当西里尔挥手让骑士让出道路，工人们并没有立刻动作。他们站在原地，面色不安地看着那些堆叠整齐的即食食品，像是在审视什么陷阱、一种异常宽容的试探，仿佛那不是饭菜，而是一场新的试探。
空气里混杂着金属与汗水的气味，沉闷得像压在胸口的石，每个人的喉咙都干涩得难以下咽。
直到最前排的一名年轻女工怯怯地走出一步。她的鞋底划过地面，发出轻微摩擦声，在静默中格外突兀。她咬了咬唇，低声问道：
“……真的能拿吗？”
她的声音小得几乎被风吹散。西里尔没有说话，只是点了点头，伸出手、并露出一个简短却温和的笑。
那名女工怔住，仿佛不相信自己会从一名征战骑士指挥者脸上看到这种表情。
然后，她像做出巨大决定般地快步上前，从箱堆中拿了两罐香肠豆泥罐头、一罐兽肉罐头，还有一包水果什锦糖，抱紧在怀里后便转身退回人群，西里尔在心中微微称许这点，这确实是补充体力的最快选择了。
她的脚步未曾停下，其他人便像水面终于被敲破的冰层般动了起来。
先是三五人试探着迈出脚步，然后是十数人，再来是整片人群蜂拥而上，饿了太久的人们本能地涌向食物，但就在混乱将生起的那瞬间，征战骑士们立刻介入。
他们迅速组织起分流，以盾为引导、非作威胁，运用明确的手势指示动线，再以温和的语调调节节奏。他们没有高举长矛，也没有喝令喝斥，而是以一种异常沉稳的效率维持秩序。
“别争抢、有序领取，这里的食物够所有人吃上一个月了！”
工人们虽然还警惕着，但面对这样的态度，抵抗情绪自然地被冲淡。
这些即食食品数量相当充足，足以让所有人吃到撑。
当人群排完第一轮，临时配给区的食物只少了一半有余。装卸车上的货箱依旧高高堆起，这景象给了众人很大鼓励、象征着——这座城市还没被彻底榨干，它还能供养，它还能活。
最后一名工人抱着物资脱离队列，西里尔才缓缓举起手臂：“第一小队，轮到你们进餐了。”
那是一句简单的命令，却带着特殊的节奏。
十数名征战骑士应声而动。他们走上前，一人一份，没有多取，没有挑选，迅速取了之后就在一旁席地而坐、摘下阻绝外部一切的头盔，开始静静进食。
他们没有和工人抢食，更没人提前取用一口。
就像之前那样，他们什么也没说，也没露出怨色，只是履行着某种不成文的规矩——先是人民，再是我们。
这一幕落在工人眼中，沉重如针，却不刺痛，心中却不由慢慢升起一股暖意。
“……征战骑士竟然也饿着？他们不是有军粮配给吗？”
“看来军队也不容易哪……”
有人喃喃自语，语气中不再是怨怼，而是困惑与动摇。
事实上，那些骑士并不饿。
西里尔命令他们此时额外进食，是有意为之——这是一场戏，一场带着高度计算的“平等姿态”，前面的强制征召来此是先来大棒，现在给予一个甜枣，是非常有用的宣传伎俩。
不过这戏其实也并不算虚伪，因为他确实调派了那些守了一夜夜哨的骑士前来。
挨了整晚冷风，看上去自然有些狼狈、与饥饿的状态看起来就相当近似，能休息、也是值得高兴的是。
“——天哪。一个个吃得这么急，也不知是饿了多久？”
一位技师低声说。
他的语气不是夸赞，而是某种迟疑的理解。
气氛改变了。那种对立的情绪，那种将所有骑士视为敌人的目光，在这一刻松动。
大家都饿过，都撑过，也都担忧冬天的来临是否将彻底催垮一切。
这一顿饭，或许改变不了什么，但却像一面镜子，让人看到彼此都一样疲惫，一样悲伤。
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用餐结束后，老克拉斯走上前。他是第一个响应者，这并不意外。
他曾是工厂中最资深的维修与生产技师，也曾是最常与领班唱反调的质疑者、也是该罐头厂老板们最头痛的刺头，如今却最先站出来。
老克拉斯的背脊挺得笔直，那不是军姿，而是一种职人的骄傲。
他望着西里尔，声音宏亮：
“我搞设备的。要是还能信你一回，现在开始、我能把四号线调好。但我要一份完整的生产单和材料清单，还有我的老伙计们。”
西里尔立刻挥手，旁边的征战骑士递上一份早已备好的资料夹。
“我们把所有可用的原料和库存都统整在里面了、酌量领取。你们可以自行组队——需要什么人手也可以尽管说，目前人们大多没事可做。一旦开工，工厂委员会随时可以建立，我会直接承认它的运作。”
西里尔顿了顿，又加上一句：
“你们选出负责人，自管产量，自订班表。我们只管统计总产量与安全，也就是说——我们不插手你们的内部事务。
老克拉斯忽然一愣：
“嗯？”
它过往服务于企业体系下的标准化工厂，过去由厂长统筹管理，分层明确，秩序严格。
每日晨钟一响，工人按卡进厂，监工沿着生产线巡视，压力沉重但流程熟练。厂长不常露面，多半待在办公楼里喝咖啡，只透过层层中间人发布命令。所有决策都自上而下，工人只是把手里那一段流程做好，至于整个系统如何运作——那不是他们能过问的事。
人群中响起一片低语，这样的玩法听上去闻所未闻、但从这些人朴实的观念来说、似乎也不算难以理解，大概就是“先生产了再说”，而话语声很快又落下：
“你们有偷懒的权利，但算我私人请求……先别这样做。先让我们喂饱所有人，好吗？”
这不是命令，也不是号召，而是隐约带着一种几乎带着祈求的声音。
他又补上一句：“另外，在座有些人原本并不属于这座工厂，请先暂时向其他食品厂的工人学习。我们会集中所有力气在当下最紧要的生产线——而你们的产品，总有一天也会重新开工、在这里，我们要优先学习的，是适应这个制度。”
这话说得平静，却在场上划下了一条新的分水岭。
(本章完)