意识逐渐回归，菅原京子从昏迷中转醒，只觉得身周无比火热，左右两边都亮得耀眼。
缓了会儿神，她才发现那是取暖器，亮眼的正是火红的灯管。
躺在蔺草席榻榻米上，取暖器持续不断地对她输送着热风，身上的千早与绯袴已经被烘干，皱巴巴的。
她偏过脑袋，白色的足袋此时已是乌黑一片，旁边能看见外面的院子，以及一小块湛蓝的天空。
“……”
陌生的地方。
菅原京子想起身，只是稍一动弹，遍布全身的酸痛也立即被激活，一下子将她打倒在地。
“唔……”
这边动静不小，终于引起了和室里另外一个人的注意。
“还好你醒了，不然我都要开始怀疑是不是直接叫救护车会比较好了。”
声音从头顶的方向传来，菅原京子艰难地抬起头，在看清对方的脸后，立即皱起了眉。
“……”
彼此之间毫无关系，却在这段时间接连遇见，她也开始怀疑他是不是一直在跟着自己了。
宗谷对她的反应并不意外，如果两人交换身份，他大概也是同样的态度。
“菅原小姐。”
他现在关心的只有一件事，“昨晚发生了什么？”
“……”
即便浑身酸痛，菅原京子还是硬撑着坐了起来，又左右看了看，用问题回应问题。
“这是哪里？”
“经营居酒屋的桐野家。”
桐野家的宽阔旧宅在附近难得一见，如果是当地人，宗谷相信她应该会有些印象。
“我是在院子的灌木丛里发现你的。”
“是吗。”
菅原京子回忆着昏迷前发生的事情，她似乎是在风雪中自己逃到这边的。
“是你救了我吗，谢谢。”
“不用客气。昨晚到底发生了什么？”
“现在是什么时间？”
“快到中午了。”
宗谷指了指还在发光发热的取暖器，“我把你搬到这里，再找来这些东西，也才刚过不到半小时的时间。”
“是吗……谢谢。”
环视着陌生的和室，见到他面前的桌上摆着中学教科书，菅原京子心里意外了一下，但也没说什么。
“菅原小姐，昨晚发生了什么事？”
“谢谢你的搭救，我该回去了。有机会的话，我会报答你的。”
她依然避而不答，却很快发现在这种身体状态下，要站起身简直是不可能的事情。
几次失败的尝试过后，菅原京子又坐了下来，默默望着外面。
“……”
她总不能在他面前爬着离开这里。
阳光照在院子里，木制围墙上几乎见不到残雪，底下也已经消融了不少，露出泥土的地面。
“那个，桐野先生……”
宗谷依然坐在矮桌前，低头翻着笔记，目光在桐野茜娟秀的笔迹上慢慢扫过。
“……”
菅原京子咬了咬嘴唇。
他当然不是突然变聋了，这只是对她刚才听而不闻的回应。
“桐野先生，能否借我用一下手机？”
宗谷又翻一页，还是没有反应。
他又不是“桐野先生”。
“……”
她当即决定不再做第三次尝试，等身体慢慢恢复过来，自己想办法离开这里。
而这一等就是半个小时。
咕——
“……”
宗谷终于抬头看了一眼，她背对着他坐在蔺草席上，依然站不起来，只能看见耳朵已经红透了。
他放下笔，无声地叹了口气。
真是正经又固执。
“菅原小姐，要用些点心吗？”
“……”
她的身形稍微有些动摇，“不用。”
宗谷就当没听见，起身离开了客厅。
听见动静，菅原京子回头看了看，再次尝试起身。
“疼……”
失败不说，干瘪的肚子也再次响了起来。
咕——
从昨晚参与行动到现在，她已经快一天一夜没吃东西了……
站不起身，更像是伤痛与饥饿的恶性循环。
“……”
听见走廊里的脚步声，她又转了过去。
啪嗒。
似乎有什么东西放到了她身后的桌子上。
“只有一些简单的和菓子。”
这还是桐野茜几天前带来的点心，宗谷吃了几块，后来就忘记了，“菅原小姐不嫌弃的话，就随便吃一点吧。”
她回过头，桌上摆着一盘团子和大福之类的点心，样式精致，旁边还有一杯冒着袅袅白烟的热茶。
咕——
“……”
菅原京子没意识到自己盯着望了半天才移开视线，而宗谷早就在等着了。
两人对视，他摊开手再次邀请，“请不要客气。”
这不是施舍，自己也没有请求，只是普通的招待客人而已。
“……谢谢。”
说服自己后，她有些艰难地挪到矮桌旁，拿起了点心。
“我开动了……”
不知是点心本身品质出众，还是饥饿在暗中美化，她只觉得手上的团子比她吃过的任何点心都要美味。
眼见菅原京子一声不吭地连吃了四五枚团子，宗谷刚要提醒她慢点，她就呛到了。
“咳……咳咳！”
热茶滚烫，他又起身去厨房调了杯温水，递到她面前。
“咳……谢谢……咳咳！”
喝下大半杯水，她才好过一些。
“原来如此……”
疑惑挤走了心里刚刚冒出的感激，菅原京子抬起目光，对坐的宗谷面色复杂，说不上是失望还是别的什么。
“你们溃败了啊。”
......
西起比叡山，东至铃鹿山，南北方向则分别以信乐山和野坂山为界，无数黄泉之女与黄泉军，组成了一张无形的大网，从四周缓缓压迫，将围猎的目标逼至中心的琵琶湖一带。
来自近畿地方诸神社的神官和巫女们，也都集中到了这张大网的中心。一来是因为神社只能配合这些天生灵体行动，二来这些除灵者也跟不上它们行进的速度。
压力四面八方而来，逃出黄泉后又藏匿了一个多月的凶灵，终于无处可逃，在琵琶湖附近现身了。
而后，遮天蔽日的黄泉大军在一声咆哮中灰飞烟灭，化作琵琶湖畔纷扬的无形灰雪。
至于神官和巫女们组成的除灵队伍……
“……”
菅原京子顿了顿，才意识到坐在对面的宗谷用词极准，确实没有更加贴切的说法了。
“……也尽数溃败。”
“死人了吗？”
她抿紧了唇，“不知道。”
“是吗。”
宗谷只是随口一问，除了从雪里挖出了眼前这位巫女小姐，他对灵觉者们并没有多少实质性的关心；
作为回报，她为他描述了这件事的完整样貌——虽然她自己并不知晓，从他口中说出的结果只是一个大胆的猜测。
“桐野先生……”
“——敝姓宗谷，只是在桐野家寄居一段时间。宗谷芳明。”
“抱歉，宗谷先生。”
菅原京子坐直身体，“恕我冒昧，宗谷先生作为普通人，为什么会对我们的事如此了解？”
她到底是隶属于神社的巫女——看她身上穿着的鹤松纹千早，还是比一般的兼职巫女更为纯粹的职业巫女——和桐野茜有本质的区别，宗谷暂时没有对她实话实说的打算。
“我有自己的途径。”
“是吗。”
菅原京子没有追问下去，而是将自己之前见过并且还邀请过的桐野茜，当成了他口中的途径之一。
灵觉上的差异，导致他们与普通人之间天然存在着隔阂。
如何向天生的盲人形容这个世界的五光十色？
但总有人能从只言片语里窥得一鳞半爪。
在她看来，宗谷或许就是其中的佼佼者，虽然他只是个看起来跟她差不多大的……中学生。
“……”
坐在对面的巫女不时望他一眼，神色还有些萎靡。宗谷不知道她在想什么，此时也并不在意，他还在消化她刚才说出的惊人事实。
从结果来说，他的愿望已经实现：在近畿地方徘徊的黄泉之女与黄泉军，都已经不存在了。
然而实际的情况并不是它们回到了黄泉，而是直接被消灭了——全被那只凶灵一口气吹成了飞灰。
这是哪里冒出来的绝世凶灵啊……
宗谷有些头疼。
更麻烦的是，来自黄泉的力量不懂得什么是放弃，损失的兵力会得到源源不断地补充。
用不了多久，琵琶湖畔又会成为黄泉大军横行的人世鬼国。