银色的影子重重撞击在展开的护盾上，然后一击即离。其后退的速度快得像是一道光，或一道在森林中奔流的苍白闪电，转眼就变成了一个细小的黑点。
高大人马状的构装生物正立在帝国工坊一行人身后，其机械手臂上安置的长枪正指向那个方向，枪尖赤红，余烟袅袅。但由枪尖所发射出的金红的光束，早已被那道影子远远甩开，只能交错击中空气。
帝国工坊的魔导工匠helium有些胃疼地看着帝国十式便携护盾装置上冒出的青烟——其上用以充作以太回路的铜管上出现了明显的灼痕。按炼金术士们通用的评判标准，离报废已经不太远了。
这东西是大型装置中最精致的那一类，并不是说它是个简化的仪器，而是战场魔导具工艺小型化的极致代表，早在长角之战中就已投入现役，但阔绰如奥述人也只用在战场上最关键的节点。
无它。
昂贵而已——
用高能魔力水晶激发产生的护盾频次与厚度皆不逊色于大型战争装置，但开采自图泽地区能量密度极高的魔力红宝石无法用人工工艺替代，使其制造成本一直居高不下。
且产能有限。
“还好是在树海，否则后勤部的人非杀了我不可，”helium咂嘴，“最多还可以承受两轮攻击，我可以临时修复一下，但需要时间。”
他抬起头看向那个方向，“所以那究竟是什么？”
“一台主构装，”自由人‘黑’抄着双手，目光追随着半空中那个银色的光点，如是说道：“考林人的‘礼物’，不过我总觉得那个操纵者并未发挥出它十分之一的实力。”
“十分之一？它再卖力一些，我可就束手无策了。”
“那毕竟是主构装。”
黑想了一下道：“但我觉得它并不是不朽骑士，而是偏向于至高者的那个类别。”
“至高者？你有见到它内部的驾驶者？除非那个驾驶者只有十英寸高，童话里的拇指姑娘？”
“你可以不相信，”黑撇撇嘴，“不过我坚持自己的判断。”
“无论那一种可能性，”插件工匠海格力姆看着两人，“考林人能弄出一台接近伪龙骑士水平的构装体也非同一般，我至少在它身上看到一类超凡闪光。”
“是说方才它操纵树木的根系攻击我们那一下？”
“超凡苏生，传奇灵感，我真想看看它的设计，”海格力姆对那台构装体充满了兴趣，“这要么是那个龙之炼金术士的大手笔，要么就是银色维斯兰藏的大招。”
“的确，我从未想过只有帝国对这场大赛有所准备。考林人从不简单，这是我们早已知晓的事实。”
帝国人七嘴八舌，但仿佛并不紧张。不过下一刻格欧吉芬的话传了过来，打断了他们之间的讨论，“那东西很快就会回来，你们干好自己该干的工作。”
“老大怎么说？”helium看向那个方向，“我们是挡得住那东西一时半会，但在这里驻足不前，会不会被考林人拖延了时间。”
“不用担心。”
格欧吉芬走了过来，一只手揣在大衣的兜里，好整以暇地抬头看向那个移动的光点，“你们把护盾撤了，我来会会它。helium，我给你五分钟时间修好它。”
helium毫不怀疑对方有这个能力，对方的三具构装生命体每一台都是脱胎于技术革新的结晶产物，来自于魇炉研究的阶段性成果。
而且从能力上来说，这位帝国双之星也不是他可以媲美的。
与之相比起来，十式便携炉就好像萤火之于皓月之辉，要不朱诺-皮里奥也不会将唯一一件机械神器交到他手上。这位爱尔兰裔苦着脸笑了笑：
“五分钟可修不好这玩意儿，至少一刻钟。而且修好是不可能的，对方那一下子已经损坏了核心水晶的稳定性，我最多只能让它延长工作一段时间。”
“那就够了，我不想听你喋喋不休的抱怨，像个怨妇一样。够了，去吧，按你的思路行事，我不看过程，只要结果。”格欧吉芬生硬地答道。
helium撇撇嘴，但帝国人之间的关系就是如此，他出身自灰色领域，但格欧吉芬是普罗米修斯的人，朱诺与团队中唯一的妖精工匠崔希丝都来自于s.o.l.i.d联盟——
他偷偷向那个方向看去。
朱诺和那个灰之王的学生站在一起，彼此讨论着，像是在考察附近一带的地形，又在争执什么。崔希丝立在两人一旁，手上拿着个简易的模型——那个模型像是一枚缠绕着线圈的钉子。
与一台等比例缩小的塔式魔导炉。
“罗芬，你真认为地形是没有问题的，以太网脉的确是刚好穿过这里的地下……”朱诺-皮里奥皱起眉头，他看向不远处的漆黑壁垒——穿过那里机械式的高墙之后，才是真正的核心区。
三座白色的巨塔像是象牙一样矗立在中心区广袤的林海之中，看起来相距甚小，但事实上每座塔之间至少都有三四十英里的距离。
“只是先建立一个信标而已，”灰之王的学生仍是那幅平淡的样子，“不是我不看好你们，那个龙之炼金术士没那么简单，他——或者他身边的人早看穿我们的想法了。”
他抬起头去，看着天边一闪而过的流光，“你猜猜看罗塔奥人还在我们后面么，说明考林人相信可以拦得住我们。”
“凭那玩意？”
朱诺摇摇头，“那个龙之炼金术士或者说罗薇自己来说不定还行，但那个银色维斯兰的水晶工匠真没这个水平，你告诉我实际需要的时间，我来出手。”
“你懂魔药学？”
“什么？”朱诺-皮里奥一怔。
“考林人是第一个进入树海的，”罗芬淡淡答道，“他们选择了第一道题目，但你迄今为止遇上过考林人的题目么，我猜得没错的话，是魔药学。”
“考林人中有人擅长魔药学？”
“据我所知，”罗芬收回目光，点点头，“是有的。”
朱诺回过头去，看向一旁的崔希丝，小姑娘正听两人的争论出神，那台主构装极大地动摇了她的信心——对于伪龙骑士这一级别的构装。
考验的不仅仅是其制作者的水平，灵光一现的灵感，还有妖精使的水平，妖精人偶没有精密的逻辑，是难以支撑起一台主构装如此庞大的计算需求的。
她一度有些心不在焉，在思考自己是不是也能做到这一点。
直到此刻，她才回过神来，“老大，要我靠近漆黑之壁？”崔希丝脸红了红，有些不好意思地问道。
朱诺点点头，“去吧，不用担心损失。这一届外围区域受占领的水晶塔是历届最多的，漆黑之壁内的高塔构装已经被削弱到了一个水平之下，它们对我们构不成威胁。”
这位双子星之首习惯了发号施令，语气中也不自觉带上了一种胸有成竹的自信。
这种自信也感染了崔希丝，少女轻轻一点，她明白那是要让她去解析中央区的环境。
那些是对参赛选手来说驾轻就熟的工作，只不过往年中央区并不好进入，除了loofah的那一届之外，每一支团队走到这里基本都已经是强弩之末。
她立刻让妖精人偶放飞了大一批发条妖精，金色的光斑穿过林间，向着不远处那道环形的高墙飞去。漆黑之壁上的防御装置果然响应，放射出一道道红色光束。
在交错的光束之中，崔希丝镜头之中的视野不断暗下，发条妖精的数量从几十减少到十多个，然后霎时之间又消失了一半，但总算有几台突出重围。
其中一束红光击中的了一只发条妖精，洞穿了它的左翼翼链部分，失去平衡的发条妖精打着旋儿落下，但在惯性的作用下仍旧撞上了高墙的顶端。
它高高弹跳起来，在高墙顶上滚了十多米远，然后才停止下来。那个定格的画面呈现在崔希丝的视野当中，她干忙抓住机会，让发条妖精探出一支细小但锐利的金属爪。
插入高墙之上的众多回路中的一道——
朱诺-皮里奥与罗芬两人皆在一旁看着这个他们团队中的妖精使小姐，只不过前者皱着眉头，后者则显得有些游刃有余。“怎么样了，崔希丝？”帝国的双子星在心中默默估算着时间，然后开口问道。
他问的时间恰到好处，崔希丝也刚好睁开另一只眼睛来，她脸上先是微微一喜，“连上了。”
但马上。
那种表情便彻底凝固。
“活性金属。”
还不等崔希丝开口，一旁的罗芬便开口答道。
“活性金属！”但崔希丝对此毫不在意，活像是见了鬼一样，微微张开小口，便仿佛像是复读机一样，有点木然地将罗芬方才的回答重复了一遍。
朱诺下意识回过头去，看向一旁的罗芬，眉头几乎都拧在了一起，“你怎么知道？”
那位灰之王的学生微微叹了一口气，“让我来试试吧。”
“你懂魔药学？”
“只有一半的概率。”
罗芬淡然地答道。
主舞台之上，杰洛士和他的搭档其实早就拿到了关于中央区的消息，但在那之前尚无一支队伍抵达漆黑之壁，因此两人也没先一步去揭晓谜底。
毕竟那些来往于前后传递消息的工作人员也谈不上专业，他们只负责一些基础的工作——其中大部分人其实并不了解工匠大赛，甚至也不了解炼金术士。
而此刻杰洛士正一边目不转睛地看着画面上精彩的大战，一边尽职地分析：“考林人与帝国人之间的战斗已经趋于白热化，龙之炼金术士，不……艾德给我们展示了一个奇迹……”
他啧啧有声，“你怎么看？”
“我猜那是古代炼金术的一个运用范畴，那些符文与法阵与当初他在比赛上展示过的如出一辙——”年轻的搭档研究了好长时间，才得出结论。
“我也是这么认为的，”杰洛士正打算顺着这个话题说下去，虽然他对于所谓精灵一脉的炼金术也知之甚少，那是而今第一世界炼金术界最热门也是最前沿的课题——
而他，则已经离开那个领域太长时间了。
不过正是这个时候，几个工作人员来到两人身边，将几页资料递了过来。杰洛士一怔，知道后台那边又有了新情况，他十分专业地收住话头，用眼神示意对方。
然后他才伸出手去，接过那几页纸。
杰洛士一看上面的标题，立刻开口道，“这边看来也有新进展，帝国人已经抵达了漆黑之壁。那么拦在他们面前的也只剩下最后一道题目，我没记错的话那是考林人选择的——”
他一边说，一边揭开那几页纸。
但这一揭开，杰洛士忽然有点卡壳，“活性……金属？”
他几乎是立刻发出了和崔希丝一样有些木然的声音。那个声音中还带着一丝愕然，又继而转化为了吸气声，杰洛士是真正倒吸了一口冷气重复道：
“活性金属？”
那是几不存于世的瑰宝。
辛萨斯蛇人一度认为那是构成贤者之石的主要物质，它可以转化这个世界上的一切物质、能量与元素，和妖精们的妖精之金一样，只存在于那些久远的神话之中。
那道题目当然并不是让选手在树海的世界之中重现这种幻想物质，而是让他们演算其性质。
这个世界上当然从未有人见过活性金属，因此完全验证其性质也是几不可能的工作。
但借助树海的特殊性，推算其一部分性质却是可以作到的——只不过活化金属并不具有固定的特征，要用星海方程的方式重现出其一角。
那必然是难如登天。
那是魔药学中最艰深的领域，也被称之为近乎不可能的领域，能深入这个领域之中的天才，除了需要天赋卓绝的聪明头脑之外，甚至还需要一定的幸运与灵感。
考林人是不是疯了，怎么会选择这样一个题目？
但真正让杰洛士卡壳的，是他忽然意识到比赛的规则，要提出这样一个题目，首先你必须要向高塔树海证明自身的能力。你有解题的思路。
才能立下题目。
戈蓝德工匠总会中有这样的人？
杰洛士立刻想到的是那个龙之炼金术士那张年轻的脸庞，但令他感到迷惑的是他从未从任何一个途径听说过对方有掌握着魔药学的技艺。
魔药学是炼金术之中一个最为特殊的子分类之一，它本来就脱胎于辛萨斯蛇人古老的魔药秘术，又糅杂进了努美林精灵的一部分炼金术技艺。
可以说当代的魔药学是炼金术中唯一一门与其他技艺并非同源的技术，擅长魔药学的炼金术士少之又少，而且就算是那些通才炼金术士，也很少有同时在魔导技艺与魔药学上有所造诣的。
就好像构装体工匠大多兼任魔导工匠，但这之中却很少有人会擅长妖精使的技艺，这是由于两个子分类之间的交集太少，人们要同时进入这两个领域的学习成本太高的缘故。
杰洛士有点不太敢想象一个工匠会同时擅长大型魔导具，灵活构装，水晶工匠，同时还是妖精使与战斗工匠，还擅长魔药学？就算是开挂也没有这么离谱的。
但他忽然想到了那个在考林人这个团队之中一直籍籍无名的某个少年。
事实上外界从一开始就在猜测，那个名叫古兰德的原住民，究竟为什么会出现在戈蓝德工匠总会的首发阵容之中。虽然在第三赛区关于对方的讨论很多。
甚至有猜测这个原住民是前来镀金的，他背后可能是考林—伊休里安的某个王室，或者至少也与伊斯塔尼亚的沙漠王室有关。尤其是在之前的比赛当中，对方表现不佳的时候。
这样的说法更是甚嚣直上。
但杰洛士其实一直很清楚，他手上掌握着各国选手的真实来历呢，那个名叫古兰德少年来自于亚沙这个名不见经传的地方，其背后与考林—伊休里安的上层根本没有任何关系。
何况那张表格上也标注得很清楚，对方擅长的是魔药学。
只是他没想到。
是这么个擅长法。
杰洛士几乎是下意识将画面又重新转回了考林人那边，激烈的战斗几乎吸引了过去所有观众的注意力，画面上方鸻源源不断的大军几乎断绝了拉文杜尔工匠协会、瀚瑞那人与银链岛的一切希望。
虽然战局还没有到一面倒的情况，那个八号龙魂的计算能力毕竟有其上限，但那位龙之炼金术士在树海空间之中近乎于无中生有的补偿构装体的方式——
让在场的所有观众，包括杰洛士自己在内，都早早给拉文杜尔工匠协会方面判了死刑。
令人有些生畏的是，帝国一方似乎还没能意识到这一点，拉文杜尔工匠协会的选手们正在拼死反击，他们正调集源源不断的魇炉构装前仆后继地冲向前线。
他们大约认为自己还有数量上的优势。
但落在杰洛士眼中，那片漆黑的潮水不过是在填补一个永远也填不满的黑洞而已，那并非是数量与技艺的交流，而是纯粹的——已数量对数量的交锋。
以有限对无穷。
结果已然可知。
但杰洛士真正关心的是此刻正站在方鸻身边那个怯生生的少年，两人此刻正在画面中交流着什么，而杰洛士脑子里正嗡嗡作响，只有一个想法产生：
考林人真正的大招。
竟然一直藏到了这个时候。
只不过他正有些木然的时候，一旁年轻的搭档脸上更是呆滞，他看了看手上的一页纸，再看了看另一个画面中的情形，如此往复了好几遍。
然后那个年轻人才有点木然地用手肘碰了碰杰洛士，“杰克……这边有情况。”
“我这边也是……”杰洛士从未解说过如此离奇的大赛，忍不住有点结结巴巴起来，“你是想说考林人，还是帝国人遇上的麻烦？”
“都不是……”
年轻的搭档带着一种匪夷所思的口气，“是桑夏克工匠协会，你最好来看看。”
……