无论从什么角度来看。大德鲁伊维尼先生最近擅自做主，在蒂卡尔城收留的那一百多只考拉（树袋熊）们，都是一种非常之娇气，也非常之无用的累赘动物。
与先前在新耐色瑞尔十三州殖民地的战场上，那些既皮糙肉厚，又吃苦耐劳的棕熊、黑熊和狗熊前辈们完全不同，这些倒霉熊中队的马兹卡大陆新丁们不仅个头瘦小、力气有限、行动迟缓，实在是叫人难以指望其战斗能力，而且在吃东西方面还偏偏十分挑剔。基本上除了新鲜的桉树叶以外，其它什么食物一概碰都不碰一下，更要命的是饭量还挺大，每一只考拉每天都要啃上最起码十几磅……为了养活这些好不容易争取来的亲卫队，大德鲁伊维尼先生不得不使用自己的法力，强行扭曲自然法则，将原本高大挺拔的桉树变成蜿蜒扭曲的藤蔓，密密麻麻地缠绕在祥瑞号的后半截上，这才勉强对付过去。
然而，让人感到非常遗憾的是，和偏食又娇气的考拉们一样，桉树实际上也是一种相当之娇弱的累赘植物，即便是维尼先生用德鲁伊的生命法术进行了反复强化。也没有因此变得坚韧多少——当祥瑞号在麻麻里河上航行的时候，倒还没有出什么问题。等到战舰停泊在了通贝斯港的深水海湾，延伸至船底的茂盛根系被海水一浸，霎时间所有的植株都一齐枯萎了……大德鲁伊阁下前不久硬是顶着军官团集体反对的压力，强行招募而来的一百多号“熊兵”们，顿时又一次面临断粮的危险。
于是，虽然此刻盘踞在通贝斯港的两拨人正是剑拔弩张，冲突不断的时候，局势紧张、微妙而又火爆，维尼先生依然每天都不辞辛劳地率领着倒霉熊中队下船出发，到距离城市不远的郊外去寻觅桉树，让饥肠辘辘的考拉们得以进餐果腹，顺便也会捎带回来一些他们在沿路发现的“战利品”——大部分都是些诸如破枪、断刀、碎裂铠甲和报废弹药之类的垃圾，稍微好一些的东西，早已被那两拨更加有效率的】
****
~
上页荒者们给抢先弄走了——到了最后，多半都是被哭笑不得的菲里直接丢进了海湾里。
尽管总是得不到上司的赞许和承认，不过勤劳的倒霉熊中队依然坚持每天带上一大堆破烂回来，以证明自己并非百无一用。如此这般一直坚持了今天傍晚，这些毛茸茸的可爱树袋熊们，总算是给菲里带了一个巨大的“惊喜”——两位按道理绝对不应该在此时此地冒出来的老熟人。
“曼努埃尔大祭司？还有红色寿衣女士？！你们两位怎么到这地方来了？！！”
望着这两位灰头土脸、衣衫褴褛，甚至可以说是遍体鳞伤的不速之客，菲里当场就将嘴巴张得几乎可以塞进一个鸭蛋，“而且，居然还显示出这么一副凄凄惨惨的狼狈形象……莫非，你们是在半路上被哪里的残暴土匪给打劫了吗？”他非常同情地询问道。
两位几乎是经历了九死一生的大冒险，总算才勉强抵达此地的倒霉逃难者，顿时被这不知所谓的傻话给当场弄了个哭笑不得——拦路打劫一位法力基本相当于正牌大奥术师水准的太阳神大祭司。还有一位在无限深渊驾驭着万千强悍邪魔的魅魔领主？嗯……假如真有哪位剪径强人具备如此恐怖的强横武力，那他恐怕早就被各方诸侯争着用高官重金聘请了，哪里还需要继续握着刀枪缩在蚊虫萦绕的灌木丛里，坚持从事土匪这种既没有什么技术含量，又缺乏风险保障和福利待遇的糟糕工作？
“这个……唉，实在是一言难尽啊！”
伸手摸了摸额头上缠着的那圈血污绷带，曼努埃尔大祭司苦笑着连连叹息，“在这一天里发生的事情，实在太多也太诡异了，搞得我这老头子的脑袋都有些糊涂了，感觉自己好像是在做着一场噩梦，想说也不知道该从何说起……哎呀，不管怎么样，最起码也要比土匪劫道更加恐怖一万倍就是了。”
曼努埃尔操着一口富有历史沧桑感的蹩脚耐色瑞尔语，唠唠叨叨地说了一大堆颠三倒四的感慨和呓语，但却对于帮助菲里等人尽快理解当前事态的发展没有一点用处。相反，却让这些听众们的头脑变得更加混乱，简直快要变成一团糨糊了。
正当旁边的魅魔女士听得直翻白眼，想要从老人这边抢过话头的时候，那头挂着少将军衔的大黑熊——错了，是不幸忘记掉该怎么变回人形的大德鲁伊维尼先生——又一次风风火火地四肢并用跑上甲板。冲着菲里一路狂奔过来，貌似极度兴奋地嗷嗷嚎叫着。
很显然，黑熊形态的大德鲁伊先生说不了人话，而菲里也自然是听不懂熊语的。幸好，维尼的驯兽员——或者说贴身小秘——活泼可爱的半黑暗精灵小姑娘格瑞娜及时赶到，为大德鲁伊做了准确的翻译。
最新的这则消息所带来的巨大冲击力，显然比前面那一则还要厉害得多。在勉强弄明白了大德鲁伊维尼先生想要向自己表达的意思之后，菲里顿时感觉自己的脑袋都快要“轰隆”一声炸开了。
“……在距离通贝斯港东南方向约三十里的地方，发现了特库姆塞陛下的行踪？！”
目瞪口呆了片刻之后，菲里一边用劲搔着头发，满脑子都是问号，一边耷拉着肩膀回过头去，有些嗔怪地对那两位不速之客抱怨说，“……诸位阁下，你们怎么连个通报都没有，就一个接着一个自己跑来了，莫非是想要在我这边开联欢会吗？”
“如果我们大家在这时候还有心思开什么联欢会，那可就太棒了！”
红色寿衣女士一边用大拇指狠命揉着青筋直跳的太阳穴，一边有气无力地哀叹道，“等见到特库姆塞陛下之后，咱们只怕是得要开上一场饯别会了，而且还是生离死别的那种……”
“……生离死别？！”正在竭力拼凑这些支离破碎的信息，脑筋几乎被搅得打结的菲里，顿时忍不住惊呼起来，“我说，在这段时间里，你们到底遇上了什么晦气事？”
“一场恐怖到了极点的可怕惨剧，一个在瞬间从颠峰堕入谷底的惊魂噩梦。”
红色寿衣异常抽象而简短地总结说，“虽然你们这些耐色瑞尔人眼下似乎至今还被蒙在鼓里。然而血淋淋的事实就是如此残酷。我们这个联盟的任何一方，到了这一步都已经是穷途末路了……对了，我的女儿小失宠，最近这阵子在你们这边还好吧？能不能先让我见见她？”
……你就不能先把正事给我们好好说完了，接下来再提这些私事吗？
菲里、蕾妮和蕾贝卡一时间全都为之气结，但却又无可奈何——不管怎么说，在任何一位合格的母亲心中，自己的孩子总是要放到第一位的。
“您的小失宠眼下一切都好，就是在白天玩得有些太累，现在已经睡下了。”
尽管刚刚在不到两个小时之前，才畅饮过一番小魅魔的甘美血液，把这可怜的小姑娘硬生生地给折腾得失血昏迷了，吸血鬼女教授依然面不改色心不跳地随口敷衍道，“过一会儿我就带您到船长室去见她，你们母女俩离别了几个月，想来一定会有不少体己话要说……但是，在这之前，能不能麻烦您先把此行的来龙去脉给解释清楚？”
昏黄黯淡的暮色下，蕾贝卡仿佛因为异常响动而提高了警觉的灵敏猫咪一般，微微眯缝起那双蔚蓝色的漂亮眼睛，不紧不慢地说道，“把至关要紧的事情说一半留一半什么的，小女子可是最讨厌了哦！”
这是一片亘古无人的荒凉沼泽。
在这片潮湿阴暗之地的边缘。零零散散地长满了各种奇形怪状的树木，上面还布满了青苔、真菌和霉斑，仿佛是地底邪魔伸出的丑陋爪子一般。形状扭曲的树丛间，散布一滩滩灰褐色的淤泥，咕噜咕噜地冒着成串的水泡，散发出阵阵刺鼻的恶臭，弥漫在潮湿的空气中，让任何闯入其中的旅行者几乎喘不过气来。
一丛丛疯狂乱长的野草，浮盖在平静的烂泥潭表面，很容易让人误以为这是可以通行的结实草地。但这种腐草结成的地表，其实十分松软泥泞。要是真的一脚踏上去，在浅处至少能陷进去一条腿，在深处甚至可以吞没一个人。古往今来，不知道有多少大胆的探索者，在这里无声无息地消失。
广袤无垠的沼泽地内，虽然河汊纵横，但却多半是淤黑腥臭的死水，不要说饮用，就是浸泡得久了，皮肤也会溃烂发炎，净洁的清泉几乎和沙漠中的绿洲一样珍贵。而且由于受到瘴气的影响，这里的动植物大多带有一些毒性，哪怕仅仅是被草叶的边缘割破一个小口子，都有可能因此而染上致命的剧毒，更别说那些恐怖的巨蛇、毒虫、怪兽和食人花了……再加上各式各样的诡异传言，即便是附近的土着居民，也很少有谁愿意冒着生命危险，贸然进入这片几乎与地狱划上了等号的沼泽地。
但是，今天却有一队人马匆匆闯入了这处极端危险的禁区，打破了此地千百年以来的宁静。
在这支慌不择路的鲁莽队伍当中，飘扬着几面残破污损不堪的黑鹰军旗。
这就是特库姆塞大王手中残存下来的最后一支军队。而特库姆塞本人，也正混杂在这些垂头丧气的残兵败将之中。往日里在他浑身上下时刻洋溢着的那种自信与威势，眼下早已因为一连串的致命打击而荡然无存，只剩下了一具死气沉沉的行尸走肉，继续徘徊在这绝望的迷途之中。
曾经领导着马兹卡大陆所有原住民携手奋战的“高山之王”，以一个个奇迹般的胜利而名震天下的“不死鸟”，如今已经走上了人生的穷途末路。
而在短短的一周之前，他还是推翻了精灵殖民者三百年铁腕统治的传奇解放者，凌驾于所有酋长与国王之上的大陆霸主。在彻底驱逐了精灵们之后，整个广袤的马兹卡大陆一时都匍匐在了特库姆塞的脚下，而一个伟大的崭新帝国，似乎也即将就此诞生。
然而，当特库姆塞在英雄暮年终于攀登上了自己的人生顶点之后，却仿佛一朵骤然怒放的昙花，在最为耀眼夺目之际，又一下子枯萎凋谢，只留下了无限的感慨和惆怅。
花开花落。阴晴圆缺，传奇英雄的出现，也许正是为了之后的凄惨败亡。