天气晴冷，一波江水冷碧荡漾。
朱沆一路西行至鄂州江夏县才弃马乘船，一路溯流而上，往荆州江陵县而来，站在船艏，能眺望到北岸成百上千民夫忙碌筑堤的情形。
因为白露湖、桑赤湖以南的临江地区，已经建成数座方圆十数二三十里不等的大垸，此时主要在诸段垸堤之间修建水闸、开挖泄洪口，同时在迎浪区修筑套堤，征募总的役工规模不大，工程却更为复杂，前期就筹备了两三年。
一旦荆江大堤建成，荆北四县汛季的洪涝灾害，将再次大为减轻，可以开垦出更多的肥沃土地出来。
只是朱沆全无心思去看京襄这几年的建设成就，眼睛紧巴巴盯着渐行渐近的荆州城（江陵）。
虽然王番口口声声说徐怀不会置建邺危厄于不顾，但朱沆是亲眼看着徐怀一步步崛起的，了解徐怀手段多么灵活多变，甚至可以说是狡诈。
是的，徐怀驱逐胡虏、收复中原之志，不容置疑，但要说徐怀对大越有多少忠心耿耿，又或者说徐怀内心多渴望做一个忠臣良将，朱沆实在是没有什么信心。
至少徐怀身边的那些人，朱沆就更不指望他们对朝廷有什么忠义之念了。
史轸、韩圭、程益等人投附楚山之前，皆是碌碌无为的庸凡小吏，与士臣之间原本有着毕生难以跨越的鸿沟，却是楚山给他们跻身庙堂名臣之列的希望；王举、徐武碛、苏老常、范雍等人半身经历，多是朝廷带给他们痛苦的记忆；更不要说出身山湖草莽、贩夫走卒的潘成虎、郭君判、唐盘、唐青、徐心庵、殷鹏以及契丹汉将出身的陈子箫、张雄山、韩路荣等人了。
指望他们会劝说徐怀行忠义之事？
朱沆更怀疑他们巴不得建邺为虏兵践踏个遍，只要大局不至于完全不能收拾就行。
要不是心里早就明悟，朱沆这几年何需如此小心翼翼，连妹夫王番都刻意疏远不见？不就是担心有朝一日，京襄与朝廷水火难容，他想保个全尸都难吗？
离荆州越近，朱沆心里越是忐忑，心想徐怀接到勤王诏却拖延不出兵，建邺真能逃过此劫吗？
“好像是二公子……”家将吕文虎此时也年逾五旬了，这些年跟着朱沆东奔西走，满面风霜，两鬓业已斑白，但他的眼神还是锐利如故，远远看到码头上所立一干人等里，有一人相貌似乎像二公子朱桐。
“朱桐怎么会在荆州？”朱沆讶异万分，手搭额前遮挡亮光，朝码头那边看去，但他眼神不济，看不清楚人脸，嘴里嚷嚷叫道，“不能吧？朱桐跟朱芝在黎州，不会在荆州的！”
然而随着船驶近码头，站在码头上迎接的众人相貌越发清晰，那个身着青黑色袄袍之人，不是朱桐是谁？
“黎州出丹砂、岩盐，但邻近嘉州卖不上价，赶巧京襄有需，我就押船走了一遭——前日刚准备乘船回黎州去，却得知父亲要来荆州，便留下来见父亲一面。”朱桐看到他父亲朱沆下船后脸黑得跟锅底似的，打着哈哈解释道。
眼下也不是计较朱桐背着他暗中与京襄往来的时机，朱沆朝亲自出城到码头来迎接的徐武江、董成拱拱手，问道：“徐侯已知虏军水师奔袭建邺的消息了？”
“五天前虏军水师奔袭建邺的消息已经传至江陵，而建邺水军为虏兵所溃的消息亦已于前日传了过来。”徐武江还礼道。
荆湖与江淮乃是大越最富庶之地，除了水运便捷外，沿岸还建立完善的驿传。
军情司派遣人手，以京襄信使的身份，当然可以借助沿江驿铺快速传递消息，换马不换人，甚至换人又换马，将情报从建邺送到荆州，最快甚至都不需要三个昼夜。
朱沆虽说也马不停蹄往荆州赶来，但他的身子到底经不住如此凶狠的颠簸，乘马日行两百里就已经是极限。
此时已经是他携旨离京的第九天了。
徐怀早在五天前就已经知道赤扈水师主力杀入长江的消息，自然不足为怪。
只是令朱沆未曾想到的，建邺水师已经被击溃了？
“什么时候的事？”朱沆手脚冻冷的问道，“建邺那边的情况怎么样了？”
“虏兵水师二十七日抵近建邺，当日便有三千虏兵登岸烧杀掳掠，次日又从北岸接应三千步甲渡江，宿卫禁军于玉潺河西岸，与登岸虏兵激战半日，损兵折将千人，就撤入城中——见渡江虏兵有强攻龙江水营之意，朝中被迫仓促间下令水师战船出坞港作战，但就是在水营河道外侧的江面，为赤扈水师击溃，沉舟无数……”徐武江说道，“之后建邺附近一片混乱，到底是什么个状况，我们也不甚清楚，暂时还没有新的消息传来。”
“徐怀可在城中？”朱沆手脚禁不住有些颤抖的问道。
“前日得知建邺水师为虏兵所溃的消息之后，使君就前往南蔡了，后续大军也会先往南蔡。就怕与朱公错过，特使我与董公留在江陵相候。”徐武江说道。
“那我们不要耽搁，直接去南蔡。”朱沆说道。
“我们已备好快船，即刻动身。”徐武江说道。
朱沆在鄂州弃马换船，乃是荆北制置司提供的一艘狭体官船。
徐武江正好是要押解一批物资、将卒前往南蔡，都准备到动身了，接到哨船传报朱沆快要抵达江陵，才等他一等，不然就是留朱桐在江陵应付朱沆。
朱沆是一刻都不想耽搁，即刻拽着徐武江、董成等人往运兵船疾步走去，朱桐跟在身后登船，也没有心思喝斥。
朱桐实是韩圭与徐武江商议暗中召来荆州，也就是昨日才到，不比朱沆早多少。倘若真有变局发生，荆襄需要有足够熟悉建邺的人手，去应付一些错综复杂的局面——倘若不是朱芝实在不便离开黎州，韩圭都想擅自将朱芝请来荆州待命。
史轸、苏老常赶回泌阳坐镇去了，特别是史轸，太多的政务离开他就难以运转；董成留在荆州，因为是他的士臣身份，一同随徐怀率部东援，有可能发挥一些意想不到的作用。
即便变局发生，朝廷这杆大旗还不能倒。
特别是此时正有十数二十万虏兵在江淮大地上席卷肆虐，朝廷这杆大旗倒了，徐怀能从京襄抽调多少精锐，将虏兵从江淮大地上驱逐出去？
京襄主力此时还必然要留在汝州、蔡州以及申州，以应对京西、河洛之敌，真正能紧急出动的精锐兵马，第一批仅有五千选锋军，第二批除了天雄军第五镇部分兵马，更多还只能以地方州军为主。
这点兵马，不可能与十倍于己的虏兵精锐在江淮大地上决一胜负的。看书喇
徐怀必然还需要借助朝廷或者说勤王这杆大旗，聚拢诸路勤王援军，与虏兵作战。
更不要说韩时良、葛钰率数万精锐困守寿春，狗急跳墙不是没有直接倒戈降敌的可能。
更不要说高峻阳、顾继迁一个坐镇西秦、一个坐镇东川，以前是与京襄平起平坐的，又独占一隅，也不会看京襄的脸色行事。
即便变局能给京襄最大的机会，但同时也注定会有太多勾兑与利益交换去做。
有些事，董成显然是要比韩圭乃至王番更适合出面。
登船后徐武江又将京襄目前所了解的一些军情，更详细的说给朱沆知晓，沿江而下，日暮也不靠岸停歇，借着微弱的月光在大江之中航行，好在南蔡早就在汉水河口修筑不少篝火台，指引舟船夜航，不至于夜航错过汉水河口，或驶入浅滩之中。
徐武江、朱沆、董成他们半夜抵达南蔡，走入灯火通明，已经为徐怀用作临时行辕的县衙大院，见到徐怀。
徐怀从朱沆那里接过勤王诏书，直接拆开封函，草草看过，神色凝重的说道：“我恐怕不能应诏行事了？”
“为什么？”朱沆声音有些激亢的质问道，“京襄得到消息，就已往南蔡集结兵马，不为勤王，是为何故？”
“朱公何来如此激动，时局糜烂，不是早就注定的吗？再者，日暮前刚传来消息，合肥已经沦陷了，庐州现在也一片混乱，什么敌情都还不明，我怎么可能一头雾水，率援师沿江北岸直接往庐州闯去？”徐怀言辞锋芒的反问道。
“什么，合肥沦陷了？怎么可能，仅右骁胜军在合肥城就有一万精锐驻扎，更不要说州军及临时征募的乡勇了？”朱沆满脸震惊，难以置信的问道。
“前日有一部虏兵从合肥、舒城之间南下，许璞心系建邺安危，与率荆南援师进驻舒城的都指挥使罗望相约出兵夹攻，欲断虏兵通道，以解京畿危机，不曾想与虏兵苦战半日僵持不下，侧翼为增援过来的虏骑所击。许璞率部往合肥城撤退时，为虏军步骑突击杀溃，虏兵趁乱杀入合肥城中……”徐怀语调冷峻而平静的说道，“我之前就有猜测陛下会令我率部沿江北岸东进增援庐州，但庐州此时一片混乱，如何东援就需要从长计议。我已派人去邀荆湖北路制置使孔昌裕前来商议大计！”