永平十八年对东汉来说是一个多事之秋。
《后汉书·肃宗孝章帝纪》记载：“是岁，年疫。京师及三州大旱，诏勿收兖、豫、徐州田租、刍稿，其以见谷赈给贫人。”
面对天灾疫情，再加上西域战事，让这位年仅十九岁的新帝刚即位就面临着各种烂摊子。
此时，庙堂之上关于要不要救西域守军产生了激烈的争论。
求援信是七月底从柳中城发出的，如今过去了一个半月，朝廷再做出反应的话，从大军集结到柳中城起码又得两个月，谁都知道这意味着什么。
关键是守军能不能坚持这么久？
要不要救这些人？
朝廷意见并不统一。
司空牟融更是愁的眉头紧锁，因为身为司空的他知道刚举行过国葬，加上赈灾等事，国库空虚，这要是再发兵西域，又得大把的撒钱，这可去哪里筹钱啊！
但是不出兵就会寒了将士的心，所以此时他如同站在火堆之上，站立不安。
好在他事先得到消息，不久之后新帝为了安抚朝中老臣准备下诏任命太尉赵憙为太傅，让他接替赵憙担任太尉，到时候就不用考虑这钱袋子的问题了。
所以此时拖得一时就是一时！
此时朝堂之上已经讨论了半日之久了。
反对的大臣占大部分，其中校书郎杨终最先提出反对：“陛下，兵者凶也，然西域土地贫瘠，物产稀少，蛮夷之地，小国林立，都是不服教化，反复之国！”
“先有武帝之鉴，为了西域长期兵事，百姓连年服役，不得休息，物资运输困难，得不偿失，最终导致国力衰退；后有我朝世祖皇帝，以中原初步安定、北方异族还没有归顺为理由，拒绝出兵西域，并把各国送来的人质又都送回去，这才是避免那些小国拖累我朝的明智之举！”
“再者，都护陈睦、戊己校尉耿恭关宠身为大汉命官，在驻守西域之时，便已将生死置之度外，为国捐躯乃是军人分内之事，生死有命！
“远方失火，近水难救，所以臣以为，征匈奴，通西域，转输烦费，吏民怨旷，不如舍伊吾之役，撤楼兰之屯，以省国用。”
前来参加先帝国葬的蜀郡太守第五伦（姓第五名伦）站出来表示支持。
“臣以为关校尉求援信发出道京师路途遥远，这期间变数太多，后再无信息送出，此时怕已大势已去！”仟仟尛哾
“另外新帝登基，先帝吊祭刚结束，百废待兴，国中又先有大疫，后有京师及兖、豫、徐三州大旱，都是要用钱的地方，这时候再动兵戈，怕是只会雪上加霜，徒增朝廷困难罢了，于事无补！”
“臣以为，出兵只是白白浪费时间和精力而已。”
司空牟融听闻第五伦的理由后，眼睛一亮，此人所讲正合他意，不由得多看了他两眼。
第五伦的话并非没有道理，汉章帝虽然有一番雄心壮志，但眼下的烂摊子，也得收拾，这都需要钱！
“司空牟爱卿，怎么看？”
“第五大人言之有理，但是若将我大汉将士弃置塞外，怕是会寒了众将士的心，老臣于心不忍啊！”司空牟融的话谁都不得罪，左右都是自己的理由。
“但是当务之急，臣以为还是安顿好我们国内的问题。”
杨终和第五伦，都是当时名臣，杨终更是大经学家，而第五伦据说即将成为新帝新宠，等着他的将是三公之一司空之位，这也是作为地方太守的他却能参加先帝葬礼的原因，第五伦隐隐约约是朝臣新一代的领袖。
所以他们二人站出来之后，众人纷纷附和。
身为专管军事的太尉赵熹态度也很暧昧，既不说出兵相救，也不反对，加之操劳先帝葬礼，让年近八旬的赵熹在这大殿之上光明正大的闭目养神不问世事。
大殿内突然一阵沉寂，静的可怕！
龙椅之上的汉章帝自始至终一言不发，看着大部分反对出兵的群臣，他也不得不将自己的雄心壮志藏起来，毕竟他还没坐稳这个位置，还需要群臣的支持。
最主要他觉得这二人的话至少一部分好像很有道理，这让他内心的雄心壮志有些动摇，他想了昨晚吃过的鸡肋。
在一片“臣附议”的附和声中，突然炸响了一道惊雷。
“臣，反对！”
突然一道宏亮的声音响起。
汉章帝眼睛一亮，看向说话的人。
正是三公之一，司徒鲍昱。
司徒鲍昱怒气冲冲的站了出来说道：“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。诚令权时后无边事可也，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？”
“可是司徒大人可考虑过等大军前往救援，是否还来得及？”
“臣想过，集张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善（即楼兰，汉属西域小国）兵，合七千余人，分头合击围困柳中城的匈奴。”
“四十日间，足还入塞！”
还略显犹豫得汉章帝又扭头问一直默不作声的显亲侯窦固：“显亲侯窦爱卿怎么看？”
“臣以为，莫寒了为大汉拼杀的将士的心！”身为外戚的窦固有心无力，满朝眼睛都盯着他们这些外戚，加之他最大的依靠汉明帝已经驾崩，经历过大起大落的他不得不谨言慎行。
司徒鲍昱又站出来说道：“陛下，那些将士可是咱们大汉男儿，大汉子民虽然很多，但没有一个人可以放弃！大汉领土虽然很大，但没有一寸多余！大汉永远有决心和实力扞卫领土的完整和百姓的尊严！”
“臣以为，‘明犯强汉者，虽远必诛！’”
司徒鲍昱的声音成了朝中的一股清流，掷地有声，震彻人心，在大殿上荡气回肠。
此时，章德前殿掠过一只雄鹰，留下一道尖啸，扶摇直上。
汉章帝听的热血沸腾，觉得胸膛里波涛汹涌，当即一拍龙椅扶手。
“准奏，出兵！”
“传令征西将军耿秉暂缓巡视凉州，屯驻酒泉郡，代理太守酒泉职务，统筹援军一切事物；”
“派酒泉太守段彭与谒者王蒙、皇甫援征发张掖、酒泉、敦煌三郡郡兵及鄯善的军队，共七千余人，前往救援西域都护。
……
……
“大捷！大捷！都护府大捷！”
就在这时候章德前殿门外传来一阵急促的脚步声，一位传令兵大声吆喝着，生怕无人听见。
“大捷？”
众朝臣一愣，这不是血书求救，怎么冒出来了一个大捷？
“快，快传上来！”
汉章帝眼睛一亮，激动之余，快步往前跑了两步，这才想起自己的身份，于是强忍住亲自接到捷报的冲动，坐在龙意思伸着脖子看向殿门口方向。
自然有当值的宦官将捷报呈递上来。
“陛下，捷报！”宦官迈着小碎步穿过一脸蒙圈的朝臣，朝着汉章帝跑去。
“念！”
汉章帝往前迎了两步，又站定眼巴巴的看着那个风尘仆仆的卷轴。
“还是容朕先睹为快！”
看着手忙脚乱拆着外包装的宦官，心急的汉章帝等的心焦，看到卷轴的那瞬间，一把夺过来，铺开。
大殿之上，众臣面面相觑，纷纷伸长脖子看着数丈之外的汉章帝，尽管他们看不见那卷轴里写着什么，但是他们打死也想不到区区不到千人的都护府能取得什么样的大捷。
就连窦固也一脸蒙圈，用词“大捷”，那可不是一般的小胜啊，就算有新式武器，但是人数就在那里。
怎么可能？
汉章帝打开卷轴之后，先是表情凝重，随即喜笑颜开。
“哈哈……好！好！好！”汉章帝看的眉飞色舞，连连称赞，甚至挥手拍着扶手砰砰作响，看着都疼。
“不愧是我大汉男儿，以少胜多，要是再多些这般将士，就好了！”
“嗯，耿校尉还活着，必须救！立马就救!”
众臣心急不已，看汉章帝表情，大捷是真的，但究竟有多大，谁也不知道。
“哦，快念！”汉章帝爽过之后看着眼巴巴伸着脖子的众臣，心情大好，让宦官当众念。
“臣西域都护陈睦遥祭先帝，叩拜陛下，北匈奴趁我国丧期间犯境，来势汹汹，先后各陈兵两万余围困柳中、金浦两城，龟兹国和焉耆国联军两万一谋我都护府，柳中城已破，关校尉殉国，八百将士仅存九十七，匈奴合兵一处全力攻车师后国和金蒲城，日夜不懈，形势危矣！”
“幸得屯长萧尘以少胜多，率四百汉军前出都护府伏于必经之路峡谷，歼灭龟兹焉耆联军四千余人，俘虏龟兹将军图里坤，将来犯联军为我所用，全身而退，解都护府危机，转危为安，如今陈兵车师后国，解救车师后国国都务涂谷，目前与匈奴左右鹿蠡王五万大军对峙与车师古道，怎奈联军层次不齐，战力低下，我汉军将士又少，无法解金蒲城之围。”
“报捷之余，恳请朝廷遣兵驰援，救耿校尉于水火！”
众大臣一片哗然，寥寥几百字，足见战场的残酷。
校书郎杨终又率先站了出来：“这是什么大捷，这不就是求援信么，再说四百我汉军怎么可能以一敌四十，还能歼灭十倍于己的敌人呢？杀四千头猪，也不可能这般顺利，全身而退吧！”
众大臣一想也是，人的体力有限，就是四千头猪伸着脖子让人杀，也能累死四百人！
“都护陈睦为求援，如此大放厥词，其心可诛！”
众人又一阵符合。
就连刚开始高兴的汉章帝也觉得自己被耍了，脸上愠色腾起，眼看就要天子一怒，弃西域不顾。
就在这时窦固一咬牙，站了出来。
“陛下，老臣愿以身家性命担保，都护陈睦所说属实，信中萧尘，自称萧何之后，年仅十七岁，确有惊世之才，不逊于当年霍冠军侯之威，正是他最先使用轰天雷，以二百汉军深入蒲类海扼守呼衍王部后撤必经之路，才让我军能收服呼衍王十万之众，其中萧尘的轰天雷立下不朽之功！”
“臣以为，萧尘将轰天雷运用的出神入化，立歼四千也并非不可能的！”
“轰天雷之威臣与伯初亲眼见之，内置石子，爆炸之时，火光冲天，轰声如惊雷，近中着焚之，十步之内，石子皆死伤。”
“由此还有虎蹲炮，内填黑炸药，引燃可轰出石子无数，百步之内死伤无数，远胜床弩之威！”
“只可惜朝中有些人目光短视，认为轰天雷只是普通纵火之物，不肯推广，还以唯恐惊扰圣上为名，不让展示！”
说罢窦固瞥了一眼眼神闪烁的太尉赵熹。
“哦，有这事？”汉章帝此时的脸色异常难看，将信将疑。
“陛下，臣愿作证！”下博侯刘张（光武帝刘秀大哥之孙刘演）站了出来作证道。
又是校书郎杨终跳了出来：“陛下，显亲侯还有下博侯刚征战回朝怜惜部下之心令人感动，但是兵者之事涉及国本，还望陛下三思，调查之后再做决定！”
“荒唐！”司徒鲍昱又站了出来，怒斥道，“不管是真是假，我们起码知道八月中旬的时候耿校尉还活着，西域都护尚且还在，我大汉将士还有一息尚存就足矣，难道这不是出兵的理由么？”
“前线将士百战死，后方却纠缠鸡毛蒜皮之事！”
汉章帝深吸一口气，觉得鲍昱言之有理，“照之前商议结果安排！”
汉章帝顿了顿，想到萧尘居然比自己还小一岁，顿时对萧尘充满兴趣，接着下令道：“既然这个少年萧尘确实有战功在身，不管真假，那就让他暂且担任军中司马一职，待核实之后再论功行赏！”