武魂城，城北神工道。
长发过肩的黑衣女子站在神工道这条工匠之街的街道口，脊背伸得笔直，体态典雅而端庄，黑色且颇为贴身的衣物衬显出她优美的曲线。
而与女子身材形成鲜明对比的，则是她那一身拒人千里清冷的气质，那衣服上绣纹的特殊印记也让城内有眼界的往来之人明白女子的身份并不好惹。
朱竹清手里捧着一本书，在等待老师和猫咪小姐的间隙学习了解一些自己尚不清楚的知识。
前天范云回来的时候，是朱竹清去迎接的他们，就她一个人。
因为另外和老师关系好的几人中，教皇和圣女在为即将到来的战阵忙碌，而甜品店老板哈桑，则在两国战争开始之后就消失不见了。
至少朱竹清来到武魂城之后去买甜品的时候就发现哈桑人不见了。
当初天斗太子雪清河出事了之后，范云独闯星罗，而朱竹清，则被范云要求赶往武魂城协助比比东和胡列娜。
这不单是因为武魂城远离战争的威胁能够保护朱竹清的安危，毕竟朱竹清如今的实力虽然不错，但也还不足以在战争的纷乱中做到安然不惧，还是因为朱竹清此前几年在星罗帝国的经历。
朱竹清当初离开范云独自前往星罗的时候，可也是做了不少事情的，覆灭了不少星罗境内蜗踞一方的山匪，还召集了一批同为帝国“叛逆者”的家族子弟。
不仅对星罗内那些地形复杂易于隐蔽的地方了如指掌，而且对星罗这个国家的情况要比武魂城绝大多数人清楚得多。
在接下来制定针对星罗帝国的计划时，有一个朱竹清这样深谙星罗实情的人，能对比比东和胡列娜起到不小的帮助。
额……好像这些一下子说太多了，时间拉回现在。
自从当初和老师分离独自来到武魂城之后，朱竹清就有一百四十六天没有见过自己的老师了，直到前天晚上。
别问为什么朱竹清对时间记忆得这么清楚，作为一个尊敬爱戴师长的合格学生，记住这些不是基本操作吗？（胡说）
“哟，竹清在这呢？我们来了，就等咯~”
就在朱竹清依旧还在一半注意力看书一般注意力分心不知道在想些什么东西的时候，一个熟悉而又爽朗的声音传入了她的耳朵里。
将视线从书本上移开，朱竹清看向声音传来的地方，一个白衣白裤，挥舞着右手，脸上洋溢着眯眯笑脸的男子身旁跟着一只黝黑的大猫，正向着自己走来。
看到向自己迎面走来的那个男子，一时间，原本清丽的女孩绽放出了属于自己的另一种色彩，温和的笑容出现在了她的脸上。
将手里的书本收进老师赠送给她的储物魂导器腰带中，朱竹清对着范云和大猫轻轻地挥了挥手：
“老师早，猫咪小姐早。”
“喵~”
走到了朱竹清的跟前，范云侧了侧身子拍了拍身边大猫的脑袋，眉头很是得意地挑了一下，眉飞色舞：“我怎么说来着？凭我对我学生的了解，她肯定会提前到的！”
歪了歪脑袋，大猫斜瞥了身边的两脚一眼，不光是眼睛里，就连那灵活的五官也对外活灵活现地表现出了她对范云的嫌弃。
让女孩子早到等你还这么嘚瑟，不嫌丢人么？
虽然范云直至现在也依旧没有读心的本事，但凭借自己多年对大猫的了解，就算她只是抬一下屁股，范云都能知道她接下来想要干什么。
所以，在大猫如此明显的鄙夷表情下，范云还是很清楚地知道了她的所想。
尽管如此，脸皮比城墙还厚的范云表示这些目光并不能给他造成什么阻碍。
哈哈笑了两声，范云上前两步拍了拍朱竹清的肩膀，假装没有看到大猫鄙夷的视线，向着神工道深处走去了。
作为武魂城中为各类能工巧匠特意划出的锻造组装区，教皇和圣女为愿意迁入其中的工匠提供了一系列的优惠条件，包括但不限于低廉的场地租金、原料进价、销售渠道、介绍学徒等等。
所以，目前的武魂城神工道也可以算是汇聚了从大陆各地来的能工巧匠。
从白天到傍晚，各式各样的机巧组装、铁器锻造、竖锯断木等等声音不绝于耳，也多亏当初正式划定区域后对其中建筑进行了隔音处理，不然还真有可能会对周围民众产生不小的影响。
没有在意周围那一阵阵富有节奏感的铁器敲击声，范云领着大猫和朱竹清一路往里走，顺便还从手镯里拿出了一份有比比东盖章签字的探访文件，交给了一旁的朱竹清。
接过老师递来的文书，朱竹清明白这是什么，因为她知道接下来他们要去的地方不是任何人随便都可以进的。
即便目前她的身份是武魂殿枢机特使也是一样。
很快，一座内部机器轰鸣声不停、蒸汽外冒不断的巨大工厂出现在他们眼前。
工厂周围是一片空地，与周围其他工场隔开，高墙阻拦住其他人探查的脚步。
赤红流动的铁浆自工厂外部的沟壑流淌，往外哧哧地泛冒白气，配合上整个工厂的外部结构，铁与火便是这个工厂对外的第一映像。
和神工道其他地方不同，工厂外，还驻守成队的重甲骑士，手持钢枪巨盾，巡视卫守在外面。
两人一猫在走到工厂前，便被手持长枪腰负宝剑身着白金之甲的骑士给拦住了。
“前方重地，闲人止步！”
面对骑士的阻拦，不论是范云还是朱竹清，都没有表示出什么意外。
范云将自己枢机卿的身份令牌拿了出来，递给阻拦他们的白金骑士，而朱竹清也将老师刚刚给她的证明文书递给了另一位骑士。
这里是武魂殿的锻造工厂，神机营。
和神工道的其他作坊不同，这座占地巨大且周围没有其他小型工场的巨型工厂，是只属于武魂殿的。
其中的工匠也是签订了一系列合约的武魂殿长工，制造出的产品也是不直接流入市场的。
虽然在武魂城中，教皇殿也好还是其他几座办事机构也好，都会有不少订单是交给神工道的其他匠人制作，但一些特殊的、需要保密的东西，还是只能交由神机营来做。
所以，神机营之中藏有武魂殿的许多机密信息，对进出人员的管制自然也是十分严格。
除了特定的工厂人员和护卫骑士以外，基本所有进出神机营的成员都需要得到教皇的许可证明，才可以入内。
也只有教皇本人、圣女殿下和城内的几位大主教可以凭借自己的身份令牌直接进出，而且还不可以携带其他人员。
大猫……因为大猫不是人，所以不算其中……
检验完了身份和证明，范云一行人这才被放进了神机营之中。
……