常州，江阴。
古之延陵，北滨长江，东连常熟。
常州是江南要地，西南宜兴与应天府、广德州相连，西北界与扬州泰兴、镇江相望。
运河在境内横穿，长江在北面，东南便是太湖。
而其中仅一个江阴县，便有田一百一十三万亩，东西相距一百四十里，南北相距七十里。年输粮六万余石，出银十余万两，江南繁华大邑。
黄山港又通大洋，顺风一日可至。
这样的一块江南宝地，在明末却也是多灾多难，受小冰河影响，仅崇祯朝，崇祯二年秋、冬不雨。三年，二麦莠末，菜尽伤。五年，夏旱。六年，潮冲圩岸，伤人。九月，风变，田禾若扫。七年，夏旱，麦陨，秋，大雨，损稻。十年，二麦尽，青虫食禾。十一年，大风，损麦，秋，旱，蝗起，原野成空。十二年，旱，蝗。
十四年，旱，大蝗。
弘光元年，大旱。
在四月份时，江阴城得知北京巨变，市井有无赖，乘机生乱，三五成群，各镇抢掠焚劫，杀人如草，接着许多奴仆、佃户、饥民也跟着四起作乱，到处劫掠，县令无可奈何，只能令各地乡绅族老，动员族人，组建乡勇自卫保境安民。
又请县中有名望之乡绅士人，分往各乡，晓以利害。
典史阎应元单骑至港口，安抚平定当地暴动。
五月，福王被史可法等拥至南京即位，江阴动乱方才安定下来。
清军南下，典史陈明遇、训导洪厚敦，都司周瑞珑等在之前动乱中出面平乱的众人，召集县中乡绅，拜牌集议，计划从之前平乱的各地乡勇中募集人马，北上勤王，然最终事议未定，不成。
转眼间，南都亡，弘光被俘。
武进人御史刘光斗降清，多铎命他返家乡安抚常州各县，招安榜文下发，各县纷纷归附，唯江阴没有回复。
刘光斗派人来劝降。
知县林之骥、参将张宿、海防程义、县丞胡学栋、学使朱国昌、兵备马鸣霆等畏惧清军势大，纷纷挂印辞去。
县中无官，大家推主簿莫士英权署知县事。
可莫士英转身就命家丁悄悄带着印信、帐册私会刘光斗投降，得到刘赞赏后，又偷偷把衙门库中银两暗暗运走献上，并买好马进献阿附，在县中开始以县令自称。
只是没想到，清人却委任了河南人方亨来任县令，这位方亨十分年轻，却是进士出身，带着二十个家丁来上任，一来就要求江阴把户籍田亩帐册地图献上，送呈南京。
紧接着又颁剃发之令。
常州太守宗灏还特差满兵四人，前来督促剃发，居住在察院之中，做威做福。
“留头不留发，留发不留头。”
方亨虽年纪，却摆的好大官威。
众乡绅们再次齐聚，何茂、刑叔、周顺、刑季、杨芳、薛永、杨起、季茂、辛荣一众乡耆士绅聚议，上次北京沦陷江阴暴动时，就是他们出面招募乡勇平定暴徒。
“身体发肤受之父母，岂能剃掉？”
“发不能剃！”
两京沦亡，崇祯自缢、弘光被俘，这江阴的官都跑了，这些本地的士绅们却跑的了和尚跑不了庙，大家无奈之下，虽勉强能接受改朝换代的事实，却不愿意剃发易服。
于是众乡绅齐至县衙，请见方县令，请求留发。
方亨是乙科进士，清军还没攻占河南，他便早早的跑去投附，一路跟着多铎来到南京，结果却只委了个江阴县令的小官，心头也一直憋火，见这些江阴乡绅还如此不听话，便破口大骂。
何茂七十多岁年纪，在乡里也是非常有名望的，当年也是做到过四品官的，被个后生骂，于是也十分恼怒，便提着拐杖骂方亨，“你也是大明进士，如今还头戴着乌纱帽，身穿圆领官袍，却跑来做清朝的知县，羞也不羞，丑也不丑？”
被指着鼻子骂，方亨更怒，只是知晓这何茂年老威望高，家族势大，也就一时忍耐，甩袖而去。
何茂被辱，气愤不过。
便直接坐在衙中，拄着拐杖道，“这世道真是越发不成样子了。”
“想不到这方县令油盐不进，这是非要我们剃发了？”周顺道。
这一群乡绅个个功名在身，不少还是大族族长，有好几个跟何茂一样都曾经在朝任过官，如今一把年纪了，本来都快进棺材了，这次来见县令，想着若是能够保发，那也就顺应时势了。
可现在想不到，他们的脸面这么不值钱，被一个年轻人如此侮辱。
“我听说苏松两府皆已恢复，沈犹龙总督苏松驻松江、王永祚巡抚苏松现驻昆山，还有江南提督朱武率军在嘉湖，如今提督黄蜚、总兵吴志葵又聚兵往攻苏州，我看这天下谁属，还未可知。”一名乡耆道。
“不如驱赶这姓方的，然后我们聚兵守卫江阴，待朝廷兵马收复江南！”
何茂有些犹豫，他其实是认定这大明朝已经气数尽了的，要不然也不会今天还跑来这衙门让个小辈侮辱了。
“义阳王在崇明，不似中兴之主。”何茂就说了这么一句，义阳王的名声现在在江南很差，拥立他的八总兵等，各部军纪更差，到处抢掳百姓，向士绅大户逼捐。他们的名声，现在连太湖的水寇都不如。
好歹太湖上的水寇也还会奉几分江湖规矩，就算绑票也多只是求财而已，可那义阳王的兵可不讲什么规矩。
大家平时防这些人都跟防贼一样。
“鲁王在台举义后，积极进取，据说福建两广，湖广江西等地都已经开读诏书，上表朝贺，而沈犹龙、王永祚等也是奉了鲁王之诏，受了鲁王之封，我觉得鲁王将中兴大明。”又一名乡耆道。
江南水乡，交通便利，信息通畅。
这些乡耆既是士宦名门，也往往是地方豪强地主，甚至还兼营工商，个个信息都还是比较通畅的，甚至每个家里现在都还有一支乡勇队伍，这是在北京沦陷后江阴暴动后乡绅们招募组建的，到现在都没解散，不少大户家的队伍甚至还很精悍，装备也很好。
一群乡绅们在县衙里聊了半天，最后都觉得如今明军北伐形势大好，不说打回北京，起码恢复江南是有望的。他们这些人都是本地名望，平时也是享受着大明朝给他们的各种特权，可现在清朝小小一个知县，却如此蔑视他们。
“秘密派人南下拜鲁监国，并请沈总督、王巡抚，还有朱提督等发兵来援，我们各家出兵出饷，召集城中百姓，共守江阴，以待援兵！”
何茂在众人中威望最高，最后一锤定音。
于是议定，各自回家。
第二天一早。
各家子弟百余便走上江阴街头，秀才许用聚众高呼，“头可断，发不可剃也！”
应者云集，无数江阴百姓汇聚，都高呼头可断，发不可剃。
方亨在县衙中闻的外面喧哗，询问，得知是因剃发令一事喧哗，便不满的道，“真是不知死活。”
他叫来县中书吏，让他抄录剃发令，张贴城中各处。
书吏提笔抄写，抄到留头不留发，留发不留头的时候，再抄不下去了，气的把笔摔在地上，怒撕布告，“死则死尔！”
说罢，踹翻书桌，甩袖出衙，不干了。
方亨听到，气的喝令家丁把书吏拿下，“给本老爷杖责四十！”
典史陈明遇等赶紧上前拦住，好言劝说，让方亨手下留下。
“尔这些奴才，个个都该砍头！”
陈明遇等听到这话，个个面色铁青的甩袖辞职而去，一时衙门冷清。
那边书吏出了衙门也加入了集会，并告之方亨准备按剃发令三日限期后，抓些典型开刀。
闻听此语，一众秀才们大怒。
而这时何茂等也派子弟联络北门子弟，北门少年素好拳脚，是那种任侠少年，被何茂等说动，于是纷纷往棉袄里夹上书册，穿在身上充当铠甲，持刀提枪，敲锣打鼓的汇聚起来。
季世美、季从孝，王试、何常、何泰五人为首，一路沿街而行，不断鸣铳。
随着铳响四起，汇聚的人越来越多，同时，从各乡也开始陆续有人赶来，等他们到了县衙前时，已经聚众万余人。
方亨在衙中堂上，吓的瑟瑟发抖，还想让家丁出去喝散众人，可那二十个家丁，虽然好吃好喝供着，来了后也狐假虎威，但现在让他们出去面对激昂万众，却是一点胆也没有的，一个个脑袋摇的跟拔浪鼓一样，任方亨如何催，他们就是不肯出动。
伪知府的一个仆人恰来江阴送信给方亨，觉得知府的名头能唬众，于是自告奋勇出去，站在门口大骂众人，还喊着要报告家主宗知府派兵来杀了这些造反之人。
季世美站在众人前，不屑的看着这个奴隶，“狗奴好大的口气，今日便先杀这只乱吠的狗！”
说罢，健步上前，一把擒住其拖过来，将他打倒在地。
众少年一起围上来，大脚乱踹，不消片刻，这伪知府的奴才便被打死在地，众人发喊，准备趁机打进衙门里去。
莫主簿守在门口吓的直接脱了官袍逃路，方亨家丁们赶紧堵上门，方亨站在门后，颤抖着喊道，“大家且息怒，本县这就给知府和江宁去信，请求免除江阴剃发，大家息怒，息怒。”