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帝的担忧不是没有道理的，虽然拥有几十条战列舰，列舰已经过时了，他们的青春期在1908。些战列舰全部报废，可是也无法跟最新瑞的战列舰媲美了。
开战之后，由于过分高估了自己的海军实力，德国海军四面出击，想要干净利落的切断英国的海上运输。为此，德国海军不仅投入了庞大的潜艇部队和伪装成商船的辅助巡洋舰，还出动了最精锐的大型水面舰艇执行这一使命。
如1916年2，“斯佩尔伯爵”号战列巡洋舰在三个月中，共击沉9艘运输船，总吨位达5万吨。再如，2艘战列巡洋舰杀入大西洋，开始代号为“四轮车”的海上破袭战役，两舰在波涛汹涌的大洋上活动了两个多月，共击沉英国22艘运输船，总吨位达11.5万余吨。
不过这些冒险计划很快收到了报应，这些舰艇全部沉没了，如果考虑到他们击沉的地方战列舰，那么可以说，这些战列舰都白费了，他们总击沉的吨位还不4吨，只相当于一艘斯佩尔伯爵。
实际上，这十几艘战列舰如果聚集在一起，肯定会取得更好的效果，而不是分散开来被英国人各个击破。不过德国人过于相信英国人的强大，所以不敢派出舰队，只能是这样一艘艘的出海，然后一艘艘的被干掉。德国人地士气降低到了开战之后的最低点。
进入1917年，德国所面临地局势更.<南欧法军的铁蹄已经踏上了南斯拉夫和希腊；非洲军团节节失败……，哪知无敌的德国雄狮怎么啦。德国海军总司令雷德尔上将决心在这有利时机，再次派出大型水面舰艇突入大西洋，给英国的海上运输再插上重重的一刀！
威廉三世”号(h39)、“威廉一世”号(h40)、“腓特烈二世”号(h41)、“腓特烈大帝”号(h
德军计划将停泊在波罗的海地“威廉三世”号战列舰和“腓特烈大帝”号战列舰调往西班牙，与“腓特烈二世”号和“腓特烈大帝”号战列舰会合，组成实力空前强大的舰队杀入大西洋，作战代号“莱茵演习”。
作为此次大规模海上破袭战的前期准备。雷德尔向大西洋先派出了2艘补给舰、5艘油船，并将德国运输船伪装成中立国船只在大西洋航线上搜集情报。可惜，“威廉一世”号在破袭战中的损伤还没有修复，“腓特烈二世”号则在2的空袭中被英机炸伤，原定四舰联手出击的计划无法实现，雷德尔只好将计划稍作调整，仅投入“威廉三世”号战列舰和“腓特烈大帝”号战列舰，两舰先驶往挪威的卑尔根，再利用大雾掩护从冰岛以北杀入大西洋。
“威廉三世”号战列舰。作为第一艘以德国现任皇帝命名的军舰，更是德国海军的骄傲——277米，水线长266米，宽38。吃水9..米，满载吃水11.
标准排水量4.2万吨，航速30节，武备惊人。4座双>主炮，12座双联150毫米副炮，16座>5.>毫米高炮，98座四联20毫米高炮，2座四联633毫米鱼雷管，6架舰载水上飞机。舰员2400人.=达、雷达告警仪、无线电测向仪等先进地电子设备，并秉承德国军舰一贯重视防护的传统，舷侧水线400米厚的优质装甲，主甲板装甲也有150米厚，加上水密舱设计精巧周密，称得上是“不沉的海上堡垒”！
“威廉三世”号和“腓特烈大帝”号担任海上指挥地就是曾指挥“四轮车”作战的冈瑟·卢金斯海军上将，作为精通海军战术的专家，他仔细研究了双方的情况，认为尽管从国力看英国处于下风，但英国海军实力远远要超过德国海军，特别在北大西洋上，英国海军占有绝对优势。
单凭“威廉三世”号和“腓特烈大帝”号两舰，势单力孤，贸然出击极有可能会遭英军优势兵力地围攻，因此建议推迟作战，等“腓特烈二世”号和“威廉一世”号修复后再一起出动。但雷德尔认为一方面目前正是德国处在艰难困苦中的关键时刻，一场大捷会诊分歧低迷的士气；另一方面威廉三世也希望海军能尽早有所建树，对海军压力颇大，所以拒绝了这一正确建议。
319日，
三世”号和“腓特烈大帝”号从波兰格丁尼亚港悄然前威廉三世还亲自赶到军港为官兵壮行，德舰出波罗的海经卡特加特海峡，沿挪威海岸北上，于321日驶入卑尔根东南的科尔斯峡湾。就在德舰穿越卡特加特海峡时，被瑞典海军的一艘巡洋舰发现，并立即通报了英国。
早在3初，格陵兰岛和扬马延岛之间德军侦察机频频出现，英国本土舰队司令海军上将约翰。托维爵士就敏锐地判断出，这一罕见情况必定是德军大型军舰企图杀入大西洋的前兆！随即加强了对冰岛附近海域地监视。
321日，接到瑞典的通报后，英国海空军出动了所有的空中侦察力量对挪威海岸进行侦察，当天下午，英国空军飞行员米切尔。塞克林中尉驾驶的“喷火”式战斗机在挪威卑尔根终于发现了目标，并拍下了清晰的航空照片。情报军官从照片上准确判读出这是两艘威廉三世级战列舰。
英国海军深知如果这两艘军舰突入大西洋，将给大西洋的海上运输带来巨大灾难！因此决定不惜一切，务必击沉这两舰！
322日一早，英军侦察机冒着德军密集的防空火力，再次光临卑尔根，经验丰富的老牌观察员罗瑟拉姆海军中校透过浓重的雾色，惊讶地发现港湾里空空荡荡，德舰不见了！
英国海军立即意识到德舰必定已经出航，其意图毫无疑问是杀入大西洋，便将大西洋上所有军舰都交给托维指挥，组织海上围歼战。当时英军在大西洋上主要舰艇有：斯卡帕湾的“英王亨利三世”号、“伊丽莎白女王”号战列舰、“猛击”号战列巡洋舰；英格兰的“胜利”号航母和“反击”号、“厌战”号战列巡洋舰；直布罗陀的“皇家方舟”号航母和“无畏”号战列舰“声望”号战列巡洋舰；哈利法克斯的“复仇”号、“怒火号”战列舰；还有在大西洋上执行护航任务的“罗德尼”号和“拉米伊”号战列舰。托维对所有进入北大西洋的航道都投入力量进行监视，以确保万无一失，奥克尼群岛与法罗群岛之间航道情况最差，托维只派了飞机进行监视；在法罗群岛与冰岛之间海域部署了3艘轻巡洋舰，托维亲自指挥“英王亨利三世”号、“胜利”号和“反击”号为后援；在冰岛与格陵兰之间的丹麦海峡，部署了“萨福克”号和“诺福克”号2艘重巡洋舰监视，由霍兰海军中将率领“猛击”号和“伊丽莎白女王”号作为后援。
德舰是在321日二十时从卑尔根出航，准备经丹麦海峡突入大西洋，原计划在驶入丹麦海峡前进行海上加油，但卢金斯认为英军对此次作战已经有所察觉，必须争分夺秒才能抢在英军完成应对部署前突入大西洋，所以取消了海上加油兼程赶路。
托维在“亨利三世”号上升起了他的将旗，亲率本土舰队的主力1艘航母、1艘战列舰、5艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰于322日午夜出航，他还同时指挥着大西洋上其他舰只参加围歼“威廉三世”的战斗。
32日凌晨，德舰驶入丹麦海峡，这是北极圈里的航道，虽已是3，，一，00多千米宽的航道只有80多千米还能航行，在雨雪交加中德舰小心翼翼地行驶。
十九时二十二分，英军“萨福克”号巡洋舰的雷达发现了目标，一面紧紧尾随，一面向托维报告。托维命令霍兰率“猛击”号、“伊丽莎白女王”号及4艘驱逐舰迅速前去拦截，其他舰艇也全速靠拢，形成合围之势。二十时三十分，英军在丹麦海峡的另一艘巡洋舰“诺福克”号也闻讯赶到，与“萨福克”号一起跟踪德舰，德舰雷达同样发现尾随在后的英舰，并试图回头寻战，英舰施放烟雾全力避战，不即不离地跟在后面，不断通报德舰的航向和位置。霍兰接到托维的命令，指挥编队以2节的高速冒着雨雪交加的恶劣天气，直扑冰岛西南海域。
32日清晨，德舰顺利驶出丹麦海峡。
二时四十七分，“萨福克”号雷达确认了“威廉三世”号的位置，此时德舰航向220度，英军霍兰编队航向240度，几乎是并列航行，而且距离只有50千米。一场恶战迫在眉睫！