刘希尧把派出细作、收买内应尝试骗城门的事儿，都交给了狗头军师牛子全处置。
为了确保计策可行，他给了牛子全非常大的授权，基本上可以随意调动军中士卒，也可以随意烧杀掳掠，不必再请示。
牛子全本就是个落第秀才，因为仇恨科举不公转而仇恨整个社会，这种人一旦得权，杀人放火起来自然不会有任何顾忌收敛，一切以达到目的为准，可以不择手段。
蕲州周边原本处于观望状态、不肯进城避战的百姓，很快就遭了殃。
……
次日清晨，蕲州县衙。
沈树人非常勤政，一大早就起床视事，草草吃过早膳后，就打算立刻上城墙巡视四门，提点防务。
不过，他早膳才刚刚吃了一半，就看到下属赵云帆火急火燎地冲进来。
“大人！大事不好！听说那刘希尧昨天半夜赶到后，因为丧子之痛，狂性大发，因为一时无法攻城，放出风声来说是要屠尽蕲县。
从黄颡口镇开始，沿途过来已经有一座镇子、两乡七八处村落，被流贼屠戮一空！这些流贼竟完全连民心都不要了！
大早上短短一刻钟内，西城门外已经陆续来了好几拨从蕲水下游溯流逃难而来的百姓。之前天色昏暗，在西门值守的沈练、卢大头不敢擅自开门，火急请示了左都司。左都司也觉得兹事体大，又上报了，请同知大人定夺！”
沈树人眉头一挑：“城下挤了多少人刘希尧的军队在哪儿我军可有派斥候出城实时盯着敌军动向城头的了望手有看到敌情么”
赵云帆不谙军务，一时答不上这些细节，唯有哑口无言。
沈树人恨铁不成钢地摇摇头，转而追问：“那左子雄呢他自己怎么不来报！”
赵云帆：“左都司第一时间上城楼弹压了，他怕卢大头等新募团练军官碍于乡里之情，胡乱开门，这才亲自去坐镇，以防不测。”
沈树人也唯有叹息一声：“罢了，我也亲自上城。”
……
半炷香之后，沈树人就策马赶到西门，看到城外拥堵的被驱赶百姓，已经超过了千人规模。
沈树人火急火燎找到左子雄，把刚才那几个问题又问了一遍，得到了肯定的答复，说是方圆十几里内还没了望到流贼大军出没，他这才当机立断下令：
“立刻开城门，不过进城之后的百姓不许乱走，要集中接受检查。时间仓促，为防意外，行李也不许带进城，以免夹带兵器，推车的百姓也不许在车上装任何包裹。
另外，让嗓门大的士卒喊话，宣扬官府的政策，凡是今日逃难进城的百姓，官府在后续围城阶段都会舍粥接济，不会不管他们的，所以不用担心丢下包裹饿死。宣传之后，还有敢反抗者，以流贼细作论处！”
“末将遵令！”左子雄得了准信，立刻雷厉风行执行了命令，一边让士兵喊话一边开门放人。
不过两盏茶的工夫，挤在城门口那些看起来惨兮兮的百姓就都放进来了。
整个过程中，城楼上的将士都很紧张，唯恐远处忽然出现刘希尧的大军，但直到最后也没出现，大家这才松了口气。
关上城门后，给百姓粗略搜身检查是否有携带兵器，又花费了一些时间。期间还真就搜出一些百姓带了菜刀、镰刀之属，还有些士兵试图收缴百姓扁担锄头的，差点起了冲突。
还好沈树人在现场，当机立断宣布农具和镰刀可以不收缴，让百姓们自觉上报，才勉强弹压了下去。一番折腾之后，起码也抓了百十个不服管或是舍不得财物的刺头。
此刻，沈树人的幕僚和县里其他官员也都赶到了现场，看到这一切，幕僚顾炎武首先有些不忍，过来问道：
“大人，难道这些带了菜刀、镰刀不愿交出的百姓，便是刘希尧的细作了么刘希尧此番入寇，挑的时间恰好是秋收之前。
这些之前不愿逃回城内的百姓，说不定只是舍不得即将收割的庄稼，怕被流贼糟蹋抢了。如今不得不入城避难，随身带把镰刀，或许是想战后赶紧回去收割。这么短的兵器，在阵战之中应该毫无威胁。”
沈树人脸色平静地说：“我知道，刘希尧如果真派了细作，却没有趁机让大军压上来，那他的细作肯定都很沉得住气，不会是这种我军收个镰刀都会争辩反抗两句的刺头。
但我必须这么做，这样仔细搜完之后，再允许百姓解散，他们才会放松警惕。如果一开始就放，真正有细作的话，反而会觉得太轻易蒙混过关了，说不定有诈呢。”
顾炎武心悦诚服：“倒是我多虑了，原来大人早就想到了。”
顾炎武闭嘴后，另一边的张煌言又道：“可是，如果刘希尧的细作都没带兵器，也没趁乱抢门，就算混进城里，后续他们又该如何发难呢”
沈树人摸着胡渣子沉吟：“暂时不清楚，不过敌不动我不动，只要守好了城门，随时警惕，就能以不变应万变。
昨晚我就已经吩咐下去，为了防止敌军趁乱诈门，在北门和东门内临时挖了半环状的壕沟，还要把沟里挖出来的土夯堆到沟内侧。这虽然比不得瓮城的防御力，但也不是敌人一下子能冲开的，这就等于又上了一道保障。”
蕲州县不是什么重要城池，在黄州各县里规模和防御力也就勉强排进前三，次于府治黄冈县和鄱阳湖口的黄梅县。
这样的县城，当然只有简单的夯土城墙，不可能有包石料，更不可能有瓮城。正常情况下城门被突破后，敌军直接就能沿着主街一直杀到城中心。
沈树人也没能力临时修筑外瓮城，却能在不让敌人警觉的情况下，在城门内侧临时挖一个起到简易内瓮城的长墙。
这事儿是昨晚左子雄回师后，沈树人才安排的，别人也都还不知道。
张煌言听了，这才松了口气，随后又好奇：“原来另外两门已经修了堑壕土围，那就不怕了——可为何反而在东门和北门如此施为这西门面对蕲水河口，才是敌军沿着长江推进至此的主攻方向吧”
沈树人智珠在握地一笑：“流贼没有重型攻城武器，要仓促破城就只能靠骗骗，强攻我们是不怕的。我在西门驻扎重兵，敌军细作想发难也会被扑灭，刘希尧肯定也会想到这一点，所以他肯定不会选最便于他进军的城门来偷。”
沈树人宣布让进城逃难百姓解散后，依然保持外松内紧的状态，把这些百姓分群安置，还分出士兵看管长期盯住。
忙活了半天，到了大约这天午后，就在沈树人严密排查，准备找清楚贼军细作的破绽时，转机终于来了。
几个细作似乎是暴露了，沈树人提前下过命令，让下属发现细作就上报，所以左子雄立刻就把人送到他这儿亲自审问。
一看到细作，沈树人也颇有些诧异，其中居然有一个半月前被他放回去的那个反间细作刘三。
“大人，我是被逼的，今日我也不是被官军抓住的，是我发现大人守备森严，必然能胜刘希尧，主动来投诚的！”刘三一见到他，也是磕头如捣蒜，立刻表明心迹。
沈树人不由乐了：“都一个半月了，你居然没能跑掉还给刘希尧卖命呢”
刘三苦着脸哭诉：“小的回去之后，因为按大人您吩咐的说了，结果被刘希尧看重，盯得很紧，在营中没机会当逃兵。
本想趁这次出军、刘希尧把人马放出去烧杀抢掠时，趁乱逃了，没想到刘希尧急怒攻心，非要破城，让人想方设法诈门，还想联络那不存在的内应，可坑苦了我。
我见大人神机妙算，能斩杀刘熊、歼灭刘希尧骑兵，这守卫法度还如此严谨，知道刘希尧必然不能成事，愿投大人效犬马之劳！”
刘三竹筒倒豆子一样全说了，一个人只要当过一次叛徒，再想二进宫当叛徒就没那么多心理障碍了。
这种反复无常明哲保身的小人，沈树人以后也不可能真的重用，但这次对付刘希尧却是可以当卫生纸一样临时用用。
“你倒是老实，居然直接承认是看我防守法度严谨，才来投的。说说吧，刘希尧让你们怎么做。”沈树人不屑地说。
刘三继续磕头澄清：“小的只是不敢欺瞒大人，实话实说而已。如果大人守卫法度不严谨，小的也不敢与大人为敌的，只会想办法直接当逃兵，也不会帮刘希尧抢门的。
刘希尧似乎让部将另外翻山迂回，要去东门攻打，还让我们从西门跟着灾民混进城，别带武器，别引起怀疑，等解散之后，再想办法拿到武器。并且联络城内跟大人有仇的豪绅家族内应——
可大人您知道，那些豪绅内应本就是小的上次按您的吩咐捏造出来哄骗求饶的，根本不存在呐！小的怎么可能为刘希尧做那种九死一生的事儿。
按刘希尧的说法，傍晚时分东门外也会有一些被杀掠驱赶的百姓，会涌过来请求进城，到时候让我们拿了兵器，趁着开门时混进人群从背后掩杀守门士卒，并且在城内放火。迂回到城东的部队就会突然从远处杀出，趁乱抢门。”
沈树人点点头，转向旁边候命的左子雄：“听见了没傍晚时分，如果东门开了，让我们自己的人在门内放一把火。但是记住了，要提前跟各门军官说清楚，让他们看到东门起火时别怕。”
左子雄抱拳：“末将遵令。”