曹操在得到了家父和卫弘的大力资助下后，即刻让陈宫和许褚携曹操写好的讨贼文告传邀全国各地。
曹操首先想到的是袁绍，他们俩是打小的好伙伴，袁绍又是因为与董卓反目而出走的，在河北也形成了一定的势力，因此曹操下檄文首先让人快骑到了袁绍那里。曹操又接连派人到各地去传檄，这其中就有兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、东郡太守乔瑁、河内太守王匡、济北相鲍信、上党太守张杨、长沙太守孙坚等十几路诸侯，这些可都是大将军何进生前一手提拔起来的将领，现董卓毒杀了少帝及何皇后一族人，这些何进生前部曲岂肯善罢甘休，只要曹操高处一呼，这些人定会响应。因此，曹操到陈留后不久就给这些人发了讨董卓的檄文，随后，他便独骑去了陈留去拜见太守张邈。
张邈前文中也讲过，是山东寿张（今东平县）人，字孟卓，少时以侠义出名，喜好接济贫困，结交了不少壮士墨客，在当时被称为“八厨”之一，所谓厨者，释义是能够以财救人的人，在东汉末年，这江湖八厨还是有一定名气的。
曹操和张邈是几年前同为孝廉被朝庭征召入京时认识的，两人一见如故，十分谈的来。黄巾起义暴发后何进进封为大将军，有了辟征掾属的权力，何进便征辟张邈为骑都尉，不久便又派往陈留任太守之职。
曹操到达了陈留太守府，有卫兵去通报，好大一会儿，张邈才从太守府出来，两个人一见面便亲热地握住手，相互观望着，然后都哈哈大笑起来。
张邈拉着曹操的手进到客厅，张邈吩咐下人看茶，分宾主落坐后张邈便道，“为兄好大的胆啊，现在朝庭下了通通缉文告正到处捉拿你，你还光天化日之下到处跑，你就不怕被朝庭抓住？”
曹操笑道，“我只所以这么大胆，那是因为我在贤弟您的土地上啊。”
张邈哈哈一笑，道，“知我者曹孟德也。孟德兄，你刺杀董卓未遂从洛阳逃到陈留可有何打算？”
曹操道，“揭竿起义，讨伐董贼！”
张邈忙起身道，“孟德兄果有此意？”
曹操道，“我现在正在招兵买马，已传邀各地太守刺史，约定时日，共同讨贼！”
张邈喜道，“如此甚好，现有我家弟广陵太守张超及他部下藏洪在此，正与我商讨起兵讨伐董卓之事，我现在就叫他们出来与你相见。”
说罢，张邈至后堂将兄弟张超及藏洪唤出，与曹操相见。
张超与藏洪早听过曹操的大名，今日一见分外亲热，于是几个人聚在一起商讨讨伐董卓大计，决定在各路人马到齐之后在陈留酸枣演兵场上举行一次盟誓大会。
咱先说长沙太守孙坚，孙坚是在随张温往西凉讨伐北宫玉、边章、韩遂的叛乱之后又被朝庭派往长沙征讨区星叛贼并将其击溃，因为有功被封在长沙做太守之职，今得曹操矫召便集结了五千人马北上讨伐董卓，不几日便到达武陵。
武陵太守曹寅设酒宴盛情款待，并资助了许多粮草钱饷。
在临走时，曹寅递给了孙坚一道案行使光禄大夫温毅的檄文，孙坚打开一看不由一惊。原来檄文上历数了荆州刺史王睿的几条罪状，要孙坚到达荆州后依法将王睿处斩。这王睿作为荆州刺史，之前曾和孙坚一起平定过零陵、桂阳，因为孙坚是武官，王睿常流露出轻蔑之意，对此，孙坚心存不满。王睿又和武陵太守曹寅合不来，这次起兵讨伐董卓，王睿又扬言先杀曹寅再伐董卓，这让曹寅很是不安。孙坚带兵要走时曹寅忽然拿出案行使者温毅要孙坚治王睿罪行的手书，孙坚明白，这是一道假的檄文，曹寅要借自己的手杀掉王睿。
孙坚没有多问什么，领了檄文便走。虽然觉得这样不公道，但想想之前王睿对他轻蔑的态度，他决定要按温毅的命令去执行，谁让他王睿如此狂傲呢，象这样的地方官于国于民也没有多大的利取。
不几日，孙坚率军便赶到了荆州。
孙坚担心王睿见了他会闭城门不出，便化妆成兵士样子来到荆州城下。王睿见有大量的官兵涌来，关上城门，亲自上城楼观望，见没有主将，便问，“你们是哪里的军队，到荆州前来干什么？”
有士兵答道，“我们是江陵和黄巾军作战撤回来的军队，现我们缺衣少吃，特来荆州向太守大人讨点粮食衣物，然后马上就走。”
王睿一想自己也是一州之长，在自己管辖下的兵士缺衣少吃的也是自己的责任，于是便令兵士打开城门，亲自引领这些兵士来到库房，让这些士兵到库房里随便去取衣物。
孙坚也夹在这些士兵之内，当孙坚来到王睿跟前时，王睿才忽然发现他，大惊，忙问，“文台兄你怎么也在这里？”
孙坚冷笑一声，唤左右将王睿拿下。王睿惊道，“文台兄这是何故？”
孙坚将案行使者温毅的手书拿出，宣道，“荆州刺史王睿督郡不利、怠行军事，特令孙坚拿下，问斩，案行使者、光禄大夫温毅特批。”
王睿大惊，高呼道，“这是诬陷！这是诬陷！请孙文台明查！”
孙坚道，“我只奉命行事，不问详细，拉下去，斩！”
王睿边被兵士往外拉着边回头骂道，“孙文台，你公报私仇杀害忠良你不得好死！你会遭报应的！”
不一会，士兵托王睿首级而回，孙坚命令葬之。
孙坚杀了王睿，便令军队在荆州住下。让人打探百姓呼声，皆有怨言，孙坚便开仓赈济难民，以此来平息民怨。
在荆州驻扎了不几日，兵士多有懈怠，韩当、周泰便来到州府向孙坚禀报。
孙坚正与谋士张召商议事情，见韩当、周泰面带忧虑之色走进，孙坚便问，“二位将军可否有事？”
周泰道，“孙将军，我们此次北上是为了去讨伐董卓，今在这荆州内驻兵多日，士兵皆有懈怠，长此以往恐会削弱兵士斗气，于军不利。”
孙坚与张召对看了一眼，张召道，“二位将军有所不知，荆州乃沃土之地，钱粮极盛，我们好不容易在荆州占住脚了，怎么可以随便抛弃走人呢？”韩当道，“莫非我们要占据荆州？”张召点头。韩当、周泰恍然，喜道，“荆州自古以来就是兵家必争之地，如今我们占据荆州这比在长沙可优越的多了。”张召道，“言之有理。荆州不只是物产丰富，其战略位置更是重要，往北能逐鹿中原，往西可扼控四川，往南可直捣蛮夷之地，往东可顺江而下控制四方，所以，我和主公正在商议如何名正言顺地接管荆州。”韩当道，“什么名正言顺，我们占这里不走便是了。”
就在孙坚策划着占据荆州的时候，隐居在江陵的山东山阳郡高平人刘表已飞驰入京师洛阳，将孙坚斩杀王睿的事报于了董卓，董卓知道曹操在东郡起事，十几路诸侯正在向东郡云集起兵造反，其中就有孙坚。这刘表乃是汉鲁恭王刘余之后，少有文采，知名于世，被誉为“八俊”之一，第二次“党锢之祸”后恐宦官加害逃亡在外，大将军何进掌权后又召他为掾属，出任北军中侯，后董卓进京他再次逃离京师至江陵隐居。
董卓收到刘表的报信之后又惊又喜，惊的是他没想到孙坚行军这么迅速，而且在荆州还杀了刺史王睿，这让董卓感到头疼，喜的是刘表能前来向朝庭报信，看来刘表并非异己之人。董卓想想这孙坚一路杀来，这是要把倾向于自己的地方势力都斩尽杀绝啊！
王睿已死，荆州刺史空缺，董卓就知道孙坚想占据荆州，孙坚是反董卓的，董卓又怎么可能让孙坚占据这兵家重地荆州呢，于是，董卓便想到了刘表，决定让刘表出任荆州刺史，以此来拉拢刘表，壮大自己的阵营。
董卓便写了份任命书把李儒叫来，道，“孙坚已兵至荆州，并杀了荆州刺史王睿，其野心不小啊，他是想占据荆州，图谋发展壮大，你说，我们能让他在荆州立足吗？”
李儒道，“当然不能，我们应尽快派一官员前去荆州赴任，以接王睿之职。”
董卓道，“我已写好任命书，就让刘表去吧。你拿着这任命书到皇上那儿让他盖个印，明日，就让刘表前去上任。”
“可……可皇上要不同意呢？”
“他皇上敢，我废了他。”
“好，好，丞相，我马上就去。”
就这样，刘表带着朝庭的任命书独自一骑偷偷回到荆州。
他并没有声张，而是先去了宜城好友蒯良蒯越那儿，蒯越又请来了襄阳土豪蔡瑁，几个人便聚在一起商议大事。
蒯良道，“如今孙坚赖在这里不走，其目的就想占据荆州，只是没有朝庭的委任书，他还不敢接任刺史之职。”
蒯越道，“王刺史无端被他杀害，看来此人也非贤德之人，我们不能让他留在这儿。”
蔡瑁道，“现在的主要问题就是如何让景升兄入主荆州，现在袁术屯兵鲁阳，早已对荆州虎视眈眈，荆州地界宗贼兴盛，难服王令，孙坚又在荆州屯住，景升兄若想入主荆州确实有一定困难。”
蒯良道，“袁术为人狡诈，难以服众，不足为虑。贼首多残暴凶狠，下属常有怨忿之心，如果景升兄能将残暴的贼首斩首而留心善的贼首，则众贼会归附于你。”
刘表道，“听子柔之言我们得先有兵有将才行。”
“正是。”蒯良道。
刘表道，“我家资丰厚，我现在想招募一批人马，你们看我能招的起来吗？”
蒯良道，“如果招兵招不来，那是因为仁义不够，景升兄，只要你广布仁义，我想，名人志士都会投你而来的。”
他们几个商量已定，刘表出钱财，蒯良他们四处招兵买马，刘表又诱请贼首五十余人来赴宴，杀其残暴者，余者尽降。
又有南阳人文聘来投军，刘表拜为大将，刘表又使蒯良蒯越暗地里联系各地豪强及地方官员，只要说是荆州之主是刘表，都纷纷投靠。
刘表见时机已熟，便从襄阳起兵二千，率各地豪强奔荆州而来。
至城下，有探马报于孙坚，孙坚率军队出城拦住了道路。
此时，蒯良在荆州联络好的荆州土豪听说刘表到任都纷纷出城，至刘表军前作揖欢迎。孙坚大惊，推马向前喝问，“来者何人，为何带军队前来？”
刘表也往前几步，拿出朝庭的任命书道，“我乃刘表刘景升，是汉鲁恭王刘余之后，受皇上任命为荆州刺史，前来上任。你是何人，怎可在荆州盘据？”
孙坚暗吃一惊，无言以答。但他仍不相信刘表的话，便道，“即是圣上受命，可拿委任书于我看。”
刘表让兵士持委任书递于孙坚，孙坚见果然真实，但见荆州土豪百姓听闻刘表说完都跪拜相迎，孙坚见大势已去，不由叹息一声，道，“我乃长沙太守孙坚，受曹操之邀，前往京师讨逆，至荆州，受案行使者光禄大夫之命收斩王睿，现在荆州小住几日让军队休整，不日便可开拔。”
“哦，原来是孙将军，久闻大名，失敬失敬，孙将军，我们请到城里叙谈。”刘表道。
两人到了城内，孙坚畏于皇命，不得已将荆州的印绶交于刘表，刘表自此领荆州刺史，广布贤德，招贤纳士，恩威并举，荆州境内众贼寇诚服，一时间便平稳起来。
孙坚自领大军北上，进入河南，至南阳境地，驰书让南阳太守张咨，让他供军粮。
张咨得报，忙召众手下商议。有手下道，“孙坚乃外郡太守，他有什么权力来让我们给他提供粮食？我们不必理他，看他有什么能耐。”
张咨觉得有道理，便回复来人道，“南阳钱粮还不够当地支用，没有闲余粮饷相送。”
使人回报孙坚，孙坚本来因没能坐镇荆州而郁闷，听差人回报不由大怒，道，“我等不远千里舍命为国家去讨逆贼，和他们要点粮食他们竟推委不给，实属大不道也，和奸逆有何不同！”
韩当道，“我们从荆州带来的粮食已不支数日，如果粮食断绝，军队必然哗变，到时我们别说是去讨董卓，就连长沙也回不去了。”
孙坚怒道，“此等奸逆，我定杀之！”
言罢，忽然头痛欲裂，晕厥了过去……