建初元年，相较萧尘在西域大放异彩，甚至足以改变一方天地的时候，远在数千里之外的汉帝国中心洛阳的新帝汉章帝却是一片焦头烂额。
好像什么都是欺负他刚刚登基，一切依照着萧尘已知的轨迹在前行。
就在兖、豫、徐等州发生严重的旱灾，赤地千里，饥民遍野的同时还发生很多让这位年轻皇帝异常头疼的事。
同年二月，武陵澧中蛮叛变。
三月，山阳、东平发生地震，汉章帝下罪己诏自省。
九月，云南地区永昌哀牢夷叛变东汉政府。一直到次年，永昌、越巂、益州三郡之兵讨伐哀牢，才平定了叛乱。
十月，武陵郡发兵讨伐叛蛮，大破蛮兵。
十一月，阜陵王刘延谋反。
年纪轻轻的汉章帝的壮志雄心受到了前所未有的挫折和打击。
登基之初的憧憬都变成了肩膀上的万斤重担，让这位年轻的皇帝如履薄冰，生怕在处理这这不好的开端的问题上错上加错。
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京师洛阳城内，新帝登基之初，连表面的祥和都没有，一地鸡毛，鸡毛之下，朝堂内暗流涌动。
建初元年十一月，在京师的一处不起眼的院子里，还是在一把躺椅上，太阳暖洋洋的。
“哈哈，刘炟小儿刚刚登基就面临着这一烂摊子，看着他怎么应对！”一位华发老妇听闻阜陵王刘延谋反的事后得意的仰天大笑。
“母亲大人，现在诸侯王造反可是连一片浪花都掀不起！”那白发妇人身边恭恭敬敬站着一位一袭黑衣，略为忧心忡忡的年轻人低声说道。
那白发妇人正是沘阳公主，窦宪身后的女人，窦家实际的掌舵人，因为大小事务窦宪都会请教他母亲。
其父为东海王刘强，当年因为其母郭圣通被光武帝废后之后很识时务的主动请辞太子之位，这才有了汉明帝刘庄被立为太子。
尽管东海王刘强和汉明帝刘庄关系不菲，也无逆反之心，但是本来可以成为长公主的沘阳公主却因为父亲的请辞成了一介小小的诸侯王之女，这身份上的落差让他对朝廷充满了恶毒之心，当然也只存在于私下。
再后来其夫家窦氏接连遭到汉明帝刘庄的铁腕打击，这让本来心怀不满的沘阳公主，开始心怀恨意。
她嫁给大司空窦融的孙子窦勋之后，至少生有四男二女，长女为窦婵，次女为窦蓉，儿子窦宪、窦笃、窦景、窦瑰。
从小她就给她的几个子女灌输着轻君的思想，极力培养着这几个孩子，想着有朝一日回到朝堂之上。
如今看着手忙脚乱的汉章帝刘炟，沘阳公主在幸灾乐祸之余看到了一丝希望。
“无妨，能恶心到刘炟小儿，我都开心！”沘阳公主在自己的这一片天地不再掩饰自己的本性，她阴恻恻的说道。
幸灾乐祸之后的沘阳公主平复了一下心情之后说道：“我通过我那些老姐妹得知刘炟小儿准备要选妃了，你可以让你俩妹妹做好准备了！”
“儿以为，火候还不太够！”
一直默不作声的窦宪突然开口道。
“哦，说说看？”沘阳公主眼神里闪过一道欣喜，但是语气依旧冷冰冰的，这些年她可以甩手，由着窦宪打理着家里的一切，极力培养着一位可以重返庙堂的权臣。
窦宪左顾右盼之后，摒弃了左右，对着母亲小声说道：
“我觉得火还不够旺，现如今这些事情并不会让刘炟还有姓马的老妇想起我们窦家！”
“嗯，言之有理！”沘阳公主仔细一想也是，眼下虽乱，也许会让新皇帝刘炟手忙脚乱，但也不足以威胁他的皇位。
“继续说！”
“我觉得有必要再加一把火！”窦宪脸上露出一丝算计，他沉声继续说道：“先帝刘庄心性暴戾，刑法严苛，得罪了朝中不少功勋大臣，为此我们这些年也在暗中拉拢了不少人，但是新皇登基，他如今反其道而行，一改先帝之前的严厉刑法，以宽厚仁慈的形象示人，这对我们来说不是一件好事，但也未必是一件坏事！”
沘阳公主听的连连点头，她不解的问道：“坏在哪里？好在哪里？”
“坏在他收买了人心，我们怕是还得熬几年！好处就是宽容过度就是懦弱，那对我们来说则是可趁之机！”
“所以我们必须提前做好准备，这次选妃我们志在必得，这是我们家族逆天改命的第一部，到时候成了他身边近臣，才能有一番作为！”窦宪显然深思熟虑过，他侃侃而谈。
“而让他选妹妹，就必须有外界的压力，让他知道能想起我们窦家的好，觉得我们可以成为他的强援，这样再加上妹妹这些年的培养，我觉得就有九成把握。”
“你有什么想法？”沘阳公主眉头一皱。
“那边！”窦宪指了指老家的方向。
“西域？”
不提西域还好，一提西域老太太气不打一处来。
“西域被你那个同样志在必得小子打的顺风顺水的，人家现在成了冠军侯了，念着你的一丝好么？这两年给你写过一份信么？”沘阳公主气呼呼的抱怨道。
沘阳公主越说越来气，“那小子突袭优留单于王庭给刘炟长了多大的脸，我看你是在给刘炟培养肱骨之臣！”
“母亲息怒，我说的不是西域，我说的这事要是成了，他西域也得玩完，嘿嘿……”窦宪干咳两声，嬉皮笑脸道，“再说能入儿子法眼的人能差劲么，他有这本事，我们以后拉拢……”
“呸，你还想着拉拢呢，你以为你是刘炟？你再拉拢你比得过皇帝么？人家又不傻！”沘阳公主怒气冲冲的眼看就要开骂了。
“母亲息怒，西域是那小子的大海，那这尔虞我诈的官场那小子未必玩的开，说起他，我所指的那事还可以一石二鸟！”窦宪突然眼睛一亮。
“孩儿说的是烧当羌，羌乱朝廷定会派人去镇压，但是凉州可是我太爷爷经营了几十年的地方，我们窦家实力虽然不如以前，但是在那里还能做到一呼百应，到时候朝廷必然会想起咱们家……那时候妹妹入宫不就是水到渠成的事情了么？”
“羌乱越大越好，随时可以截断丝绸之路，这样就可以与朝中要求放弃西域的那些大臣遥相呼应，只要他冠军侯来到洛阳，我再收拾他不迟！”
“你还惦记着那小子，朝中那些要求撤除西域驻军的人，一半是你指使的吧？”沘阳公主宠溺的瞪了一眼窦宪，觉得窦宪的想法很好，然后提醒道：“你现在还是啥都不是，谨慎点，别落人把柄，因小失大！”
窦宪嘻嘻哈哈道：“娘你放心，孩儿做事向来隐秘，不会出事。”
“如今对刘炟来说，他目前最大的倚仗就是马太后一脉，我们窦家与马家速来不合，如果没有烧当羌闹事，我怕马家从中作梗，我们就会功亏一篑，所以烧当羌那些蛮子用的好了，可助我们一臂之力！”
“想必刘炟也不想一直倚仗马家，毕竟那是先帝的势力，所以刘炟想立足朝堂之上，必定会心选一支他自己的力量，而且影响力也不能太弱，所以这就屈指可数了……这时候烧当羌一乱，再加上朝中咱们这些年交好的大臣出来说说话，和明晃晃的要求他选我妹妹立为皇后有啥区别，哈哈……”
“嗯……吾儿想的周到，为娘可以放心了……让烧当羌闹的越大约好，到时候还得咱们出面，那时候再加上朝中老臣的帮忙，你妹妹中兴许还能有一个能立后，那时候我们窦家就能翻身了！”沘阳公主眼睛一亮，颇为欣慰，这个计划准备了好多年，终于要启动了。
“等我妹妹母仪天下的时候，他马家也得靠边站！”得到母亲夸赞的窦宪有了主意，母亲的认同对他来说是最大的鼓舞，此刻他的眼神里炯炯有神，与之前想比判若两人。
“以后大小事务，你自己决断吧！”沘阳公主看着眼神里充满野心老谋深算的儿子，觉得自己终于可以放手了，于是突然出声道。
“母亲，我……”窦宪一愣，虽然只是轻飘飘的一句话，但是他知道这意味着什么。
“你成熟了，为娘放心！”沘阳公主叹了口气，笑了。
她颤颤巍巍的起身甩开窦宪上前搀扶的手，攥着手中的佛珠朝着供奉她丈夫牌位的堂屋走去，“我可以等着享清福咯！”
……
……
几天后，洛阳城内，北宫，章帝后殿！
汉章帝将所有侍从赶出大殿。
然后从大殿内传出一阵噼里啪啦的摔盘子的声音。
“反了他们！反了他们！”
汉章帝刘炟独自一人的时候，对着桌子上的餐盘发泄着胸中的愤懑。
“都给朕上眼药，合着都觉得朕软弱可欺！”
“鲍司徒说天下大旱强说成冤狱不平所致，那就罢了，所为公心，朕就坡下驴，也算好事一桩！”
“你杨终杨子山是个什么东西，蹬鼻子上脸，什么怨恨结在边域，朕登基以来就这一件令人振奋的大事，你还想让朕撤兵，居心何在！”说着汉章帝将一个玉碗摔碎在地上。
“朕看你怕是通虏吧，你等着，等朕喘过这口气第一个收拾的就是你！”
“还有你个第五伦，朕提拔你当司空，是让你协助朕主持朝政，你倒好，和这个杨终凑在一起，朕倚仗什么你就给朕拆台！”
汉章帝突然叹了一口气，有些怅然的自言自语道。
“唉……不过这个第五伦说的也对，毕竟马家是太后的外戚，毕竟不是朕的外戚，长远来看是得平衡一下！”
“母后毕竟是马家人，也不是朕亲生母亲，可惜朕还得装做不知情！她把持后宫，干政还说的那么冠冕堂皇，她哥哥马防参管医药实物，实则近距离控制朕！还有拒绝封爵，只是为了不离开朝廷而已，朕想要自立，还需的摆脱马家的控制！”
汉章帝想到前两日自己给马太后建议给几个所谓的舅舅赐爵位，划封地，却被拒绝，顿时烦上加烦。
“满朝文武谁可信？”汉章帝有些悲哀，鲍昱赵熹之流忠心没的说，可惜各个都已经七老八十了，还能发挥几年余热？
征西将军耿秉倒是可信，但是他们耿家一门狡猾的和狐狸一样，议政却从不参政，只会明哲保身，并不擅长朝堂之内的明争暗斗。
然后章德后殿内陷入了沉寂，只传来汉章帝的喘气声。
“朕现在的大宋贵人父亲真如其名，宋扬，所谓的清高之士，我看是怂样吧！连出仕都不愿意，如何帮朕，唉……”
“右扶风茂陵耿家，各个明哲保身，不足以助朕安定朝堂后宫，且耿家日头正盛，这时候择一人纳为皇后的话，难免让他们一家做大，不行！”
“若是平衡马家这方面来说，和马家有仇的梁家和窦家倒是合适！”汉章帝眼睛一亮，但随即又黯然下去：“如今朝堂之上，马家看似谦虚，实则一家独大，这事还需从长计议”。
“眼下各方意见出奇的统一，逼朕从西域撤兵，就是反对撤兵的也只会拿先皇为理由反对，不足以服众……”汉章帝长叹一口气，暗自下定决心：“啥事都不省心，朕必须培养一个能挑大梁的人！”
汉章帝突然想到了一个人，一个可以为己所用的人。
……
第二天，汉章帝去给马太后请安的时候提及了自己选妃填充后宫一事，马太后当即同意，着手来年选择良辰吉日给汉章帝选妃。
当天早朝，汉章帝一反常态，居然同意了撤回伊吾、楼兰、车师、戊己校尉等地驻军，当天下诏送往西域。