刘表与蔡夫人见刘备一行人走进，让刘表和蔡夫人感到十分惊讶是，其中有一人竟是诸葛亮。
刘表和蔡夫人对诸葛亮太了解了，他们甚至还多次在一块吃过饭。诸葛亮不止是才能在襄阳很出名，更重要的是，蔡夫人的姐姐就是诸葛亮的老丈人黄承彦的夫人，论辈份，诸葛亮叫蔡夫人姨妈，两个人是很知己的亲戚关系。
刘表素闻诸葛亮名声，多次邀请他到荆州任职，而诸葛亮都婉言辞绝，今天他真的的没想到诸葛亮竟跑到刘备身边去了。
诸葛亮和刘备此来的目的十分明了，就是打探一下刘表对曹操大军压境的看法。诸葛亮在隆中与刘备分析的是天下诸侯纷争的归局，断定只有曹操、孙权和刘备能胜出而鼎足对立，而对于当前的情况来说，曹操已经把剑指向了刘备、指向了荆州，如果刘表能坚持抗曹，那么刘备与刘表联合还有希望抵抗曹操，如果刘表有投降曹操的意思，那么刘备就得赶紧跳出这个火坑窝另寻容身之处，所以，诸葛亮和刘备此次来襄阳十分重要。
不过，令刘表没想到的是，诸葛亮居然投奔了刘备，此前常听闻刘备在襄阳拢络人才，他还有些不相信，但今天看来，刘备确实是一个非常奇葩的人。
刘表虽然有些吃醋，但毕竟刘备现在是和自己在一条战线上，便宜不出外，刘表也就不作计较了。正在刘表纳闷之时，诸葛亮已到身边，躬身施礼，“侄儿孔明见过姨夫丶姨母。”
刘表还在郁闷之中，刘备也过来施礼道，“哥哥近来身体可好，刘备有礼了。”
“哦，好，好好，”刘表尴尬地一笑，“贤弟怎么来了，快请坐，快请坐，来人，上茶。”
几个人分宾主落坐，诸葛亮坐在刘备身边，微笑着摇着个羽扇，赵云则按剑站在他们身后。
蔡夫人笑盈盈地对诸葛亮道，“哎呀贤侄啊，有一段时间没见你了，你夫人和黄承彦老先生可好吧？”
诸葛亮抱拳道，“多谢姨母关心，都很好。”
“哎呀，你怎么不把月英一块带来呢，好长时间不见她，我想她了。”
诸葛亮道，“姨母，我们这次来是有军务在身，不便带眷属。”
刘表对蔡夫人道，“夫人且退下，我们有事要说。”
蔡夫人不情愿地站起身，对诸葛亮说了声，“贤侄过会儿我们再聊。”说罢便转到后堂去了，即而耳朵贴在后堂墙壁上悄悄地听他们谈话。
刘表道，“贤弟此次来的正好，我正有一件事难以解决，想请贤弟帮我拿个主意。”
刘备道，“莫非哥哥是为了曹军压境之事？”
“正是，”刘表道，“前日曹操派刘晔来劝我投降，言道曹操将率四十万大军来攻取荆州，假如曹操真的来攻，我们该如何应对？”
“我们也正为此事而来，”刘备道，“曹操鼓吹以四十万兵南下这是不实的，前段时间我派赵云到邺城刺探消息，得知曹操总兵力不过二十万人，且分散在幽州、兖州、并州各地，真正在许都的不过十万人，莫要听他吹虚。”
“哦，如此看来我们还有能力与之一战？”
“当然有了，”刘备道，“我们与之一战有三个优势可胜曹操。”
“哪三个优势，贤弟快讲。”
刘备道，“其一，曹军不习水战，如果曹操若想攻打襄阳，必须要渡过长江，我们可以在长江上用水军阻击他，定能击败他。其二，曹军多是北方士兵，到南方作战必定水土不服，这样他们士兵就会生病，你想，如果士兵生病那怎么还能有气力打仗？其三，我们占尽天时、地理、人合，曹军远道而来必是疲惫之师，我们以逸待劳可以寻机出击，没有不胜，我们有这三个特长何愁打不过曹操呢？”
刘表喜出望外，刘备的话犹如拨云见天，他的心情一下好了起来，大笑道，“贤弟一言让我如拨云见日，心情大好啊，哈哈，曹操若来攻打，定叫他有来无回！”
“是啊，”刘备道，“只要我们两军团结一致，定能打败曹军！”
“贤弟，你此次来就在这襄阳多住几天，我们有一段时间不在一起聊了，我们好好聊聊。”
刘备道，“是，我也是很想哥哥了，这次来我就多住几日。”
“好，来人，上酒菜，今天我们兄弟要好好地喝一杯。”
酒菜上毕，众人都坐下，刘表举杯道，“来，贤弟，请。”
“哥哥请。”
酒过三巡，菜过五味，喝着喝着，刘表却突然掉下了眼泪，刘备也不敢问，知道刘表这是为立嗣而忧，闷头喝酒，大块吃肉，不再与刘表交谈。
刘表掉了一会泪，见没有一个关切的，有点尴尬，抹了抹泪水，又连连叹起气来，自语道，“我自感命不久矣，可荆州之事托给谁呢？”
如果在以前，刘备肯定会安慰几句，但今天孔明在路上早嘱咐好了，只要刘表对刘备谈起立嗣之事，刘备一概不搭话。
因为孔明知道隔墙有耳，此刻，蔡夫人正在贴耳细听。
对于刘表立嗣之事刘备现在也尽知详情，管闲事将会惹火烧身。
刘表见刘备等人没一个搭话的，便索性对刘备道，“贤弟，你看我年纪也不小了，应该确立这立嗣之事了，你看，刘琦和刘琮他们俩个谁合适呢？”
刘备装作没听到，对刘表道，“哥哥，这酒真烈啊，沉了有几年了吧？好酒，好酒。”
诸葛亮也道，“确实是好酒，甘爽浓重，回味无穷啊，是不是子龙？”
“果然不错，来，军师，我再敬你一杯。”
刘表左看看右看看，他们都不回应自己的问话，也无话可说了，只管喝闷酒，喝着喝着便睡着了。
刘备使人将他送到内室，向蔡夫人告辞回驿馆，“蔡夫人，刘备先行告退回驿馆，若有事可随时召呼，刘备告辞了。”
孔明转身刚要走，蔡夫人把他叫住了，“贤侄慢走，我有话要跟你讲。”
“哦，姨妈可有事？”
“有，来来来，屋里说，屋里说。”蔡夫人便将孔明拉进屋。
“姨妈有话尽管吩咐。”
蔡夫人将门关上，责怪孔明道，“贤侄啊，你怎么保了刘备了？我和你姨夫可是没少请过你，你都不来，你是不是看不起我们啊？”
孔明笑了笑，转头向门外看了看，似乎很警觉的样子，“姨妈你想多了，咱们是亲戚关系啊，我怎么会和刘备一条心呢？我在刘备处不过是暂时的，我也是为了监视他啊，他若一有情况我就向姨夫汇报，这难道不好吗？”
“果真？”“这我骗你干嘛。”
“真是这样，那姨怪罪你了，”蔡夫人道，“以我看，你还是回来辅佐你姨夫吧，你看你姨夫现在已是越来越糊涂了，就连立嗣也要问别人，你说立刘琮多好啊，抽空你也劝劝你姨夫，立刘琮为嗣。”
“一定，一定，姨妈，那侄儿告辞了。”
送走了孔明，蔡夫人便把蔡瑁找来，道，“此次刘备来是怂恿你姐夫抗击曹操，你姐夫还居然同意了，决定要对抗曹操，你说这该怎么办？”
蔡瑁吃了一惊，“刘备这是欲借荆州之力来对抗曹操啊，如果主公真答应了刘备，那荆州完矣！”
“那该怎么办？”见蔡瑁不语蔡夫人又道，“刘备要在襄阳住几天，要么我们寻机杀了他？”
“不行，”蔡瑁道，“刘备身边有赵云保护，我们下不了手，还是得想别的办法。”
蔡夫人想了想，道，“我有一计，可破刘备与刘表的联合。”
“姐姐快讲。”
蔡夫人道，“现在不是孙权正在攻打江夏么，明日你就给你姐夫建议，让刘备统兵南撤去江夏驰援黄祖，只要刘备从新野一撤兵，曹操定会乘机而入占领新野，威逼襄阳，到时刘备与孙权交战无法回援，我们再劝降刘表，定能成功。”
“此计甚妙。”蔡瑁赞道。
于是次日，在刘表宴请刘备的酒席间，蔡瑁便向刘表提议，让刘备从新野撤军去增援黄祖。
刘表想想也是，孙权在江夏攻打的甚急，一旦江夏失守，那么孙权可以逆江而上直奔襄阳，那样襄阳就危险了，虽然刘表的军队在长沙还有驻军，但远水解不了近渴。于是，刘表便令刘备发兵回撤，待到达樊城后率水军顺江而下去驰援江夏。
刘备不曾想蔡瑁会有这么一损招，拿不定主意，便看了看孔明，孔明冲他微笑着点点头。刘备会意，当即答应下来。
刘表大喜。酒宴过后，刘备辞别刘表返回新野。
在路上，刘备就对孔明道，“这定是蔡瑁的计策，他想离间我们与刘表的关系，如果我们从新野撤军南下，那曹操定会乘虚占领新野，那我们将要去哪里安身？”
孔明微笑着问，“主公，你以为曹操南下我们守的住新野吗？”
“守不住。”“然也，既然守不住，我们何不早撤，这样总比曹操打到新野了我们再撤强吧，真若那样，我们再撤就难了，所以，我们正好借机南撤。”
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“那我们撤回来又要到那儿安身？”
“主公不必忧虑，我们到了樊城，自有安身之处。”
“好，那我们就撤！”
待到达新野后，刘备便率军南下，带上全部家眷老小，将大部分物资带走，只留下刘封领二百骑兵驻守，以监视曹军动静。
刘备在新野平稳经营了七八年，这期间曹操将精力都放在了消灭袁绍势力及三都乌桓上，没有发生大的战争，因此兵力已发展到一万余人，所积蓄的物资也很多，车推马拉，象一条长龙缓缓地往樊城而去。
而此时的江夏正处在激烈的战斗之中。
孙权亲自统兵，对江夏已攻打了十多天，这已经是孙权第三次来攻打江夏了。江夏的守将黄祖因十多年前在岘山射死了孙坚，因此成了孙权不共戴天的仇人，孙权一心要为父亲报仇，大有不杀掉黄祖决不罢休的气势。
江夏这边黄祖可谓被攻的焦头烂额，前几日甘宁率五千水军从襄阳来救，正赶上孙权部将凌操率水军包围了黄祖，眼看着黄祖的水军被凌操分割吃掉，甘宁率一支船队来了，甘宁远远见凌操在舰船上指挥，便摘弓取箭，一箭将凌操射死，东吴兵大乱，甘宁乘势攻杀，一举击败了东吴的水军。
甘宁救了黄祖又击败了东吴的水军，本以为黄祖会奖赏他，却没料到黄祖连个谢字也没有，反而让他率兵协助大将苏飞防守前线，甘宁十分气忿，晚上便约苏飞在一起喝酒。
说起来甘宁与苏飞也是老相识了，当年甘宁在巴郡临江（今重庆忠县）做“锦帆贼”时，感到这样长期混下去也没意思，便投到了益州牧刘焉的手下做了一名郡丞，后来刘焉病死，甘宁卷入了一场内乱，战败后去荆州投靠了刘表，屯驻南阳，后来甘宁见刘表对自己有轻慢之意又不思进取便决定弃刘表去投孙权，待到达夏口时遇到了守将苏飞，苏飞便邀请甘宁到营中一叙，热情款待，甘宁觉得遇到了知己，便留了下来。
苏飞见甘宁英雄，便亲自数次到襄阳通融，刘表这才任用甘宁为水军统领，调到樊城操炼水军。
甘宁心情不好，喝了一会便有了醉意，对苏飞道，“兄弟，你知道刘表和黄祖为什么不重用我吗？因为我是个锦帆贼！他们瞅不起我也无所谓，可现在我射杀凌操救了黄祖立了大功，黄祖他还瞅不起我，这就是他的不对了！想我堂堂七尺男儿有一身的本领竟受如此之气，兄弟，这口气，我咽不下去啊。”
苏飞也对甘宁的遭遇感到不公，便道，“我多次向主上推荐你，主上不肯重用，凭将军之本领做个都督也不为过，可现在将军仅仅是个水军统领，今天又受到如此之气，唉，日月流逝、人生几何，将军不如另寻他处，去成就一番大事。”
甘宁道，“我正有此意，可是，我射杀了孙权大将凌操已经没有机会了。”
苏飞小声道，“我听说孙权心胸宽大，可不是你想象的那种人，将军不如去投靠他，给我做个引见，日后我也前去投奔。”
“你说的可是真心话？”
“天地为证，若有欺万箭穿心。”
“好，今夜我就前去投奔。”
两个人商量好，甘宁率一支船队悄悄顺江而下前去投奔孙权。