通过几次对司马懿的观察，曹操认为，司马懿此人心机太大，他的隐忍和善于伪装连自己都无法做到，这在人际交往上定是个不好对付的角色，而如果用在行军打仗上，绝对是个了不起的军师，因此，曹操给他下了个结论：阴谋家。
把一个阴谋家置于自己的身边这曹操无论如何也是不可接受的，所以曹操决定要辞退他，但辞退他必须要有一个合适的理由啊，于是，曹操便想出了一个办法。
他训戒完孩子们之后便把杨修、吴质及司马懿找来，自己要率军出征了，为了鼓励他们好好教学，便决定给他们些资金奖励。
守着孩子们的面给他们奖励这或许更能激励孩子们的上进心。
不多会，杨修和吴质先来了，又过了一会，司马懿才姗姗到来。
曹操从他刚进门口就开始瞅着他，等到了跟前司马懿行过礼后曹操就忍不住说了一句，“我说司马懿，你走路能不能把腰直起来呀。”
杨修在旁有些忍俊不禁。
司马懿略微直了直腰，面无表情，不紧不慢地回道，“回丞相，我母亲生下我来时我的腰就这样，直不了。”
曹操无语了，嘿，这个司马懿，还挺难对付的。
曹操不再理他，对他们三人道，“你们三位先生近来也辛苦了啊，今日，我略表寸心，每人赏金十两，但这不是薪水，薪水另算，这是给你们的奖励，奖励你们这些天来为孩子的辛勤付出，让孩子都学到了知识，来，你们都过来领取吧。”
兵士们端着三个托盘过来，每个托盘上面都有一块光灿灿的金子。
“怎么了，你们怎么都不上来领啊？是不是嫌少了？”
杨修和吴质赶忙过去笑嘻嘻地领了金子，连连道谢。
而司马懿却站在原地没动，曹操疑惑了，问道，“司马懿，你怎么不上来领呢？”
司马懿不抬头地回道，“回丞相，我不能领。”
“呃，为什么？”
“回丞相，所谓无功不受禄，我刚来府上不久，对曹丕公子的施教还没见到成果，因此无功，所以不敢受此奖励。”
“哎，你能来我府上任教这已经是很难得了，应该受到奖励，不必谦虚，过来领取便是。”
“丞相，卑职万万不敢接受。”
曹操有些生气，“司马懿，难道你是嫌少不成？”
司马懿慌忙行礼，“卑职万不敢有此想法。”
“既然无此想法，还不来取？”
“丞相，卑职已经说过，无功不受禄，卑职断不敢领受。”
曹操没辙了，当着孩子们的面也不好再说什么，挥挥手让兵士们下去。
曹操对杨修、吴质、司马懿道，“三位老师都是博才多学之人，可先秦孟子说过的一句话我至今不明白，孟德在这里想跟三位先生讨教一下。”
杨修三人面面相觑了一下，杨修道，“丞相，哪句话？”
曹操道，“孟子曾云，鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可兼德，舍鱼而取熊掌也。孟子是品德高尚之人，他舍鱼而取熊掌是否是贪恋之人呢？你们谁来给我解释一下。”
曹操看了三位一眼，除司马懿低头外杨修和吴质都在侧脸思索着，“谁来解释一下？”
“丞相，我来，”杨修道，“孟子本意是人总是要向好的方面求索的，舍鱼而取熊掌只是寓意而已，并不是说孟子有贪恋之心。”
曹操点点头，“言之有理，假如现在摆在你们三人面前是鱼和熊掌，杨修，你想要哪个？”
杨修沉思了一下，回道，“我要鱼。”
“你呢吴质？”
“我也要鱼。”
“你呢司马懿？”
“卑职不知道。”
曹操有些晕，“什么，你连做个选择你都不知道？”
“正是。”“好好，就是你高明啊，好了，今天就到此为止吧，你们都散了吧，散了吧。”
曹操很是生气，拂袖走人了。
曹操回到书房，正好荀攸来报送公文，曹操道，“公达啊，最近我发现司马懿这个人可不简单。”
“怎么了丞相？”
“司马懿这个人太隐忍、太会伪装，今天我给杨修、吴质和他，每人发了十两黄金作为奖励，杨修和吴质都领受了，就司马懿不要，你说赏他黄金他都不要，他想要什么？”
“他也许是向您表明他不爱财罢了。”
“没这么简单，”曹操道，“我又问他们三个，如果是鱼和熊掌在他们面前让他们选，他们选哪个，杨修和吴质选择的是鱼，而司马懿一个都不选，问他为什么，他竟然说不知道，你说这样的人他有多隐忍呢。”
“丞相，司马懿确实不一般。”
“我想辞退他。”曹操道。
“丞相不可，”荀攸道。
“为什么？”“丞相，您忘了肃何推荐韩信的那句话了么，能用则用之，不用则杀之，司马懿确实有过人之处，如果您把他辞退了，您就不怕他被别人抢去？”
曹操恍然大悟，“对对对，你说的有道理，可有他在我身边，我总觉的好像是一种隐患呢？”
荀攸道，“丞相，他只是个文学掾，只要您不给他兵权，他再大本事也是无用。”
曹操点点头，“嗯，正确，荀攸啊，明天我就要出征了，邺城就交给你了，铜雀台一定要保证质量地修建，这里的事情繁多，你就多操劳了。”
“说不上操劳，请丞相放心，我一定将铜雀台监工好，争取尽快将它建完。”
“好，邺城有你在，我放心。”
此时，侍卫来报，“丞相，华佗求见。”“让他进来。”原来华佗在邺城有一段时间了，想回家看看，“参见丞相。”
“有什么事？华佗。”
“丞相，华佗离家有一段时间了，想回去看看。”
“可你走了，我头痛病万一复发怎么办？”
“丞相，我回家少待便回，请丞相恩准。”
曹操想了想，道，“好，就准你半月的假，半月之后马上返回，不得有误。”“多谢承相。”
华佗转身告退。
曹丕对于司马懿不回答父亲的问话感到不解，那分明是一个十分简单的问题，二选一，你只要选一个就行，而无论选哪一个，都有他的道理，这么简单的问题司马懿为什么不回答呢？
明天父亲就要出征了，据他了解，为了博得父亲的喜爱，曹植正在酝酿写一首诗来抒发父子离别之情的，曹丕也想尽量在父亲面前展露一下，可自己的特长是弄枪舞剑，在曹植为父亲送行吟颂诗文的时候，他总不能在旁边舞剑吧。
曹丕感到了自己的不足，实在想不出别的好办法，便来找司马懿。
司马懿正在湖边的柳树下闭目静坐。
“先生您在这儿呀。”
“公子来可有事？”司马懿不睁眼地问。
曹丕冲司马懿一抱拳，道，“先生，父亲明天要出征了，我听说曹植写了一首，要吟诗为父亲送行，您知道，我的文不行，我该用什么方式来为父亲送行呢？”
“哭。”
“哭？”“对，人之离别最直露的感情表现就是哭，但你不可大声哭，是那种抽泣声，这样的效果会胜过吟诗百倍。”
“多谢先生，还是先生高明。”曹丕又忽然想起了什么，“先生，中午时父亲问你的问题你怎么不回答呢？”
司马懿沉静了一会，道，“二公子，你想，如果我回答我选择鱼，那么丞相他会认为我敷衍趋势，如果我回答我选择熊掌，丞相
认为我贪心不足，所以，我只能说我不知道。”
“哦，原来如此，先生果真是高明啊。”
“所以，这不知道也大有学问。二公子，你由知道而不知道，说明你也进步了。”
后来，曹丕在和曹植聊天时夸自己的老师司马懿多么多么高明，说自己由知道而不知道是进步了，曹冲便把这话告诉了杨修，当时杨修正在吃梨，忍不住一笑，满嘴的梨渣喷了出来。
次日，曹操便率大军南下，众文武官员及曹丕、曹植等兄弟们及卞夫人等到城门外送行。
曹冲跑到曹操怀里，抱着他，说，“父亲，你早点回来呀，要不我想你。”
曹操把他抱起，亲了他一口，“好，冲儿，父亲剿灭了刘备即刻返回，乖，在家要听话奥。”“嗯，孩儿知道。”
曹植来到曹操面前，道，“父亲，我写了一首诗，来为父亲送行：风起兮旗飘扬，壮士南征号角响；马驰兮将军驭，英雄踏处凯歌亮。”
“好，好，真是首好诗，不错。”曹操赞道。
他转头去看曹丕，曹丕正在一旁流泪，已泣不成声。曹操没想到曹丕还真动情了，不善于言表的人最容易用泪水来说话了。
在场的人几乎都被他感动了，有的官员也抹起了眼泪，曹操鼻子一酸。
“丞相，二公子还真是孝顺，你看，都哭成这样了。”程昱在旁小声道。
曹操放下曹冲，上了战马，把手一挥，“将士们，我们走！”
曹操率军到达许都，并没有急着往南开进，而是令军队开赴到许都南郊屯扎，自己则回到许都的府邸。曹操虽然将家眷都迁往许都，但府邸却没有空着，曹操安置了家仆在府邸内住着，平常就是打扫打扫房舍庭院，一来看家护院，二来给他搜集情报。
曹操到了府上，即将便令人找来郗虑，在上次他离开许都时曾嘱咐郗虑要好好搜集一下孔融的罪证，这次回许都，他第一个办的事就是杀掉孔融。
郗虑并没有让他失望，他还真就找到了孔融的“罪证”。
郗虑对曹操道，“丞相，尚书郎路粹向我揭发孔融私通孙权，有造反的迹象，并且路粹还揭发孔融说过大逆不道的话。”
“哦，快快讲来。”“路粹指证孔融与弥衡交谈时曾说，父与子有何亲情，论其本意，实为情欲发耳……”
“这真是大逆不道，如此之人如不杀恐遭天下怨言！好，郗虑，你快去把路粹找来，让他写好奏折，明日上朝，参奏孔融。”
“好，我马上去。”“且慢，明日上朝我保你为御史大夫之职，先拿孔融开刀。”
“多谢承相。”郗虑十分惊喜。
御史大夫是何职？这可是个大官，权力极大，仅次于丞相，御史大夫的工作是监督和弹劾包括丞相在内的所有官员。
次日早朝，百官朝贺已毕，曹操出班表奏，“皇上，侍中郗虑一向忠于职守、恪尽职能，严以律事、秉公执法，故臣保举郗虑为御史大夫之职，请皇上恩准。”
“准奏，郗虑听旨。”曹操保举的人，献帝哪敢不从，当即下旨，升郗虑为御史大夫。
郗虑拜谢过之后，还未退下，尚书郎路粹出班奏道，“皇上，臣路粹有本弹劾少府孔融。”
孔融大惊，睁大眼睛看着郗虑。
“讲。”献帝道。
路粹道，“少府孔融，在任北海相期间，招兵买马，图谋不轨，他说，大圣之后而见灭于宋，今天下大乱，有天下者，何必藏金刀。现孔融还与孙权勾结，往来书信，亦为不忠，另外，孔融曾与弥衡交谈，说父与子有何亲情，论其本意，实为情欲发耳，子之于母，亦复奚为，譬为寄物缻中，出则离矣。此乃大逆不道之言，请皇上明查。”
孔融大惊道，“皇上，这是诬陷，这是诬陷！”
献帝也不相信，但有人指证不得不查，正好郗虑刚任御史大夫，便下令郗虑查办。
郗虑应命，“来人，将孔融押入大牢，严加审问。”
“冤枉啊，冤枉啊！”孔融在一片叫喊声中被拉了下去。
过了两天，郗虑拿着孔融的招供书来到丞相府，“丞相，孔融已招供，请您过目。”
“不看了，拉出去砍了。”
“是。丞相，他的家人怎么办？据说，还有两个不满十岁的孩子。”
“孩子先放一放，其余全斩。”
孔融就这样被斩了，除了留下两个孩子之外，其余全被斩首。
郗虑来回报曹操，曹操问，“他两个孩子有何反应？”
郗虑道，“我听闻他的儿子在听到孔融一家被揖拿后有人劝他逃走，他却说，覆巢焉有完卵，表现的很镇静。”
曹操想了一会，道，“小小孩儿竟有如此志气，长大后必会寻机报仇，留着也是祸患，一块斩了。”
郗虑领令而去。
孔融的小儿子和小女儿当时寄养在别人家里，家主人知道曹操要杀他们俩很是伤心，便煮了一锅肉汤，让他们兄妹吃，刽子手按刀在旁看着。
妹妹毫无食欲，见哥哥吃得挺香，便道，“哥哥，我们都是快死之人了，你怎么吃的还这么香？”
哥哥听罢大哭。
妹妹道，“哥哥，如果人死了还能见到父母，我们宁愿去死。”
说罢，将头颈往前伸去，对刽子手道，“来吧，你们砍吧……”
……
孔融一家人被杀后人民无不叹惜。