转眼八月已经来眼前了，初六一日，家里这些要参加秋闱的孩子们就要准备进考院了。夏老夫人命人治了酒席给元松等饯行。
元松还有几个其他族中子弟都换了新衣服到夏家的祠堂跪拜过，以求祖宗保佑他们能金榜题名。
从祠堂出来后，夏老夫人召见了他们，给每一个要入场考试的子孙们每人赏赐一个绣花荷包，荷包里都装着四分的银锞子。柏氏给柏行简准备的那份里特意多给了一倍。
众人向夏老夫人拜谢过，夏老夫人道：“你们是夏家的希望，进了考院后好好用功，我们等着你们的好消息。到时候再为你们接风洗尘。”
作为一族之长的夏常平也出来说了一番话：“兴盛我们夏家的担子在诸位身上了，各位量力而行，我在家里等着你们的好消息。”
元霜看见了柏行简的身影，往日里勤奋上进的柏行简绝对是这些人中的焦点，自从那件事情出来后，柏行简内敛低调了许多，毕竟他污了夏家小姐的清白，这样的行为是让人不齿的。
元霜的目光与人群中的柏行简偶有接触，不过她很快就避过了。柏行简低着头，一脸阴沉的他谁也猜不透他的心思，这时候的柏行简暗暗发誓，一定要为自己搏取个功名，到时候让夏家这些瞧不起他的人都好好看看。到时候他带着荣耀走到她面前，只希望能搏得她一笑。
宴席摆在外面的花厅上，柏行简多饮了几杯酒，满脸红霞，醉意上来，他借口离了席想要去后面见元霜，刚出了这边的穿堂，没想到明霞迎面走来。
明霞叫住了他：“柏家哥哥您往何处去”
柏行简虽有醉意，但脑子却是清醒的，他也知道面前的是明霞，那个与自己有婚约的明霞，他站住了脚说道：“喝了点酒，有些上头，我出来透透气。”
明霞听说立马道：“那好，我陪哥哥透透气。”
“三妹妹不必如此，我想一个人静一静。”柏行简也没正眼瞧她。
明霞知道柏行简讨厌她，哪怕是两人有了婚约也没能改变他对自己的看法，想到两人将来会是夫妻，她就想着能和柏行简改善关系。这时候她将早就准备好的礼物拿了出来：“哥哥，这是我特意为您缝制的护膝，我听人说考院那边住着冷，有这护膝您能暖和一些。”
明霞将自己备的礼物奉上，微醺的柏行简这时候心里是极明白的，他接过了明霞做的护膝，雪白的缎子上里面絮了一层薄薄的棉花，摸上去光滑又柔软，他不是个混账，对他的好他自然知道，柏行简也真诚地和明霞道谢：“三妹妹，多谢了。”
明霞想到即将大半来月都见不了面，她心中很是不舍，因此也大着胆子想往柏行简身上靠去。柏行简被她突如其来的举动弄得吓了一跳，连退了两步，明霞差点栽在地上。
明霞含羞带怯地看着柏行简，她娇滴滴地说道：“哥哥很讨厌我吗”
柏行简慌忙摇头：“没有的事。”
“你都要走了，难道不想抱抱我”明霞撇下了女子的骄矜。
柏行简吃惊地看着她，他长了这些年，从未有过哪个女子像明霞这样对他投怀送抱过。柏行简来不及躲闪，就见明霞伸出双臂来，将他紧箍住，然后将脑袋靠在他的胸前，满脸少女的娇羞。
柏行简被她的热情弄得有些发懵，他躲不掉，也逃不了。两人相拥在一起的时刻，不免又让他想起那天在霞蔚居的光景，那天因为醉酒，他一直以为怀里的女人是另一个女人，一直恍恍惚惚的，但此刻他却是极清醒的。温香软玉在怀，即便是君子也会动心。柏行简后来回抱了她，再后来明霞不满足只是拥抱，她甚至踮了脚主动向柏行简献上了自己的吻。柏行简被她吻得昏头昏脑的，两人有些忘乎所以。此刻就听得有人大喝了一声：“你们俩在做什么，还不快放开！”
明霞听见了动静赶紧挣开了柏行简的怀抱，她的脸犹如红布一般。
“光天化日的，这是在做什么是不是嫌我的老脸没有被你们给丢尽！”柏氏怒气冲冲地走来。
她看了看侄儿，又看了一眼明霞，接着对明霞说：“大白天的，就这么迫不及待呢”
明霞恨不得钻到地缝里去，她丝毫不敢抬头。柏氏又呵斥柏行简：“灌了两杯黄汤就什么也不记得呢马上要下场考试的人了，满脑子都在想些啥要是考砸了，我看你还有没有脸面面对你死去的爹娘”
柏行简满脸羞愤，这时候的他对明霞心里是充满怨恨的，都是明霞主动来引诱他害他被姑母训斥。柏行简便对柏氏跪下了，请求道：“姑母，我错了。”
“知道错了就给我好好改正，还不上前面去，当心他们拿你问话。”
柏氏让柏行简走了，这里她向明霞看去，问了声：“不愧是丫鬟生的，惯会做些下流事情。上次罚你跪祠堂是不是罚轻呢好好的爷们儿都叫你们这些下流种子给带坏了。”
柏氏厉色呵斥了一番，明霞一句也不敢分辨，她心里惧怕，又羞愤不已，饶是如此也没有在跟前落下过一滴眼泪。
宴席过后，夏家的这些儿郎们就要离开家进考院准备接下来的秋闱。元棠与家中的仆人们将兄长们送到考院外面。
家里的人都在盼望着他们能取得好成绩出人头地。
柏氏在家也是日夜悬心，对于庶出的元松她不怎么在意，但亲侄儿却让她夜不能寐。这时候家里已经要开始准备中秋了，柏氏少不了要出面打点。
八月初九这一天，家庙里传来了消息，说姚金英病危，家里人都惊了一跳，尤其是元霜更是担心，她忙问来者：“可请了大夫调养”
来者道：“请了大夫的，但医药无效。”
元霜想了想，又看了一眼母亲，还没等她说话，夏老夫人开了口：“死在外面倒不妙了，还是把人给接回来吧。不然外面的人怎么传我们夏家我们家也是积善行德之家，不会苛待家人的。”
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