小德子的这一刀虽说不致命，但也足足让黄子敬在床上躺了一个月。
在这期间，莲儿偷偷跑来看过黄子敬几次，每次依旧像往常一样给他带一些点心，还会细心地帮黄子敬上药。有时候被其他的小太监撞见了，莲儿也并不避讳。大家都心照不宣，如今他黄子敬正是红得发紫的时候，说不定哪一天，人家干爹就把莲儿赏给黄子敬了。
在皇宫里，其实这种事并不鲜见。宫女无夫、太监无妻，加上被长期被幽禁在宫廷内苑，不能过正常的家庭生活，怨旷无聊之下，有些情投意合的太监宫女就会以夫妻方式结合在一起生活，以慰深宫之寂寞。世人还给这种关系起了个名字，叫“对食”，还有的称之为“菜户”。
黄子敬多次想问莲儿，愿不愿意和他在一起过日子。但每次话还没等说出口，脸已臊得通红。自己就是一个默默无闻的小太监，他担心万一被莲儿一口回绝，那以后恐怕连朋友都做不成了。
一个月之后，皇帝下旨，封黄子敬为尚膳监总管，旨意还是黄锦尚亲自来传的。
黄锦尚告诉黄子敬，这个旨意早就应该下的，只是看他身上有伤，怕尚膳监无人打理，误了皇帝的饮食，这才拖到今日。黄子敬自是感动万分，对着黄锦尚又是磕头、又是拜谢。
升了官，身上的服饰自然也比原先的华丽许多。如今黄子敬已经是尚膳监总管，在宫中进进出出也比原来自由许多。这天他换上新官服后，第一件事就是去找莲儿，他想在她跟前好好炫耀一下，另外，他还有个在心底埋藏已久的秘密想告诉她，那是一个让人脸红的秘密。
莲儿是负责伺候宫里沈贵妃的，黄子敬这天以给贵妃送午膳为由，来到她的宫里。半路上，突见前面围着一群人，黄子敬好奇地向里望了一眼，只听里面“啪啪啪啪”，不时还传来一声声撕心裂肺的叫声。不用说，这肯定又是哪个宫里的宫女惹恼了主人，在这里挨板子呢，周围还有一大群宫女太监在看热闹。在宫里生活久了，百无聊赖，这种残忍之事对某些人来说反而是一种消遣。
黄子敬见莲儿心切，心里想着，莫让这种晦气事坏了自己的心情。刚想往前继续走去，突然那挨打的宫女气若游丝地了一声：“救……救命啊！”黄子敬心里咯噔一下，这声音不是莲儿的吗
黄子敬急忙转身使劲挤进人群，果然，面前的一条长凳上，趴着一个披头散发的女子。此时她的后背上、屁股上、腿上的皮肉已经被打得向两边外翻，隐约可以看见里面的森森白骨，手脚被两旁的侍卫死死摁住，只剩一个脑袋无力向下垂着。周围到处都是血，有些甚至都溅到一旁的花坛里。
那人已经被活活打死了。
黄子敬不敢相信这是莲儿。他努力掩饰着自己的情绪，装作漠不关心地问道：“这人谁呀怎么受这么重的打”
一旁的太监见是新上任的尚膳监总管黄子敬，忙躬身行礼道：“回总管大人的话，这是沈贵妃宫里的宫女，莲儿。”
黄子敬当时只感觉天旋地转，差点晕过去。他努力不让自己倒下，面无表情地继续问：“莲儿犯什么错了”
“莲儿今早不小心打碎了沈贵妃最心爱的一个瓷瓶，贵妃一怒之下，要将她杖毙，以儆效尤。”
“杖毙……好个杖毙……简直是草菅人命！”
接下来的一天，黄子敬不知怎么伺候的沈贵妃，一切动作就像天桥上的木偶戏一样，熟练却没有思想。再看沈贵妃，好像完全不记得她刚刚命人生生打死了一个姑娘。一直到了晚上，黄子敬回到屋里，他才反应过来，莲儿死了，他再也见不到莲儿了。
他把屋里所有的金银首饰砸了个稀巴烂，因为他再也不需要这些东西了。
这件事黄子敬忍不住还是告诉了自己的干爹，黄锦尚。没想到，黄锦尚听后哈哈大笑。
黄子敬不解道：“干爹，您为什么笑啊”
黄锦尚还在笑着，甚至都笑出了眼泪。末了，笑声突然停住，柔声道：“孩子，你知不知道有这样一句话，最是无情帝王家。”
“儿子知道，但莲儿可只是打碎了一个花瓶啊！那也不至于送命啊！”
“你觉得我们的命比花瓶重要吗在主子眼里，我们就是蚂蚁，甚至连蚂蚁都不如。你要想在这皇宫里活下去，就必须认清这个道理。咱们圣上还是王爷的时候，我就跟随他老人家了。什么人没见过，什么事没经历过别说一个宫女，皇后又怎么样咱们圣上换过三个皇后你知道吗”
“儿子不知，请干爹赐教。”
“这第一个陈皇后，怀着龙种的时候，因为忤逆圣上，不久就难产而死；第二个是张皇后，被圣上打入冷宫，也死了；第三个是方皇后，要不是她，咱们圣上恐怕被宫女给刺杀了，最后怎么样呢不也是被火烧死了吗孩子，你是个聪阴人，我说这些，你听懂了吗”
黄锦尚的一番话，就像在黄子敬心中燃起了巨大的火焰，从前的各种理想信念、道德底线在那一瞬间彻底崩塌。皇帝尚且如此，自己就是一个阉人，还谈什么感情黄子敬想到了当日围观莲儿挨板子的那伙人，他们的心是有多冷漠，才能津津有味欣赏一个小姑娘被人活活打死自己天天与这些人生活在一起，会不会有一天也会被人来围观来取笑
是该跟过去的自己彻底告别了。
黄锦尚见自己的话起了作用，转而拉起黄子敬的手，让他坐在自己边上，说道：“孩子，眼下有个差事不知你愿不愿意替干爹分担啊”
“但凭干爹吩咐，儿子万死不辞！”
“好好好！”黄锦尚不住地点头，他确实很喜欢这个干儿子，只是还缺少打磨，“近来圣上对锦衣卫办差并不是很满意，他们指挥使只知当老好人，不知替圣上分忧。所以有些事就得咱们东厂去办。严太师如今致仕了，但他的儿子和不少党羽还在朝为官，要把这些人扳倒，空口无凭可不行，得有罪证啊！至于这罪证嘛，得有个可靠的人去查啊！还有个叫胡忠贤的，听说齐家军跟他往来密切，圣上念他抗倭有功，饶了他一命，也不知这老头子回家以后安不安生，还有没有跟齐家军暗中勾结啊这也需要人去查啊！说到这倭寇，我听说有人私自卖给他们大炮，这不是想造反吗但让谁去查呢孩子，我说的这些，你听懂了吗”
黄子敬立马站起身来，拱手道：“干爹，这些事就交给儿子吧！儿子定不辱命！”。
出了黄锦尚的门口，黄子敬暗暗松了一口气。每次跟干爹说话，都不怎么轻松。有时候他阴阴在笑，转眼就骂人；有时候他阴阴在发怒，却拿起值钱的东西就赏，当真让人琢磨不透。
“齐家军，那是凌大哥效力的地方。”黄子敬抬头望向遥远的南方，“凌大哥，你放心吧，我再怎么变，你，我是不会伤害的。至于其他人，我就管不了那么多了。”