨叫不已。
“神马情况？”骑在马上的萧凡，和躲在看台上的朱允炆同时惊愕问道。
朱允炆使劲推开挡在身前的禁军侍卫，却愕然发现刚刚新晋为今科武状元的魁梧大汉捂住后背，痛苦的倒在草地上，像条跳上岸的泥鳅似的，浑身乱扭乱摆，并发出凄惨的痛呼。
“大人，您的弹弓不偏不倚的打中了那个……倒霉鬼。”萧凡身旁的下属一本正经的指着新科武状元禀道，神情间流露出对萧凡弹弓神技的敬畏。
“他是什么人？怎么会打中他？”萧凡大是惊愕的低头看了一眼自己的弹弓。——真是一把神奇的弹弓。
“不知道，整个校场空荡荡的，就他一个人跪在中间……”
萧凡气啊，朝那满地打滚呻吟的大汉怒道：“本官缉拿要犯，你拦在中间干嘛？存心添乱是不是？闲杂人等给我闪开……”
话音方落，萧凡和身后大群锦衣卫的快马从大汉身前呼啸而过，继续追赶朱高炽去了。
校场上，魁梧大汉的忍住后背的疼痛，满头冷汗的强撑着站了起来，扭头望了一眼萧凡远去的背影，神情充满了悲愤……
众人像一阵风似的扫过校场，呼啸绝尘而去，这个时候，看台上的朱允炆才小心的探出头来，瞧了瞧萧凡的背影，又看了一眼站在校场中间非常无辜的新科状元。
朱允炆嘶的一声，感觉有点牙疼……
“陛下，您该宣布今科的武状元了……”旁边的兵部尚书茹瑺小心的提醒道。
“武状元？谁是武状元？”朱允炆露出似笑非笑的表情。
茹瑺指着校场中间的魁梧汉子，道：“他呀。”
“咳咳，茹尚书，朕问你，按武举的规矩，是不是打败了所有对手，最后胜出的那个人便是状元？”
“那当然。”
“最后谁胜出了？”
茹瑺指着校场的汉子愕然道：“不是他吗？”
朱允炆面色有些古怪，慢悠悠的道：“本来呢，应该是他的，但是呢……萧凡忽然冲出来，一弹弓把他打趴下了，茹尚书，你觉得谁是最后的胜利者？”
茹瑺想了一下，接着肥胖的面孔露出震惊的神色，讷讷道：“陛下，您说的最后胜利者，该不会是……不会是……萧，萧……”
朱允炆眼中露出调皮的光芒，清了清嗓子，面朝校场大声道：“朕宣布，今科武举，头甲第一名，即新科武状元之选，便是……”
众人一齐屏声静气，洗耳恭听。
魁梧大汉一脸喜色，扑通一下跪在校场中间，只待天子钦点，光耀门楣。
迎着众人期待的目光，朱允炆清秀的面孔忍不住抽搐了几下，这才悠悠道：“……新科武状元是……萧凡！”
“什么？”身后的文武百官尽皆大哗，不敢置信的盯着朱允炆。
魁梧大汉也猛然抬头，大惊失色：“啊？”
朱允炆一摊手，一副无赖的嘴脸朝百官道：“刚才的情形，你们都看到了，这人被萧爱卿一弹弓打趴下，你们觉得朕还好意思点他为状元吗？”
百官们纠结了：“…………”
“陛下，萧凡未经前两场兵法和营阵的科试，怎可点为状元？”一名清流愤然奏道。
朱允炆悠悠道：“萧凡曾率三千孤军深入草原，击杀鞑子大将数名，火烧鞑子大营，引鞑子主力入燕王杀阵，这桩桩功劳摆在面前，还用得着考他的兵法和营阵吗？”
百官呆楞住：“这……”
奸党们当然巴不得他们的首领萧凡官儿当得越大越好，越多越好，于是众奸党交换了个眼色，一齐跪倒在朱允炆身前，异口同声道：“陛下英明神武，萧大人技压群雄，状元之才实至名归，吾皇万岁万岁万万岁——”
朱允炆哈哈一笑，笑容充满了恶作剧的意味，接着笑声一顿，问道：“接下来该如何？”
茹瑺抖擞着老脸笑道：“陛下，接下来，该由兵部造册，陛下钦点金榜，布告天下，然后便是给头甲三名挂上红花，呵呵……游街夸官。”
朱允炆闻言哈哈大笑，兴奋道：“快派人去镇抚司衙门，待萧爱卿回来，给他把大红花挂上，让他骑着马上街，让他好好夸一夸官，享受一下大登科的美妙滋味，哈哈……”
一扭头，朱允炆看到跪在校场正中的魁梧汉子，正一脸悲愤幽怨的瞧着他。
朱允炆笑容一窒，有些歉意的道：“呃……看来你与状元无缘啊，这样吧，朕点你为今科榜眼，你也和萧爱卿一起游街去吧，对了，你叫什么名字？”
到手的状元竟被一弹弓打飞了，魁梧汉子觉得这个时候老天应该降点鹅毛大雪，才符合他现在的心境。
多么黑暗的朝廷，多么阴暗的人性，多么点儿背的自己……
忍住满腔幽怨和失落，魁梧汉子一个头重重磕下，悲伤的眼泪滴落在草地上，哽咽着道：“多谢陛下！草民山东临邑人氏，名叫……纪纲！”
朱允炆唏嘘道：“纪纲，你受委屈了，辛苦了这几日，却没想到……”
纪纲语带哭腔道：“草民不辛苦，草民……命苦。”