尽管沙特方面十分看重海夫吉，但实际上真正驻扎在海夫吉这座小城的阿拉伯联军数量很少。究其原因无非是太靠近边界，处于伊军炮兵的直接打击之下，也笼罩在伊军随时可能进袭的阴云之中，所以阿拉伯联军的司令部和主力都设在海夫吉以南，驻扎在当地的只有沙特国民卫队第2特遣队之一部，主要由步兵构成，只有少量配备无后坐力炮的军用吉普。他们面对的敌人是由一个机械化步兵营及一个加强的坦克连组成，编有40辆左右的bmp-1、btr步兵战车及12辆mbt-1000式犀牛一型坦克。
这批犀牛i型坦克是在五年前北方工业出售给伊拉克的，数年时间内陆陆续续出售给了伊拉克大约五百辆的犀牛i型坦克，这批犀牛坦克也是伊军现役最先进的坦克了。在两伊战争的时候，犀牛i型坦克对伊朗的陆军实现了绝对的压制，这也使得伊朗十分不满，战争中伊军的犀牛i型大约损失了一百辆左右，现在伊军还有不太到四百辆犀牛i型正在服役。
萨达姆还将这些犀牛i型装备给自己最心腹的部队保卫自己的安全，而科威特境内的共和国卫队，装备这种坦克的单位其实并不多，主力仍旧是t-72和69式这样的第二代坦克。mbt-1000准确地说是准三代坦克，胜过二代坦克一截，也能够跟美军早期型号的m1一较高下，即便是也相当重视伊军的mbt-1000坦克，虽然比犀牛ii型差了不少，但是也足够有威胁。
虽然陆军的火烧云级侦察空艇提前将伊军的动向通知给了阿拉伯联军，但阿拉伯联军的反应速度实在是出乎意料的慢，这支部队的指挥官哈立德将军甚至没有统一好自己部队中其他国家军队领袖的意见，以至于错过了对驻守海夫吉的国民卫队的支援机会。
伊拉克方面也着实狡猾，在接近海夫吉北面的沙特阵地时，将坦克的炮塔侧转，表现出没有敌意，伪装成前来投诚的部队，这让沙特的国民卫队产生了一阵混乱，可是很快犀牛i型坦克的炮塔再度转了过来，然后对驻扎在北面阵地的沙特军进行了突然袭击。
势单力薄的沙特国民卫队没有久守，他们立即将遇袭的消息传递给后方的哈立德将军，同时且战且退，最终撤出了海夫吉。没有了沙特驻军，伊拉克人顺利地占领这个小城。
伊拉克人刚一拿下海夫吉，美军的空中力量就做出了反应，在八十公里之外掩护作战的是中国战机，所以美军仍有比较富余的战机来进行对阿拉伯联军的支持。
在附近的美军约翰肯尼迪号航空母舰上起飞的数架f-18c战机满载炸弹来到了海夫吉的上空，还没有完全处理好自己形迹的伊军遭到了美军舰载机的持续打击。大黄蜂发射的炸弹摧毁了数辆伊军的装甲车和一辆mbt-1000坦克，不过伊军经过了短暂的慌乱之后，借助小城的建筑进行了有效的隐藏，使得大黄蜂的机队很难再进行有效的打击了。那些伊军士兵占领了低层建筑物，而且是分散开来的，战机无法辨认那些建筑里有敌人，所以美军想要仅凭空袭瓦解伊军的打算幻灭了。
多国部队航空兵的姗姗来迟，主要与时机点有关，这个晚上多国部队再度向伊拉克掀起了一波比较大规模的空袭行动，包括美国、英国、法国、加拿大、意大利、沙特等国的空军派遣了数百架次的战机，打击伊拉克境内的军民目标，这也使得在伊拉克突然袭击的时候，大部分的多国部队战机处于任务中，无法快速地抽调回来，以解救海夫吉的危机。
哈立德将军本人亲自前往海夫吉镇进行侦察。同时，他指示沙特军第8旅的1个坦克连和卡塔尔营的1个坦克连在海夫吉以西约6公里处同他会合。在抵达海夫吉外围后，哈立德发现本地的伊军只有两个营的规模，坦克数量也只有11辆，一辆已经被美军摧毁。不过以他侦察部队的力量，他是没有办法发动夺回海夫吉的战斗的。
于是哈立德将军开始向战场东部第一战区（阿拉伯联军战区，位于310师的东部第二战区以东）指挥部的总指挥苏尔坦亲王，请求空中支援。
在本次的战争中，沙特空军的力量实际上不逊于美国和中国，强于英军和法军派来的机群。这主要归功于苏尔坦亲王本人与中国做的两次军贸交易。沙特空军拥有200架枭龙、260架jh-7b/fc-9战机，这两种战机都具备多用途的能力，可空优可对地，唯一一点不好就是沙特真心没那么多飞行员来飞这些战斗机。
正是因为缺乏能够驾驶这些先进战机的飞行员，沙特空有如此强大的空军装备储备，但是却只能使用这份储备一半多一点的飞机。沙特方面能够正常投入战斗的战机，大约只有120架fc-1枭龙、100架jh-7b飞云豹，不过怎么看也算是一股相当可观的力量了。
哈立德将军雄心勃勃，在他见到美军的空中打击效果不佳后，他坚信可以凭借沙特空军以及一点来自中国空军的帮助，将整个海夫吉小城夷平，到时候就能够避免他们被拖入巷战城市战的危险，造成巨大伤亡。
沙特和其他海湾国家并不想在这场战斗中牵扯太多中国或者美国的地面力量，他们希望能够凭借自己国家的军队，堂堂正正地将伊拉克军队打败，继而以这样的方式树立阿拉伯联军的形象，同时也是提高阿拉伯联军的士气。
因此，哈立德将军向中国空军请求了空中力量的支持，但是却没有向近在咫尺的中国陆军310师请求地面上的支援。这绝对不能算是聪明的选择，因为全重装化、战力强大的310师如果能够分出一部对阿拉伯联军进行支援，战斗会变得容易得多。可是联军中存在各种的小心思，所以实际上地最优配备资源是不存在的。
为了支援沙特的作战，中国空军发动了一整个歼-9影豹航空团（24架），以及一个轰-8战神轰炸机轰炸中队（4架），投入到这场作战中来。与之相对应，沙特方面也派遣了16架fc-1枭龙战机、24架jh-7b战轰机，开始对驻扎海夫吉的伊军，以及在科威特境内正在集结的伊军进行最可怕的空中袭击。
两边使用的战机都是中国产战机，武器上和信息通联上都不成问题，所以相对来说比中国战机跟美国战机协同作战更加方便一些。
哈立德将军研判，发动空袭的主要目的还是为了进行战场遮断，伊军在得知成功占领海夫吉后，开始在科威特境内集结共和国卫队第三军的两个师兵力，另外相关的部队也出现了异动，随时有可能增援海夫吉。现在海夫吉的守军不过是两个营，之前还被美军教训过一次，损失了一部分，夺回海夫吉虽然可能面临比较严酷的巷战，但是难度并不会特别大。但如果让伊军的两个师顺着高速公路一直来到海夫吉，那么阿拉伯联军再想夺回海夫吉所付出的代价那就会是极为高昂的了。
在空袭发动之前，还有一个小插曲。在海夫吉的一个矮层建筑的房顶上，11名美国海军陆战队士兵组成的两个侦察组被伊军围困了。美海军陆战队的这种小组来自空海炮火联络连，其主要任务是查明伊军的目标，然后对于其他火力单位进行目标引导，如战机、舰炮和地面部队的炮兵。类似的活计在中也有，不过现在已经更加习惯使用更保险的北斗系统或者无人机定位之类的方式，对于派遣导引小组进入龙潭虎穴还是比较谨慎的。
美军陆战队的导引小组配备着望远镜、夜视装置、激光定位装置以及同司令部联络的保密电台，每次行动一般只持续48个小时，不过一旦就位，他们抵达任务地点的载具就会离开，因此除非来接应，否则他们无法返回。谁也没想到伊拉克人会贸然出兵，这两个小组在行动之前并未考虑到伊拉克人会派部队占领海夫吉。当其他助手于此的部队，包括沙特海军陆战队连，都从海夫吉撤走后，空海炮火联络连的这2个导引小组却被快速推进的伊军切断了退路。
为了营救这两个导引小组，多国部队组织了一次在空袭前的奇袭行动，执行这次营救任务的突击队由沙特国民警卫队第2旅的1个连和皇家沙特陆军第8旅的1个连组成，前者为突击部队，后者为预备队。
沙特军出其不意地袭击了海夫吉的城南地区，而仅仅有两个营的伊军还没有布置好防线，所以在装备有多功能步兵车的沙特军直突入到两个美军陆战队小组被困的建筑物，这次的行动极为迅速，使得伊军都没有来得及进行太多反应。
不过依靠多功能步兵车的高速冲进海夫吉，救下两个美军小组后，这支步战车突击小队遇到了麻烦，两辆伊军的mbt-1000坦克出现在了他们的面前。