联合舰队司令伊东佑亨陷入了两难境地，如果统一行动回转的话，那么因为速度上的明显劣势，清朝的游击舰队将会比本队提前到达大沽口。毫无防范的陆军将遭受没顶之灾。
但是如果以全速前进的话，那些老旧的巡洋舰降落后在自己身后，在一段时间内，松岛号将面对两艘强大的巡洋舰，一艘近乎无敌的铁甲舰，多半是难逃厄运。而一旦作为舰队中坚的松岛号不在的话，那些老旧的巡洋舰是支撑不了多久的。
经过一番痛苦挣扎，伊东佑亨的下令，全舰队加速转向，命令本队第二群尽力降低游击舰队的速度，松岛号全速出击，缠住清朝的游击舰。但是，伊东佑亨显然没有注意到联合舰队的素质问题，两个命令几乎是同时下达的，造成了联合舰队本队的混乱。（日本联合舰队9000人中，有大约3000多人是新加入的海军见习人员，这些人只是从理论上掌握了驾驶战舰的技术，并没有实际上键操作过。但是与这些人相比，还有将近3000人是连驾驶战舰的技术又没有的，只是驾驶过商船，有些人甚至还没有驾驶过任何船只，只是因为在造船厂工作过，就被强征进联合舰队。真正超过五年军舰生涯的人不超过两千人，大部分在各新锐战舰上，老旧舰只上只有几个人作为骨干，其余人都是菜鸟海员。）
两个看起来很合理的命令一下，联合舰队本队乱成一团，加速转向，尽力降低游击舰队的速度，这个在伊东佑亨看来十分容易理解的命令被理解成了好几个版本。其中比睿号就理解为加速追击游击舰队，转向以舷侧对游击舰队，以发挥侧舷火力。
这个错误的理解，要了“比睿”的命，“比睿”1878年3月建成，属于早期的二等铁甲舰。铁胁木壳，外装88-137mm的装甲。在经过十五年的岁月洗礼之后，早已失去了当年的锐气，沦为末流巡洋舰，只不过因为装甲较厚，所以才被列为战斗舰编制。
而其本身的火力不过是170mm克虏伯炮3门，而且没有大口径火炮，中小口径火炮均为老式架退炮，每分钟能打出去的炮弹不过几发。基本上可以忽略不计。被无畏抵近射击，一枚127mm炮弹直接将锅炉房炸上了天，接下来“击远”250mm炮弹又接连命中，2250吨的“比睿”起火后挣扎了10分钟后沉没。
17点25分比睿没舰上287人219人遇难68人获救。
“比睿”也不是毫无价值的沉没，联合舰队趁“比睿”被攻击的时候。重新步好了战列线，但是仓促排好的阵型有些散乱。
“日本人真是勇敢，但是这样排列成一排，却没有相应的强大火力作保护，这样的勇敢不过是无谋的勇敢罢了！”
“击远”的温舰长自言自语。下令主炮瞄准最近的‘扶桑’舰开火。“击远”舰的250mm双联装主炮也发出了怒吼。巨大的水柱不断在‘扶桑’前后升起，‘扶桑’舰长新井有贡心惊胆战，急忙下令走之字路线规避对方强大的炮火。
但是在狭窄的大沽口海域，慌乱间与友舰‘武藏’相撞，两舰舰身互相嵌住，无法机动。而火炮的火力互相遮挡，只能发挥1/4的火力，无法有力吓阻大清皇家舰队的靠近。看到这个好机会，击远号索性抵近到只有1200米的距离，三分钟内十二发250mm炮弹直接将这两艘军舰送入海底。
17点45分扶桑没舰上234人229人遇难仅5人获救。
17点45分武藏没舰上231人全部遇难。
至此联合舰队本队只剩余松岛号、金刚号、葛城号、大和号、高雄号、筑紫号、海门号。而清朝海军游击舰队的三艘战舰也是伤痕累累，击远号上84门速射炮仅余13门，致远舰舰首2门双联装也被炸毁，无畏舰5座双联装127mm速射炮三座被炸毁。战况激烈可见一斑。
跟随日本运兵船队一起到达大沽口的美国商船“哥伦比亚”号，由于装载物资多为火炮等不易搬运的物资，被排在最后一个卸船。在大沽口海战爆发后，为了保证船只安全，“哥伦比亚”号没有贸然逃离战场，而是明智的延海岸线航行，隐蔽停泊在海岸上的一个小港湾内，船员们则登陆，恰好目睹了17时左右的海战场情景：
“……我们紧靠着岸边划行，大约划了一海里半，才到达战斗地点的旁侧。愈益加重的轰隆声震耳欲聋，我们在一处高地登陆，攀登上我们所能发现的那个最高点，借助于高倍望远镜，对战场一览无余。那确实是很可怕的——一团团又大又浓的黑烟，没有风把它吹散；透过烟雾，那些巨大的战舰摇摇晃晃的样子隐隐呈现，难以分辨清楚，它们犹如许多发怒的巨龙在喷吐火焰；此外还有几艘军舰也在燃烧，因为它们已经中炮着火；而压倒一切的是大炮声震人心弦，如同雷电交加，响声不绝……”——詹姆斯•；艾伦《在龙旗下》
此时吨位的对比是1.5万吨对1万吨，火炮对比是349对128，有时候吨位和火炮是骗人的，一艘十年前的舰艇十年后恐怕连一半的阵斗力都发挥不出来。联合舰队本队就是被这样一堆垃圾舰组成的。既然老旧舰只发挥不了战斗力，那么，新锐的重巡洋舰松岛又在做什么呢？
“松岛”的主炮朝后装在舰尾，而让副炮前置，日人显然计划三景舰组成一作战单位。追击时，可用两主炮；被追时，尚有一主炮可用。倘能品字形把“定远”、“镇远”困在当中，那就更好了。
但是，在三景舰两舰沉没的情况下，松岛的境地显得有些尴尬，不得不采用舰尾对敌的方式操作唯一的一门320mm口径大炮。
因为对方三艘巨舰都覆盖重甲，120mm速射炮无法给对方致命一击，所以伊东佑亨将所有的希望寄托在320mm巨炮上。但是，令伊东佑亨无比烦躁的是，这门巨炮却迟迟无法进入状态，伊东佑亨低声问道：
“舰长阁下，为什么这么长时间还没有准备好？”