放榜之日，天还未亮，张小风比顾念还紧张，一大早就等在告示前。
看见顾念镇定自若的样子，他疑惑地问道：“少爷，你不害怕吗？”
“怕什么？怕没有中举吗？还是怕，你少爷我，没有再次重来的勇气？”顾念笑了笑。
做任何事情，都不敢称是万无一失，但因为失败了，就开始一蹶不振，止步不前，那还不如一开始就不要去做，至少不会因为失望，怨天尤人。
张小风不懂，若是他有一天，面临这样的大事，恐怕会担忧的食难下咽，寝难眠安。
顾念摸了摸张小风的头，没有说话，这是她经历了好几世，才磨炼出来的，害怕，是最没有用的东西，你怕，它就会解决吗？
顾念昂首看向前方，处之泰然的情绪，不是一朝一夕就能锻炼出来的，这需要漫长的摸索。
学医苦吗？厚厚的医书，每一个字都要牢牢记住，苦吗？苦的。
制药累吗？一次次的失败，任何一点细微的差距，都要推翻重来，累吗？累的。
八股文难吗？重新修习一种文体，艰涩难懂的文字，一字一句都要谨慎斟酌，难吗？难的。
但就是这样，努力的付出，回报率尽管很小，仍不会后悔迈上了这条路，前路艰难坎坷，也要勇往直前。
“出来了，出来了！”有人高声喊道。
榜单前人潮涌动，张小风奋力地跳起来，连榜单的影子都看不到。
“晋州人士邵纪检，会试第一甲一等榜首，会元！是会元！”
人群中自发的让出了一条路，居于榜首的会元站了出来，获得一片恭贺声，喜悦的气息还没维持太久，有落榜的秀才公痛哭哀嚎，倒地锤胸，无法接受这个残酷的现实。
世间百态，嘈杂的人群里，有人欢喜，有人落寞。
张小风仗着身量小，丢下顾念，一个人挤进了拥挤的人潮。
幼时的营养不良，导致张小风十岁了，个子还停留在七八岁的模样，比同龄人都要矮上一截。
窜进去，没一会儿跑了出来，兴奋地喊叫着：“少爷，第二名，您是第二名!”
声音太高，引得周围的人频频侧目，直到张小风站到顾念面前，众人这才注意到，风姿绰约的少年郎，正是此次会试的第二名。
“恭喜，恭喜……”
“谢谢，同喜，同喜。”
恭贺的人里，有的人强颜欢笑，笑容里夹杂着无尽的酸涩，有的真诚贺喜，想要获取一份喜气。
顾念来者不拒，只是态度更加谦恭，到了这一步，只要不出差错，半只脚就踏进了名利场中。
与人为善，就是与己为善，这句话，未尝没有道理。
顾念和张小风到家的时候，朝廷里的人，比他们更早一步，见到顾念回来，周围的邻居都喜气洋洋地贺喜着。
顾清月高兴，嘴上的笑容都没平复过，撒出来的利钱，堪比他们一家半年的开销。
顾念谢过官差，另在望江楼上开了谢宴，酒过三巡，顾念礼数尽位后，才折身返回家中。
屋内，顾清月，翠环和张小风三人，静坐无言，面对着满桌的菜肴，都没有动筷，乍喜的余韵还没缓下来，心中激荡着，汹涌般的浪潮。
看到顾念，顾清月惊诧地问道：“怎么这么快就回来了？”
顾念满身酒气，接过翠环倒得茶水，漱了漱口，才开口说道：“我想陪着你们一起。”
话音刚落，几人微不可察地啜泣着，像呜咽的小兽，在空中悄无声息地飘荡着。
顾念当做没看见，神情自然地扫了一眼桌上，看见还没动的饭菜，抓起一双筷子，夹了根鲜嫩的笋条，边吃边说着：“好吃，都一起动筷吧。”
静谧无声地吃了一顿午膳，顾念的酒劲上来了，灌了两口清水，晃晃悠悠地躺在了床上。
一觉好眠，睁开双眼，皎白的月光洒了进来，待要起身时，顾清月正趴在自己的床沿边熟睡，呼吸轻稳，淡淡的光影给她镀上了一层微光。
不再动作，顾念躺在床上，静静地看着顾清月。
来到这里的几年，她从孩童长成了如今，年少的模样，顾清月的眼尾上，也有了岁月的痕迹。
“娘，谢谢你。”顾念看着她，小声说道。
睡熟的顾清月睁开了眼，和蔼地笑着：“傻孩子，和娘说什么谢，倒是你，吃了多少苦，才走到这里，娘没想到，你会做得这样的好。”
顾清月从泪珠中看到，还没八仙桌高的顾念，握着毛笔，在宣纸上书写着，被夫子训斥笔力不够，幼小的她，在荷包里装满石块，挂在手腕上，直到达到夫子的要求为止。
其实本不需要这样急切，晚两年，自然能够达到，可顾念还是咬牙坚持，有时候，她会忘了，顾念本该是养在闺房里的娇女。
周国八零年四月十五日，丑时三刻，顾清月陪着顾念，通往直达天府的官道上，露水湿重，披着的衣袍，湿漉漉地拖曳在地上。
“娘，送到这里就行了，您回去吧。”紫禁城前，络绎不绝的马车，都在这里停留，等待着宫门一开，直面天子的殿试正式开始。
顾念和若干者贡士站在偏殿，等待着天子宣召。
“宣，贡士入殿！”太监拖长尾音叫到。
经历了层层筛查，顾念才真真切切地踏上了正殿，头顶上的琉璃瓦，泄下日光，明晃晃地投射在地上，威严庄重的大殿，雕梁画壁，凶猛强悍的黑龙盘在殿柱上，金粉暗浮，让人下意识地倒吸了一口凉气。
不敢抬头，顾念跟在太监的后面，趴跪在了地上，高呼着：“草民顾楚河，叩见圣上，恭祝圣上万岁万岁万万岁。”
稚嫩的童音从顶上响起：“起。”
又有太监跟着一起高呼：“起——”
众人站起，垂立在大殿的两侧。
天子端坐在龙椅上，看着底下乌泱泱的，陌生的人群，习惯性地扭头向左侧看去，那个位置站的正是摄政王安出浊。
天子好像并不清楚这样做，会给自己带来什么影响，但仿佛只要这样做，自己会有一种无言的安全感。
座下的摄政王像是没有看到，垂眸盯着脚下的毡毯，静默无言。
小天子只好轻咳一声，期望他能抬头，可摄政王安出浊仍是没有动作。
幼小的天子心有恐惧，咬着唇角，睫毛轻颤，颤声说道：“……开始吧。”
立刻就有太监再次高声唱喝着：“殿试启——”
顾念转身站在身后的书案前，身后的小太监，将一张密封的信件，轻轻地放在她的桌案上。
“坐——”
顾念闻言坐了下来，挽起衣袖，将笔墨摆放成自己惯用的方向，才慢慢地拆开信件。