应飞扬穿过剑隙看向清苦方向，发现清苦与那老人对坐一起，只道那老者要对师傅动手，当下心神晃动，一咬牙，打定心思，准备拼着受伤，硬闯背后剑网，应飞扬剑势突然转为凌厉霸道，一记横扫划出一个恢宏半圆，向任九霄荡去，正是一招风卷残云，一招过后，便撞向背后剑网，哪知任九霄剑网一收，全不阻拦，任由他过去，口中还道了一句：“待会再战。”
应飞扬一个跃身到了师傅身侧，却见他全无受制于人的样子，反而笑吟吟的问道：“吾徒天命啊，这星罗奇步你也学了半天了，能看出几层门道？”
应飞扬转头看看任九霄方向，再回首，嘴角挂着一抹自信微笑“只差一层关窍了。”原来方才应飞扬以守为攻，一方面却是是因为任九霄极难对付，另一方面则是存了心思学习这门奇幻步法的。
昔日胡不归与孔雀公子一战，各门各派招式都被胡不归信手拈来使用，应飞扬虽看了全程，但交战二妖修为境界实在高出应飞扬太多，应飞扬有心学招，却无从下手，惟独这门星罗奇步，出自凌霄剑道，与应飞扬自幼所学隐隐相和，应飞扬事后半月勤练，勉强已学得六分形貌。
而若说其神髓，星罗奇步虽是由星辰变化推演而出，但练至胡不归的境界，却已是脱出星罗算数桎梏，而是浑然天成，无迹可寻，所以应飞扬虽也会星罗奇步，却是徒有其形。
而今日与任九霄交战，任九霄虽是同龄间的翘楚，但仍远未到胡不归的境界，所以步法仍留滞于形，倒是给了应飞扬窥破精髓的机会，应飞扬接招之间，仍在抽神观摩对手步法，与自己所学，胡不归所施的步法相互印证，竟然又得了三分神髓，如今只差最后一层关窍。
对面老人罕见的眉头一皱，道：“哪有临阵指点的道理，你逾矩了。”
应飞扬也拉不下脸临阵学招，不悦道：“师傅，你刚才喊救命，难道就是为了这个？”
清苦一拍桌子道：“哪个要指点了，我是想付茶钱，结果钱全在我徒儿身上了，这难道还不够要命？应天命，快点掏钱救我！”
“叫我应飞扬！”应飞扬狠狠掏出几个铜板，拍在桌子上。
“钱给够了么？我来数数，一――。”清苦立起一枚铜板，屈指一弹，一声脆响，铜板在桌上滴溜溜的绕圆旋转起来。
“二――三――四――”清苦每数一个，便在桌上弹一个铜板，桌上铜板越来越多，皆是绕圆旋转，竟有拥挤之感，奇怪的是，所弹的铜板时间上分先后，却皆无丝毫劲力衰减的迹象，转了良久也不停歇。
“二十七――二十八――够了！”清苦弹出最后一个铜板，滴溜溜的满桌铜板，看的应飞扬眼花缭乱，二十八个铜板或绕大圆而转，或两两或绕，或独自自转，却是各走其轨各行其道，虽是满桌铜板却并不相撞，说是各自独立，无形中又好似存在某种奇妙关联，令它们水**融那般的和谐平衡。
转动的铜板，带着异样节奏，生出一股莫名吸引力，令他顿有一种伫立于虚空之上的错觉，映入应飞扬眼中，满桌铜板便得灵动起来，甚至每一个铜板都有他与众不同的神韵，这些铜板成了漫天星斗，每一个铜板就是一个星宿，清苦竟在桌面上摆出了一幅周天二十八宿图，千变万化，深邃浩瀚，应飞扬目光融在了桌面上，心神却是游于天外星海，捕捉着翼、轸的星光，踩踏着奎、娄的轨迹，翻手拨乱角、亢、氐、房，又并指一缕剑气，冲散了牛、斗。。。
也不知目不转睛的站立了多久，应飞扬慢慢的眼睛开始发花，忽然清苦拿起一只筷子，直竖在桌子正中，“叮”好似耳朵深处脆生生的响了一记，几枚铜板不约而同的撞上了筷子，应飞扬心神一荡，在他神识之中，好似看到这几个铜板代表的星辰炸裂开来，飞溅出如花盛绽的光束。
这几个铜板偏离了原来的轨道四散开来，又与其他铜板相撞，仿佛搅乱了漫天星辰。
一瞬间，脑中光景已全然不同，先前应飞扬感觉，脑中星辰存在了千万年，若沧老到无欲无情的古神，冷眼世间万物，任沧海桑田，山河变换，依然亘古流转，永不停下脚步。
而此刻，星辰变得灵动，热切，激扬，彼此相撞，次第爆绽，异彩流光美轮美奂，似是要舍弃无穷无尽无休无止的生命，换取一瞬间的璀璨绚丽。应飞扬目光时明时暗，似是有星爆的光彩映照一般。
一时铜板各自相互撞击，“乒乒”之声不绝于耳，形成一曲别有风味的星韵。待曲散之后，铜板已各自停下，在桌面上摆出一个浑圆，正含周天圆满之意。铜板停了，应飞扬依然浑若未觉，兀自屹立，眼中仍有星芒暴闪。
过了一阵，清苦问道：“现在呢？看出多少门道了？”
应飞扬如梦方醒，合上眼睑，遮住满目星辉，再睁眼时，双目无已流光溢彩，换做夜空般的深邃平静，自信道：“已经完全明白了。”
任九霄本是见清苦呼救，应飞扬分了心神，他心性高傲，不愿乘人之危，便先任应飞扬离开，哪只清苦只是小题大作，应飞扬又不知发什么呆，久久不回，心中早有不耐，见到应飞扬回来，不悦道：“继续，你已经浪费我很多时间了，快战速决吧。”
“好吧。”应飞扬脚步不疾不徐走来，身形却突然一空，“听你的。”声音已从背后传来。
“叮！”一声交击声，任九霄反手立剑身后，剑身抵住应飞扬疾刺而来的剑尖。惊疑道：“星罗奇步？”
“现学现卖，多多指教。”应飞扬笑道。脚下步罡踏斗，手上风涌云飞，步法与剑法同使，竟如流星划空，割破风云一般威力倍增。
任九霄冷哼一声，亦同使破风斩云剑诀和星罗奇步，二人皆是英俊少年，身形也相似，此时使出同样招式，当真如镜射一般，一时难分瑜亮，转眼交击已逾百招。
伴随着玄妙步法，二人激烈相斗，剑法竟也随之不断攀升，每一剑都比上一剑的灵动，看得彭四海三人瞠目结舌，皆自感白活一把年纪。
身形挪移间，早春硬土上密密麻麻被他们踩出了整齐对称的脚印，若细看这些脚印，便又能看出星辰流转之妙。“噌！”二人同招相击，又是各自震退数步，方稳住身形，又同时踏着玄步，向二人正中间唯一没有留下足迹的地方奔去――中天之位，不管星辰如何移位，中天之位却是亘古不变，统御群星。而两人所施相同步法，谁能抢到中天之位，便能以不变应万变，占得上风。
二道身影逐渐靠近，三步，两步，一步，便在靠近一瞬，同时出剑，各自刺向对手，应飞扬剑走轻忽，看似混不着力，无疾风乱云般的迅捷，无狂风卷云般的霸道，却是暗合自然返璞归真，正是疾风骤雨后方见“风轻云淡”之招。
而任九霄虽同使风轻云淡之招，却是招行一半，招意迥变，由轻盈转为凝重，一股苍劲拙朴的剑意，带着岁月的斑驳，似从春秋古卷中化出一般，任百代繁华风流云散，这剑意也不曾消减半分。
剑光一瞬，二人身形陡止，各挺一剑向前，相向站立不动，唯余漫天茅草，仍为剑风所激，翻飞不已。
再看静立二人，任九霄剑尖离应飞扬肩头仍差半寸，应飞扬之剑却已插入任九霄皮肉，在他的肩头蕴出了一抹鲜红。
任九霄眉头皱也不皱，后退半步，将肩头从剑尖上拨出，收起手中之剑，扔还给李文通，同时抓起包裹嶙峋意断剑的道袍，对应飞扬冷道：“你叫应天命是吧，我记得你了。”
“是叫应飞扬。”应飞扬纠正道。同时也收剑回鞘，任九霄也不言语，便是回身大步离开。
“十年。”老人清冷话音突然传来，“我只答应你的剑饶你今次，等你十年。”
任九霄身形一顿，冷道：“十年，够长了。”接着头也不回，消失在远方。
“唉，还是败了啊。”应飞扬垂头转身，心中叹道，方才拼至最后一招，他与任九霄同样剑指对方，任九霄快他一瞬，他的剑仍差三寸时，任九霄便已将剑停在了他肩头前半寸，显然存着比试切磋不必见血的念头。
应飞扬既败，也想收剑，却觉得真气如脱缰野马，不受控制，竟停不下剑，伤了任九霄，所以表面是任九霄染血受创，但真正的胜负应飞扬心中明了得很。
应飞扬心中不甘，却不知任九霄同样恨恼，任九霄开打时声称要让对手见识破风斩云剑，便打算只以此剑法败敌，但在最后一招时，竟为对方招意所激，生出了一种只靠破风斩云剑，胜不了对手的念头，情不自禁之下，使出了春秋剑阙的招式。虽无他人在意，但对任九霄来说却是虽胜犹败。
两个天资横溢的少年剑者相互背对，渐行渐远，心中却是同时念道：
“下次再见，定要败你！”。