时间一晃又过去了好几年。
不论是我还是鬼似乎都长大了不少。
说来也奇怪，鬼原来也是会长大的吗？
那个时候的我还不太明白。
不过，即便是逐渐长大，我在越后寺中所遭遇的痛苦却没有丝毫减少，反而因为我的容貌而变得愈发严重。
“做人是一种什么感觉呢？”
那天晚上，我的鬼朋友问我。
“很糟糕的感觉。”我回答道，“如果可以的话，我更想像你一样做一个无拘无束的鬼。”
“可是我做不好鬼诶。”已经熟练掌握了把食物煮熟再吃的鬼挠头，“完全没有办法和其它鬼一样去作恶。”
“嗯……”我想了想，“所以我们才能成为朋友吧……”
“哦，对了伊吹。”听到我的话，鬼开心的笑了起来，“我学会了一个不得了的东西。”
“什么东西？”我很好奇。
只见鬼抓起一个放在一边的野果，放在地上念念有词。
然后果子以肉眼可见的速度生根发芽长成果树又以肉眼可见的速度衰老枯萎最后归于尘土。
“这是什么？”我很惊讶。
“其实我也不是很清楚了。”鬼还是和平时一样憨憨的，“不过我觉得自己可以生命。”
“生命吗……”我犹豫了一下，“其实我一直都不知道，你们作为鬼，究竟是不是活着的呢？”
“我……应该算是活着的吧……”鬼却低下了头，“但是，我好羡慕人。”
“羡慕人？”我更不能理解了。
“只有人才能真正活在这个世界上啊。”他低声说道，“他们才可以有自己的生活，而像我这样的鬼，只能生活在阴暗里，躲躲藏藏，我们的生活是不完整的，就算是你，也有自己白天在寺庙里的生活，有自己的喜怒哀乐，而我们这样的鬼……什么都没有……”
我不知道该怎么回答了。
实际上我从来没有和他详细的讨论过我在寺庙里所遭遇的一切痛苦。
我本以为我们的生活就是这样了。
可直到有一天。
我受到的欺侮愈发严重。
那些从小就欺负我的师兄们终于有一天将他们的暴行进展到了新的程度。
奄奄一息地我躺在床铺上动弹不得。
天已经黑了，我应该去见我的朋友。
可是，我做不到。
至少作为一个“人”的我做不到。
那既然如此，就做一只鬼吧。
那一天，越后寺燃起了滔天烈焰。
“你……”我的鬼朋友惊讶地看着我的新生。
“现在，我不是伊吹了，我是酒吞！”
……
“你的那位鬼朋友……”良守大概已经明白了。
“就是我……”不知何时，池田婆婆来到了神社。
良守和澪沉默了，这样一来，很多问题都可以迎刃而解了。
“所以，您就是茨木？”澪轻声问道。
“并非如此。”池田婆婆却摇头，“茨木是我，但我却不是茨木了。”
“这……”澪无法理解。
“刚刚酒吞讲的故事只是个开始，那么，就让我来把这个故事继续讲完吧。”
……
“你也变成鬼了啊……”
其实对这一切我早有预觉。
伊吹在和我见面时似乎总是在抑制着某种即将爆发的情绪，他就像是一座汹涌但还未曾爆发的火山，也许只要被点燃，后果便不堪设想。
而事实也印证了我的想法。
“茨木……”已经是酒吞的伊吹开口说道，“你知道吗，当我变成鬼后，想起来了很多东西。”
“你想起来了什么？”我很好奇。
“我不是人。”酒吞的眼神和此前那个略显懵懂的小和尚已经完全不同，那是一股睥睨天下的傲慢，“我曾经是神！”
我惊讶地看着他。
“可惜的是我让自己堕落到了与人为伍的地步。”酒吞惋惜道，“不过，很快，我就会重新成为神明！”
“重新成为神明？”
他没有正面回答我：“你不是说过，自己希望能够像人一样拥有自己的生活吗？”
“是的……”
“那么，就从现在开始吧！”
……
池田婆婆停下来，长叹一声：“然后，我们在越后寺的废墟上建立了宫殿，招募了周边所有游荡的恶鬼。我和酒吞的实力很强，那个时候已经完全掌握了生死之力的我被称为罗生门之鬼，而酒吞，则更是成为了众人公认的大王。”
“我们肆无忌惮地烧杀劫掠，残害生灵。”池田婆婆脸上露出不堪回首的痛苦，“直到那一天。”
“安倍晴明来的那一天。”酒吞说道。
……
酒吞没有把安倍晴明的劝告放在心上，尤其是当他和安倍晴明交手全身而退后，他愈发地觉得世上最强的阴阳师也不过如此。
可是，我却不一样。
安倍晴明的到来，却让我回想起了过去那个孤独一人等在林间和朋友见面的时光。
现在这种生活真的是我想要的吗？
我开始怀疑。
我想要的是生活，是像人一样，能够自主思考，能够自己决定自己生活的自由。
再望过去。
大江山的宫殿内，只剩下了一群无恶不作的妖魔。
是的，安倍晴明劝说的是酒吞，可我却动摇了。
或者说，大江山内的一切，从来都不是我的梦想，这是酒吞的梦，是他成为至高无上神明的梦。
而我，从来都只想化作这世间最普通的一粒尘埃。
他的心高高在上，睥睨众生，而我，只是芸芸众生中的一员。
他是鸿鹄，志存高远，而我，只是林间的麻雀，叽叽喳喳便是每日的幸福。
于是，我们吵了一架。
但却最终不了了之。
可是，在安倍晴明一次又一次地到来后。
即便是从未与他有过一次交谈，我却再也无法忍受在大江山宫殿内的日子了。
于是，我选择了离开。
……
“所谓道不同不相为谋。”酒吞开口插话道，“我们曾经是最亲密朋友，但最终也不得不分道扬镳。”
“可是，我却从未想到过，我的离去，却成为了改变酒吞命运的转折。”池田婆婆慨叹道。
“所谓命运，所谓因果，就是将无数看似无关的事情纠缠在一起，然后爆发出惊人力量的东西。”酒吞也感慨道。
“离开大江山后，我游荡了很久，最终来到了繁荣的都城，天皇所在的地方。”池田婆婆继续说道，“我还在寻找变成人的方法。而那一天，我恰好路过了一处人家……”