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天后，陆续从河西走廊传来消息，又一股数量不明的河西走廊很多关卡，然后在靠近甘州之处消失，这下马家人才知道，这股骑兵是怎么来的。但是目前的局势实在严重，甘肃的几匹“马”不得不得不赶到兰州商量对策。
兰州大帅府内，坐着马福祥、马福禄以及马麟三人。三个人都久久没有说话，严峻的局势压得他们透不过气来。
马福禄粗重地喘了一口气，打破了沉默：“刘锦棠真是高人，这招黑虎掏心是的真是巧妙，说到打仗我们这些人都玩不过他，千算百算还是算漏了一个地方，马麟，你看我们能不能马上挥军灭了刘锦棠，听探子说，其实刘锦棠只带了三千人。”
马麟也应道“老哥，我给你交个实底，根本不可能。赵刚这娃子真厉害啊！他虽然人在西安，对我们的压力是一刻也没停，天天是在运物资，探路还铺设电线，他的用兵就是一个字“厚”，一天一天的逼近我们，摆明是看我们人少牵制我们。如果我们露出一点破绽，那它就马上变成老虎扑过来了。说完这些事情，我马上就得回天水，我都怕赵刚趁我不在端了天水，那我们就算回师甘州，也打不过滚滚而来的北军的。”
“是的，我看他的几次作战，都是没什么特点，对俄国人那次也没什么。说到底就是以强凌弱，以快打慢。但是越是这样的对手越难对付。”慢。慢的一边坚固如铁石，快地一边锋利如剑，硬生生要用两个边把我们夹好了，然后用力一扭……哪怕是左大帅攻打我们那次，都没有象现在这样危险……”
马福禄坐在凳子上，身材魁梧的跟半截铁塔一般，看上去威风凛凛。过一会才发出一声苦叹：“是啊，还有一点，听说他们去年底就从太原那里建了一条简便的铁路。到现在已经修了六七百里，估计年底就能修道。那个时候估计就不是几万人了，十几万大军都能开过来。我们就死无葬身之地了！”
三个人都是相顾骇然，过了一会，马麟方才问道：“我听说铁路这玩意，特费银子，一里路要用几万两银子。而且修起来需要好些年头才好。怎么赵刚修铁路好像吹气一般容易，是不是有诈呀！”
马福禄也不太清楚，就叫自己的一个手下过来解释清楚，过了一会一个高大汉子低头走了进来。马福禄头也不回，问道：“马占陇，你说说赵刚那边怎样修铁路的？”
“别的情形我不知道，我只知道我那一段是怎么修的。”马占陇看了马麟一眼。对马福禄道：“他们把地弄平了，然后农车在上面压，再铺设铁轨，最后在铁轨上钉铁桩。这样铺起来快得很，而且他们很多都是分头铺设，一天一个队伍能铺设几百米，那几十个队伍就能铺设十几里路。过我看了。他们地铁路好像运不了多少东西，或来我混进去问了一下，才知道这就叫窄轨铁路，运量只有正常铁路的十分之一，一天最大的运量不过几百吨罢了。”
马麟听罢苦笑道：“几百吨？就算几十吨我们也不行呀，一天能运上万担的粮食，这都够几万人半年的开销了。对了他们四川贵州方向又没有防备？”
“你要从四川突围？”马福禄似乎身上微微颤了一下，“那边突围即便成功，等于是在逼赵刚对四川下手，逃亡四川是没有出路的。进入贵州，我们不但要遭汉人四面合围，当地苗人和我们很少往来，抢占他们的苗寨，苗人也是不能容我们的。”
马福禄点头，叹息一声道，“那我们退回青海！”
马福祥起身一笑：“过打箭炉，翻夹金山？过乌江澜沧江还有雅鲁藏布江，然后在高原上走几千里路——那是甚么样的路啊！老人、女人和孩子，粮食和水……怎么办？我们八十万族人有几个能活着走到那里地。
你还记得上次从老毛子那里回来的土笆特族人，二十万人剩下来几个，三千八百个。我记得，年初的时候，赵刚曾经说如果我们同意实施他的政策，他绝对不会干涉我们地内政的。如果我们这次投降，能不能得到以前的那种待遇呢？”
马麟道：“此一时彼一时，现在赵刚不同意我们的条件，他说，一、甘肃造反，国家地税收已经欠了两年，这些必须如数上缴。二、作为国家的官员，带头造反，这个罪加一等，最低也要免去官职，而且对其中的带头官员追究责任。考虑到有些特殊情况，如果我们马家能够交出相当于三年的税款可以对我们网开一面，但是不能拥有任何武装。
其实现在的事情是，无论怎么求饶，人家都要打我们只有一个字：‘打！’现在北中国是汉人掌权，不是汉人的一概靠边站，要像清朝那样重用我们来抗衡汉人，已经不可能了/所以不要妄想像上次那样得到招安，我看赵刚就算这次输了，下次还会卷土从来，不灭了我们不罢休的。”
正在这时，门外传来了卫兵惊慌失措地声音：“不好了，不好了，天水被北军打下来了！”
马麟听了，就觉得眼前一黑，咕咚一声栽了过去。
不由得他吃惊，天水古称秦州，位于甘肃省东南部，“东抱陇，西倚天门，南控巴蜀，北指金城”，历代为兵家必争之地。丝绸之路开辟以后，天水又成为沿途要邑和这一带最大的商品集散地，驼铃叮咚，商贾辐辏，极尽一时的繁华。可以说甘肃的财富三分在天水，无论从哪方面来说都是极其重要的。
自清朝立国以来，天水一直都是甘肃的门户，这次天水甘州一起丢了。等于是将马家的前后门一起关住了，自1873年以来一直春风得意马家眼看就将承受灭顶之灾！暴风雨来临之际，马家该何去何从呢