朱大郎朱重是东京潘楼街“朱记油铺”的少东家。他在十八岁之后，就有一个伟大的梦想，就是赚一百贯钱，去榆林巷开干果铺子的莘家提亲娶他们家女儿莘瑶琴。
这里需要说明，这一百贯钱不是聘礼，实际上莘家二老愿意把女儿嫁给他，莘家姑娘更是愿意帮他置办聘礼。但他养父朱十老不同意，除非他能自己赚这些钱证明他可以顶立门户。
话说靖康年间，金人席卷两河，攻破首都汴梁。于士大夫而言最大的丑事自然是二圣北狩。但实际上因为这两个东西家破人亡的东京百姓多了去了。
这朱大郎原本也是汴京逃难去的杭州，本叫秦重，母亲早丧，父亲秦良，十二岁上将他卖了，自己在上天竺去做香火。朱十老因年老无嗣，又新死了老妻，把秦重做亲子看成，改名朱重，在店中学做卖油生理。
所以十三岁的朱大郎的梦想是回归东京，给亲娘上坟，当然这个梦想不是靠他努力能做到的，所以他也只敢在睡前哭一场。
万万没想到他不能实现的梦想，被新的官家给实现了。建炎元年他改姓，建炎三年官家还于旧都。听说还顺便杀了一两万金奴，养父高兴的带着养子去径山寺给官家添了香油——他老人家的一儿二女就是死在了金人手里。
当然，朱大郎也很感激官家，但是他觉得官家应该不需要那么多香油——因为从淮北逃过来的时候，他亲眼见过张相公带着军官剐佛像上的金粉充军费。
不过很快，就是尧山大捷，这下即使是小生意人，也知道天下安定了。朱重也就在那一年跟着朱十老回了东京。
其实，朱十老本不愿离开杭州。他虽然是北方人，可是亲眷已无，又在杭州做了多年买卖。回到应天府重新开张需要的本钱就大了。但是他也没办法，侍妾兰花嫌弃他年老，和伙计跑了。朱十老这张老脸丢了一半。他实在是没脸在清波门附近呆下去了。
他老家虽在南京应天府，但那里却是伤心之地，想想多有积年的富贵老顾客回了旧都，他于是干脆回去东京做买卖。
事实证明，他这个决定无比正确。官家英明，东京再无破城的风险，多少高门大户也连着亲眷一起回来，需要的粮油数之不尽，反正比在杭州挣得多，而义子也越发长成，在给自己亲娘上坟之后，绝口不提从前的事情，让他觉得自己养老有望。
等到二圣回归岳台大祭后，京华市井越发热闹，朱十老就计划攒钱找个儿媳妇——人他都看好了，是梅花韩家的女使，从扬州买过来的也快二十了，但却做的一手好针线，长的也高大。若不是韩家得罪了官家不敢摆往日的排场，也不可能十贯钱就同意发嫁女使。
但是朱重死活不同意，说自己看中了天波门杨统制家放良的女使，老东京人家，父母都在，不要聘礼只要小伙子人好就行。
朱十老做了一辈子生意，人老成精，本能的觉得没有这么好的事情，于是瞒着儿子自己去打听。得来的结果差点把他气死。
小兔崽子平日里做买卖老实，一滴油的便宜也不占，怎么跟自家老爹说话却学会媒婆那种本事了——朱重没骗人，莘家姑娘却是是这个来历，可她之前跑到扬州去，却被骗到妓院去两年，建炎三年被张太尉买来，后又送给杨统制的，你说这经历让朱十老这自认为体面人家的生意人怎么接受。
更不用说莘家二老并无儿子，招个女婿就是为了养老的，朱十老愿意就怪了。
但是一向听话的朱重铁了心，在房外一跪就是一宿，哀求道：“爹，当年逃难是您给了我一口饭吃，儿子只要活着就一定给您养老送终，否则天打雷劈。可我见了九娘（瑶琴）就喜欢，此生除了她我谁也看不上。”顿了一顿，糯糯道：“我们说好了。”
朱十老听这话也有些动容，想起当年为兰花所骗，觉得义子不贴心差点把人赶出去，言语多有刻薄，但兰花真跑了他一气之下病了，朱重可是一点怨言没有，请医问药朝夕伺候，亲儿子也就这样了。
但是，他叹息说：“我也不是看不起谁，这天下前两年乱成那个样子，逃难什么事儿也可能遇到。只是一条，东京都说杨统制是为了官家不喜他多内宠才把人发走的，与一般的婢女不同。而杨统制虽然名声不好，可是文官老爷不怕他，我们这些老百姓如何不怕？万一他过去这一茬又想把人找回来，你有几条命能去皇城司滚一滚，难道临老还要我去给你收尸。”
整天被文武大臣请斩的杨沂中万万没想到他在小民中间是这种人，显然这么想的还不只是朱十老，因为朱重也一时哑火，咬了咬嘴唇，道：“爹，咱们等两年，要是这期间……您让我娶谁我都听您的，若是两年之后她未嫁我就娶她回来，将您和她父母一起养老。”
朱十老万没有想到义子又给绕回来了，想想这样大了也不舍得打死，更重要的是现在不答应他偷偷摸摸地去见也确实危险，于是勉强退了一步，要求儿子自己去挑油卖两年间赚足一百贯钱，自己只负责本钱别的靠他自己，但这期间不允许去莘家，不然就断绝父子关系。
朱重也知道父亲让步，赶快答应了。从那之后，国家大事不停，油担家伙朱十老给了义子，以后每日间自己看着油铺。而朱重就是日复一日挑着油桶，走街串巷。
因为朱重是个老实孩子，以前买油卖油口碑甚好，别人也不知父子间的计较，只当老东家要锻炼孩子，油坊便有心扶持他。每日只拣窨清的上好净油与他，签子上又明让他些。朱重得了这些便宜，自己转卖与人，也放些宽，所以他的油比别人卖的更好。每日所赚的利息，或积三分，或积二分，再少也积下一分，凑得铜钱都计算着，朱十老看他老实听话，也不好自己打嘴，只好盼着莘瑶琴赶紧嫁人，绝了这傻小子的念头。
可俗话说的一厢情愿，并不存在于朱重和莘瑶琴之间。瑶琴也是东京老户儿女，家里开个六陈铺儿。虽则粜米为生，一应麦豆茶酒油盐杂货，无所不备，一家三口颇颇得过。她十二岁时，就已经琴棋书画，无所不通。若题起女工一事，飞针走线，出人意表。要不父母也不会想要招赘。
可是一朝靖康耻，百年国都破，城内外的百姓一个个亡魂丧胆，携老扶幼，弃家逃命。
莘父也不能幸免，领着浑家阮氏和女儿，同一般逃难的，背着包里，结队而走。金人鞑子到不曾遇见，却在淮北逢着一阵败残的官兵，正好是刘光世逃跑走散的。如此将主，士兵也没啥好货色，他们沿路放起一把火来。此时天色将晚，吓得众百姓落荒乱窜，他就乘机抢掠。若不肯与他，就杀害了。这是乱中生乱，苦上加苦。
可怜莘瑶琴被乱军冲突，跌了一交竟不见了爹娘，也不敢叫唤，正好被路过的徐州本地之妓院乌龟和妈妈捡到，本以为遇到好人家，结果却是坠了地狱。因她貌美，打骂不多，更兼徐州本地教坊司早逃兵乱去了，有时他们这些逃班来的人只要入了籍，都要陪侍官员宴饮。有一次都统制两镇节度使张俊招呼右军弟兄喝花酒，看这小倌人唱功好又会诗词，想起自家月班人还不够，不能满足张太尉的娱乐要求，于是当场给了钱就买回家作女乐。
当年张俊可是领兵对抗伪齐的，徐州上下也不会因为这事儿得罪他而。而在张家待了不到三个月从，张俊回东京宴客时自以为官家要“杯酒释兵权”，因为杨沂中是他旧部出身，送了一名美妾名瑶琴。
杨沂中没多想，就交给妻子了。他还得去值班。