使馆被炸，是千禧年到来之前，全国民最愤怒、最心痛的事件，也是谢颖从童年到少年过渡期间，印象最深的惨剧。
被炸的地方距离她有十万八千里，可她还是感到惶恐不安。至于为什么会这样，她也说不出来。她仰望玉兰树的上方，好像又多了好几颗星星，星星们凝视着这个并不安宁的世界，却能给谢颖带来一些慰藉。
或许是因为共情能力超强的缘故，谢颖为那三位素不相识的烈士而感到难过，同时也为自己的无能为力而难过。她看得出来，哥哥也非常愤怒。但是哥哥将情绪隐藏得很好，吃完饭，他就去房间里用功了。
哥哥说得对，要想国家有足够的底气“打回去”，那他们每一个人都要付出很多努力。点滴的努力，就能汇成巨大的能量。
谢颖翻来覆去了很久，也没有睡着，她在苦苦思索，年少的自己还能做些什么？
第二天一早，爷爷差遣她去周家送一点灵芝。灵芝是爷爷的熟人从东北寄过来的，品相都是极好的。爷爷说，这样的灵芝和鸽子一起炖，那就是最好的补品。周家大哥需要恢复体力，爷爷经常给他送滋补的药品。
在三年前的暑假，周可为回到了家，平静地跟父母说，他的癌症可能复发了。
他太过平静，以至于他的妈妈以为他在搞恶作剧。可是他掏出了一大堆检查的单子，他的父母渐渐地崩溃了。
只要一陪儿子去医院，就腿软得走不动路的薛琴，在儿子确认复发了之后，却比丈夫更加坚定。她立即收拾好了行李，买好了去上海的票。有了上一次的经验，这一次她会少走很多弯路，直接找当年开刀的大夫，请求他再救儿子一命。
周可为的癌症复发了之后，整条儒林街陷入了一轮恐慌，大人们的愿望几乎全都变成了“孩子健康平安长大”，至于成绩好不好，那都是后话。谢家的氛围也压抑了好几天，谢宏轩说，不是在说丧气话，也不是诅咒周可为，而是从实事求是的角度出发，复发了之后，治疗起来会更加棘手，预后也不见得多好。
这些情况，周家不可能不知道。但是只要儿子有一线希望，他们就会不遗余力地治下去。
周可为第一次生病时，谢颖尚且没有太深的印象，但是这一次，她是眼睁睁地看着一个好端端的人变得形销骨立，面无血色，气若游丝。她从心底感到害怕——更确切地说，是心疼压过了害怕，那么坚强而又幽默的周可为，在经过几个月的治疗后，就变得面目全非了。秋风一凉，仿佛就要把他带走了。
从上海回来之后，周可为定期去港城的大医院化疗，这是他自己要求的。他强迫父母回来工作，不要把所有时间都耗在他身上；另外，港城离家更近一些，亲戚朋友们都在身边，有什么事情可以照应一下。
还有更深层的原因，他只跟弟弟说过——他担心自己有个三长两短，来不及回到家乡，而他的乡土情结又极重，他不想客死他乡。
复发时，周可为刚上完大三，只能无限期地休了学。在1998年的春天，治疗了两年多之后，他的情况逐渐稳定，回到了北京，想把学业完成。但是，回去还不到一个月，他的身体支撑不住，只能再次回到了老家。
每次提到他，来城人总是唏嘘不已——那么聪明的孩子，怎么就没有一个健壮的身体？这就是天妒英才吗？
长期养病，会把人的精气神给弄没了。周可为眼里的光渐渐消失了，他大多数时间都坐在轮椅上，呆呆地仰望天空。他没了斗志，疾病就占了上风，不知是癌细胞太嚣张，还是身体已经出现了耐药的情况，他的身体一天不如一天。
在1998年的秋天，谢宏轩频繁出入周家，跟周可为咨询一些西医理论。周可为蔫蔫的，说话有气无力，可是谢宏轩并不着急，让他想清楚了再说。周可为苦笑道：“谢大夫，是我爸妈请您来救我的？让我不要废在床上？”“不，是我想救你。只要你有了精气神，病就能好一大半。”
“谢大夫，咱俩都是学医的，这种话就不要信了吧？”
“不，我就是信这句话！虽然我不确定你的病能好到哪种地步，但是我相信，老天爷还没有让你走，那就是有他的道理，你在人间还能发挥你的价值！”
周可为颇为绝望地哈哈大笑，笑过之后，落寞地说道：“闲来在家，读了很多书，拉美文学赞美死亡，日本文学向往死亡，像我这种情况，优雅地死去才是更好的方式……只有中国的文学，会鼓励人活下去，要在苦难中开出一朵花来！”
“你给我闭嘴！”
谢宏轩勃然大怒，把周可为吓得浑身一激灵。
谢宏轩激动地说道：“你是中国人，那你就得按中国的活法来！老祖宗就说，天行道，君子以自强不息！听到了没有，要自强！孟子也说，天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨！受苦受难并不值得被歌颂，但是战胜苦难，你这条命，才配得上在人间走上一遭。那些懦弱的、颓废的文章，我读不来，你也不要跟我讲。你苦得活不下去的时候，你就想想我。我的心死了，都能活下去，你为什么不能？！”
周可为被骂醒了。
放眼儒林街，他的确不是最不幸的。他突然充满了羞愧，他自诩读了那么多书，可是连“坚韧不拔”的品德都忘了。
周可为让爷爷买了一台电脑，接上了网络，哪怕在家里，他也要了解外面的世界。半年过去了，他把电脑玩得很溜，在论坛上更新自己的抗癌日记，获得了不少关注。医学老本行也没有丢下，他主动跟谢宏轩讨论医学，并暗自下定决心，无论如何，至少要把学位证拿到手。就算死，也要戴上学士帽再死。
就这样，他的病并没有发生奇迹般的转变，但是却在某种程度上控制住了。谢宏轩说，这就是取得了阶段性的胜利，未来可期。